Bab Sembilan: Hati Manusia

Dekorasi di kamar Gunung Cui jauh lebih baik daripada di rumah kecil milik Geng Jiang. Meja-meja kayu, lukisan dinding, dan vas bunga di sana memang bukan barang langka, namun semuanya tertata rapi, menghadirkan aura klasik yang menenangkan.

Dalam ruangan yang remang-remang itu, dua lampu minyak menyala, nyala api yang bergetar menerangi wajah Gunung Cui. Aura otoritasnya masih kuat, membuat Cui Nan berjalan masuk dengan tubuh mengecil dan membungkuk memberi salam.

“Ayah.”

“Bangunlah,” ujar Gunung Cui yang bersandar di kursi tua, matanya setengah terpejam. “Hari ini Lin San sudah memberitahuku tentang kejadian tadi.”

“Aku...” Cui Nan refleks menegakkan tubuhnya, hendak menjelaskan, namun Gunung Cui mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Mungkin aku terlalu keras padamu sejak kecil, sehingga sifatmu jadi lemah,” Gunung Cui menghela napas. “Tapi hari ini, apa yang kau lakukan benar-benar menunjukkan keberanian! Engkau membuatku bangga!”

“Ingatlah, kau adalah keturunan keluarga Cui. Harus menjadi lelaki sejati. Kelak usaha ini pun akan diwariskan kepadamu,” Gunung Cui berbicara perlahan, suara serak, “Jika kau tak bisa mengendalikan orang-orang di bawahmu, nanti saat aku sudah tua, usaha ini bisa saja hancur berantakan.”

“Tidak, Ayah... mana mungkin Ayah akan menua? Di hatiku, Ayah selalu—”

“Cukup, hari ini aku tidak ingin mendengar kata-kata seperti itu.” Suara Gunung Cui tiba-tiba tajam, seperti harimau yang malas tiba-tiba mengeluarkan cakar, membuat sisa kalimat Cui Nan terhenti di bibir.

“Duduklah di sini.” Suaranya kembali lembut.

“Ya... ya.” Cui Nan dengan tubuh mengecil mendekat ke sisi Gunung Cui, mencari kursi dan duduk dengan punggung tegak.

“Bagaimana pendapatmu tentang Geng Jiang?”

“Semuanya tergantung perintah Ayah.” Cui Nan meletakkan kedua tangan di lutut, menjawab dengan hati-hati.

“Hmm?”

“Anak kurang pintar, mohon petunjuk Ayah!” Cui Nan hendak berdiri memberi salam lagi.

“Aku menakutkan sekali, kah?” Gunung Cui menghela napas, menoleh menatap Cui Nan.

Cui Nan menunduk sedikit, namun tak menjawab.

“Kau tahu makna garam halus?” Tak mendapat jawaban, Gunung Cui kembali bertanya.

Wajah Cui Nan semakin suram. Meski lemah, ia bukan orang bodoh.

Garam halus, tak ubahnya emas.

Tak heran pedagang gelap rela mempertaruhkan nyawa, tetap membuat dan menjual garam. Bisnis yang menguntungkan ini mampu membuat orang-orang berkorban nyawa.

Apalagi kalau bicara garam halus dengan harga jauh lebih tinggi.

“Tapi... ini adalah kejahatan yang bisa membuat kepala dipenggal.” Cui Nan mengangkat kepala, suaranya bergetar mencoba membujuk.

Gunung Cui mengalihkan pandangan ke lukisan di bawah cahaya lampu minyak. Di atas kertas, seekor harimau turun gunung dengan mata tajam.

“Delapan belas tahun lalu aku mengumpulkan orang sekampung, membentuk usaha untuk melawan perampok gunung, lalu bergantung pada transportasi sungai untuk bertahan hidup. Puluhan saudara di kelompok ini mati-matian bekerja. Setahun, berapa banyak uang yang bisa kita kumpulkan? Aku yakin kau lebih tahu dari aku.”

Gunung Cui menepuk bahu Cui Nan.

“Sekarang, Kabupaten Jinghai telah jatuh, bisnis yang bisa kita garap sangat terbatas, ditambah bencana yang terjadi karena berebut bisnis. Selanjutnya apa? Bertarung mati-matian dengan Kelompok Kunlun? Hanya demi sesuap nasi? Jika begitu, kenapa tidak sekali saja melakukan hal besar?”

Mendengar suara dengan nada menggoda itu, wajah Cui Nan berubah berkali-kali, hingga akhirnya ia berkata pelan dari sela-sela gigi, “Tapi kalau memaksa dia, mungkin dia akan menolak. Orang itu...”

“Bukankah dia punya adik perempuan?” Gunung Cui memotong dengan dingin.

Cui Nan langsung mengangkat kepala, keringat dingin membasahi kerah bajunya. “Bukankah ini terlalu kejam?”

