Bab Delapan Puluh Lima: Perekrutan Prajurit Dimulai

Pada umumnya, seseorang pasti membutuhkan daging dalam kehidupan sehari-harinya. Terlebih bagi seorang seperti Jiang Geng, seorang pendekar, daging adalah kebutuhan yang tak bisa dihindari. Bahkan para ahli alkimia yang konon mampu berlatih menuju keabadian pun menekankan pentingnya mengolah esensi tubuh menjadi energi. Jika tidak makan daging, tentu saja tidak mungkin berhasil. Dari mana asal esensi itu? Tentu saja harus melalui mulut, dengan dimakan.

Jiang Geng telah melewati masa pelarian hampir dua bulan lamanya. Saat pertama kali tiba di Kota Long'an, tubuhnya kurus kering akibat kelaparan dan kondisi tubuhnya sangat buruk. Kalau bukan karena tubuhnya yang lemah, dengan keahlian yang dimilikinya, mustahil ia berkali-kali terjebak dalam situasi berbahaya hingga nyaris kehilangan nyawa. Pada akhirnya, semua itu disebabkan oleh tubuh yang terlalu lemah. Sebesar apapun tekadnya, ia tak mampu mewujudkan keinginannya dengan tubuh yang kurus dan lemah.

Barulah setelah masuk ke kediaman Pangeran Muda, makanan yang didapatnya mulai membaik. Kini, sebagai "pendekar terkuat" di bawah pengikut Qi Chengye, Jiang Geng semakin tak kekurangan daging. Konon, para jenderal atau ahli bela diri hebat selalu dikenal sebagai pemakan besar. Benar-benar pemakan besar dalam arti sebenarnya. Ada yang sekali makan dua ekor ayam panggang, itu pun dianggap masih sedikit. Ada pula kisah yang agak dilebih-lebihkan, katanya sehari bisa memakan setengah ekor kambing atau sapi.

Walau Jiang Geng tak sampai seperti itu, setiap kali makan dia bisa menghabiskan sekitar satu kilogram daging, tanpa merasakan kekenyangan berlebihan. Dengan asupan daging yang cukup selama beberapa hari, tubuhnya yang selalu tampak kurus mulai berisi, tulang pipinya tak lagi menonjol seperti dulu, dan matanya kini tampak lebih bercahaya.

"Inilah yang disebut 'jika makan tak cukup, tenaga pun tak ada, dan bakat pun tak terlihat'," Jiang Geng berkata sambil menikmati daging yang ia kunyah dengan lahap, merasakan hangatnya lemak yang meleleh di mulut, aroma minyak yang membaur dengan rasa nasi manis, menciptakan perpaduan cita rasa yang memabukkan.

Hari ini, di Lantai Fengyang, ia merasakan kekuatan tempurnya meningkat. Ia menduga hal itu karena asupan nutrisi selama beberapa hari terakhir cukup, sehingga tubuhnya mulai pulih. Bagaimanapun hebatnya seseorang, tak mungkin melawan hukum alam; jika tidak mengonsumsi energi, kekuatan pun tak bisa dikeluarkan.

Qiu Yao juga sudah pulih dari rasa panik dan malu yang dirasakannya di awal. Ia makan dengan hati-hati, melihat Jiang Geng yang sedang berpikir serius, bahkan bernafas pun tidak berani keras, takut mengganggu Jiang Geng.

Sebenarnya, halaman tempat Jiang Geng tinggal cukup luas. Selain rumah utama, ada dapur dan dua kamar samping, serta kamar mandi di belakang.

Saat ini, Qiu Yao berperan sebagai "pelayan pribadi Jiang Geng", dan tinggal di salah satu kamar samping itu. Sedangkan kamar yang lain disiapkan Jiang Geng untuk adiknya. Ia sudah merencanakan, beberapa hari lagi setelah urusan di tangan selesai, ia akan menjemput adiknya dari Sekolah Swasta Qingsong.

Masalah yang harus ia pecahkan sekarang adalah soal latihan pasukan. Walau ia masih mengingat samar-samar tentang pelatihan prajurit, pengetahuan itu jelas belum cukup untuk membentuk satu pasukan yang mampu melawan armada laut musuh. Ia tidak pernah melupakan betapa hebatnya kapal besar dan meriam milik musuh.

"Pertempuran di air..." Jiang Geng mengunyah dan menelan makanan di mulutnya, menggumam pelan.

"Tidur...?" Qiu Yao mengangkat kepala, menatap dengan mata hitam besarnya, sedikit memiringkan kepala seperti kelinci, tampak polos dan lucu.

