Bab Seratus Lima Puluh Lima: Pertempuran Besar Xiangzhou

Ji memalingkan kepalanya dengan penuh tenaga. Ia sudah lama menyimpan kebencian yang mendalam terhadap Lin Wangtan dan sangat ingin kembali untuk mencabik-cabik musuhnya itu menjadi berkeping-keping. Namun, Liu Lu terus menggenggam lengannya erat-erat dan menyeretnya dengan paksa menuju ke arah Kota Jianyang. Meskipun Ji tidak membunuh Lin Wangtan dengan tangannya sendiri, ia sempat menyaksikan detik-detik terakhir kehidupan pria itu, sehingga ia pun tidak lagi bersikeras untuk kembali.

Ketika Liu Lu, Yan Xuanji, dan Ji meninggalkan reruntuhan perkemahan itu, sehelai kain robek di antara reruntuhan tampak sedikit bergerak. Duanhun Feixue mengulurkan kepalanya dari balik kain tersebut, tatapannya terpaku lurus pada mayat Lin Wangtan. Ujung lidah ularnya yang berwarna merah darah menjilat bibirnya; sudah sangat lama ia tidak menikmati santapan berupa daging manusia, terlebih lagi daging seorang praktisi jalur keabadian.

Reruntuhan itu tampak sunyi dan tandus, angin liar berembus menyapu tempat itu dan menimbulkan suara kepakan yang bersahut-sahutan di segala penjuru. Dengan hati-hati, Duanhun Feixue mendekati mayat Lin Wangtan, menggulungnya dengan lidah ularnya untuk ditarik masuk ke dalam mulut, lalu mengamati sekelilingnya dengan waspada. Tiba-tiba makhluk itu mengepakkan sayapnya dan terbang ke udara, di mana jalan keluar menuju dunia Xu Mi di langit telah siap menantinya.

Sekembalinya ke Kota Jianyang, hal pertama yang dilakukan Liu Lu adalah mengurus peraduan untuk Yan Xuanji. Luka Yan Xuanji sebenarnya tidak begitu parah, ia hanya kehabisan tenaga—bagaimanapun juga, ia adalah seorang wanita. Tuan Muda Qin bergegas keluar untuk memanggil seorang tabib guna memeriksa denyut nadi dan meresepkan obat untuk Yan Xuanji. Liu Lu terus berjaga di sisi Yan Xuanji tanpa beranjak, hingga ia melihat wanita itu meminum obatnya dan jatuh tertidur pulas barulah ia merasa tenang.

"Duh, Guru Ji seharusnya tahu bahwa kami tiga bersaudara," ucap Liu Lu dengan helaian napas panjang saat keluar dari kamar tidur Yan Xuanji dan melihat Ji berdiri di halaman paviliun. "Kakak sulungku sedang berkelana ke luar untuk mengundang para tokoh Tao di seluruh penjuru dunia, sementara aku dan saudari ketiga bertugas menjaga Kota Jianyang. Jika keselamatan saudari ketiga sampai terancam, aku benar-benar tidak tahu bagaimana harus mempertanggungjawabkannya kepada Kakak Sulung."

"Persaudaraan Guru Liu sungguh mendalam, aku sangat merasakannya," jawab Ji sambil mengangguk. Ia kemudian menggenggam pergelangan tangan kanannya dengan tangan kiri, sementara ekspresi penuh kebencian tampak jelas di wajahnya. "Aku hanya menyesal mengapa Lin Wangtan memiliki niat sejahat serigala hingga mampu memperdaya Guru."

"Silakan duduk, Guru Ji. Biarkan aku mengambil seperserat kendi anggur yang baik, dan mohon ceritakan kebenaran tentang Lin Wangtan kepadaku," ajak Liu Lu mempersilakan Ji duduk di halaman, lalu meminta Tuan Muda Qin untuk menyajikan anggur dan buah-buahan.

Tanpa menunggu Liu Lu menuangkan anggur untuknya, Ji langsung menyambar kendi tersebut dan meneguknya dalam-dalam beberapa kali. Mengingat kembali apa yang baru saja terjadi, kerutan di keningnya tak kunjung mengendur. Murid keempat menjulurkan kepalanya dengan rasa ingin tahu dari kamar tidur Liu Lu. Karena penasaran dan memanfaatkan kelengahan Liu Lu, ia menyelinap ke dekat sana untuk ikut mendengarkan secara diam-diam.

Setelah meletakkan kendi anggur itu kembali, dengan nada suara yang berat, Ji mulai menceritakan kepada Liu Lu mengenai Lin Wangtan serta asal-usul Chen Feiku.

Ditinjau dari silsilah perguruan, Chen Feiku sebenarnya adalah sesepuh paman perguruan bagi Ji. Pada masa lalu, Sekte Pohon Ilahi berhasil menggali sepotong Kayu Yin Shen yang berukuran sangat besar, dan pemimpin sekte memerintahkan Chen Feiku untuk membakar serta memusnahkan kayu tersebut. Namun, Chen Feiku secara diam-diam menyembunyikan Kayu Yin Shen itu dan memanfaatkannya untuk berkultivasi dalam ilmu sesat. Dua puluh tahun kemudian, setelah ilmu sesatnya berhasil disempurnakan, ia menghilang dari Sekte Pohon Ilahi.

