Seratus Empat Puluh Satu: Dua Pangeran dan Satu Putri

Hingga fajar menjelang, tidak ada saat pun yang tenang di istana kekaisaran. Peristiwa kaisar disandera dalam upaya perebutan takhta belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Dinasti Liang. Terlebih lagi, sang kaisar sangat ketakutan; selusin Tabib Istana bergiliran maju untuk memeriksa denyut nadi dan mengobati sang kaisar, serta meracik obat secara pribadi. Para selir, selir tingkat rendah, pelayan wanita, dan para eunuk di dalam istana semuanya menjadi kacau, berjaga di luar kamar tidur kekaisaran dengan perasaan cemas dan ketakutan.

Bupati Taiping, Chu Yuntian, untuk sementara menjadi pemimpin pusat politik Negara Liang. Setidaknya sebelum Kaisar Xiao Weilanz sadar dan pulih, segala urusan kenegaraan berada di bawah kendalinya. Hal pertama yang dilakukan Chu Yuntian adalah memimpin pasukan secara langsung untuk menerobos masuk ke Markas Garnisun Ibukota. Sebelum fajar, ia memenggal kepala Komandan Garnisun Jiang Kun. Setelah fajar, seluruh keluarga Jiang Kun diseret ke Pasar Sayur untuk dipenggal pinggangnya.

Karena sang kaisar tidak sadarkan diri, sidang pagi dibatalkan. Namun, Chu Yuntian mengeluarkan sebuah perintah: tidak ada pejabat yang diizinkan keluar dari kediaman masing-masing. Setelah itu, ia memimpin pasukan menuju Kediaman Pangeran Jing. Semalam, Kediaman Pangeran Jing telah hancur separuhnya oleh Liu Lu dan Hua Muxue. Banyak orang di dalam kediaman itu yang melarikan diri, sementara yang tertinggal adalah para kerabat dekat Pangeran Jing. Mereka semua diikat erat oleh para prajurit dan berlutut berdesakan di halaman luas Kediaman Pangeran Jing.

Beberapa jam lalu, orang-orang ini masih merupakan kerabat keluarga kekaisaran yang bertindak arogan, mendominasi, dan bersikap seolah-olah tidak ada yang menandingi mereka. Namun, kini mereka telah merosot menjadi kaki tangan pemberontakan, dan yang menanti mereka hanyalah kematian.

Chu Yuntian tidak lagi seperti dirinya yang dulu. Sebelumnya, ia adalah seorang tahanan. Meskipun diselamatkan oleh Liu Lu, sang kaisar belum memberikan pengampunan, sehingga ia hanya bisa menjalani kehidupan dengan profil rendah di rumah penginapan. Sekarang, Chu Yuntian mengenakan zirah perang lengkap, memegang pedang tempur, dan duduk dengan gagah di atas kursi mahagoni di tengah halaman, tatapan matanya penuh dengan niat membunuh.

"Pangeran Jing memberontak, memaksa istana dan merencanakan makar. Kalian semua adalah kerabat langsungnya. Menurut hukum Dinasti Liang, semuanya harus dipenggal."

"Jangan..."

"Jenderal Chu, ampuni kami! Kami sama sekali tidak tahu apa-apa!"

"Yang Mulia, selamatkan kami!"

Mendengar perkataan Chu Yuntian, tangisan langsung mengguncang halaman. Para kerabat Pangeran Jing ini tampaknya telah melihat kedatangan akhirat mereka. Pangeran Jing sendiri bahkan sudah mati, seberapa lama lagi mereka bisa hidup? Chu Yuntian baru saja membantai seluruh keluarga Jiang Kun, dan aura pembunuhnya sedang memuncak. Namun, orang-orang di hadapannya ini semuanya adalah kerabat dekat keluarga kekaisaran; jika mereka diseret ke Pasar Sayur untuk dipenggal, hal itu dikhawatirkan dapat mencoreng martabat keluarga kekaisaran.

Chu Yuntian merenung sejenak, lalu memanggil pasukan pengawal istana di sisinya.

"Bawakan anggur beracun."

Tak lama kemudian, sebuah kendi anggur besar diusung ke hadapan Chu Yuntian. Seseorang kemudian mengeluarkan racun, menebarkannya ke dalam kendi anggur, mengaduknya beberapa kali dengan sebuah tongkak, lalu menuangkannya ke dalam puluhan cangkir kecil.