“Ah, hanya membicarakan kemungkinan, kenapa kau panik,” Gunung Cui menenangkan. “Besok setelah urusan selesai, berikan beberapa keping perak padanya. Uang bisa menggoyahkan hati.”

“Baik.”

“Hmm, pergilah.”

Dalam cahaya lampu yang menguning, Gunung Cui perlahan memejamkan mata.

...

Pagi hari berikutnya, langit mendung, kabut tipis membayang di udara.

Mungkin guru kimia benar-benar membawa keberuntungan dari timur jauh untuk Geng Jiang.

Garam halus yang dihasilkan putih bersih dan halus, menurut Cui Nan yang pernah melihat garam halus, garam ini hampir tidak bisa dibedakan dari aslinya.

Para anggota kelompok yang bekerja sepanjang malam meski sangat lelah, tetap terpaksa menahan diri demi otoritas Gunung Cui dan keinginan hidup, mereka memasukkan garam ke dalam karung, lalu membawanya ke kantor pusat garam dan besi di kota.

Pengiriman berjalan lancar, Cui Nan mendapat bayaran dari pejabat garam dan besi dengan senyum lebar di wajahnya.

Cui Nan membubarkan para anggota kelompok, menyuruh mereka pulang mengendarai kereta untuk beristirahat.

Geng Jiang dan Cui Nan yang tinggal sendiri berjalan di sepanjang jalan utama.

“Nih, ini untukmu.”

Melihat anggota kelompok sudah pergi, Cui Nan mengambil dua keping perak dari bayaran dan menyerahkannya pada Geng Jiang.

Geng Jiang memandang dua keping perak itu dengan penasaran, “Ini dari keinginanmu, atau...?”

Cui Nan hanya diam, menunduk, tidak menjawab.

“Aku masih berutang pada kalian untuk membeli obat, belum lunas. Perak ini tak perlu diberikan padaku,” Geng Jiang hendak mengembalikan uang itu.

“Uang obat itu, anggap saja sebagai hadiah atas dua orang asing yang kau bunuh.” Cui Nan menanggapi dengan canggung.

Melihat ekspresi sulit di wajah Cui Nan, Geng Jiang akhirnya menerima perak itu.

Setelah berpikir, ia mengambil satu keping perak lagi dan memasukkannya ke tangan Cui Nan, “Sepertinya saudara-saudara di kelompok banyak menyimpan dendam padaku. Uang ini, belikan minuman untuk mereka.”

Awalnya Cui Nan terlihat bingung, namun setelah mendengar kata-kata Geng Jiang, wajahnya memerah, bahkan merasa telinganya salah dengar.

“Saudaraku, kau benar-benar... membuatku malu. Mereka memperlakukanmu seperti itu, kau masih ingin traktir mereka minum?”

Geng Jiang menggeleng, uang itu bagi dirinya tak lain adalah upaya untuk membeli hatinya.

Tapi ia ingin segera pergi. Jika terus-menerus dimusuhi dan diawasi oleh anggota kelompok, membawa adiknya pergi dari tempat ini sungguh mustahil.

Soal uang, asal bermanfaat, habiskan saja.

Seperti kata penyair, “Seribu emas habis, masih bisa datang kembali!”

Meski bukan seorang pahlawan yang royal, sedikit keberanian masih ia miliki.

...

Kembali ke markas, Cui Nan membagikan minuman murah yang dibelinya.

“Terima kasih, Nan!”

“Jangan terima kasih padaku, ini uang dari Geng Jiang,” Cui Nan buru-buru menolak.

Seketika semua terdiam, tapi melihat kesungguhan di wajah Cui Nan, mereka akhirnya menerima kenyataan. Pandangan mereka pada Geng Jiang pun berubah.

Mereka sebenarnya hanyalah pelaut dan kuli yang sederhana, mudah dipengaruhi oleh bisikan orang lain untuk memusuhi Geng Jiang, namun juga bisa mengubah sikap hanya karena sedikit kebaikan.

Apakah mereka bersalah?

Dulu Geng Jiang sampai kehilangan kata-kata karena marah, tapi kini ia merasa mereka tidak bersalah.

Setiap orang punya tujuan hidup.

Mereka memilih percaya pada Lin San yang lebih dekat dengan mereka, wajar jika tidak mempercayai dirinya yang asing.

“Selama ini, aku telah merepotkan kalian, saudaramu Geng Jiang meminta maaf.”

Ia berdiri di lapangan, membungkuk ringan.

“Jangan sungkan, Geng Jiang!”

“Kami dulu itu cuma keblinger, saudara jangan dimasukkan ke hati.”

Seperti pepatah, kalau sudah menerima kebaikan, lidah pun jadi lunak. Para lelaki kasar itu wajahnya memerah, suara terbata-bata, entah karena pengaruh minuman atau cuaca yang panas.