Bab Delapan Puluh Dua: Malam Sebelum Pertempuran Penentuan

Liu Lu menyelipkan emas dan perak ke tangan perwira itu, memintanya agar, setelah kembali ke Kota Jianyang, mengirimkan harta itu kepada ibu Xiao Jiuzi, supaya perempuan tua itu dapat menikmati hari tua dengan tenang. Putranya telah mengorbankan nyawa demi Jianyang, setidaknya ia tak boleh hidup miskin dan sengsara lagi. Melihat emas dan perak yang diberikan Liu Lu, para prajurit Jianyang sangat terharu; tanpa dikomando, mereka semua berlutut di hadapan Liu Lu. Mereka berlutut demi Xiao Jiuzi.

Hari itu penuh dengan peristiwa, para prajurit Jianyang sangat kelelahan. Liu Lu memerintahkan mereka untuk beristirahat di tempat selama setengah jam, sekaligus makan bekal kering untuk memulihkan tenaga. Ketika malam tiba, Liu Lu memimpin pasukan elite Jianyang berbaris cepat menuju kota dengan kecepatan tertinggi. Mereka harus tiba sebelum fajar.

Yun Hai telah mengetahui rahasia Liu Lu, juga rahasia Kota Jianyang. Ia pasti akan memberi tahu Haldo. Besok pagi, Haldo akan memimpin pasukannya menyerang kota. Saat itulah pertempuran terakhir antara tentara Jianyang dan tentara Xi Yue akan terjadi. Siapa pun yang kalah, takkan mampu bangkit lagi.

Sementara itu, Chu Yuntian di dalam kota belum mengetahui apa pun, hanya samar-samar merasakan pertanda akan datangnya badai besar. Ia duduk sendirian di depan jendela, menulis laporan penting kepada kaisar, berharap Kaisar Da Liang bisa mengirimkan lebih banyak bala bantuan untuk Kota Jianyang. Namun ia juga menyadari harapan itu amat tipis. Da Liang bukannya kekurangan prajurit, hanya saja selain garis depan selatan, masih ada lini utara dan timur yang juga diawasi ketat oleh negara-negara besar. Jika pasukan ditarik dari sana untuk membantu selatan, akibatnya akan sangat mengerikan.

“Jenderal Chu.” Seseorang masuk ke ruang strategi dengan langkah hati-hati. Ia adalah ahli sihir yang bertugas menemani Liu Lu di perpustakaan.

“Oh, Tuan Qin, ada urusan apa?” tanya Chu Yuntian sambil meletakkan penanya.

“Jenderal Chu, wanita Jurchen di perpustakaan sudah siuman. Ia ingin bertemu dengan Anda,” suara Tuan Qin sangat pelan, sebab di ruang strategi dilarang keras berbicara keras-keras, pelanggar akan dihukum mati.

“Eh... dia dikirim kembali oleh Liu Zhenren. Apa yang perlu kubicarakan dengannya?” Chu Yuntian mengernyit, tampak sangat ragu.

“Ia tidak mengenal Liu Zhenren. Sudah kuberitahu bahwa Liu Zhenren yang menyelamatkannya, tapi ia tak mengingat apa-apa. Liu Zhenren juga tidak ada di kota saat ini. Mungkin ia ingin menemui Anda untuk mengucapkan terima kasih telah menyelamatkan nyawanya,” Tuan Qin menebak dengan cermat, kemungkinan besar benar.

“Ia diselamatkan oleh Liu Zhenren, aku... ah, sudahlah, aku akan menemuinya.” Chu Yuntian menghela napas, lalu mengenakan baju perang dan pergi bersama Tuan Qin ke perpustakaan.

Di dalam ruangan, cahaya lilin temaram. Wanita Tao itu duduk di ranjang, berselimut, wajahnya suram, seakan banyak beban di hatinya. Tuan Qin mengetuk pintu dari luar, memberitahu bahwa Jenderal Chu datang. Wanita Tao itu segera menyingkap selimut, hendak bangkit dan membukakan pintu, tapi Chu Yuntian sudah masuk.

“Ehem... terima kasih atas pertolongan Jenderal, izinkan Xuanji memberi hormat...” Wanita Tao itu membungkuk sopan, namun tubuhnya sangat lemah hingga nyaris jatuh.

“Zhenren, jangan seperti itu.” Chu Yuntian segera menopangnya dan membantu ia duduk kembali di ranjang.

“Xuanji terluka akibat perbuatan iblis. Jika bukan karena Jenderal... ehem, jika bukan karena bantuan Anda, mungkin aku sudah meninggal. Budi ini tak dapat kubalas, setelah aku kembali ke perguruan, pasti akan kulaporkan kepada guruku. Beliau pasti akan datang sendiri untuk berterima kasih pada Jenderal,” ujar wanita Tao itu, memaksakan senyum. Wajahnya pucat seperti kertas, suaranya lirih seperti nyamuk.

“Hehe, Zhenren diselamatkan oleh Liu Zhenren, aku tak berani mengaku jasa. Sebaiknya Anda ucapkan terima kasih itu kepada Liu Zhenren saja!” Chu Yuntian tersenyum pahit. Jasa itu bukan miliknya.