Tidak seorang pun di dalam Sekte Pohon Ilahi yang mengetahui kebenaran di balik hilangnya Chen Feiku, bahkan mereka sempat mengirimkan para murid untuk mencarinya ke berbagai tempat, tetapi tidak membuahkan hasil dalam waktu yang lama.

Sepuluh tahun berselang, peperangan di antara berbagai negeri di Dataran Tengah mencapai puncaknya, di mana hampir setiap hari tak terhitung banyaknya rakyat jelata tewas akibat kekacauan perang. Akibat merosotnya jumlah penduduk di Dataran Tengah secara drastis, berbagai sekte keabadian utama kesulitan mendapatkan murid baru. Para pemimpin sekte yang dipimpin oleh Dua Sekte dan Lima Ajaran akhirnya terpaksa bergabung untuk melakukan intervensi terhadap peperangan tersebut. Namun, pada saat itulah sebuah pasukan misterius muncul di medan perang Dataran Tengah.

Pasukan ini mengklaim berasal dari Negeri Xia di Wilayah Barat, dengan misi menegakkan keadilan langit dan menyatukan Dataran Tengah. Karena jumlah prajurit Pasukan Negeri Xia ini relatif sedikit, pada awalnya mereka tidak menarik perhatian banyak pihak. Akan tetapi, hanya dalam kurun waktu tiga bulan, pasukan Negeri Xia yang hanya beranggotakan dua ribuan orang itu berturut-turut menaklukkan tiga negeri, delapan prefektur, dan tujuh belas kabupaten, menyebarkan kobaran api perang ke separuh wilayah Dataran Tengah.

Ketika pasukan Negeri Xia tiba di garis perbatasan antara Negeri Qin dan Negeri Chu, mereka menghadapi perlawanan sengit dari gabungan tiga ratus ribu pasukan Qin dan Chu. Pertempuran besar pecah di bawah tembok Kota Xiangzhou. Semula, semua orang meyakini bahwa pasukan gabungan Qin dan Chu berada di atas angin dan memegang kemenangan di tangan; pertempuran dengan perbandingan tiga ratus ribu melawan dua ribu tampaknya bahkan tidak memerlukan prediksi lagi.

Oleh karena Sekte Langit Qitian adalah agama negara Negeri Qin, saat pertempuran Kota Xiangzhou berlangsung, dua orang murid Sekte Qitian menyaksikan jalannya pertempuran dari atas tembok kota. Mereka terkejut mendapati bahwa pasukan Negeri Xia bukanlah pasukan biasa; para prajurit di dalam pasukan itu seolah-olah memiliki tubuh yang kebal dan tak bisa mati, serta memiliki semangat bertarung yang luar biasa tinggi. Menghadapi pasukan gabungan Qin dan Chu yang jumlahnya seratus kali lipat lebih banyak dari mereka, para prajurit itu tetap menyerbu maju tanpa rasa takut mati.

Pasukan gabungan Qin dan Chu menyerang dengan tombak, menebas dengan pedang, menghantam dengan kereta perang, dan memanah dengan busur, namun bagaimanapun caranya, mereka tetap tidak mampu membunuh seorang pun prajurit Negeri Xia. Sebaliknya, senjata yang digunakan oleh para prajurit Negeri Xia seragam berupa gada berduri serigala yang batangnya lebih tebal dari pinggang anak kecil dan dipenuhi duri-duri tajam. Hanya dengan mengibaskannya secara sembarangan, para prajurit Qin dan Chu langsung bergelimangan darah dan berkeping-keping.

Pertempuran itu berlangsung dari siang hingga malam hari, dan jika bukan karena pasukan gabungan Qin dan Chu segera membunyikan gong untuk menarik mundur pasukannya, seluruh tiga ratus ribu tentara mereka pasti telah musnah total. Kedua murid Sekte Qitian yang bertindak sebagai pengamat segera melaporkan situasi mengenai pasukan Negeri Xia kepada Pemimpin Sekte Qitian. Sang Pemimpin Sekte Qitian murka bukan main dan menyimpulkan bahwa pasti ada iblis atau makhluk sesat yang menggunakan sihir di dalam pasukan Negeri Xia. Pada saat yang sama, ia mengirimkan para kepala dari tiga jalur perguruan—Jalur Pedang, Jalur Meteor, dan Jalur Tongkat—untuk bergegas menuju garis depan guna memastikan terbunuhnya para siluman dan iblis di dalam pasukan Negeri Xia tersebut.

Kendati demikian, Pemimpin Sekte Qitian hanya menebak separuh benar. Memang benar ada siluman dan makhluk sesat di dalam pasukan Negeri Xia, tetapi jumlahnya bukan satu, melainkan sepuluh orang yang menyebut diri mereka sebagai "Sepuluh Orang Suci". Ketiga kepala jalur dari Sekte Qitian tidak memiliki jaminan kemenangan seratus persen, sehingga mereka memilih bertahan mati-matian di dalam Kota Xiangzhou tanpa keluar, sembari mengirimkan pesan kembali ke Sekte Qitian.

