Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Rahasia Sekte Sesat Pohon Murka

"Seribu tahun... Yang Mulia Raja Xuan... Seribu tahun..." Tepat ketika Liu Lu hendak menjelaskan kepada murid keempatnya mengapa ia harus menghadapi Gunung Mingxue, ia samar-samar mendengar seseorang memanggil namanya, suara yang terbawa oleh angin.

Liu Lu memutar arah kudanya untuk menyambut mereka. Murid keempat tersadar dari lamunannya, buru-buru menaiki kudanya untuk mengikuti Liu Lu dari dekat, sementara Liu Lu sempat menyimpan kembali Salju Terbang Pemutus Jiwa ke dalam Dunia Xumi.

Orang-orang yang memanggil Liu Lu adalah sekelompok prajurit di Kota Jianyang. Mereka tidak menunggang kuda, melainkan berlari dengan kedua kaki mereka sejauh belasan li, bahkan terpecah ke berbagai arah, terengah-engah karena kelelahan. Ketika mereka melihat sosok Liu Lu yang menunggang kuda, mereka akhirnya bisa bernapas lega, berlari beberapa langkah lagi, dan berlutut di hadapan kuda Liu Lu.

"Melapor kepada Yang Mulia Raja Xuan, ada kejadian di dalam kota, Putri Mianqing meminta Anda untuk segera kembali ke kota."

"Hm!" Liu Lu mengangguk. Yan Xuanji tiba-tiba mencarinya dengan begitu mendesak, pasti ada urusan besar. "Murid keempat, urusan perguruan akan aku jelaskan secara rinci kepadamu nanti, sekarang kita kembali ke kota terlebih dahulu."

"Baiklah!" Murid keempat tidak punya pilihan lain.

Kedua orang itu meninggalkan para prajurit tersebut dan memacu kuda mereka kembali ke Kota Jianyang dengan kecepatan penuh. Pada saat itu, langit telah sepenuhnya gelap, dan hanya ada sedikit cahaya lampu yang berkelap-kelip di dalam kota.

Kompleks bangunan di Kota Jianyang juga tidak banyak menyalakan lampu, tetapi lampu di kamar tidur Liu Lu menyala. Liu Lu turun dari kuda dan mengerutkan keningnya; umumnya tidak ada orang yang berani masuk sembarangan ke kamar tidurnya, kecuali Hua Muxue dan Yan Xuanji. Yan Xuanji telah mendengar suara derap kuda dari dalam kamar, dan saat itu membukakan pintu untuk menyambut mereka dengan senyuman di wajahnya yang kemerahan.

"Kakak Kedua sudah kembali, cepat lihat siapa yang datang!" Yan Xuanji melambai dengan penuh semangat kepada Liu Lu.

"Siapa?" Liu Lu melemparkan cemeti kudanya dan mengikuti Yan Xuanji masuk ke dalam kamar tidur.

Orang di dalam ruangan tadi duduk di dekat meja, dan ketika melihat Liu Lu, ia juga berdiri dengan sikap yang sangat ramah, mengenakan jubah Tao berwarna hijau. Liu Lu tidak bisa menahan keterkejutannya; dari kata-kata Yan Xuanji tadi rasanya seperti kedatangan seorang teman lama, tetapi orang di hadapannya sama sekali tidak ia kenal dan belum pernah ia temui sebelumnya.

Pemuda itu tidak terlalu tua, tampaknya sedikit lebih tua dua tahun dari Liu Lu, dengan perawakan yang sangat tampan dan pembawaan yang luar biasa.

"Pendeta Liu... Ah, seharusnya aku memanggilmu Yang Mulia Raja Xuan, haha, sudah lama mendengar nama besar Anda." Orang itu membungkuk hormat memberi salam Tao kepada Liu Lu.

"Rekan Daois tidak perlu memanggilku seperti itu, gelar Raja Xuan hanyalah urusan duniawi bagiku. Kalian semua adalah orang-orang dari jalur Tao, tidak perlu memedulikan hal-hal seperti itu." Liu Lu membalas salamnya.

