Bab Seratus Lima Belas: Pesona Ibu Kota Seindah Lukisan

Dari segi khasiat, Pil Tan Lang serupa dengan Pil Hua Xian, keduanya dapat meningkatkan tingkat kultivasi untuk sementara. Namun, perbedaannya terletak pada efektivitasnya; semakin tinggi tingkat kultivasi seseorang, semakin tidak terasa khasiat Pil Hua Xian. Bagi seorang praktisi tingkat Yuan Ying, pil itu hampir tidak berguna. Sebaliknya, Pil Tan Lang mampu mengabaikan resistensi obat dari tingkat kultivasi. Bahkan seorang praktisi tingkat Fei Sheng pun dapat meningkatkan kultivasinya hampir satu tingkat dalam waktu setengah jam.

Akan tetapi, Pil Tan Lang memiliki kekurangan. Dalam proses peracikannya, diperlukan darah, daging, dan organ dalam praktisi kultivasi. Pil ini hanya bereaksi pada orang yang meraciknya, dan tidak berguna bagi orang lain.

Di antara Tujuh Murid Ming Xue, Hei Ming memiliki kultivasi terendah, baru saja memasuki tingkat Yuan Ying. Namun, begitu ia menelan empat butir Pil Tan Lang, kultivasinya akan melonjak ke tingkat Hua Xu. Di seluruh Sekte Tao Gunung Ming Xue, bahkan sang murid tertua, Hei Yang, tidak memiliki tingkat kultivasi setinggi itu.

Untuk menaklukkan Hua Mu Xue, Hei Ming menelan pil pertama. Dalam beberapa jurus, Hua Mu Xue terdesak ke posisi terjepit. Hei Ming bahkan berhasil merebut Pedang Hun Tian milik Hua Mu Xue dan berniat menguasainya. Tak disangka, Pedang Hun Tian memiliki ikatan batin dengan Hua Mu Xue. Memanfaatkan kesempatan itu, Hua Mu Xue melancarkan jurus Tebasan Yin Yang, yang justru melukai balik Hei Ming.

Hei Ming murka dan menelan pil kedua, bertekad setidaknya melukai parah Hua Mu Xue jika tidak bisa membunuhnya. Saat efek pil kedua mulai bekerja dan Hua Mu Xue bersiap menghadapi serangan, He Luo tiba-tiba muncul dari sisi Aula San Qing. Ia mengayunkan palu meteornya, menghantam Hei Ming dengan membabi buta.

Hei Ming tidak menyangka Hua Mu Xue memiliki bala bantuan. Ia tidak berani menahan hantaman palu berduri seberat ribuan kati itu dengan tubuhnya, sehingga terpaksa menghindar dengan panik. Hua Mu Xue memanfaatkan satu-satunya kesempatan itu dengan melempar Pedang Hun Tian. Ia melompat ke udara, menggerakkan teknik pedang dalam hati, lalu menyatukan diri dengan pedang tersebut untuk membelah tubuh Hei Ming menjadi dua dalam satu tebasan.

Setelah membunuh Hei Ming, Hua Mu Xue tidak beristirahat sejenak pun. Bersama He Luo, ia terus mendaki gunung dan tiba tepat di saat kritis untuk menyelamatkan Liu Lu dan Yan Xuan Ji. Ia menahan tetua Hei Meng, memberikan kesempatan bagi Liu Lu untuk membunuh Hei Meng dan menghancurkan Istana Tian Ji.

Yan Xuan Ji, yang berbaring di kereta kuda besar, mendengarkan Liu Lu dan Hua Mu Xue saling bercerita tentang kematian Hei Ming di Istana Tian Shu. Ia pun tersenyum. Kedua kakaknya adalah sosok yang luar biasa; satu memiliki kecerdikan yang mendalam, yang lain memiliki ilmu pedang yang menakjubkan. Sepertinya ia pun harus berusaha lebih keras lagi.

Dari Gunung Ming Xue menuju ibu kota, jika Yan Xuan Ji tidak terluka, mereka bisa sampai dalam dua atau tiga hari. Namun, karena Yan Xuan Ji butuh istirahat dan kereta tidak bisa dipacu terlalu cepat, mereka menghabiskan waktu hampir sepuluh hari di jalan. Baru pada tengah hari di hari kesebelas, mereka melihat dinding kota ibu kota dari kejauhan.

Sebagai ibu kota Kerajaan Da Liang, kota ini membentang lebih dari sepuluh mil. Di keempat gerbang kota, pejalan kaki dan kereta kuda melintas tanpa henti. Di luar gerbang, pedagang kecil menjajakan dagangan mereka. Selama seratus tahun, Da Liang sering dilanda perang, namun ibu kota selalu tidak tersentuh. Berada di bawah naungan kaisar, penduduk di sini tampak ceria, hidup berkecukupan, bahkan pengemis di pinggir jalan mungkin saja memiliki kerabat jauh yang menjadi pejabat di istana.

"Cepatlah... hahaha!" Hua Mu Xue mengayunkan cambuk kuda, tertawa lebar sembari memacu kereta lebih cepat. Sudah berhari-hari ia tidak mencicipi anggur, mulutnya terasa hambar.