"Kebaikan kekaisaran sangatlah luas, demi menjaga kehormatan kalian, selesaikanlah hidup kalian sendiri!" Chu Yuntian melambaikan tangannya. Para prajurit mengangkat cangkir-cangkir anggur beracun itu dan membagikannya kepada para kerabat Pangeran Jing—baik pria, wanita, maupun anak-anak—masing-masing satu cangkir.

Melihat anggur beracun tersebut, banyak orang yang pingsan bahkan sebelum sempat meminumnya. Anak-anak kecil tidak mengerti apa-apa dan hanya tahu bahwa mereka ketakutan, lalu memeluk ibu mereka sambil menangis meraung-raung. Para ibu semakin ketakutan, memeluk anak-anak mereka sambil menangis bersama. Halaman itu menjadi kacau balau, menciptakan pemandangan tragedi kemanusiaan yang khusus milik keluarga kekaisaran.

Pada saat ini, seorang eunuk tiba-tiba berteriak nyaring di gerbang utama Kediaman Pangeran Jing: "Tahan pedang kalian, Ibu Suri datang!"

"Hm?" Chu Yuntian tertegun sejenak, dan benar saja ia melihat banyak tandu kekaisaran berpayung kuning berjalan masuk dari arah gerbang utama, dikawal oleh sekelompok besar eunuk dan pelayan wanita di depan dan belakang.

"Hamba, Bupati Taiping Chu Yuntian, menghadap Yang Mulia Ibu Suri!" Chu Yuntian buru-buru bangkit dari kursi mahagoni dan berlutut di hadapan tandu kekaisaran. Para pengawal kekaisaran di halaman juga ikut berlutut.

Dulu, orang-orang yang memiliki harapan untuk mewarisi takhta adalah Xiao Weiyang dan Xiao Weilanz. Xiao Weiyang lahir dari Permaisuri Istana Timur, sedangkan Xiao Weilanz lahir dari Selir Li. Namun, kesehatan Permaisuri Istana Timur kurang baik dan ia meninggal dunia tidak lama setelah melahirkan Xiao Weiyang. Ibu Suri yang sekarang adalah Selir Li pada masa itu, yang tidak lain adalah ibu kandung Kaisar Xiao Weilanz.

Tandu kekaisaran berhenti di tengah halaman. Ibu Suri melangkah turun dari tandu dengan anggun. Melihat para kerabat Pangeran Jing di seluruh halaman yang sedang menunggu kematian, dua butir air mata jatuh dari matanya.

Para kerabat Pangeran Jing itu juga cukup cerdik; mereka segera memanfaatkan kesempatan untuk menyerukan ketidakadilan kepada Ibu Suri, memohon agar Ibu Suri mengampuni nyawa mereka. Beberapa orang bahkan merangkak hingga ke kaki Ibu Suri, bersujud begitu keras hingga kepala mereka berlumuran darah.

"Huh!" Ibu Suri menghela napas, lalu menggunakan kedua tangannya untuk membantu Chu Yuntian berdiri dari lantai. "Jenderal Chu, bisakah aku meminta satu hal kepadamu?"

"Ibu Suri merendahkan hamba. Perintah Ibu Suri sama sucinya dengan kehadiran Kaisar dan Almarhum Kaisar secara langsung. Beraninya hamba menolak?" Mendengar hal itu, sekujur tubuh Chu Yuntian terasa dingin dan ia buru-buru berlutut kembali.

"Tuan Pendukung adalah pilar negara Dinasti Liang. Tadi malam, jika bukan karena perlindunganmu, dikhawatirkan putra mahkotaku sudah... Huh, mengapa Pangeran Jing begitu bodoh? Apakah dia yang menjadi kaisar atau putraku yang menjadi kaisar, apa bedanya?" Ibu Suri memegang bahu Chu Yuntian, berlinang air mata hingga hampir tidak mampu berdiri tegak.

Chu Yuntian tidak berani mengucapkan sepatah kata pun. Apa yang diucapkan Ibu Suri adalah urusan pribadi keluarga kekaisaran sekaligus keluh kesahnya; siapa pun yang menanggapi perkataan itu sama saja sedang mencari kematian.

