Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Perubahan Zaman

Saat Liu Lu dan He Ji terlibat dalam pertarungan hidup dan mati di Paviliun Fengxian, Kediaman Pangeran Jing, di dalam istana kekaisaran ibu kota, sebuah badai yang akan mengubah nasib negeri sedang disiapkan.

Kaisar Liang, Xiao Weilai, duduk dengan tekun di ruang kerjanya. Di atas meja naga di hadapannya, tertumpuk banyak dokumen resmi. Sebagai penguasa negeri, Xiao Weilai adalah pemimpin yang rajin; ia memeriksa sendiri setiap dokumen, sering kali hingga larut malam. Negara Liang memang bukan negara besar, namun berbagai urusan tetap menumpuk, mulai dari masalah perang hingga kebutuhan pokok rakyat, semuanya diperhatikan olehnya.

"Paduka, hari sudah larut. Mohon jaga kesehatan Anda dan beristirahatlah," ucap Kasim Yu dengan suara lirih, yang selalu setia mendampingi di sisi kaisar.

"Belum saatnya, dokumen ini tidak banyak lagi. Jika tidak selesai hari ini, urusan negara akan terhambat pada sidang pagi besok," jawab Xiao Weilai sambil menggeleng dan terus menggerakkan kuas kekaisarannya.

Kasim Yu menghela napas pelan lalu melangkah dengan hati-hati menuju pintu ruang kerja. Ia berniat menyuruh seseorang menyiapkan sup ginseng untuk memulihkan tenaga kaisar. Namun, saat pintu terbuka, ia terpaku. Tidak ada seorang pun penjaga di luar; area di depan ruang kerja tampak kosong melompong. Jangankan penjaga, bahkan pelayan istana yang biasanya bertugas malam pun tidak terlihat bayangannya.

Beraninya penjaga kaisar meninggalkan pos tanpa izin? Apakah mereka sudah bosan hidup? Kasim Yu merasa sangat marah. Ia berniat memanggil kepala penjaga yang bertugas hari ini, Jiang Kun dari Komando Pertahanan Ibu Kota, untuk menuntut pertanggungjawaban atas kelalaian anak buahnya.

"Kasim Yu, selamat malam!" Sebuah suara berwibawa memecah keheningan malam. Pangeran Jing, Xiao Weiyang, melangkah keluar dari balik pepohonan bunga dengan senyum aneh di wajahnya.

"Pangeran Jing yang mulia!" Kasim Yu terkejut dan segera bersujud di hadapan sang pangeran.

Saat itu, beberapa orang muncul dari balik pepohonan, di antaranya Taois Huayang, Tian Yizi, Taois Jiaoyin, serta para pengikut Tao lainnya dari kediaman Pangeran Jing. Mereka berbaris rapi di belakang sang pangeran.

"Kasim Yu, apakah kakakku ada di dalam ruang kerja?" Xiao Weiyang melangkah ke depan tangga dengan tatapan tajam.

"Eh..." Jantung Kasim Yu berdegup kencang. Firasat buruk menyelimutinya. "Paduka... Paduka... tidak ada di dalam ruang kerja."

"Haha!" Xiao Weiyang tertawa. Tatapannya seolah mampu menembus isi hati sang kasim. "Kesetiaanmu sungguh patut dipuji. Aku pun ingin memiliki bawahan sepertimu. Bagaimana jika kau pindah ke kediamanku saja?"

Kasim Yu, yang lebih tua dari kedua pangeran tersebut, adalah mantan pelayan pribadi Xiao Weilai. Hubungan mereka sangat dekat. Seluruh pejabat istana tahu bahwa ia adalah orang kepercayaan kaisar yang tak terpisahkan. Permintaan terang-terangan Xiao Weiyang agar Kasim Yu meninggalkan kaisar jelas merupakan tindakan yang melanggar norma.

Namun, Kasim Yu cukup cerdik untuk tidak memancing keributan. Mengingat tidak ada penjaga di sekitar ruang kerja, nyawa kaisar kini berada di tangan Pangeran Jing.

"Atas kehormatan yang Pangeran berikan, hamba tidak tahu bagaimana harus membalasnya. Hamba hanya bersumpah setia pada negeri Liang hingga ajal menjemput," ucap Kasim Yu sambil perlahan mundur menuju ruang kerja.

"Hahaha!" Xiao Weiyang menyadari niat Kasim Yu dan melangkah naik ke tangga. Di hadapannya adalah ruang kerja kaisar. Tanpa izin kaisar, siapa pun yang menaiki tangga tersebut dianggap melakukan makar dan layak dihukum mati.