Kebetulan pada saat itu, para pemimpin dari Sekte Yunshui dan Sekte Pohon Ilahi sedang bertamu di Sekte Qitian untuk membicarakan cara menghadapi situasi kekacauan besar di Dataran Tengah. Mendengar kabar bahwa terdapat sepuluh makhluk sesat dengan tingkat kultivasi tinggi di dalam pasukan Negeri Xia hingga membuat ketiga kepala jalur perguruan tidak berani bertindak gegabah, Sekte Yunshui dan Sekte Pohon Ilahi langsung menyatakan akan turut mengirimkan para ahli dari jalur keabadian masing-masing untuk memberikan bantuan pertempuran.

Kabar ini menyebar dengan cepat dari mulut ke mulut, hingga tak lama kemudian tersebar luas di antara berbagai sekte jalur keabadian. Banyak pertapa yang biasanya tampak suci dan tanpa pamrih kali ini pun turut terpancing amarahnya; para siluman sesat dari Wilayah Barat berani datang membuat kekacauan di Dataran Tengah. Akibatnya, para pertapa abadian yang berkumpul di Kota Xiangzhou semakin banyak, hingga pada akhirnya terkumpul sebanyak delapan ribu orang yang bersumpah untuk membasmi iblis Wilayah Barat demi menegakkan keadilan langit.

Perlu dicatat pula bahwa pada saat itu, sebuah pertapaan dari Gunung Chuanyun juga turut mengirimkan seorang pertapa, yaitu Xie Chenzhuo.

Di bawah Kota Xiangzhou, angin utara melolong kencang dan niat membunuh membubung ke angkasa. Pertempuran besar antar-pertapa abadian akhirnya meletus pada saat menjelang fajar. Tak seorang pun dapat membayangkan betapa megahnya pertempuran tersebut; kekuatan sihir, esensi sejati, dan cahaya aliran teknik Tao bertebaran memenuhi udara. Setiap orang mengerahkan jurus andalan mereka masing-masing, hingga tubuh kebal dari dua ribu prajurit Negeri Xia akhirnya benar-benar digiling hancur menjadi gumpalan-gumpalan lumpur daging.

"Sepuluh Orang Suci" dari Negeri Xia mau tak mau harus menampakkan diri. Namun, menghadapi gelombang kekuatan Tao yang luar biasa dari delapan ribu pertapa Dataran Tengah, mereka sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk melawan dan langsung dikalahkan pada kontak pertama. Meskipun Sepuluh Orang Suci telah dikalahkan, teknik Tao mereka memang sangat tinggi; sembilan di antaranya berhasil melarikan diri dengan selamat, sementara hanya satu orang yang tewas dalam pertempuran. Dan orang yang tewas dalam pertempuran ini... ternyata adalah Chen Feiku yang telah menghilang selama hampir dua puluh tahun.

Sekte Pohon Ilahi hampir kehilangan seluruh muka dan kehormatannya di medan perang; para murid mereka ternyata adalah makhluk sesat dari Negeri Xia di Wilayah Barat. Setelah itu, beberapa pertapa dari Sekte Pohon Ilahi menarik diri dari medan perang dan membawa pulang jenazah Chen Feiku serta peti mati Yin Shen yang berhasil dirampas kembali ke altar utama sekte. Peti mati Yin Shen digantung di tempat terbuka untuk dipertontonkan kepada publik sebagai peringatan, sementara jenazah Chen Feiku dimakamkan di gunung belakang.

Orang-orang dari Sekte Pohon Ilahi telah pergi, tetapi para pertapa lain di medan perang tidak beranjak. Mengendarai momentum kemenangan dan mengerahkan kekuatan magis masing-masing, mereka berbondong-bondong menuju Wilayah Barat. Mereka percaya bahwa di dalam Negeri Xia pasti terdapat makhluk-makhluk sesat yang berkuasa, bahkan seluruh penduduk di dalam Negeri Xia mungkin adalah para siluman sesat. Untuk melenyapkan para siluman itu, Negeri Xia harus dimusnahkan.

Namun, tak seorang pun menyangka bahwa setelah delapan ribu pertapa dengan susah payah mencari selama setengah bulan di Wilayah Barat dan mengusik ketenangan tak terhitung banyaknya rakyat jelata, mereka mendapati bahwa sama sekali tidak ada Negeri Xia di Wilayah Barat. Negeri Xia ternyata sepenuhnya fiktif dan murni merupakan isapan jempol yang dibuat-buat oleh makhluk sesat. Pertempuran Xiangzhou pun akhirnya resmi berakhir. Dipengaruhi oleh perang ini, Dataran Tengah menikmati kedamaian selama lebih dari sepuluh tahun, sehingga rakyat jelata pun berkesempatan untuk memulihkan diri dan mengumpulkan tenaga.