"Aduh..." Yan Xuan Ji yang tidak bersiap hampir terjatuh dari kereta, untungnya Liu Lu segera menangkapnya.

Mereka memasuki kota melalui gerbang timur. Kereta besar itu melaju liar, Hua Mu Xue tidak mengurangi kecepatannya dan langsung menerobos masuk. Para penjaga dan penduduk di dekat gerbang ketakutan dan berlarian menghindar. Kereta besar itu menendang jatuh keranjang sayur dan melesat masuk ke dalam ibu kota seperti kilat.

Seorang penjaga gerbang yang melihat mereka menerobos hendak mengejar sambil membawa tombak, namun penjaga lain menariknya dan menamparnya.

"Buat apa mengejar, mereka itu tiga praktisi sakti."

Ibu kota memanglah ibu kota, benar-benar tidak mengecewakan. Jalanan dipenuhi hiruk-pikuk kereta dan orang-orang, suasana begitu meriah. Hua Mu Xue menyesal tidak memiliki mata lebih untuk melihat pemandangan. Yan Xuan Ji pun tak kuasa menahan diri untuk melirik kios-kios penjual bedak dan perhiasan di pinggir jalan.

Liu Lu tak bisa berkata apa-apa melihat kedua orang udik itu. Ia menyandarkan kepala dengan tangan, menyilangkan kaki, dan berbaring di kereta sembari memejamkan mata.

Tidak lama setelah memasuki kota, Hua Mu Xue melihat sebuah kedai dengan papan merah bertuliskan "Xiao Xian Lou" (Gedung Pemikat Dewa). Tempat ini pasti luar biasa, pikirnya. Hua Mu Xue menghentikan kereta, memanggil pelayan, menyerahkan kereta padanya, lalu membantu Yan Xuan Ji turun. Bersama Liu Lu, mereka melangkah masuk.

Kedai itu sangat luas, bersih, dan terang. Liu Lu memilih meja di dekat jendela. Hua Mu Xue memesan makanan dan minuman terbaik. Sebelum pesanan tiba, ia sudah meneteskan air liur, menjilat-jilat sumpitnya karena tidak sabar.

"Aduh, Kakak, jangan begitu, nanti orang menertawakanmu," tegur Yan Xuan Ji sambil tertawa geli, merebut sumpit dari tangan Hua Mu Xue.

"Menertawakanku? Hmph, siapa yang berani? Lihatlah ilmu pedangku, ha!" Hua Mu Xue menggerakkan dua jarinya di udara. Dalam sekejap, belasan pasang sumpit di tempatnya terpotong menjadi dua oleh energi pedangnya dan berserakan di atas meja.

"Hahaha!" Yan Xuan Ji tertawa terpingkal-pingkal. Hua Mu Xue benar-benar memiliki jiwa kekanak-kanakan.

Tak lama kemudian, hidangan tersaji. Hua Mu Xue bahkan tidak menggunakan sumpit, ia langsung melahap dengan tangan. Sirip hiu, sarang burung, hingga anggur terbaik, semuanya ia telan dengan lahap. Liu Lu menopang dagu menatap ke luar jendela, berpura-pura tidak mengenal mereka, sungguh malu rasanya.

"Gong, gong, gong..." Tiba-tiba terdengar suara gong dari luar. Orang-orang di jalan segera menepi. Beberapa regu tentara yang gagah melangkah dengan serempak, memegang tombak dengan ekspresi serius, rumbai tombak mereka merah bagaikan darah.

Di tengah barisan tentara, terdapat sebuah kereta tahanan. Seorang perwira militer berkuda di sampingnya, memegang surat perintah eksekusi resmi dengan stempel kaisar, menunjukkannya kepada penduduk sekitar bahwa tahanan itu akan segera dibawa ke tempat eksekusi untuk dipenggal.

Meski di kehidupan sebelumnya, Liu Lu belum pernah melihat eksekusi mati, ia merasa penasaran. Hua Mu Xue dan Yan Xuan Ji juga menyadari keramaian di luar, mereka menghentikan makan dan ikut melihat ke jendela. Mereka melihat tahanan yang akan segera dieksekusi itu berjongkok di dalam kereta, kepala dan tangannya menjulur keluar, rambutnya berantakan, dan dibelenggu rantai berat.

Beberapa penduduk yang usil melemparkan barang-barang ke arah tahanan itu. Tak lama kemudian, kereta tahanan itu dipenuhi sayuran, telur, dan sepatu busuk. Sang tahanan bergeming, tidak bicara, membiarkan orang-orang melemparinya. Pandangannya menembus rambut yang berantakan, tajam bagaikan sepasang pedang.

"Eh, mengapa tahanan itu tampak tidak asing bagiku?" gumam Yan Xuan Ji tiba-tiba.

"Adik ketiga, bagaimana mungkin kau mengenal orang seperti itu? Pasti kau salah ingat," kata Hua Mu Xue sambil mengunyah sepotong daging babi merah.

"Gawat, itu Chu Yun Tian," ucap Liu Lu dengan nada rendah, lalu melesat terbang keluar jendela.