Taois Huayang dan yang lainnya mengikuti Xiao Weiyang. Kasim Yu berbalik dan berlari masuk, mencoba menutup pintu ruang kerja, namun Taois Jiaoyin lebih cepat dan menendang dada sang kasim.

"Ah..." Kasim Yu menjerit dan terpelanting, menghantam meja naga sang kaisar dengan keras.

"Ada apa?" Xiao Weilai tertegun sejenak, meletakkan kuasnya, dan berdiri. Ia melihat Xiao Weiyang dan beberapa Taois menerobos masuk, tampak telah melukai Kasim Yu.

"Adikku, kapan kau datang? Mengapa tidak ada yang melapor?" tanya Xiao Weilai dengan bingung.

"Ampun, Kakak. Keadaannya terlalu mendesak, tidak sempat melapor," ujar Xiao Weiyang sambil berjalan mendekati meja kerja dengan ekspresi yang sulit diartikan.

"Apa yang mendesak?" Xiao Weilai semakin heran. Meskipun ada hal penting, tetap saja harus ada prosedur pelaporan.

"Para Taois di kediamanku mengamati langit malam. Mereka melihat bintang Biduk membawa kutukan, ada semburat darah yang mengarah langsung ke ibu kota kita. Ini pertanda malapetaka besar," ucap Xiao Weiyang tanpa memberi hormat kepada kakaknya.

"Benarkah? Adakah cara untuk menangkalnya?" Xiao Weilai bukanlah orang bodoh; ia merasakan keanehan situasi namun terpaksa mengikuti alur pembicaraan.

"Cara menangkalnya tentu ada, hanya saja Kakak harus berkorban sedikit," ujar Xiao Weiyang dengan tatapan penuh nafsu tertuju pada jubah kaisar yang dikenakan Xiao Weilai.

"Jika itu bisa menangkal malapetaka, tidak masalah bagiku," jawab Xiao Weilai, menyadari sepenuhnya bahwa ia tidak memiliki perlindungan sama sekali.

"Baguslah kalau begitu. Tolong tuliskan surat pengunduran diri dan serahkan takhta kepadaku, maka kutukan atas negeri Liang akan sirna," Xiao Weiyang akhirnya terus terang. Tidak ada tujuan lain selain memaksa kakaknya turun takhta.

"Adikku, kau..." Wajah Xiao Weilai berubah drastis. Ia refleks meraih pemberat kertas emas di mejanya; tidak ada senjata lain di dekatnya.

"Dulu, Ayahanda terpesona oleh kecantikan Selir Li hingga mengangkatmu sebagai putra mahkota. Sejak kau bertahta, perang terus berkecamuk dan rakyat menderita. Langit memberi peringatan. Jika kau tidak turun takhta, kemurkaan langit akan menghancurkan nasib negeri Liang di tanganmu," ujar Xiao Weiyang dengan nada tajam, tanpa rasa hormat lagi.

"Kurang ajar!" Xiao Weilai tidak tahan lagi. Sebagai penguasa, kemarahannya pun meluap. "Xiao Weiyang, jangan keterlaluan! Gelar putra mahkota itu diberikan oleh Ayahanda, dan ibumu sendiri, Permaisuri Agung, tidak keberatan. Setelah aku naik tahta, aku menganggapmu sebagai tulang punggung negara, memberimu kekuasaan besar. Apakah itu belum cukup? Sekarang kau menyebarkan kebohongan demi makar, apakah kau tahu apa hukumannya?"

"Hahaha!" Xiao Weiyang tertawa terbahak-bahak. "Ada pepatah, takhta itu bergiliran, dan hari ini giliranku. Kita berdua adalah darah daging Ayahanda, dan ibuku adalah Permaisuri Agung. Mengapa aku tidak boleh menjadi kaisar?"

"Pengkhianat, aku akan melawannya!" Tiba-tiba, Kasim Yu yang sempat terkulai bangkit berdiri. Matanya merah padam dan ia menerjang Xiao Weiyang dengan penuh kegilaan.

Kasim Yu terlalu impulsif. Sebenarnya ia bisa selamat karena Xiao Weiyang tidak berniat membunuhnya. Namun, demi melindungi kaisar, ia tidak takut mati. Namun, tindakannya justru memberi Xiao Weiyang alasan untuk menunjukkan kekuasaan.

"Budak kasim yang lancang!" Xiao Weiyang bahkan tidak meliriknya.

Seketika, kilatan pedang dari Taois Huayang menebas. Darah menyembur di dalam ruang kerja, kepala Kasim Yu terpelanting jauh, dan tubuhnya jatuh tak bernyawa, gugur demi membela kaisar hingga akhir hayatnya.