Bab 63: Pertempuran di Hulu (Bagian Satu)

“Aduh, aduh! Kita hampir keluar dari daftar, saudara-saudara, yang masih punya suara rekomendasi, tolong berikan dua saja! Air mata menetes…”

****************

Mendengar itu, Chu Yuntian hampir saja pingsan. Manusia tak bisa minum air, bukankah itu sama saja dengan bunuh diri? Seluruh kota tak boleh minum, belum tiga hari, setengah penduduk Kota Jianyang pasti akan mati. Satu atau dua hari lagi, kota ini akan berubah menjadi kota mati. Harlod bisa masuk dengan kepala tegak tanpa kehilangan satu pun prajurit.

Tentu saja Liu Lu juga memahami hal ini. Ia menatap tajam beberapa saat, lalu berkata kepada Chu Yuntian, “Racun di sumur ini ulah orang-orang dari Gunung Salju Bening. Orang biasa tak punya obat penawar. Berikan padaku lima ratus prajurit terbaik, aku akan menyelesaikan masalah ini.”

“Tuan Suci!” Tiba-tiba Chu Yuntian berlutut, membungkuk sedalam-dalamnya di hadapan banyak orang, “Aku, Chu Yuntian, tak masalah jika harus mati. Tapi Kota Jianyang adalah gerbang utama negeri ini, di dalamnya ada seratus ribu rakyat. Sekarang semuanya aku titipkan padamu, Tuan Suci.” Kata-kata itu benar-benar keluar dari kedalaman hati Chu Yuntian. Ia bisa memimpin pasukan melawan seratus ribu musuh tanpa ketakutan, tapi kini musuhnya adalah para pendekar sakti. Sekalipun ia berani naik gunung berapi atau menyeberangi lautan api, tetap saja tak mampu melawan.

Orang-orang di sekitar pun ikut berlutut di belakang Chu Yuntian, memohon pada Liu Lu agar membantu Kota Jianyang melewati krisis ini. Liu Lu hanya bisa tertawa pahit. Saat gurunya terbantai di kehidupan sebelumnya, dirinya juga merasakan hal yang sama, tapi nasib tidak berpihak. Untung kini setidaknya Kota Jianyang masih punya dirinya.

Satu jam kemudian, di gerbang utara Kota Jianyang, sebuah pasukan elit berjumlah lima ratus orang sudah bersiap tempur. Chu Yuntian membekali mereka baju zirah logam, masing-masing membawa tombak panjang dan sebilah belati pendek dengan alur darah yang menyeramkan, khusus untuk pertempuran jarak dekat.

Pasukan elit ini memang tak ternoda namanya. Para prajurit siap mengorbankan diri demi Kota Jianyang tanpa ragu sekejap pun. Rumah mereka ada di sini, mereka asli Jianyang, tahu bahwa tanpa negeri berarti tanpa rumah. Jika tentara Xiyue masuk, istri dan anak mereka akan dibantai seperti hewan.

Demi melindungi kota dan keluarga, Chu Yuntian menuangkan arak keberanian untuk mereka. Para prajurit berlinang air mata, menenggak arak itu hingga habis, lalu melemparkan cangkir ke tanah. Dalam sekejap semangat mereka membara, bahkan gunung pun akan mereka ratakan jika menghalangi.

Liu Lu membawa pasukan kecil itu meninggalkan gerbang utara Kota Jianyang tanpa suara. Di luar, ilalang lebih tinggi dari manusia, sejauh mata memandang hanya hamparan liar. Demi kehati-hatian, Liu Lu memerintahkan pasukan membungkuk dan diam, berjalan di sepanjang sungai menuju hulu, sebab ia yakin ada keanehan di sana.

Racun di sumur jelas ulah Gunung Salju Bening, tapi tak mungkin mereka menyusup ke dalam kota untuk meracuni sumur. Satu-satunya cara adalah menabur racun di Sungai Lai. Air sumur kota terhubung dengan air sungai, membentuk satu sistem. Begitu sungai teracuni, racun akan meresap ke dalam sumur.

Namun sistem air ini sangat luas, dan air punya daya larut serta membersihkan sendiri. Supaya racun tetap terasa di sumur kota, pasti ada orang di hulu sungai yang terus-menerus menabur racun. Asal mereka disingkirkan, dalam sehari dua hari racun di sumur akan lenyap.

Benar saja, Liu Lu memimpin pasukan menyusuri sungai ke hulu kurang dari tiga li, terdengar suara dari depan. Liu Lu memberi isyarat agar semua berhenti.

Ia mengintip dari balik ilalang dan tertegun. Di tepi sungai sana ada pasukan besar, bukan hanya infanteri tapi juga kavaleri, lebih dari dua ribu orang. Setiap infanteri menggantungkan kantong kain di pinggang, sesekali mengambil bubuk dan melemparkannya ke sungai.

