Bab Empat Belas: Tragedi Mengerikan di Luar Pegunungan

Pada saat itu, Liu Lu tiba-tiba teringat sesuatu yang pernah diberikan oleh Si Tua Hiu saat mengantarnya keluar dari Gua Tanpa Batas. Ia buru-buru merogoh ke dalam saku bajunya dan mengeluarkan sebungkus kain kecil. Permukaan kain itu sudah sangat usang, warnanya kekuningan karena tua. Bungkusan kain itu sangat ringan, seolah-olah tidak berisi apa-apa. Liu Lu membuka bungkusan tersebut dan mengeluarkan sebuah rompi tua yang tampak tidak mencolok sama sekali. Rompi itu sangat tipis, seolah-olah hanya terbuat dari kertas, bahkan warnanya pun kuning seperti kertas kuno.

Hanya sebuah rompi tua seperti ini, tapi membuat jantung Liu Lu berdebar sangat kencang, darah di seluruh tubuhnya seakan mengalir deras ke kepala.

“Pelindung Emas Biyang?” Suara Liu Lu bergetar. Rompi ini hanya pernah ia dengar sekali dari gurunya di kehidupan sebelumnya, secara tidak sengaja disebutkan sebagai pusaka andalan Gunung Menembus Awan, namun sudah lama hilang dan ternyata dulunya berada di tangan Xie Chenzuo.

Biyang adalah makhluk mitologi, konon merupakan anak ketujuh dari sembilan putra naga, hasil persilangan naga dan harimau. Delapan ratus tahun yang lalu, pernah ada seorang resi di Gunung Menembus Awan, yang sewaktu kecil secara kebetulan bertemu dengan seekor biyang di pegunungan. Biyang itu tidak hanya tidak melukainya, malah menjadi hewan penjaganya.

Sayangnya, ketika sang resi mencoba naik ke tingkat yang lebih tinggi dan gagal, baik ia maupun hewan penjaganya, biyang, tewas bersamaan. Demi mengenang sang resi dan hewan penjaganya itu, para tetua Gunung Menembus Awan menguliti biyang dan membuat rompi pelindung ini, yang kebal terhadap senjata tajam maupun api dan air, juga mengandung sedikit kekuatan sihir biyang sebelum mati.

Liu Lu memegang rompi pelindung tersebut, citranya terhadap Si Tua Hiu pun berubah total. Hewan penjaga yang membuat Xie Chenzuo dipenjara seumur hidup dan terkenal dengan sifatnya yang keras ternyata masih memiliki hati murni untuk Gunung Menembus Awan. Setelah mempercayai ketulusan Liu Lu, ia memberikan rompi pelindung ini sebagai perlindungan. Walau tingkat kultivasi Liu Lu belum tinggi, tapi dengan pelindung emas ini, nyawanya sulit terancam—bahkan mereka yang di bawah tingkat Inti Emas pun tak akan mampu membahayakannya.

Hari-hari pun berlalu, Liu Lu tampak seperti biasa, mengawasi adik-adik seperguruan berlatih, sendiri pun pura-pura berlatih bersama Kura-kura Gunung Pemindah. Tak seorang pun menyadari perubahan dalam dirinya. Namun, ia terus mencari kesempatan untuk meninggalkan Puncak Naga Berubah, agar bisa membiarkan Xiao Duanhun Feixue mencoba memangsa manusia.

Suatu siang usai makan, Liu Lu berjalan sendirian meninggalkan ruang makan, membawa dua potong daging kering di saku bajunya, berniat kembali ke kamar dan diam-diam memberi makan Xiao Duanhun Feixue di dalam peti pakaiannya. Baru berjalan beberapa langkah, dari kejauhan datang seorang anak kecil yang memberi hormat padanya.

“Kakak Sulung, Guru memanggilmu ke Balairung Xuanqing.”

“Baik, aku tahu,” jawab Liu Lu sambil mengangguk. Perintah guru adalah segalanya, Xiao Duanhun Feixue harus menahan lapar sedikit lagi.

Ia segera menuju gerbang Balairung Xuanqing. Di depan pintu berdiri seorang pendekar bersenjata lengkap dengan baju zirah dan helm emas, tinggi lebih dari enam meter, dengan sepasang tanduk sisik di belakang kepala, menggenggam tombak emas, dan pada zirahnya tampak kobaran api. Keberadaannya begitu gagah, di bawah cahaya matahari bagaikan dewa langit.

Itu bukan manusia, melainkan hewan penjaga Resi Linlin—Qilin Api Berkaki Empat dan Berekor Tiga—yang telah mencapai tingkat dapat berubah wujud menjadi manusia sesuka hati.

“Paman Guru!” Liu Lu mendekat dan memberi hormat.

Qilin Api itu hanya memalingkan kepala tanpa berkata apa-apa. Liu Lu tahu wataknya memang angkuh, maka ia langsung masuk ke dalam Balairung Xuanqing.

Di dalam balairung ada tiga orang: selain Resi Linlin, ada dua orang awam. Salah satunya dikenali Liu Lu, yaitu kepala desa di bawah gunung, bermarga Xu, karena usianya sudah tua maka dipanggil Kakek Xu. Satu lagi tidak dikenal Liu Lu, tampaknya adalah kerabat yang dibawa oleh Kakek Xu.

“Guru!” Liu Lu memberi salam dengan penuh hormat.

“Ya, Lu, kau sudah datang,” ujar Resi Linlin sambil tersenyum, selalu puas dengan murid sulungnya ini.