"Ingatkah kamu, dulu kakakku dari Istana Timur sangat baik kepadaku. Menjelang akhir hayatnya, ia bahkan tidak lupa membujuk Almarhum Kaisar untuk mengangkatku sebagai permaisuri. Sekarang Pangeran Jing melakukan pemberontakan dan sudah sepatutnya dihukum mati, tetapi jika kerabat Pangeran Jing juga dibantai habis oleh Tuan Pendukung, bukankah kakakku dari Istana Timur itu akan putus keturunannya? Aku ingin memohon kepada Tuan Pendukung, bisakah engkau memberikan jalan hidup bagi kerabat Pangeran Jing?" Ibu Suri memohon dengan sangat kepada Chu Yuntian. Bagaimanapun juga, meskipun ia adalah seorang Ibu Suri, ia tetaplah seorang wanita. Urusan pemerintahan tidak pernah boleh dikuasai oleh wanita, apalagi sekarang kekuasaan militer berada di tangan Chu Yuntian, dan segala urusan besar harus diputuskan oleh Chu Yuntian.

Chu Yuntian berada dalam dilema. Apakah kerabat Pangeran Jing harus dibunuh atau tidak, sebenarnya itu tidak menjadi masalah baginya, lagipula mereka bukanlah musuh pribadinya. Masalahnya adalah Pangeran Jing melakukan kejahatan besar berupa pengkhianatan. Jika ia tidak membunuh seluruh keluarga Pangeran Jing, begitu kaisar sadar, apakah kaisar akan menyalahkahnya dan menganggap bahwa ia sedang mencari simpati rakyat?

Seorang jenderal militer tetaplah seorang jenderal militer. Yang terbaik baginya adalah membunuh musuh di medan perang dan memimpin pasukan untuk negara. Hal yang paling tabu adalah ikut campur dalam urusan pemerintahan internal, dan hal yang paling tabu pula adalah membentuk kelompok di dalam istana kekaisaran. Di setiap dinasti dan era, selalu ada preseden di mana para jenderal militer, karena secara tidak sengaja berteman dengan beberapa orang, akhirnya dicabut kekuasaan militernya oleh kaisar sebelum kemudian dicari-cari alasan untuk dibunuh.

Namun sekarang, Ibu Suri telah memohon kepadanya. Jika ia menolak, itu juga merupakan kejahatan yang layak dihukum mati.

"Yang Mulia Pangeran Xuan datang berkunjung." Tiba-tiba, seorang eunuk kembali berteriak nyaring dari luar gerbang utama.

Chu Yuntian tertegun. Ia tahu berapa banyak pangeran yang ada di Negara Liang, tetapi ia tidak pernah mendengar tentang keberadaan Pangeran Xuan. Para kerabat Pangeran Jing juga saling berpandangan dengan bingung, berpikir dalam hati, kapan kaisar memiliki saudara laki-laki lagi, dari mana asal Pangeran Xuan ini? Oleh karena itu, di bawah tatapan ratusan pasang mata, Liu Lu berjalan sendirian dengan santai masuk ke dalam halaman.

"Ibu Suri, Jenderal Chu." Liu Lu adalah seorang praktisi keabadian, sehingga ia tidak melakukan penghormatan duniawi, melainkan hanya mengangguk kecil kepada Ibu Suri dan Chu Yuntian.

"Penyihir Liu?" Chu Yuntian semakin kebingungan, merasa seolah-olah dirinya tersesat dalam kabut tebal.

"Pagi ini, Ibu Suri telah mengangkat saya dan kakak laki-laki saya sebagai anak angkat, mengangkat adik perempuan ketiga saya sebagai putri angkat, serta mewakili kaisar menganugerahi saya gelar Pangeran Xuan, kakak laki-laki saya gelar Pangeran Wu, dan adik perempuan ketiga saya gelar Putri Miaoqing," kata Liu Lu sambil meraba hidungnya, bergumam pada dirinya sendiri.

Di dunia ini, orang yang paling cerdas, paling pandai bertindak, dan paling mampu memahami situasi adalah orang-orang dari keluarga kekaisaran. Setelah Kaisar Xiao Weilanz mengalami insiden, para eunuk dan pelayan wanita dengan cepat melaporkannya kepada Ibu Suri. Ibu Suri sedang tidur nyenyak ketika tiba-tiba mendengar kabar bahwa kaisar diserang dan Pangeran Jing melakukan pemberontakan. Keringat dingin yang keluar dari tubuhnya bahkan membasahi pakaian dalamnya.

Sejak zaman dahulu, pertumpahan darah sesama saudara demi merebut takhta adalah hal yang lumrah terjadi, tetapi Ibu Suri tidak pernah menyangka hal itu akan menimpa dirinya sendiri.