Mata Liu Lu tajam. Di antara dua ribu orang itu, ia melihat seseorang berseragam biru kehijauan, bukan Yunhai, melainkan salah satu saudara seperguruan Yunhai. Cepat-cepat ia menimbang situasi; peluang menang sangat kecil. Jika kalah, mungkin ia bisa lari tanpa luka kembali ke Jianyang, tapi lima ratus prajurit yang dibawanya pasti akan...

Yang paling penting, rencananya kali ini adalah memusnahkan semua musuh, tak boleh ada satu pun yang kembali. Jika Harlod tahu Kota Jianyang juga punya seorang pendekar sakti, ia pasti langsung melancarkan serangan total, tak akan memberi waktu sedetik pun untuk bernapas.

“Tuan Suci, ayo kita serbu saja, hajar habis anjing-anjing keparat itu.” Seorang prajurit di belakang Liu Lu tak sabar, berbisik memohon izin bertempur.

Liu Lu menatapnya, lalu melihat ke prajurit lain. Semua wajah tanpa rasa takut, tangan menggenggam tombak erat-erat, siap bertarung mati-matian. Semangat bertempur membuncah.

“Musuh jumlahnya sangat banyak, kita mungkin kalah jumlah.” Liu Lu menghela napas. Ia jadi kagum pada Chu Yuntian yang mampu mendidik prajurit sampai berani mati.

“Tuan Suci, kami sudah siap mati sejak awal. Mereka juga manusia, satu tusukan tetap berdarah. Bunuh satu cukup, bunuh dua untung satu.”

“Benar, benar, Tuan Suci, ayo kita serang saja!”

“Hajar habis bajingan itu, jangan sampai nama Jianyang tercemar!”

Para prajurit berebut minta izin bertempur. Darah mereka mendidih, melihat musuh jadi makin berkobar. Lima ratus orang ini memancarkan aura seribu pasukan, menanti satu komando dari Liu Lu.

Mungkin terpengaruh semangat prajurit, hati Liu Lu pun berkobar. Ia kembali menatap musuh di kejauhan, terutama murid Gunung Salju Bening itu. Mungkin saja ia juga ikut membantai Guru di kehidupan lalu. Dendam sudah di depan mata, jika tak dibalas sekarang, kapan lagi?

“Kalian pelan-pelan masuk ke sungai, hanya biarkan hidung dan mulut di atas air. Aku akan memancing mereka ke sini, kalian keluar dari sungai dan habisi semuanya. Ingat, jangan biarkan satu pun hidup.” Liu Lu sudah mantap, matanya memancarkan cahaya dingin. Hari ini, apapun yang terjadi, dua ribu musuh di depan tak boleh kembali ke markas.

Pasukan elit itu langsung beraksi, mengikuti rencana Liu Lu, diam-diam masuk ke sungai, hanya kepala yang menyembul untuk bernapas. Dari tepi sungai, kalau tak diperhatikan, tak terlihat lima ratus prajurit siap mati bersembunyi di dalam air. Liu Lu menarik napas panjang, lalu melangkah lebar ke arah musuh.

Prajurit tentara Xiyue yang sedang menabur racun di tepi sungai sama sekali tak menyangka ada yang berani menyerang mereka. Mereka bahkan tak menjaga formasi, hanya berkelompok kecil, membicarakan berapa emas dan perempuan yang akan mereka rebut setelah menaklukkan Kota Jianyang. Tapi murid Gunung Salju Bening di antara mereka sangat awas, duduk di atas kuda mengamati sekitar, tak ada gerakan sekecil apapun yang lolos dari perhatian.

Tiba-tiba, murid Gunung Salju Bening melihat ada sesuatu bergerak di balik ilalang, tak mirip gerakan anjing liar atau kucing hutan. Ia langsung melompat dari atas kuda, melesat seperti kilat ke arah ilalang itu. Dua ribu pasukan Xiyue yang melihat aksinya langsung diam, menyadari ada situasi genting, mata mereka mengikuti dari belakang.

Serangannya meleset, di balik ilalang itu ternyata kosong. Ia makin curiga, menggeser ilalang ke kanan dan kiri, lalu menemukan sepotong kain, seolah baru saja tersangkut pada batang ilalang yang keras. Saat itu, ia mendengar suara aneh dari ilalang di kejauhan, suara itu menjauh pergi.

“Ada mata-mata, kejar cepat!” Murid Gunung Salju Bening tak ragu lagi, menoleh dan berteriak keras, lalu memimpin sendiri pengejaran.

Pasukan Xiyue tak main-main, mendengar teriakan itu langsung membentuk formasi setengah lingkaran, ujung-ujungnya kavaleri, tengahnya infanteri, mengikuti murid Gunung Salju Bening menuju hilir sungai. Mereka bersumpah akan membasmi setiap mata-mata Jianyang yang berani menantang mereka.