“Tuan Muda Liu, saya mohon maaf telah mengganggu di gerbang para dewa! Ini adik kandung saya, Xu Kui,” kata Kakek Xu sambil bangkit memperkenalkan kerabatnya yang mengenakan pakaian sutra mewah, tampak dari keluarga kaya. Xu Kui pun segera memberi hormat, meski wajahnya tampak muram dan penuh kesusahan.

Liu Lu tidak tahu apa urusan dua orang awam datang ke Puncak Naga Berubah, tapi karena gurunya tidak bicara, ia pun tak bertanya. Kakek Xu selama ini memang dekat dengan perguruan, selalu membantu kebutuhan pangan dan pakaian para murid, boleh dibilang sudah seperti keluarga sendiri.

“Tidak perlu banyak basa-basi, para tetua,” ucap Liu Lu, lalu berdiri di samping tanpa berkata lebih lanjut.

Resi Linlin tersenyum, lalu menunjuk Xu Kui, “Tuan Xu ini mengalami kejadian aneh di rumahnya. Karena pertimbangan hubungan baik dengan Kakek Xu, Lu, temani beliau pulang dan bantu sekuatmu untuk mengatasi kesulitannya.”

“...Baik, Guru!” Liu Lu berpikir sejenak, tak menyangka akan dikirim ke rumah orang awam untuk menyelesaikan urusan aneh.

“Terima kasih, terima kasih, para resi!” Kedua orang tua Xu serempak bangkit dan memberi hormat pada Resi Linlin dan Liu Lu.

Karena Resi Linlin sudah memutuskan demikian dan demi menghormati Kakek Xu, Liu Lu tak bisa menolak. Ia segera pamit, lalu meminta kedua orang tua Xu menunggu di gerbang gunung, sementara ia kembali ke kamarnya untuk mengemasi beberapa barang. Ia tak tahu kejadian aneh apa yang menimpa keluarga Tuan Xu, atau berapa lama ia harus tinggal di sana.

Selesai berkemas, Liu Lu teringat pada Xiao Duanhun Feixue. Ia tak tenang meninggalkan binatang kecil itu di perguruan, jadi ia memasukkannya ke dalam lengan jubahnya, bersama dua potong daging kering.

Dengan bekal di punggung, Liu Lu meninggalkan perguruan dan menemui kedua orang tua Xu di gerbang, lalu bersama-sama menuruni Puncak Naga Berubah. Kakek Xu masih punya urusan di desa, jadi setelah sampai di kaki gunung, ia pun berpisah dan kembali ke desanya. Liu Lu pun mengikuti Tuan Xu menuju jalan keluar dari pegunungan.

Wilayah Gunung Menembus Awan membentang lebih dari seratus li. Saat itu sudah sore, dan Tuan Xu hanyalah manusia biasa, tak sekuat Liu Lu yang meski baru di tingkat awal sudah punya tenaga besar. Hingga malam tiba, mereka masih tersesat di hutan gunung, dan Tuan Xu tampak kelelahan, napasnya tersengal-sengal. Melihat Tuan Xu sudah tua, kalau sampai ia kelelahan sampai mati di jalan, Liu Lu pun tak enak hati.

“Tuan Xu, bagaimana kalau kita bermalam di sini? Besok baru kita lanjutkan perjalanan keluar gunung?”

“Baiklah, baiklah,” jawab Tuan Xu sambil menyeka keringat di dahi. Wajahnya akhirnya menampakkan sedikit senyuman.

Liu Lu mengumpulkan ranting dan daun kering, menyalakan api unggun untuk mengusir dingin, lalu mengeluarkan bekal untuk disantap bersama Tuan Xu. Namun, saat makan, entah mengapa Tuan Xu tiba-tiba teringat pada kesedihan, air matanya pun mengalir deras, ia menangis tersedu-sedu.

Sejak meninggalkan Puncak Naga Berubah, Liu Lu sudah melihat aura muram di wajah Tuan Xu. Meski ia punya ingatan dari kehidupan sebelumnya, waktu telah berlalu terlalu lama sehingga ia tak bisa langsung mengingat apa sebenarnya yang terjadi pada keluarga Tuan Xu, tapi yang jelas bukan perkara baik.

“Tuan Xu, kejadian aneh apa sebenarnya yang terjadi di rumah Anda?” Liu Lu mengelus Xiao Duanhun Feixue yang berada di lengan kirinya. Binatang kecil itu tampak nyaman dan tak bergerak.

“Ah, itu bukan kejadian aneh, tapi malapetaka,” desah Tuan Xu panjang, mengusap air mata dengan lengan bajunya.

“Malapetaka?” Kenangan Liu Lu perlahan muncul, samar-samar ia mulai ingat, meski belum begitu jelas.

“Meski saya keluarga kaya, tapi selalu berbuat baik, di rumah pun ada altar untuk para dewa, tak pernah melakukan perbuatan jahat. Berkat perlindungan Sanqing, saya diberi anugerah seorang putri yang cantik dan berbudi, kini sudah cukup umur untuk menikah. Saya dan ibunya sedang memilihkan calon suami yang baik, siapa sangka... siapa sangka...” Ucapan Tuan Xu terputus oleh isak tangisnya.

Liu Lu akhirnya benar-benar teringat. Dahulu ia memang pernah ikut Tuan Xu ke rumahnya, dan memang pernah terjadi tragedi di sana. Putri Tuan Xu, pada malam bulan purnama, diperkosa dan dibunuh secara keji, ditemukan tak bernyawa di ranjangnya sendiri. Tuan Xu sudah melapor ke pejabat setempat, tapi penyelidikan tak membuahkan hasil, kasus pun menguap begitu saja.