Bab Dua Puluh Tiga: Pengakuan

Dengan bantuan Qiu Yao, Jiang Geng mengenakan pakaian baru; pakaian lamanya sudah lama dipenuhi darah dan debu, rusak dan kotor sehingga tak layak digunakan lagi.

Qi Fei berjalan di depan bersama seorang pengawal yang datang bersamanya, menunjukkan jalan. Jiang Geng, dengan tubuh yang lemah, berjalan di atas jalan batu biru, menundukkan kepala sedikit, wajahnya tenang namun tampak berat.

Tak diketahui berapa lama mereka berjalan; lingkungan sekitar berubah beberapa kali, dan rombongan akhirnya tiba di luar halaman tempat putra mahkota tinggal.

"Silakan," Qi Fei mengangkat tangan dan membuka pintu.

Qi Chengye, yang telah menerima laporan, segera bangkit dari kursinya. Ia duduk di kursi kayu, sinar matahari yang terang menembus pintu dan jendela, menyinari setengah tubuhnya dengan warna keemasan.

Ia menoleh, melihat Jiang Geng yang masuk ditemani Qi Fei, ekspresinya tidak berubah sedikit pun.

"Segera berlutut dan hormat kepada Yang Mulia!" Qi Fei menatap Jiang Geng yang berdiri kaku, mengerutkan alis dan membisikkan perintah.

Jiang Geng tampak baru menyadari, membungkuk sedikit, suara lemah namun tegas, "Rakyat kecil, Jiang Geng, memberi hormat kepada Yang Mulia Putra Mahkota."

"Berlutut!" Qi Fei semakin mengerutkan alis, suaranya hampir tak tertahan.

"Tidak apa-apa," Qi Chengye melambaikan tangan, "Karena luka berat belum pulih, tak perlu terlalu formal, bangunlah."

"Terima kasih, Yang Mulia," jawab Jiang Geng dengan suara lembut.

Qi Fei ingin berkata sesuatu, namun hanya bisa menundukkan kepala dan menyingkir.

"Perihalmu sudah kudengar. Keluarga Jiang penuh dengan pengorbanan dan kesetiaan, mempertahankan tanah air untuk Da Sheng, kalian adalah pahlawan Da Sheng. Bisa bertemu dengan adik dari Feng Chuan di Long An adalah takdir, memberiku kesempatan untuk membalas jasa keluarga-keluarga pahlawan seperti kalian."

Qi Chengye menengadah sedikit, seolah mengenang dengan dalam, sesekali menggelengkan kepala, tampak berduka.

"Beri adik Feng Chuan tempat duduk."

"Baik!" Qi Fei segera mengambilkan kursi.

"Terima kasih, Yang Mulia," Jiang Geng tetap dengan nada yang sama, memberi hormat dan duduk dengan tenang.

"Awalnya aku tak ingin mengganggu istirahatmu, namun ada urusan yang tak bisa kuputuskan sendiri," Qi Chengye perlahan menghapus ekspresi sedihnya, berbicara kepada Jiang Geng.

"Yang Mulia telah menyelamatkan nyawa rakyat kecil, budi ini tak mampu kubalas. Tak perlu berkata demikian, jika ada yang dapat kubantu, katakan saja, aku akan berusaha sekuat tenaga," jawab Jiang Geng dengan serius, mengangkat tangan sedikit, ucapannya penuh hormat.

"Jika adik Feng Chuan punya niat demikian, tentu baik," Qi Chengye menghibur, "Maka jangan salahkan aku jika bicara tanpa basa-basi, akan kukatakan langsung padamu."

Qi Chengye perlahan menarik kembali semua ekspresi di wajahnya, berkata dengan tegas, "Kudengar kau pernah memohon bertemu dengan kepala daerah di depan kantor pemerintah Long An, dan mengaku membawa berita militer penting untuk disampaikan kepada pejabat setempat, apakah benar?"

"Benar adanya, hanya saja waktu itu entah mengapa, penjaga pintu malah menghalangiku bertemu, bahkan mengusirku dengan tongkat," jawab Jiang Geng setelah berpikir sejenak.

"Orang seperti itu yang hanya duduk tanpa berbuat, kelak akan kutindak dengan adil." Nada Qi Chengye semakin tajam, ia berhenti sejenak lalu melanjutkan, "Saat ini, perompak dari Laut Ying telah menguasai wilayah Da Sheng, sejak dua bulan lalu setelah api perang berkobar di Jing Hai, kami tak menerima kabar apapun dari sana. Kau pasti tahu betapa seriusnya hal ini dalam urusan militer."

