Bab Seratus: Seorang Tua dan Seorang Muda

“Aku akan memberimu dua kali lipat ongkos kapal, tolong antar aku sampai dekat gerbang kota.” Jiang Geng mengerutkan alis tebalnya, menatap ke arah Gerbang Timur yang masih cukup jauh, lalu berkata dengan suara dalam.

Dengan suara hampir menangis, sang nelayan berkata, “Tuan, sungguh bukan karena saya tak mau cari uang dari Anda, tapi...”

Belum selesai bicara, ia tiba-tiba meletakkan dayung di tangannya, mengangkat kedua tangan dan menyatukannya di depan dahi, membungkuk berulang kali pada Jiang Geng. “Tuan, mohon berbelas kasihan, lepaskanlah saya. Di rumah, saya masih punya ibu yang sudah tujuh puluh tahun, kalau saya kenapa-kenapa, dia sendiri di rumah, matanya juga sudah tidak bisa melihat, bagaimana nasibnya nanti?”

“Tolonglah, Tuan!”

Wajah Jiang Geng tiba-tiba membeku.

Ia tidak tahu apakah nelayan di depannya itu sedang berbohong atau tidak.

Tapi itu sudah tak penting lagi.

“Kalau begitu, sandarkan saja perahumu,” kata Jiang Geng perlahan.

“Terima kasih, Tuan, terima kasih!” Mendengar itu, nelayan itu langsung beranjak, setengah berlari setengah merangkak mengambil dayung, lalu mendayung sekuat tenaga.

“Byur, byur, byur!”

Perahu nelayan meninggalkan dua jejak air yang panjang, lalu merapat di tepi sungai yang cukup landai.

Jiang Geng melangkah perlahan di atas papan yang dipasang nelayan, lalu naik ke daratan.

“Duk!”

Begitu kedua kaki Jiang Geng menjejak tanah, papan yang menghubungkan perahu dan darat segera ditarik kembali oleh nelayan, lalu ia mengangkat dayung hendak mendorong perahunya menjauh dari tepi sungai.

Melihat nelayan itu seperti tikus yang bertemu kucing, Jiang Geng mengernyit. “Kenapa kamu buru-buru pergi?”

Mendengar suara itu, tubuh nelayan itu mendadak bergetar.

Ia tidak berani menjawab, bahkan gerak tangannya makin cepat, dan kepalanya semakin menunduk.

Jiang Geng menarik napas panjang. “Ongkos kapal pun tidak mau kau terima?”

Gerakan sang nelayan tiba-tiba terhenti.

“Belikan ibumu sedikit daging,” kata Jiang Geng, melemparkan sebongkah perak kecil, lalu berbalik pergi tanpa ragu.

“Terima kasih, Tuan, semoga Anda selalu mendapat berkah!”

Dari belakang, terdengar ucapan syukur dan doa dari nelayan yang memungut perak itu, membuat Jiang Geng kehabisan kata.

Berjalan di jalanan kota yang mulai ramai, Jiang Geng untuk sesaat bingung hendak kemana.

Awalnya ia berniat menuju Gerbang Timur untuk meneliti langsung kondisi perairan di sisi timur Kota Long'an.

Namun siapa sangka, ternyata kawasan Timur kota kini dilarang keluar masuk.

Wajah Jiang Geng tampak suram.

Jika kabar ini benar, berarti keberadaan perompak bukanlah rahasia yang rapat seperti yang ia bayangkan.

Bahkan seorang nelayan di kota ini saja bisa tahu telah terjadi sesuatu.

Meskipun mereka mungkin tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, ini menandakan bahwa para pejabat kota sudah kesulitan menutup-nutupi berita.

Orang-orang yang punya status lebih tinggi kemungkinan besar sudah mendengar kabar ini sejak lama.

Meskipun beberapa hari belakangan Kota Long'an terlihat tenang seperti biasa, boleh jadi para pedagang kaya sudah membawa keluarga mereka kabur diam-diam.

Sedangkan dirinya sama sekali tidak tahu apa-apa.

Perasaan seperti ini, bagaikan tubuh yang semula sehat, namun perlahan otot-ototnya mengerut dan melemah, menyisakan kerangka kosong.

Sekuat apapun keinginan bertahan di tanah kelahiran, sulit dibandingkan dengan keselamatan dan nyawa sendiri.

Lalu, apakah ia harus ikut melarikan diri, atau tetap bertahan di Long'an yang kini tak jelas aman atau tidak?

Statusnya sekarang tampak tinggi, sebagai kepala armada sungai.

Tapi kenyataannya, banyak laporan militer dan informasi penting sama sekali tidak sampai padanya.

Jika tidak, mana mungkin ia baru tahu bahwa Gerbang Timur sudah ditutup ketika hendak keluar kota?