"Kakak Kedua, dia adalah Ji ... dari Kota Kekaisaran!" Yan Xuanji berbisik di telinga Liu Lu.

"Pendeta Ji..." Liu Lu seketika paham, tidak menyangka bisa melihatnya di Kota Jianyang. "Pertemuan sekilas di Kota Kekaisaran saat itu membuatku tidak sempat berbincang akrab dengan Pendeta Ji, sungguh sebuah penyesalan."

"Apa yang Anda katakan, Pendeta Liu, justru aku yang tidak sopan. Jenderal Chu adalah penyelamat hidupku, dan Pendeta Liu menghunus pedang untuk membantu di arena eksekusi, aku sangat berterima kasih. Sayangnya saat itu aku sedang memiliki urusan, dan banyak rekan seperguruanku yang menunggu di samping, sehingga tidak nyaman untuk berkumpul dengan Pendeta Liu." Wajah Ji membawa senyuman tipis, terlihat sangat ramah, yang mungkin berkaitan dengan latar belakang asalnya dari rakyat biasa.

"Adik Ketiga, mintalah Pelayan Qin menyiapkan beberapa hidangan dan minuman, kita sambut kedatangan Pendeta Ji!" Karena mereka semua adalah orang-orang yang berjodoh, tentu saja mereka harus minum bersama. Terlebih lagi hari ini murid keempat telah datang, sangat tepat bagi mereka semua untuk bersenang-senang bersama.

"Baik! Pendeta Ji, mohon tunggu sebentar." Kata Yan Xuanji sambil melangkah keluar.

Liu Lu menemani Ji mengobrol santai lagi di dalam kamar tidur. Perjamuan telah disiapkan di ruang makan. Liu Lu, Ji, Yan Xuanji, and murid keempat duduk mengelilingi meja, dan Liu Lu memperkenalkan mereka satu sama lain. Yan Xuanji tidak tahu bahwa murid keempat Liu Lu telah datang, namun ia juga sangat ramah kepadanya. Wajah murid keempat memerah sepenuhnya; pemuda itu biasanya sangat usil dan nakal di perguruannya, tetapi begitu melihat perempuan, ia menjadi pemalu bagaikan pengantin wanita yang baru menikah.

Murid keempat juga merasa sangat takjub di dalam hatinya, tidak menyangka bahwa Kakak Perguruan Sulung baru meninggalkan perguruan selama setengah tahun lebih, tetapi telah mengenal begitu banyak tokoh besar dari Dua Sekte dan Lima Ajaran.

Perjamuan resmi dimulai. Mereka saling mengangkat cangkir untuk bersulang, minum sambil membahas para pahlawan di dunia, serta berbincang dengan sangat gembira. Murid keempat turut meminum banyak anggur bersama Liu Lu, dan secara bertahap mulai membuka diri, menceritakan beberapa kejadian menarik di Puncak Hualong, terutama kisah-kisah memalukan tentang Liu Lu, yang membuat Ji dan Yan Xuanji tertawa terbahak-bahak.

Tepat ketika suasana minum sedang hangat-hangatnya, Liu Lu meletakkan cangkir di tangannya, tersenyum penuh arti kepada Ji, dan bertanya, "Pendeta Ji, pertemuan kita di sini adalah sebuah takdir. Jika Pendeta Ji memiliki kesulitan apa pun, lebih baik utarakan saja, agar kita bisa membahasnya bersama-sama."

Yan Xuanji dan murid keempat tertegun mendengarnya, bergantian menatap Liu Lu lalu menatap Ji, barulah mereka samar-samar mengerti bahwa kedatangan Ji ke Kota Jianyang bukanlah kunjungan tanpa tujuan.

Ji juga meletakkan cangkirnya, dan ekspresinya menjadi sedikit canggung.

"Pendeta Liu memiliki kepekaan yang sangat tajam. Kedatanganku kali ini untuk mengganggu memang berniat memohon bantuan."

"Haha, aku mendengarkan dengan penuh perhatian." Saat Liu Lu pertama kali melihat Ji, ia sudah menduga bahwa orang ini datang dengan niat yang tidak biasa dan pasti memiliki suatu permintaan.

