Bab Tiga Puluh: Ujian Dimulai

“Perkataanmu keliru!” ujar Jiang Geng dengan nada serius. “Coba kau pikirkan, untuk apa sang Guru membuka sekolah swasta ini?”

“Untuk mengajar?” Anak laki-laki itu menggaruk kepalanya, menjawab dengan suara pelan.

“Itu dia!” Jiang Geng mengibaskan kedua tangannya. “Aku dan adikku datang ke sini untuk menuntut ilmu, bukan untuk urusan lain. Lalu kenapa kami tak boleh bertemu dengan sang Guru?”

Anak laki-laki itu terdiam, tidak bisa menemukan cela dalam penjelasan Jiang Geng.

“Sang Guru memang tidak pernah bilang bahwa orang dilarang datang untuk belajar,” ujarnya ragu, bingung mengambil keputusan.

Di sisi lain, Tang Xinglu juga sedang berbicara dengan putranya.

“Peng’er, ayah datang kali ini untuk memohon bertemu Guru Qiu. Menurutmu, adakah cara agar aku bisa bertemu beliau walau sebentar?”

Melihat wajah ayahnya yang penuh cemas, Tang Liangpeng hanya bisa menghela napas. “Bukan maksudku tak mau membantu, tetapi sang Guru sudah menduga hal ini. Beberapa hari lalu beliau sudah bilang, tidak boleh ada orang luar masuk ke sekolah.”

“Peng’er, ini urusan besar. Jika bukan karena hal penting, mana mungkin ayah berani mengganggu ketenangan Guru? Kau selalu cerdas, bantu ayah cari jalan.”

Seorang bupati yang gagah, kini tampak seperti orang yang kehabisan akal, meminta pertolongan pada putranya yang bahkan belum dewasa.

“Liangpeng, ada orang yang ingin belajar di sini. Menurutmu, apakah mereka termasuk orang luar?” Anak laki-laki itu benar-benar bingung dan akhirnya bertanya pada Tang Liangpeng.

Mendengar itu, Tang Liangpeng menoleh pada Jiang Geng dan adiknya.

Yang laki-laki, tubuhnya tegap, wajahnya tampan, matanya bersinar bagaikan bintang, alisnya tajam. Ketampanannya disertai aura keberanian yang samar, lebih mirip pendekar daripada cendekiawan.

Yang perempuan, usianya kira-kira sebaya dengannya, mungkin karena kurang makan wajahnya agak pucat, matanya besar dan bening, tubuhnya kurus, mungkin karena belum tumbuh dewasa, namun tangan dan kakinya ramping dan tampak indah seperti ranting willow.

Wajah Tang Liangpeng sedikit memerah, ia berdeham pelan.

“Lixuan, jangan kau berani-berani mengabaikan teman sekelas kita yang baru!”

Lin Lixuan membelalakkan matanya.

“Peng’er, ini...?” Tang Xinglu terbelalak.

“Ayah, bukankah ini kesempatan?” Tang Liangpeng menahan kegugupan di hatinya, menjawab.

“Cepat beri tahu Guru! Katakan ada yang ingin belajar, cepat!”

“Eh... oh, oh.” Anak laki-laki bernama Lin Lixuan tertegun sejenak, lalu segera mengangkat jubahnya dan berlari masuk ke dalam.

“Saudara, aku adalah murid di sekolah Qing Song ini, namaku Tang Liangpeng. Bolehkah aku tahu nama kalian?” Tang Liangpeng merapikan jubahnya, tersenyum ramah pada Jiang Geng dan adiknya, memberi salam dengan sopan.

Jiang Xingyue menoleh ke kakaknya, setelah mendapat anggukan, ia menjawab pelan.

“Silakan panggil aku Jiang Xingyue, dan ini kakakku Jiang Geng.”

Oh, jadi ini calon ipar. Tang Liangpeng kembali memberi salam pada Jiang Geng.

Jiang Geng membalas dengan anggukan ringan, lalu bertatapan dengan Tang Xinglu yang juga tampak kebingungan.

Keduanya saling bertukar pandang dengan penuh makna.

Jiang Geng: Anakmu tertarik pada adikku?

Tang Xinglu: Mana aku tahu, aku juga bingung apa yang sedang terjadi.

Jiang Geng: Lalu, bagaimana?

Tang Xinglu: Calon besan?

Mereka saling menatap, hingga akhirnya terdengar suara langkah kaki dan percakapan dari dalam sekolah.

