Bab Delapan Puluh Tujuh: Aroma Sebuah Konspirasi

Di bawah cahaya mentari, Lo Shangwu berdiri dengan senyum di depan tempat perekrutan prajurit, menatap ke arah yang sebelumnya telah dilaporkan oleh Yuhang, tempat di mana Jiang Geng berada.

Ia telah memerintahkan Yuhang untuk mengikuti orang-orang dari Kediaman Putra Mahkota, bersama-sama mengawal uang perak menuju kantor daerah. Dengan begitu, Jiang Geng akan datang sendirian. Jika Jiang Geng yang kini datang tanpa pendamping ke tempat ini, bukankah ia akan mudah untuk dipermainkan sesuka hati?

Di sekeliling tempat ini berdiri lebih dari dua puluh penjaga, ini benar-benar wilayah kekuasaannya! Jiang Geng, hanya bermodalkan nama baik Qi Chengye, ingin merebut perhatian pada hari perekrutan prajurit baru, berharap para rekrutan itu tunduk padanya, sungguh sebuah angan-angan kosong.

Bukan tanpa alasan Lo Shangwu harus menggunakan segala cara untuk menghadapi Jiang Geng yang masih muda ini. Ia sungguh menyadari betul, armada laut yang bahkan belum terbentuk ini, kelak akan memegang peranan yang sangat penting.

Setelah meninggalkan Kediaman Putra Mahkota, ia kembali berdiskusi semalaman dengan Tang Xinglu, dan mereka berdua menyimpulkan: Jiang Geng tak boleh diusir dari armada laut, namun juga tidak boleh dibiarkan memiliki kekuasaan nyata, agar kontrol terhadap armada tetap di tangan mereka.

Sebab, bila Jiang Geng dipaksa kembali ke Kediaman Putra Mahkota, sudah pasti Qi Chengye, yang telah berjuang mati-matian demi satu kursi ini, tak akan tinggal diam. Ia pasti akan mengirim orang baru, dan mereka berdua harus kembali menguras tenaga untuk menghadapi orang tersebut.

Karena itu, Jiang Geng memang harus tetap di armada laut. Namun, mereka tidak boleh memberinya kekuasaan. Jika tidak, di medan perang nanti, bila Lo Shangwu tak memiliki kendali penuh atas armada, bisa saja terjadi kesalahan fatal yang berujung pada korban besar. Hal itu sama sekali tidak dapat diterima.

Maka, setelah berdiskusi panjang, mereka pun merancang sebuah rencana. Kesan pertama, bagi siapapun, sangatlah penting dan sulit untuk diubah. Maka yang paling penting adalah, sejak awal perekrutan, Jiang Geng harus ditekan.

Dengan sedikit siasat, ia menyuruh Yuhang membawa yang lain pergi dan membiarkan Jiang Geng datang sendirian, lalu Lo Shangwu sendiri menunggu bersama lebih dari dua puluh penjaga bersenjata lengkap!

Bayangkan saja bagaimana para rekrutan baru akan memandangnya—yang satu hanya pemuda muda mentah, yang satu lagi jenderal gagah dengan dua puluh lebih serdadu bersenjata mengelilinginya. Siapa yang akan mereka dengarkan? Tentu saja para rekrutan akan mudah menentukan pilihan.

Dengan kesan pertama seperti ini, kelak jika Jiang Geng ingin membalikkan persepsi mereka, itu akan sangat sulit. Dan cara ini pun membuat Qi Chengye sulit mencari-cari alasan untuk memprotes.

Toh, Lo Shangwu tidak mengucilkan Jiang Geng. Sejak awal perekrutan, ia sudah rela turun tangan menunggu Jiang Geng, kemudian bersama-sama meninjau rekrutan baru, sehingga dalam seluruh proses pembentukan armada, Jiang Geng tetap terlibat. Bukan hanya tak dikucilkan, Lo Shangwu bahkan bersikap sangat sopan!

Inilah rencana Lo Shangwu dan Tang Xinglu: membiarkan Jiang Geng terlibat sepenuhnya, namun sesungguhnya tidak terlibat sama sekali. Dengan demikian, mereka bisa mendapatkan kendali mutlak atas armada dengan usaha dan waktu yang minimal, tanpa memberi celah pada Qi Chengye untuk meluapkan amarahnya.

Itulah sebabnya kali ini Lo Shangwu tersenyum begitu lebar. Jiang Geng mungkin memang tangguh dan penuh semangat, tetapi di hadapan dirinya yang sudah berpengalaman, ia masih terlalu hijau!

Melihat dari kejauhan sosok Jiang Geng yang benar-benar datang sendirian, Lo Shangwu nyaris tak bisa menahan senyumnya.