"Itulah sebabnya aku ingin bertemu kepala daerah," Jiang Geng menghela napas.

"Waktu telah berlalu dua bulan, para prajurit pengintai yang kami kirim tak seorang pun kembali hidup memberi laporan. Jika benar kau punya berita militer penting, harap sampaikan kepadaku, akan kusampaikan kepada raja, demi menyelamatkan rakyat Da Sheng dari kejahatan musuh, melindungi tanah Da Sheng dari perusakan, dan menghapus malu yang tak pernah dialami Da Sheng selama tiga ratus delapan puluh tahun!"

Qi Chengye perlahan bangkit dari kursi kayu, wajahnya serius, membungkuk hormat kepada Jiang Geng.

Jiang Geng segera berdiri dari kursinya, menatap dalam putra mahkota berkulit putih dengan paras lembut yang tampak feminin, membungkuk juga.

"Niat Yang Mulia demikian adalah berkah bagi jutaan rakyat Da Sheng," kata Jiang Geng.

Sebenarnya ia tak tahu apakah putra mahkota di depannya benar-benar sepeduli itu terhadap rakyat, apakah benar bersedih atas kematian orang tua dan saudara-saudaranya di Jing Hai, apakah benar menganggap dirinya keturunan pahlawan yang layak diberi kompensasi.

Ia menoleh ke Qi Fei di sebelah, dari tatapan yang sedikit mengancam itu, ia membaca maksudnya.

Ia adalah tersangka yang diduga membuat garam halus secara ilegal.

Nyawanya juga diselamatkan oleh putra mahkota.

Ini demi rakyat Da Sheng.

Ia tidak punya pilihan.

"Harap adik Feng Chuan sampaikan dengan jujur," Qi Chengye berbicara pelan, tatapan hangatnya berubah menjadi tajam.

Jiang Geng menghembuskan napas, sudah menyiapkan kata-kata dalam hati, ia mulai bicara perlahan, memastikan ucapannya jelas dan bisa dipahami.

"Saat itu, kekeringan telah melanda Jing Hai selama berhari-hari, para penjaga kota sudah lama kekurangan makanan dan air. Saat aku menemani adik perempuan di rumah, tiba-tiba terdengar suara gemuruh seperti petir dari luar kota, bahkan genteng rumah pun bergetar. Kami segera berlari ke dalam, suara gemuruh semakin sering, saat itu aku belum tahu suara itu berasal dari meriam kapal besar milik perompak."

"Meriam itu hanya menembak tiga putaran, lalu suara gemuruh tiba-tiba semakin dekat. Saat itu gerbang kota telah jebol, selang waktu dari tembakan pertama mungkin tak sampai setengah jam. Aku sadar ada bahaya, segera menarik adik perempuan untuk pergi, saat itu Xian Xiao membuka pintu dan memanggilku."

"Xian Xiao saat itu adalah kepala penjaga di Jing Hai, memimpin lebih dari delapan ratus prajurit menjaga kota. Ia masuk dan berkata, perompak telah menjebol gerbang dan masuk, ia sudah bersiap, tapi meremehkan kekuatan meriam musuh. Ia tahu akan mati, memberiku setengah kantong perak, menyuruhku membawa adik perempuan dan beberapa kerabat keluar kota, sedangkan ia dan para paman akan melawan, berusaha menciptakan peluang bagi kami untuk bertahan hidup."

Jiang Geng menundukkan mata, sudah tenggelam dalam kenangan tragis pemilik tubuh lamanya.

Perpisahan hidup dan mati, penyesalan hidup yang mendalam.

"Saat aku keluar rumah dengan pikiran kacau, ayah sudah menghunus pedang keluar gang kecil, di kejauhan perompak sudah datang, wajah mereka jelas terlihat garang. Saat aku berpisah dengan Xian Xiao, ia berseru lantang: 'Perompak datang terlalu cepat, jika mereka menguasai Jing Hai dengan kekuatan petir, pasti akan melaju seperti anak panah, menaklukkan semua kota dan kabupaten di atas An Shui. Ingat kata-kataku ini, sampaikan kepada pejabat sepanjang jalan, suruh mereka menyebarkan kabar, demi menjaga kehormatan Da Sheng!'"

Jiang Geng menarik napas dalam, air mata mulai menggenang di matanya.