"Tidur, tidur, setelah kenyang sebaiknya segera tidur," ujar Jiang Geng setelah tersadar, lalu meletakkan mangkuk dan sumpit dengan lembut.

...

Qi Chengye memang selalu tampil sebagai seorang pemuda malas yang tak tahu ilmu, namun jika ia benar-benar ingin melakukan sesuatu, efisiensinya bisa sangat mengagumkan. Tak sampai dua hari setelah negosiasi dengan Luo Shangwu, Qi Chengye sudah menyiapkan semua uang yang dibutuhkan Luo Shangwu.

Jiang Geng berdiri di halaman kediaman Pangeran Muda, memandang beberapa kereta yang penuh dengan kotak besar, ia pun terkejut.

"Sudah siap, saudara Jiang Geng, persiapkan diri, kita akan berangkat. Katanya Kapten Luo hari ini akan merekrut prajurit baru di dermaga nomor tiga di tepi Sungai Anshui," Qi Fei mengatur beberapa pelayan untuk mengangkat belasan kotak berisi uang ke atas kereta.

Jiang Geng melihat kotak-kotak yang beratnya ratusan kilogram, hatinya tak bisa menahan rasa bersemangat. Walau semua uang itu bukan miliknya, siapa pun pasti akan tergetar melihat kotak-kotak besar berisi uang.

Namun sebenarnya, isi kotak itu bukan hanya perak, tapi lebih banyak berupa koin tembaga. Jika hanya membutuhkan perak, tak perlu membawa banyak kereta, cukup dengan selembar cek perak saja sudah memudahkan urusan. Namun di Da Sheng, koin tembaga jauh lebih mudah digunakan dibandingkan cek perak atau perak. Untuk membeli barang dan membagikan gaji dengan cepat, koin tembaga tetap yang paling praktis.

"Kalau begitu, mari berangkat," kata Jiang Geng pelan.

Selain dirinya dan Qi Fei, ada empat pengawal yang ikut. Karena jumlah uang mencapai lima puluh ribu tael, jika terjadi sesuatu, bahkan Qi Chengye pun akan kesulitan mencari uang sebanyak itu dalam waktu singkat.

"Yah!" "Kriik kriik!" Dengan cambuk yang diayunkan, beberapa kuda besar menginjak tanah dengan tapaknya, roda kereta yang berat pun mengeluarkan suara berderit, perlahan mulai bergerak maju.

Jiang Geng mendekat ke kereta, menyentuh satu kotak besar di atasnya. Di dalam kotak itu tersimpan senjata barunya, tombak berumbai merah. Sebuah senjata mematikan yang sesungguhnya. Ia keluar rumah kali ini, mungkin tak akan pulang dalam waktu dekat, jadi senjata itu harus dibawa.

Sementara itu, tujuan rombongan Jiang Geng, yakni dermaga nomor tiga di tepi Sungai Anshui, mulai ramai. Kemarin, Luo Shangwu dan Tang Xinglu sepakat untuk memerintahkan para bawahan menempelkan pengumuman perekrutan di seluruh penjuru kota.

Isi pengumuman kali ini menawarkan imbalan yang jauh lebih baik daripada biasanya, sehingga menarik banyak pemuda sehat yang memenuhi syarat. Ada yang berasal dari kalangan buruh, ada pula yang baru dewasa. Mereka semua datang karena tertarik dengan gaji tinggi yang tertera di pengumuman.

Luo Shangwu pun meluangkan waktu untuk hadir langsung. Ia membawa lebih dari dua puluh prajurit bersenjata dan berjubah baja untuk mengatur situasi di lokasi.

Para pemuda membentuk antrean panjang, masuk ke zona seleksi yang disiapkan Luo Shangwu sesuai urutan.

Pertama-tama, para pelamar harus menyebutkan asal dan nama, lalu identitasnya akan diperiksa. Setelah itu, dilakukan pemeriksaan kesehatan sederhana untuk memastikan tidak ada penyakit serius, kemudian mereka akan langsung menemui Luo Shangwu. Di sana, Luo Shangwu akan menugaskan beberapa orang untuk memberikan serangkaian ujian, menguji daya tahan, kekuatan ledakan, dan keteguhan mental para pelamar.

"Jenderal, orang yang dikirim oleh Pangeran Muda sudah tiba di dua jalan besar dari sini," saat Luo Shangwu sedang mengamati proses seleksi, Yu Hang tiba-tiba berlari mendekat dan berbisik di telinga Luo Shangwu.