Bab Sembilan Puluh Sembilan: Kesedihan

Anak panah pertama meluncur dari jarak seratus langkah. Meskipun kecepatan anak panah pada jarak itu sudah berkurang drastis, sehingga lebih mudah dihindari, namun besi baja seberat hampir dua kati itu tetap mampu menembus baju zirah ringan biasa dengan mudah! Merobek tubuh manusia bukanlah perkara sulit. Namun, Raja Zhuoyang tanpa menoleh, justru mengangkat pedangnya ke belakang dan menangkis anak panah itu!

Ini menunjukkan, baik ketajaman reaksi, kepekaan, kekuatan, maupun rasa percaya dirinya, orang itu berada di puncak.

Anak panah kedua dilepaskan dari jarak sepuluh langkah saja, dan sama seperti anak panah pertama, diluncurkan saat lawan sama sekali tidak bersiap. Saat itu, Yuhang berpura-pura mengejek dengan tawa dingin, namun sebelum tawanya mereda, ia tiba-tiba melesatkan anak panah.

Yuhang mengingat dengan jelas, saat ia melepaskan tali busur, Raja Zhuoyang sama sekali tidak gentar melihat anak panah yang semakin membesar di depan matanya, bahkan tidak menutup mata. Ia bahkan tidak sedikit pun mengedipkan kelopak matanya! Ia menahan naluri itu, dan secara refleks justru hendak membalikkan badan untuk menghindari. Namun ketika kakinya sudah menegang, ia urung bergerak.

Apakah karena ia tahu dirinya takkan mampu menghindari? Ataukah... ia sudah menyadari bahwa anak panah itu bukan diarahkan padanya?

Yuhang membelalakkan mata. Dari jarak sepuluh langkah, anak panah yang dilepaskan hampir sekejap mata sudah tiba di sasaran. Dalam waktu sesingkat itu, lawan masih sempat bereaksi dan menebak arah anak panah? Betapa luar biasanya kecepatan reaksi dan ketajaman penilaian semacam itu?

Dengan demikian, betapa menakutkannya kekuatan Jiang Geng, yang mampu beradu jurus beberapa kali dengan monster yang masih menghunus pedang itu?

Yuhang menghela napas panjang, menekan gelora dalam dadanya.

"Kalau begitu, mari kita atur bersama persiapan di sekitar sini, agar perekrutan prajurit baru bisa lekas rampung," ujar Yuhang sambil memberi hormat pada Luo Shangwu.

"Hmm, aku agak lelah, aku akan beristirahat dulu di sana. Tolong awasi mereka untukku," jawab Luo Shangwu. Setelah menceritakan semua pengalaman hari ini, ia pun merasa benar-benar letih.

Ia bahkan lupa sudah berapa lama dirinya tak pernah mengalami guncangan sebesar dan seintens ini. Ia melambaikan tangan, berjalan sendiri ke pinggir, lalu duduk di suatu tempat.

"Setelah ini, dunia akan menjadi milik kaum muda," gumam Luo Shangwu lirih, mendongak menatap tepian Sungai Anshui.

Saat itu, matahari mulai condong. Bola api yang besar tergantung di langit, menebarkan cahaya keemasan hingga ke penjuru.

Sinar keemasan membias di permukaan Anshui, membentuk hamparan cahaya yang indah. Bangunan-bangunan di tepi sungai berdiri berjejer, bayangannya memanjang dan memendek di bawah kilauan cahaya. Asap dapur membumbung tipis, suasana damai dan harmonis memancar di sekitarnya.

Luo Shangwu menarik napas panjang, lalu menutup mata perlahan. Meski usianya kian menua, sejatinya ia masih cukup bertenaga. Namun, setengah hari ini saja sudah membuat dirinya benar-benar merasakan tuanya usia.

Di sisi lain, Jiang Geng berdiri di haluan perahu kecil, memandang jauh. Pengemudi perahu itu seorang pria sekitar empat puluh tahun, yang tadi menyaksikan semua peristiwa di tempat perekrutan prajurit dengan jelas. Tentu saja ia tahu Jiang Geng adalah orang yang barusan berjalan keluar dari barisan kavaleri yang menakutkan itu. Ia memilih diam seribu bahasa, takut menyinggung Jiang Geng.

Jiang Geng sendiri tidak memikirkan hal itu. Yang ia perlukan hanyalah sebuah perahu. Entah itu kapal penumpang, kapal dagang, atau bahkan perahu nelayan kecil yang ia pijak sekarang, ia tidak akan mempermasalahkannya.

