Bab Lima Puluh Dua: Harta Karun Keluarga Xie

Salju Pemutus Jiwa sudah tak sabar, lehernya bergerak secepat kilat, "krak", kepala pendeta jahat langsung digigit lepas, kulit, tulang, dan otaknya dikunyah besar-besaran, darah berwarna ungu kemerahan mengalir di sudut mulutnya. Hari ini nafsu makannya bagus, setelah kepala pendeta habis, ia mulai melahap tubuhnya juga. Dengan ukuran tubuh sekarang, memakan seluruh jasad pendeta itu bukan perkara sulit.

Liu Lu tidak terburu-buru, ia berdiri di samping menunggu. Tak lama kemudian, Salju Pemutus Jiwa tampak kenyang, tubuh ular putihnya berkilauan darah, tergeletak lemas di tanah, seolah ingin tidur. Liu Lu memegang mantra penakluk iblis di jari telunjuk kanan, bersiap mengirim Salju Pemutus Jiwa kembali ke dunia Sumeru, karena ia harus melanjutkan perjalanan ke Tangzhou. Namun segera, Liu Lu merasa ada yang aneh dengan Salju Pemutus Jiwa; ia bukan sedang tidur, seluruh tubuhnya kini tertutup lapisan warna abu-abu, makin lama makin pekat, bahkan mulut dan matanya ikut terbungkus.

Setelah setengah batang dupa, di puncak kepala ular abu-abu terdengar bunyi "krek" lembut, muncul celah kecil yang segera menjalar ke seluruh tubuh. Liu Lu memahami, Salju Pemutus Jiwa sedang berganti kulit, ini pertama kalinya ia menyaksikannya. Celah di kepala ular akhirnya membesar, Salju Pemutus Jiwa menyembulkan kepalanya melalui lubang itu, keluar dari kulit lama. Warna hijau di matanya makin pekat, memancarkan aura agung, dan kepala ular kini lebih besar dari sebelumnya. Setelah seluruh tubuh keluar dari kulit lama, panjangnya mencapai delapan hingga sembilan kaki, tubuhnya sebesar betis Liu Lu.

Liu Lu segera menjalin hubungan batin dengannya, merasakan tingkat kekuatannya saat itu. Karena Liu Lu tidak membagi hasil latihan kepada Salju Pemutus Jiwa, satu pendeta jahat di tingkat inti emas langsung mendorongnya ke tingkat ketiga penguasa binatang. Dari kepala hingga ekor, tubuhnya dipenuhi energi murni yang suci, dan saat membuka sayap, tampak seperti gumpalan awan hujan di langit.

"Saudara Liu, aku merasa... aku merasa... tubuhku penuh kekuatan, sulit kutahan..." Salju Pemutus Jiwa terbang berputar di atas kepala Liu Lu, takut tapi juga bersemangat, merasakan kekuatan besar dalam dirinya.

"Ha, tahan saja dulu. Tak lama lagi, kau akan menikmati kekuatan itu." Senyum tipis tersungging di bibir Liu Lu, seolah sudah melihat Salju Pemutus Jiwa mengamuk di Gunung Salju Mistik.

Setelah menendang Salju Pemutus Jiwa kembali ke dunia Sumeru, Liu Lu berjalan turun dari bukit. Walau jubah Tao-nya kini jadi kain kafan yang dibawa pergi oleh Hua Muxue, dan ia hanya mengenakan pakaian dalam, ia tetap berjalan dengan gagah, layaknya jenderal di medan pertempuran.

Perjalanan ke Tangzhou masih jauh. Liu Lu menunggang kuda dari kaki gunung sampai malam, tak ada desa atau penginapan, terpaksa bermalam di alam terbuka. Esok harinya, ia lanjut menempuh perjalanan, lapar ia mengunyah sedikit bekal kering, haus ia minum air sungai. Setelah dua hari, tembok kokoh dan tinggi Tangzhou baru tampak di depan matanya.

Tangzhou adalah kota tua yang sering dilanda bencana. Letaknya strategis, menguasai dua jalur pos penting, setiap kali perang meletus, tempat ini selalu terkena dampak. Liu Lu memperlambat kuda, mendekat ke tembok kota Tangzhou, meraba batu-batu tembok yang dulunya dari tanah liat, kini berwarna coklat tua, entah berapa banyak darah telah membasuhnya.

Tembok kota penuh bekas luka, retak di sana-sini. Liu Lu teringat dendam darah di masa lalu, para saudara seperguruan yang tak berdosa, seperti warga kota ini, berulang kali menjadi korban ambisi.

