Bab Lima: Perjalanan di Atas Kapal

"Woah!" Begitu mendengar apa yang dikatakan oleh si Lin, para anggota Perkumpulan Tuye langsung heboh, bahkan mereka yang semula tidak punya niat buruk terhadap Jiang Geng pun kini sulit menahan rasa tidak suka yang muncul dari lubuk hati mereka. Tanpa dikomando, mereka menjauh dari Jiang Geng dan menatapnya dengan pandangan jijik.

Jiang Geng pun enggan memperdulikan mereka. Bagaimana pun juga, orang-orang ini sudah secara naluriah menganggapnya sebagai orang jahat. Ia sendirian, mulutnya pun tak akan cukup untuk membela diri.

Ia berdiri di lapangan kosong, perlahan menggigit mantou yang dibawanya.

"Ada apa dengan kalian hari ini?"

Cui Nan perlahan keluar dari salah satu rumah di markas, memandang lapangan kosong yang kini terbagi dua dengan sangat jelas, membuatnya sempat kebingungan.

"Sudahlah, berangkat!" Cui Nan ragu beberapa detik, lalu kira-kira sudah menebak penyebabnya, namun ia tidak ingin memberikan penjelasan apa pun. Dengan satu lambaian tangan, ia memimpin para anggota keluar dari markas.

Jalanan kota Long'an di pagi hari tidak seramai sore kemarin. Uap panas dari kedai bakpao di pinggir jalan membumbung laksana naga menyemburkan kabut. Lumut hijau yang masih basah oleh embun dengan kasar merayap di antara celah-celah batu bata biru. Angin sejuk berhembus, menciptakan suasana yang justru terasa damai.

Anshui melewati dua distrik timur dan selatan. Para anggota Perkumpulan Tuye yang bermarkas di distrik timur hanya membutuhkan seperempat jam untuk mencapai dermaga.

Saat itu, di dermaga sudah berlabuh beberapa kapal barang di tepi sungai. Permukaan sungai yang lebar masih diselimuti kabut tipis. Tujuh atau delapan kuli bertelanjang dada sedang memindahkan barang, sambil berteriak dengan aba-aba yang tidak dipahami Jiang Geng.

"Suruh kaki barat dorong kaki timur, ayo! Ho! Panggil dua kaki, hmm!"

Jiang Geng mengikuti Cui Nan naik ke sebuah kapal kayu setinggi dua orang, menuju luar kota.

Kapal itu adalah kapal layar kayu biasa, panjangnya kira-kira belasan meter, dilengkapi dua kabin—satu untuk orang, satu untuk barang. Saat itu, di dalam kapal sudah ada belasan orang, membuat suasana agak sesak.

Jiang Geng, yang memang terbiasa tinggal di dekat laut, meski belum pernah mengemudikan kapal, sudah sering melihatnya. Ia hanya mengamati sebentar, lalu bisa memahami dasar-dasar pekerjaan pelaut.

Setelah membantu membereskan persiapan keberangkatan dan mengangkat jangkar, Jiang Geng naik ke geladak, memandang lurus ke kejauhan.

Di atas sungai selebar puluhan meter, air berwarna abu-abu kehijauan berkilauan di bawah cahaya. Ratusan ton air membentur pilar batu yang menonjol di tepi sungai, menimbulkan suara gemuruh dan menciptakan buih putih yang meluas.

Di atas pilar itu, terpahat seekor binatang batu dengan empat kaki terbuka, tubuhnya menempel dalam posisi rebah.

Binatang batu itu bertanduk seperti kerbau, ekornya panjang, dan tubuhnya dipenuhi motif sisik naga.

Makhluk ini disebut Kongfu, penyuka air, juga dikenal sebagai Penjaga Air. Ia doyan memakan siluman air dan melindungi sungai, dipercaya mampu membawa keselamatan bagi pelayaran. Setiap sungai besar atau yang penting pasti dihiasi pahatan semacam ini.

Sambil berlayar, Jiang Geng menyapu pandangan ke seluruh penjuru kota di kedua tepi sungai.

Dari pengamatannya selama dua kali keluar rumah, tampaknya di kota ini tidak ada barang-barang unik lintas zaman yang dijual.

Karena itu, ia berencana membuat sendiri sesuatu untuk dijual—ide yang sudah ia renungkan hingga larut malam selama dua hari terakhir.

Barang langka selalu bernilai. Jika ia bisa membuat barang unik dari zamannya, mencari ongkos perjalanan seharusnya bukan masalah.

Ia pun sudah memiliki bayangan calon pembeli. Sejak dulu, yang paling mudah menghasilkan uang adalah dari para wanita!

"Sabun, pasta gigi, pakaian dalam?" Jiang Geng mulai memanfaatkan keahlian khas orang yang menyeberang zaman, berpikir keras.

"Lagi mikir apa?" Suara Cui Nan terdengar di sampingnya.

Jiang Geng mengurungkan pikirannya. Lagi pula, belum tentu ia mampu membuat barang-barang itu dengan tangannya sendiri, dan jika memang ingin membuat, pasti butuh modal awal, sedangkan upah... sepertinya sekarang mustahil didapat.