Kali ini ia keluar bukan hanya untuk melihat sejauh mana Luo Shangwu telah mempersiapkan armada sungai, yang paling penting, ia ingin keluar kota!

Bukan untuk melarikan diri. Ia ingin mengamati kondisi jalur air di luar kota.

Bagaimanapun, ia bukan penduduk asli Kota Long'an, pengetahuannya tentang daerah ini tak jauh berbeda dari Luo Shangwu. Saat ini, Jiang Geng sama sekali tidak ingin mempercayakan segalanya pada orang lain.

Baginya, hidup baru benar-benar bernilai jika berada di tangan sendiri.

Luo Shangwu yang sangat terburu-buru menyiapkan armada sungai menandakan bahwa situasi perang di perairan akan sangat memengaruhi keselamatan seluruh Long'an, sekaligus menyangkut keselamatan dirinya sendiri.

Sekarang, karena ia juga bertanggung jawab atas pembentukan dan pelatihan armada sungai, bagaimana menyesuaikan strategi dengan kondisi setempat menjadi hal yang wajib ia pertimbangkan.

"Tuan... Tuan, Anda belum bilang, sebenarnya mau ke mana?" Saat Jiang Geng sedang berpikir, si pengemudi perahu mendayung dengan waspada, memberanikan diri bertanya.

Biasanya ia memang sesekali mengantar penumpang menyeberang sungai, namun lebih sering hidup dari menjala ikan. Di samping kakinya bahkan masih ada jaring ikan.

Hari ini hasil tangkapannya buruk, jadi ia ke dermaga, berharap bisa mendapat sedikit uang tambahan. Tak disangka ia justru menjadi saksi peristiwa menegangkan saat ratusan pasukan kavaleri menyerbu.

Ia sempat terpaku, baru sadar ketika Jiang Geng naik ke perahu dan memintanya segera berangkat. Ia tak berani bersuara sejak tadi.

Namun, semakin menjauh dari dermaga, rasa takut kian menghantuinya. Ia ingin pergi, tetapi di atas air, tak ada tempat pelarian. Akhirnya ia terpaksa menguatkan hati bertanya pada Jiang Geng.

Jiang Geng memandang permukaan Sungai Anshui yang memerah. Walau sudah menjelang senja, Anshui tetap ramai. Kapal dagang, kapal penumpang, perahu nelayan, lalu lalang silih berganti. Suara nelayan saling bersahut, layar kapal berkibar, air sungai beriak. Segala suara, bau, warna, semuanya memberi tahu Jiang Geng bahwa kota ini begitu makmur.

Namun di balik gemerlap itu, awan kelam kian tebal menggantung, sementara penduduk kota tetap tak menyadari apa-apa, menjalani hari-hari seperti biasa.

Apakah ketidaktahuan itu sebuah keberuntungan?

Jiang Geng memandang wajah pengemudi, kulitnya yang penuh bekas luka karena angin dan matahari, kini menghitam. Hati Jiang Geng tiba-tiba terasa pilu.

Orang biasa tidak tahu apa-apa, baru sadar saat bencana sudah tiba. Sungguh tragis.

Ia sendiri tahu betapa mengerikannya bahaya yang mengintai, namun tak mampu mengubah apa-apa. Menghadapi langsung bahaya yang mengancam satu kota, bahkan satu zaman, beban itu pun tak kalah menyedihkan.

"Tuan...?" Si pengemudi makin khawatir melihat Jiang Geng lama tak menjawab dan wajahnya kian suram, seolah dadanya dicekam ketakutan yang kian memuncak.

"Antarkan aku ke luar kota," jawab Jiang Geng akhirnya, kembali dari lamunannya.

Melihat ekspresi aneh di wajah pengemudi, Jiang Geng menambahkan, "Upahmu akan kubayar penuh, jangan khawatir."

"Ini..." Pengemudi ragu-ragu mendengar jawaban itu. Ia melirik Jiang Geng, seolah ingin memastikan apakah ia termasuk orang jahat yang kejam.

"Tapi, Tuan, sekarang... sisi timur tak diizinkan keluar kota," bisiknya pelan.

Wajah Jiang Geng langsung berubah. Terakhir ia keluar kota bersama Qi Chengye, mereka melewati gerbang barat. Sedangkan sisi timur, adalah arah menuju Kabupaten Jinghai!

Melihat wajah Jiang Geng semakin kelam, pengemudi hampir saja nekat melompat ke sungai. Namun ia sadar, perahu itu adalah sumber hidupnya. Tanpa perahu, ia pun tak punya harapan hidup, sehingga ia menahan diri untuk tidak melakukan tindakan nekat itu.