“Liu Zhenren... Tadi Tuan Qin juga menyebutnya. Bolehkah aku tahu, dari perguruan mana Liu Zhenren berasal?” Wanita Tao itu sangat penasaran. Ia terluka oleh Hu Lao Xie, jadi orang yang mampu menyelamatkannya pasti lebih hebat dari Hu Lao Xie, pasti asal-usulnya luar biasa.

“Eh... Maaf, bukan aku menolak, tapi aku memang tidak tahu banyak tentang Liu Zhenren. Lebih baik Anda menanyakannya langsung setelah Liu Zhenren kembali ke kota,” jawab Chu Yuntian, yang memang hanya tahu sedikit tentang Liu Lu, hanya tahu ia berasal dari Gunung Chuan Yun.

“Baiklah. Jenderal, aku masih punya satu permintaan, tolong bantu aku.” Wanita Tao itu mengangguk, memahami bahwa orang biasa tak bisa sembarangan membicarakan urusan para ahli spiritual.

“Silakan, Zhenren.”

“Aku punya resep obat, tolong mintakan ke apotek untuk diracik, direbus dengan tiga mangkuk air hingga tersisa satu. Obat ini bernama ‘Sup Sembilan Istana’, bisa menyembuhkan luka dalamku. Untuk biayanya, setelah aku kembali ke perguruan, aku akan bayar sendiri pada Jenderal.” Wanita Tao itu menyerahkan resep yang sudah ia tulis sebelumnya kepada Chu Yuntian.

Chu Yuntian menerimanya dan tersenyum makin pahit. Di resep itu, selain Ganoderma berusia seribu tahun, ada burung gagak salju berusia ratusan tahun, bahkan beberapa bahan yang belum pernah ia dengar namanya. Obat-obatan seperti ini, meskipun menggali seluruh kota Jianyang, tak akan ditemukan.

“Zhenren mungkin belum tahu, Kota Jianyang telah dikepung musuh selama tiga bulan. Persediaan di dalam kota sangat tipis, obat-obatan pun hampir habis, sungguh tak mungkin menemukan bahan-bahan dalam resep ini,” kata Chu Yuntian dengan sangat menyesal, menggenggam erat resep itu.

“Itu salahku, mohon Jenderal maklum. Boleh tahu siapa musuh yang mengepung Jianyang, dan berapa banyak pasukan mereka?” Wanita Tao itu terkejut, buru-buru meminta maaf dan menanyakan situasi perang.

“Musuh adalah tentara pemberontak Xi Yue, jumlahnya lebih dari tiga puluh ribu, sepanjang jalan membakar, menjarah, membunuh rakyat dan menghancurkan kota-kota kami.” Begitu menyebut pasukan Xi Yue, Chu Yuntian tak kuasa menahan kebenciannya. Jika bukan karena Liu Lu, mungkin Jianyang sudah jatuh.

“Hehe! Jenderal tak perlu risau.” Wanita Tao itu tiba-tiba tersenyum, tangan kanannya menyisir rambut, “Xuanji berutang nyawa pada Jenderal, mana mungkin aku tak membalas budi? Bolehkah aku meminta kertas kuning, berikan saja padaku, aku akan membantu Jenderal mengusir musuh.”

Chu Yuntian tertegun mendengarnya, menoleh ke arah Tuan Qin, yang juga tampak terpana. Wanita Tao itu bahkan hampir sekarat, apa benar bisa membantu mereka mengusir musuh? Kalaupun bisa, setidaknya perlu batu besar, minyak mendidih, atau senjata berat, apa gunanya kertas kuning? Apa hendak menutup mata musuh dengan kertas itu?

Namun melihat keyakinan wanita Tao itu, Chu Yuntian tak tega menolak. Toh hanya kertas kuning, jika ia butuh, berikan saja! Chu Yuntian pamit, lalu memerintahkan Tuan Qin mengambilkan kertas kuning sebanyak yang ia butuhkan.

Akhirnya fajar menyingsing, cahaya pagi menyelimuti Kota Jianyang. Orang-orang yang bangun pagi di dalam kota berjalan tergesa-gesa, wajah mereka semua tegang. Hari ini mereka semua merasakan firasat aneh, seolah langit akan runtuh.

Di atas tembok kota, seorang penjaga tiba-tiba berlari cepat menuju markas besar.

“Lapor... Jenderal Chu, tentara Xi Yue menyerang...” Begitu masuk gerbang markas, ia langsung berteriak lantang.

Chu Yuntian semalam suntuk tak tidur, baru saja hendak beristirahat sebentar. Tiba-tiba mendengar teriakan itu, ia segera mengenakan perlengkapan perang, lalu bersama banyak anak buahnya bergegas ke tembok kota. Berdiri di atas tembok, wajah Chu Yuntian sangat tegas, matanya memandang ke kejauhan. Di sana, tentara Xi Yue datang berbondong-bondong, membentuk beberapa formasi besar, dengan kavaleri di kedua sayap dan pasukan yang membawa tangga dan alat pendobrak di belakang; jelas mereka datang untuk menyerbu kota.