Liu Lu masuk ke gerbang kota. Dua tahun terakhir, perang agak mereda, Tangzhou mulai pulih. Jalanan ramai, pasar penuh, rakyat berlalu lalang sibuk mencari nafkah. Liu Lu ke Tangzhou dengan dua tujuan: pertama menuju Gunung Salju Mistik, harus melewati kota ini sekalian beristirahat, kedua ingin melihat hadiah yang diberikan Xie Chenzuo kepadanya.

Saat Liu Lu kedua kali mengunjungi Xie Chenzuo meminta ajaran, sebelum pergi, Xie Chenzuo memberinya gulungan kulit domba berisi peta. Dulu Xie Chenzuo bersama Si Tua Hiu sering membasmi manusia jahat, membunuh para pedagang licik, prajurit, dan perampok, mengumpulkan banyak harta. Semua harta itu ia sembunyikan, dan peta kulit domba menandai tempat penyimpanan harta.

Liu Lu sudah melihat peta itu, tempat harta Xie Chenzuo ada di Tangzhou. Karena sang guru cantik ingin memberikannya, Liu Lu tentu menerimanya dengan hormat.

Ia mencari penginapan untuk mengisi perut. Dua hari hanya makan bekal kering yang dingin dan keras, ia layak menikmati hidangan enak. Setelah kenyang, ia menitipkan kuda di kandang penginapan, mandi, meminta pelayan membelikan jubah Tao baru, lalu mengenakan pakaian bersih dan berjalan santai di jalan kota.

Di jalan utama, orang-orang berlalu lalang, pedagang kecil di pinggir sibuk, kebanyakan tergesa-gesa. Liu Lu tampak berbeda, lebih seperti sedang menikmati wisata.

Tangzhou punya banyak jalan, Liu Lu berbelok ke kanan dan kiri, masuk ke gang sepi di mana pohon willow hijau menaungi, burung berkicau dan bunga bermekaran. Ia mengeluarkan gulungan kulit domba dari saku, memastikan tak salah arah, lalu melangkah ke ujung gang.

Gang itu sepi karena tak ada rumah atau bangunan, hanya di ujungnya berdiri sebuah rumah besar. Pintu gerbangnya dicat merah terang, dipasang tiga puluh enam paku tembaga, di atasnya tergantung papan bertuliskan "Rumah Xie".

Liu Lu berdiri di depan pintu, tersenyum geli. "Rumah Xie" berarti kediaman Xie Chenzuo? Tapi kini rumah Xie Chenzuo ada di Gua Tanpa Batas, jauh lebih megah dari sini.

"Tok tok tok!" Liu Lu mengetuk pintu beberapa kali.

Tak lama kemudian, pintu terbuka sedikit, terlihat kepala seseorang yang kurus dan bermuka licik.

"Siapa kau?" Orang kurus itu mengamati Liu Lu dari atas ke bawah, suara tak ramah.

"Aku datang dari Gunung Menembus Awan, ingin bertemu tuan rumah." Liu Lu menahan keinginan membanting wajah licik itu.

"Gunung Menembus Awan? Di mana itu? Untuk apa kau cari tuan kami?" Ia terus bertanya tanpa henti, ingin tahu segalanya.

Liu Lu malas bicara, maju dan mendorong pintu keras. Orang kurus itu tak menyangka Liu Lu begitu kuat, berteriak "Ibu!" dan terlempar jauh, sementara Liu Lu melangkah masuk, mengelilingi tembok penghalang, masuk ke Rumah Xie.

Di balik tembok penghalang, tanah rata dipasang batu biru, di kanan kiri tumbuh aneka bunga dan tanaman aneh, meski bagi Liu Lu semuanya tampak seperti rumput liar. Belasan pelayan mendengar keributan di pintu, membawa tongkat kayu mengelilingi Liu Lu, dan si kepala pelayan bermuka licik berdiri di belakang mereka dengan alis botak terangkat, tampak buas.

"Pendeta busuk ini berani bikin masalah di Rumah Xie, kalian usir dia!"

"Berhenti!" Para pelayan hendak bergerak, tiba-tiba terdengar suara tua dari aula utama. Seorang kakek berpakaian mewah keluar.

Melihat kakek itu, para pelayan langsung tenang, kepala pelayan juga. Ia melangkah cepat ke depan kakek, membungkuk dengan hormat.

"Tuan, kenapa Anda keluar?"