Bab 68: Kalau Tidak Mau Bayar, Silakan Lukis Sendiri

Kabar tentang mundurnya pasukan Xiyue segera menyebar ke seluruh penjuru Kota Jianyang. Warga menyalakan petasan, berbondong-bondong turun ke jalan bersorak dan merayakan—bahkan saat tahun baru pun tak pernah semeriah ini. Beberapa orang dengan sukarela datang ke depan kantor garnisun, menampilkan tarian singa dan naga, mempersembahkan telur dan buah-buahan terakhir milik mereka kepada Chu Yuntian, mengucapkan terima kasih karena sang jenderal telah menyelamatkan nyawa seratus ribu penduduk Kota Jianyang.

Liu Lu kembali ke perpustakaan istana. Mendengar suara hiruk-pikuk di luar, ia hanya bisa tersenyum pahit. Barusan di atas tembok kota, situasi benar-benar genting. Untung saja rancangannya cukup cerdik sehingga Yun Hai tak menemukan celah. Ia sesungguhnya tak bisa ilmu pedang, bahkan belum pernah berlatih. Ia hanya sudah lebih dulu mengatur Duanhun Feixue bersembunyi di dekat situ; begitu ia mengangkat tongkat pemukul anjing, Duanhun Feixue pun langsung melesat dan menebas kepala prajurit kavaleri itu.

Karena Duanhun Feixue bergerak amat cepat hingga tak kasat mata, orang-orang hanya menyangka itu cahaya pedang. Lagi pula, yang terbunuh berada di sisi pasukan Xiyue, cukup jauh dari Yun Hai dan Ha Erduo. Ditambah lagi, ia sudah memakai nama besar Sekte Qitian untuk menggertak Yun Hai. Itulah sebabnya ia bisa lolos begitu saja.

"Hari ini, semua berkat kesaktian Tuan, kita berhasil menyelamatkan seratus ribu jiwa di Kota Jianyang. Mohon terima hormat saya." Para cendekiawan di perpustakaan istana segera maju memberi hormat begitu melihat Liu Lu kembali.

"Tidak perlu berlebihan. Kebetulan aku ada urusan yang perlu kau lakukan," sahut Liu Lu sembari melambaikan tangan. Ia memang tak terlalu suka pada cendekiawan yang selalu menatapnya seolah-olah melihat daging segar.

"Silakan, Tuan, perintahkan saja."

"Aku ingin kau mencarikan baju rakyat biasa untukku, sebuah caping, dan sebuah perahu kecil."

"Hah?" Cendekiawan itu tertegun, menatap Liu Lu dengan kaget.

Sementara itu, suasana di perkemahan Xiyue benar-benar berbanding terbalik dengan Kota Jianyang. Banyak prajurit Xiyue saling berbisik, mengatakan bahwa di Kota Jianyang ada seorang sakti yang bisa menebas kepala lawan dari jarak ratusan langkah menggunakan cahaya pedang. Jika harus bertempur melawannya, mereka bahkan takkan tahu bagaimana mereka mati.

Rasa takut ini dengan cepat menyebar ke seluruh penjuru perkemahan. Baik prajurit maupun perwira merasakan kecemasan yang sama, seolah-olah musim gugur telah tiba bagi tonggeret; merasa perang ini takkan bisa dimenangkan. Bagaimana manusia bisa melawan makhluk sakti? Lebih baik pulang ke Xiyue saja. Toh ketika mereka menaklukkan tujuh provinsi dan dua belas kota di Daliang, mereka sudah mendapatkan banyak emas dan perak—cukup untuk pulang dengan hasil memuaskan.

Tak lama kemudian, perintah tegas keluar dari tenda pusat komando Ha Erduo: siapa pun dilarang membicarakan kejadian penyerbuan hari ini, jika melanggar akan dihukum berat. Barulah situasi di perkemahan Xiyue sedikit terkendali. Namun, meski para prajurit tak lagi berani bicara, hati mereka tetap tak bisa dibungkam oleh aturan militer.

Menjelang tengah hari, seorang adik seperguruan Yun Hai berangkat diam-diam dari perkemahan, menghindari Kota Jianyang dan menuju Sungai Lai. Ia membawa sepucuk surat dari Yun Hai untuk Sang Pendeta Tua Hei Ji.

Sungai Lai yang mengalir deras, seolah menghubungkan langit dan bumi, seperti hendak menyapu bersih segala perselisihan duniawi. Sungai inilah jalur wajib menuju Gunung Mingxue. Adik seperguruan Yun Hai tiba di tepi Sungai Lai, gelisah menengok ke sekeliling, berusaha mencari perahu untuk menyeberang. Ia cukup beruntung; tak lama kemudian sebuah perahu kecil meluncur perlahan dari barat, di atasnya berdiri seorang pendayung.

"Heh, heh, ke sini... Aku mau menyeberang..." Ia segera berteriak keras memanggil.

Sang pendayung tanpa tergesa mendayung perahu ke tepi. Belum juga perahu merapat, adik seperguruan Yun Hai sudah melompat ke atas perahu, tak sabar melambaikan tangan.

"Ayo cepat, jangan sampai aku telat melaksanakan urusan penting untuk Tuan Pendeta, nanti kau kuberikan hatimu untuk makanan ikan!"