Jiang Geng perlahan mendekat. Melihat senyum licik di wajah Lo Shangwu, langkahnya refleks terhenti sejenak.

‘Jangan-jangan orang ini memang agak kurang waras,’ pikir Jiang Geng dalam hati, tidak tanpa rasa curiga, lalu berhenti tiga langkah dari Lo Shangwu. Ia berpikir sejenak, kemudian mundur setengah langkah lagi sebelum menunduk memberi hormat.

“Komandan Lo, saya Jiang Geng, datang atas perintah Yang Mulia.”

“Bagus, bagus, ayo masuk! Perekrutan sudah dimulai, aku sudah menyiapkan tempat untukmu,” ujar Lo Shangwu sambil menatap Jiang Geng. Meski sedikit heran mengapa Jiang Geng membawa sebuah kotak besar di siang bolong, wajahnya tetap tersenyum ramah.

Melihat sikap Lo Shangwu yang sangat berbeda dari sebelumnya, hati Jiang Geng pun bergetar, merasakan adanya aroma konspirasi. Ia jelas ingat betapa rendahnya penilaian orang ini padanya dulu.

Namun, ia tidak menunjukkan hal itu di wajahnya. Sebaliknya, ia tertawa dan bersikap sopan pada Lo Shangwu, layaknya seorang sahabat lama, lalu bersama-sama berjalan menuju dermaga.

Di dermaga, puluhan pemuda sedang menjalani ujian. Jiang Geng dan Lo Shangwu berjalan bersama, menyusuri barisan panjang dan pos-pos pemeriksaan, sementara Jiang Geng mendengarkan penjelasan Lo Shangwu.

“Untuk para rekrutan baru, pertama-tama kami akan memeriksa dokumen mereka dan memastikan identitasnya. Setelah itu, kami cek apakah mereka memiliki penyakit tertentu…”

Lo Shangwu, yang telah bersiap untuk bersikap sopan, kini suaranya begitu lembut, seolah menganggap Jiang Geng sebagai anak sendiri.

Jiang Geng mendengarkan penjelasan Lo Shangwu sambil mengangguk pelan. Sebenarnya, di kehidupan sebelumnya ia juga pernah terlibat dalam pemeriksaan kesehatan prajurit baru, jadi ia cukup akrab dengan proses ini.

Namun, jelas sekali Lo Shangwu menaruh harapan besar pada armada yang masih dalam tahap persiapan ini—setiap pos pemeriksaan untuk menguji kemampuan individu pun disusun dengan standar yang cukup tinggi.

Tapi Lo Shangwu tidak punya pilihan lain. Waktu sangat terbatas, ia tidak mungkin setiap hari melatih fisik para rekrutan baru. Fokus utamanya adalah memastikan mereka menguasai kemampuan bertempur di air.

Karena itu, ia hanya memilih orang-orang dengan kondisi fisik terbaik. Jiang Geng melihat beberapa pos pemeriksaan seperti lompat jauh dan lari jarak pendek, yang digunakan untuk menguji kekuatan ledakan otot rekrutan baru.

Ada juga lari lintas alam membawa beban untuk menguji daya tahan, serta simulasi pertarungan melawan penjaga bersenjata, untuk menguji tekad dan bakat bertarung.

Usai mengamati semua itu, Jiang Geng harus mengakui, Lo Shangwu memang mencurahkan banyak perhatian—semua pos pemeriksaan sangat ilmiah, benar-benar mampu menyeleksi talenta yang dibutuhkan.

Tetapi, ada satu kekurangannya…

“Komandan Lo, bukankah yang lolos terlalu sedikit?” tanya Jiang Geng perlahan, menatap ke area kelulusan yang hanya berisi segelintir orang.

Ia memang tidak tahu berapa besar armada yang ingin dibentuk Lo Shangwu, tapi ia yakin jumlah ini bahkan tidak cukup untuk mengisi satu kapal.

Mendengar itu, Lo Shangwu pun tampak sedikit canggung. Saat ujian baru dimulai, ia sudah dipanggil oleh Yuhang untuk menyambut Jiang Geng, jadi ia tidak tahu tingkat kelulusan serendah ini, dan kini setelah Jiang Geng menegurnya, ia pun agak malu.

“Memang, tampaknya agak sedikit, tapi yang kita butuhkan adalah prajurit pilihan, kalau tidak, tidak akan berguna,” jawab Lo Shangwu, berusaha menahan rasa malu di wajahnya, berbicara dengan tegas agar tidak kehilangan muka di depan Jiang Geng.

Jiang Geng mengangguk pelan, tanpa berkata apa-apa. Pandangannya beralih ke barisan awal peserta, menyapu seluruh pos pemeriksaan hingga ke area kelulusan. Keningnya mengernyit, dan perlahan ia mulai menyadari sesuatu.