“Lixuan, kau buat masalah lagi, malah menimpakan kesalahan pada Liangpeng? Bagaimana aku mengajar kalian selama ini? Seorang bijak menjaga hati, kuncinya adalah kejujuran.”

“Tapi aku benar-benar tidak berbohong pada Guru...” suara yang lebih muda terdengar nyaris menangis.

Suara itu, satu berat dan tua, satu muda dan lirih. Tak lama kemudian, Qiu Yuanzheng muncul di hadapan semua orang.

Ternyata dia bukanlah orang tua renta seperti yang dibayangkan Jiang Geng. Usianya sekitar lima puluhan, bahkan rambutnya pun masih hitam, hanya kerutan di wajah yang membedakan dari orang empat puluhan.

Dengan jubah sederhana berwarna biru kehijauan, berjanggut kambing, matanya tajam menyiratkan kecerdasan. Meski seorang cendekia, wibawanya tak bisa disembunyikan.

Begitu sampai di depan pintu, yang pertama ia lihat adalah Tang Xinglu.

“Begitu ya, Liangpeng, menghasut teman untuk menipu guru, bagus sekali!” Hanya dengan sekali pandang, Qiu Yuanzheng sudah tahu duduk perkaranya.

“Guru, mohon jangan marah!” Tubuh Tang Liangpeng bergetar, jelas ia teringat pengalaman pahit. Namun karena kakak ipar dan calon istri menontonnya, ia pun menegakkan badan dan bersuara lantang, “Guru, mohon maklum. Aku bukan demi ayah, melainkan karena Tuan Jiang Geng membawa seorang teman yang sangat berbakat untuk belajar, sehingga terpaksa mengganggu Guru!”

Mendengar itu, Qiu Yuanzheng mengendalikan amarahnya, menatap saudara Jiang itu, lalu bertanya perlahan, “Benarkah demikian?”

“Mohon maaf, aku baru tiba di Long'an dan mendengar bahwa sekolah Qing Song milik Anda sangat ternama. Melihat adik perempuanku telah lama meninggalkan pelajaran, aku ingin membawanya menuntut ilmu. Adapun kedua orang itu...” Jiang Geng melirik ke arah Tang Xinglu.

Wajah Tang Xinglu yang tadinya tegas, kini penuh harap, seolah kata “kumohon” sudah terukir di dahinya.

Jiang Geng tersenyum tipis. “Aku memang tidak mengenal mereka.”

Tang Xinglu pun menarik napas lega.

Qiu Yuanzheng menatap mereka, lalu berkata, “Meski begitu, kau pasti tahu persyaratan menjadi murid di Qing Song.”

“Tentu, aku sudah membawa hadiah tanda masuk,” jawab Jiang Geng.

“Hadiah saja belum cukup,” Qiu Yuanzheng berkata pelan. “Aku masih harus menguji, apakah murid ini benar-benar berbakat seperti yang dikatakan Liangpeng.”

“Tentu saja.” Jiang Geng menoleh ke adiknya.

Jiang Xingyue membalas dengan senyum penuh rasa percaya diri.

“Baiklah, masuklah.” Melihat semakin banyak orang di jalan menoleh, Qiu Yuanzheng melambaikan tangan dan masuk ke dalam.

“Tuan, bagaimana kita?” bisik seseorang di samping Tang Xinglu.

“Bagaimana lagi, kita ikut saja!” Jawab Tang Xinglu, lalu bersama temannya menunduk dan masuk ke dalam, meniru burung unta.

Qiu Yuanzheng membawa semuanya ke sebuah ruang kelas kosong.

“Kalian berdua ke sini mau apa?” Qiu Yuanzheng berbalik, melihat Tang Xinglu dan temannya yang menunduk, bertanya dengan suara dingin.

“Kami hanya ingin melihat-lihat, Guru, hanya melihat-lihat...” Tang Xinglu memaksa tersenyum, tak ada lagi wibawa seorang pejabat.

Qiu Yuanzheng menoleh ke Jiang Geng dan adiknya, namun akhirnya tak memarahi mereka. Ia menatap Tang Xinglu dalam-dalam, lalu perlahan naik ke podium dan mulai bicara.

“Siapa nama murid ini?” tanyanya.

“Guru, namaku Jiang Xingyue.” Jiang Xingyue tahu ujian sudah dimulai, ia melangkah maju dan menjawab dengan penuh keyakinan.

“Bagus, meski perempuan, wataknya tidak lemah.” Qiu Yuanzheng mengangguk, lalu menoleh pada Jiang Geng. “Kalian berdua pasti bukan dari keluarga biasa, bukan?”