Setelah melihat langit yang mulai senja, Jiang Geng mengurungkan niatnya untuk keluar kota.

Baru saja tertunda sekian lama, kini waktu pun sudah semakin sempit.

Kalau tetap memaksa keluar kota, saat langit gelap, toh tak akan ada yang bisa dilihat.

Ia memandang sekeliling, memastikan posisinya, kemudian berbelok memasuki sebuah gang kecil.

Sekolah Pribadi Cemara Hijau.

Setelah menuntaskan tugas mengajarnya hari itu, Qiu Yuan Zheng seperti biasa menutup rapat jendela dan pintu kelas setelah para murid pergi ke kantin, agar angin atau hujan malam tak merusak barang-barang di dalamnya.

“Xingyue?”

Setelah menutup pintu, Qiu Yuan Zheng berbalik dan melihat Jiang Xingyue yang berdiri di sudut ruangan dengan tatapan kosong.

“Ah?” Jiang Xingyue tersentak, matanya yang bulat masih diliputi kebingungan.

“Guru, ada apa?”

Melihat kondisi Jiang Xingyue, Qiu Yuan Zheng sejenak bingung harus memulai dari mana.

“Masih memikirkan kakakmu?”

Jiang Xingyue jadi malu setelah rahasianya ditebak. Ia menggenggam ujung bajunya, bicara pelan, “Sudah sekian hari, kenapa kakak belum juga mencariku? Apakah... apakah dia mengalami sesuatu?”

“Bukankah sudah aku bilang, kakakmu bukan hanya baik-baik saja, bahkan sedang sangat berjaya,” Qiu Yuan Zheng menghela napas melihat kekhawatiran di wajah Jiang Xingyue. “Sekarang dia jadi jenderal terpandang di bawah tuan muda, hidupnya serba berkecukupan. Kau tak perlu khawatir lagi.”

“Tapi... kalau memang begitu, kenapa kakak belum juga datang menemuiku?”

Penjelasan Qiu Yuan Zheng tak bisa membuat Jiang Xingyue percaya. Ia mengangkat dagu, membantah.

‘Mungkin kakakmu lupa padamu,’ kalimat itu melintas sekejap di benak Qiu Yuan Zheng, hampir saja ia ucapkan.

“Mungkin malam itu dia terluka, jadi beberapa hari ini masih pemulihan,” Qiu Yuan Zheng mengalihkan pandangan, tak berani menatap mata jernih Jiang Xingyue.

Berbohong pada gadis kecil seperti ini membuat Qiu Yuan Zheng merasa sangat bersalah.

Jiang Geng kini sudah menjadi jenderal penting di bawah Qi Chengye, berarti Qiu Yuan Zheng telah kehilangan seorang murid kesayangannya.

Kini, hanya tinggal Jiang Xingyue-lah permata yang ia punya.

Ia benar-benar tidak ingin kehilangan murid satu-satunya yang berbakat ini.

Selama beberapa hari ini, ia sangat memperhatikan Jiang Xingyue, bahkan menganggapnya seperti cucu kandung sendiri, demi mempertahankan satu-satunya tunas berbakat ini.

“Guru bohong, tadi guru bilang kakak sedang berjaya, kalau benar dia sedang memulihkan luka, bagaimana bisa dia jadi orang yang berjaya?” Jiang Xingyue cemberut, memandangi Qiu Yuan Zheng yang menghindari tatapannya.

“Guru selalu bilang, ‘Seorang junzi tak boleh tergelincir, tak boleh memperlihatkan kelemahan, tak boleh berkata sembarangan.’ Apakah semuanya itu hanya untuk membohongiku?”

Mendengar Jiang Xingyue membalas dengan ajaran yang pernah ia sampaikan, Qiu Yuan Zheng hanya bisa merasa ngilu di gigi dan lemas.

Mengaku benar, berarti menampar wajah sendiri sekaligus menghina sang bijak yang mengucapkan kata-kata itu.

Mengaku salah, memang ia sedang menipu gadis kecil ini.

“Mungkin... mungkin kakakmu punya alasan sendiri... Dunia ini sulit diprediksi. Yang aku ajarkan padamu pasti benar... mungkin hanya cara aku mengatakannya saja yang keliru...” Qiu Yuan Zheng tertawa kaku, jenggot putihnya ikut bergoyang.

“Benarkah?” tanya Jiang Xingyue, masih ragu.

“Benar, sungguh.” Qiu Yuan Zheng menghentikan senyum, berusaha tampak serius.

“Baiklah, aku percaya Guru tidak akan membohongiku. Kakak juga pasti tidak akan meninggalkanku.” Jiang Xingyue mengangguk.

“Tentu saja.” Qiu Yuan Zheng kembali tersenyum.

Ia mendongak, hendak berkata sesuatu lagi, namun tiba-tiba terhenti, dan ekspresi di wajahnya membeku.