"Masalah ini... harus dimulai dari pertemuan kita di Kota Kekaisaran... dahulu..." Ji tidak dapat menahan diri untuk menghela napas panjang, lalu menceritakan sebuah rahasia tersembunyi dari Sekte Kayu Suci kepada Liu Lu, Yan Xuanji, and murid keempat.

Sebenarnya itu bukanlah sebuah rahasia besar, hanya saja mengenai Sekte Kayu Suci, baik Liu Lu maupun Yan Xuanji sama-sama kurang pengetahuan. Lebih dari seratus tahun yang lalu, sebuah kayu hitam berusia puluhan ribu tahun digali dari tanah di lingkungan Tao Sekte Kayu Suci. Yang disebut kayu hitam adalah pohon raksasa dari zaman kuno yang, karena alasan tertentu, tumbang dan terkubur di dalam tanah tanpa pernah membusuk.

Di kalangan rakyat jelata, kayu hitam sangatlah berharga dan merupakan bahan terbaik untuk membuat peti mati, hingga ada pepatah yang mengatakan secentimeter kayu sepadan dengan secentimeter emas. Karena kayu hitam tidak akan membusuk, orang yang mati diletakkan di dalamnya tidak akan hancur betapapun lamanya waktu berlalu. Beberapa orang bahkan percaya bahwa jiwa orang yang dimasukkan ke dalam peti mati kayu hitam setelah kematiannya dapat hidup abadi, dan bahkan dapat bangkit kembali setelah jangka waktu tertentu.

Di kalangan dunia Tao pemburu keabadian, karena kayu hitam memiliki terlalu banyak energi gelap dan jahat, ia rentan merosot menjadi benda terkutuk, dan harus segera dibakar begitu ditemukan. Namun, kayu hitam berusia puluhan ribu tahun yang digali oleh Sekte Kayu Suci pada masa itu secara diam-diam disembunyikan oleh murid yang ditugaskan untuk membakarnya. Memanfaatkan malam yang sunyi tanpa seorang pun di sekitar, ia menggunakannya untuk berlatih ilmu hitam.

Selama dua puluh tahun, murid Sekte Kayu Suci itu berlatih selama dua puluh tahun penuh tanpa ketahuan oleh siapapun. Setelah dua puluh tahun, ia merasa ilmu hitamnya telah sempurna, lalu meninggalkan Sekte Kayu Suci secara diam-diam, pergi ke wilayah Zangnan yang terpencil untuk mendirikan sebuah sekte Tao sendiri yang dinamai Sekte Kayu Liar, dan mendominasi wilayah Zangnan selama dua puluh tahun berikutnya.

Tidak ada dinding yang tidak tembus angin di dunia ini. Ketika pemimpin Sekte Kayu Suci mengetahui hal ini, ia sangat murka, terbang secara langsung menuju Zangnan, menghukum mati murid pemberontak dari Sekte Kayu Suci di tempat, lalu membawa kembali mayatnya bersama kayu hitam tersebut ke Sekte Kayu Suci. Mayat murid pemberontak itu dimakamkan di gunung belakang Sekte Kayu Suci, sementara kayu hitam itu pada akhirnya tidak dibakar, melainkan digantung di Aula Sepuluh Ribu Pohon Pinus milik Sekte Kayu Suci untuk memperingatkan para murid generasi mendatang agar tidak membangkitkan niat jahat lagi.

Kira-kira lebih dari tiga bulan yang lalu, para murid Sekte Kayu Suci bangun pagi-pagi untuk melakukan pelajaran pagi mereka. Aula pelajaran pagi mereka adalah Aula Sepuluh Ribu Pohon Pinus. Seorang murid yang bermata jeli seketika mendapati bahwa kayu hitam yang digantung di balok atap Aula Sepuluh Ribu Pohon Pinus telah hilang. Hal ini mengejutkan banyak pihak. Pemimpin Sekte Kayu Suci saat itu, setelah mendengar berita tersebut, memerintahkan seluruh sekte untuk menyelidiki secara menyeluruh; siapa pun yang mencurinya akan dibersihkan dari perguruan tanpa ampun.