Pendayung itu diam saja, hanya memutar haluan perahu. Dengan satu dorongan di tepi sungai, perahu kecil itu melesat ke tengah arus. Adik seperguruan Yun Hai memang sangat terburu-buru; ia bertopang tangan di dahi, menatap tepi seberang. Siapa tahu, tiba-tiba muncul Sekte Qitian di Kota Jianyang. Ia harus segera memberitahu Pendeta Tua Hei Ji, biar beliau yang memutuskan apakah akan tetap membantu pasukan Xiyue.

Tak sampai sebatang dupa, perahu sudah sampai di tengah sungai. Tiba-tiba, sang pendayung menarik dayungnya dan melepas caping dari kepalanya.

"Tuan Pendeta, mohon bayar ongkos perahu."

"Hah?" Adik seperguruan Yun Hai tertegun, menoleh ke arah pendayung, merasa wajah itu agak familiar. "Kau antar aku menyeberang dulu, tentu saja aku akan bayar nanti."

"Maaf, sebaiknya Tuan Pendeta bayar sekarang," tegas si pendayung, tetap meminta ongkos saat itu juga.

"Ha ha ha!" Adik seperguruan Yun Hai melotot ke arah pendayung beberapa saat, lalu tertawa terbahak-bahak, tubuhnya sampai terhuyung-huyung seolah-olah hampir kehabisan napas.

Pendayung itu tetap tenang, seolah-olah hanya menunggu pembayaran ongkos perahu. Toh perahu sudah berhenti di tengah sungai; dengan kemampuan adik seperguruan Yun Hai, mustahil ia bisa melompat ke seberang—baru setengah jalan pasti sudah jatuh ke sungai. Tadi ia sempat mengancam akan mengambil hati pendayung itu untuk makanan ikan, tapi sebentar lagi mungkin justru ia sendiri yang akan jadi santapan ikan.

Setelah tertawa lama, adik seperguruan Yun Hai menunjuk pendayung itu dan memaki, "Dasar buta, apa kau mau merampok Tuan Pendeta? Ha ha, bagus, kebetulan aku sedang kesal, kau akan jadi pelampiasan!"

Menghadapi tingkah seperti badut jalanan itu, pendayung tiba-tiba melempar dayung ke sungai, lalu melompat dengan ringan dan berdiri stabil di atas dayung, berjarak sekitar tiga meter dari adik seperguruan Yun Hai.

"Kalau Tuan Pendeta tak mau bayar, silakan menyeberang sendiri."

Kini adik seperguruan Yun Hai tak bisa lagi tertawa. Melihat ketangkasan pendayung itu, berdiri di atas dayung di tengah arus seolah di darat, ia baru sadar bahwa ia sedang berhadapan dengan lawan tangguh.

"Aku murid aliran Dao Gunung Mingxue. Siapa kau?" bentaknya, berusaha menakut-nakuti dengan nama besar Gunung Mingxue.

"Haha, aku cuma pendayung di Sungai Lai," jawab pendayung itu dengan santai sambil menatap permukaan air, "Setiap hari mencari nafkah di sini, sudah biasa melihat arus datang dan pergi, gelombang muncul dan lenyap."

"Kau... kau..." Adik seperguruan Yun Hai tahu pendayung itu berbohong, ia jadi marah bukan main. Tapi dalam posisi genting di atas air, ia jelas kalah pengalaman. Jika nekat bertindak, ia pasti rugi sendiri.

Akhirnya, adik seperguruan Yun Hai menginjak keras lantai perahu. Karena pendayung tak mau mengantarkannya, ia terpaksa mendayung sendiri. Tapi dayungnya kini ada di kaki sang pendayung, jadi ia hanya bisa membungkuk di tepi perahu, mengerahkan tenaga dalam untuk mengayuh air dengan kedua tangan. Memang benar, orang yang berlatih ilmu keabadian berbeda dari manusia biasa—perahu itu perlahan bergerak ke arah seberang.

Pendayung melihat perahu sudah agak jauh, lantas mengacungkan tangan ke arah perahu, menggambar lingkaran di udara, dan berseru, "Berputar!"

Tiba-tiba, angin puting beliung berhembus di sekitar perahu, membuatnya berputar-putar di tempat. Adik seperguruan Yun Hai hampir saja tercebur karena tak siap, buru-buru berpegangan pada tepi perahu, bahkan untuk berdiri pun tak berani. Tenaga dalam pendayung itu mengalir deras dari ujung jarinya, tak putus-putus, membuat angin terus berhembus dan perahu terus berputar.

"Uwa..." Tak lama, adik seperguruan Yun Hai tak kuat lagi, muntah-muntah hebat ke sungai, wajahnya sampai hijau, bahkan empedunya ikut keluar.

"Tolong... tolong... jangan diputar lagi... aku... aku bayar... berapa pun ongkosnya, aku bayar... uwa..." Sambil muntah, ia melambaikan tangan ke arah pendayung. Kalau terus begini, bisa-bisa seluruh isi perutnya keluar.

Angin berhenti. Pendayung tersenyum santai dan berkata, "Terima kasih atas kemurahan Tuan Pendeta. Ongkos menyeberang tidak mahal, cukup lima puluh ribu tael perak saja."