Ia tidak bodoh, ia paham bahwa Perkumpulan Tuye hanya memanfaatkan tenaganya secara cuma-cuma.

"Tidak ada apa-apa, aku hanya merasa kagum. Ini pertama kalinya aku datang ke kota besar. Meski sudah dua kali keluar rumah, rasanya masih tak habis dinikmati," jawabnya, tak bisa menebak isi hati Cui Nan, namun wajahnya sangat serius, menampilkan ekspresi polos anak muda yang baru pertama kali melihat dunia.

"Nanti juga kamu akan terbiasa. Jangan terlalu banyak berpikir, yang penting jalani saja dengan baik," ujar Cui Nan, tak menaruh curiga. Ia malah menasihati Jiang Geng agar tidak terlalu berkhayal setelah melihat kemegahan kota besar ini.

Sikap Cui Nan itu malah membuat Jiang Geng bingung.

Awalnya ia kira Cui Nan sudah sangat membencinya karena uang yang terbuang sia-sia. Tapi melihat sikap Cui Nan sekarang, sepertinya tidak demikian?

"Hehe," Jiang Geng hanya bisa nyengir, menggaruk kepala, berusaha mengalihkan pembicaraan. "Nan-ge, kalau barangnya memang diangkut dari luar kota, kenapa kita tidak langsung menunggu di dermaga saja?"

"Kalau barang biasa memang begitu. Tapi kali ini, selain barang para pedagang kota, ada juga barang milik pejabat. Di luar kota situasinya sedang kurang aman, jadi lebih baik berhati-hati," jawab Cui Nan.

Pekerjaan mengawal barang seperti ini memang tidak menghasilkan banyak, namun jika ada masalah dengan barang, uang ganti ruginya jauh lebih besar.

Belakangan semakin banyak pengungsi berdatangan ke luar kota, belum lagi perampok yang mengejar mereka, sehingga mengganggu aktivitas Long'an.

Sembari berbicara, Cui Nan tiba-tiba menurunkan suara, "Jangan dipikirkan yang dilakukan mereka pagi tadi. Mereka hanya terbawa suasana, beberapa hari lagi pasti lupa."

Jiang Geng menatap Cui Nan dengan mata membelalak, tak percaya.

"Apa maksud pandanganmu itu?" Cui Nan merasa merinding karena tatapan Jiang Geng. "Saat kejadian itu, aku pun tidak enak hati untuk bicara. Di dalam perkumpulan, satu-satunya yang mereka hormati hanyalah ayahku. Ada yang jauh lebih senior dariku. Kalau aku membelamu, bukan hanya tak bisa menolongmu, aku sendiri pun akan kena masalah."

"Tak apa, aku pun tidak terlalu memikirkannya. Lagi pula memang aku yang menghabiskan uang kalian."

Jiang Geng memang tidak takut diperlakukan tidak sopan, namun ketika harus menerima perlakuan sopan dari orang lain, ia malah bingung. Ia melihat ekspresi Cui Nan yang muram saat mengantarkan mantou kemarin, juga sikap Cui Nan yang pura-pura tidak melihat dirinya diabaikan pagi ini, sehingga ia kira Cui Nan juga membencinya karena masalah uang.

"Pak Camat Tang setiap bulan pasti melakukan inspeksi diam-diam. Nanti kalau kita dapat kesempatan bertemu beliau, aku akan bantu carikan pekerjaan lain buatmu di kota," ujar Cui Nan dengan santai. "Tentu saja, kalau kau betah di perkumpulan kita, boleh juga tetap tinggal."

Padahal surat rekomendasi militernya itu hanya karangan belaka!

Jiang Geng menatap Cui Nan yang begitu serius dan tidak tahu harus tertawa atau menangis. Ia membungkuk hormat, "Kalau begitu, terima kasih banyak, Nan-ge."

"Baik, aku mau lanjut bekerja dulu."

Mereka berlayar melawan arus, sehingga hanya untuk keluar kota saja sudah menghabiskan hampir setengah hari.

Dari geladak, Jiang Geng pun bisa mengamati hampir seluruh pemandangan kota Long'an.

Meski mustahil mengingat semuanya, namun informasi ini sangat penting untuk persiapan jika suatu saat ia harus kabur. Ia tak boleh ceroboh.

"Nan-ge! Sepertinya ada masalah di kapal Tieshan!"

Seorang pelaut tiba-tiba berlari dari geladak ke dalam kabin, suaranya yang cemas memecah ketenangan di atas kapal.

"Apa!" Mendengar itu, Cui Nan segera berlari ke haluan kapal, menangkupkan tangan di atas mata, menatap jauh ke depan.

Jiang Geng pun ikut melihat ke depan.

Tampak sekitar seratus meter di depan, sebuah kapal perlahan mendekat terbawa arus. Di geladaknya terlihat lebih dari dua puluh orang berdesakan, suasananya kacau seperti sedang terjadi perkelahian.

"Segera dekati mereka!"

Melihat lambang Perkumpulan Tuye yang familiar di kapal itu, wajah Cui Nan langsung berubah, berteriak lantang dengan suara parau.