Bab Tujuh Puluh Tiga: Di Bawah Dua Orang

Sebagai seorang pejabat sipil, Tang Xinglu tentu sangat memahami hukum Dinasti Dasheng, bahkan hafal di luar kepala. Dalam hukum Dasheng, telah diatur dengan jelas bahwa setiap tingkat pejabat militer hanya boleh secara pribadi mengerahkan sejumlah prajurit tertentu. Demi memperkuat kekuasaan kaisar, aturan ini bahkan lebih ketat bagi para pangeran.

Jika ada yang mengerahkan terlalu banyak prajurit tanpa izin, itu bisa dianggap sebagai tindakan makar! Hukuman bagi makar setara dengan pengkhianatan negara, yaitu eksekusi seluruh keluarga, bahkan bisa menjerat kerabat jauh. Kalau bukan karena hal itu, Tang Xinglu pasti sudah terpikir untuk meminta bantuan Raja Penjaga, dan tidak perlu menunggu Luo Shangwu untuk mengingatkannya.

“Tapi jangan lupa, di kota ini masih ada satu orang lagi,” ucap Luo Shangwu pelan, menatap Tang Xinglu tanpa gentar, lalu menurunkan suara.

“Siapa lagi? Qiu Yuanzheng?” Tang Xinglu berkata dengan kesal.

“Qi Ziyu.” Suara Luo Shangwu berat.

“Dia?” Tang Xinglu tertegun.

Tentu saja dia tahu keberadaan Qi Chengye, putra Raja Penjaga yang terkenal sebagai “putra bangsawan pengangguran”. Sulit baginya untuk tidak tahu. Pada saat Qi Chengye datang menetap di Long’an dulu, Tang Xinglu memang belum menjadi penguasa wilayah, tapi ia sendiri menyaksikan kedatangannya.

Ia juga takkan pernah lupa kemegahan peristiwa pada hari itu.

“Bagaimanapun, dia kan anak Raja Penjaga. Jika anaknya dalam kesulitan, sang ayah mana mungkin tinggal diam?” Luo Shangwu berbicara serius kepada Tang Xinglu.

“Hah, kukira kau menyuruhku mencari Qi Chengye karena dia bangsawan terkaya di Long’an, supaya aku bisa meminta uang untuk menambah persediaan senjata,” Tang Xinglu menggeleng sambil menundukkan kepala. “Kau tidak tahu saja, konon Qi Chengye adalah anak yang paling tidak disukai Raja Penjaga. Kalau tidak, mengapa dia tidak dibiarkan tetap tinggal di Kabupaten Changxian menikmati hidup, malah disuruh ke Long’an menanggung derita?”

“Pokoknya aku tidak percaya Raja Penjaga akan melanggar hukum Dasheng hanya demi Qi Chengye,” keluh Tang Xinglu.

Mendengar itu, Luo Shangwu sedikit mengernyit. Ia termenung sejenak, lalu perlahan berkata, “Menurutku tidak pasti begitu. Di dunia ini, adakah ayah yang tak menyayangi atau peduli pada anaknya?”

“Ha!” Tang Xinglu mengejek, suaranya dingin, “Yang paling tak berperasaan adalah keluarga kekaisaran. Urusan keluarga mereka, mana bisa kita, rakyat biasa, tebak-tebak?”

Melihat dirinya sudah mengusulkan saran dengan serius, namun tetap ditolak mentah-mentah oleh Tang Xinglu, Luo Shangwu pun mulai kesal.

“Baik, baik! Kau benar semuanya, toh itu bukan urusanku. Paling-paling nanti aku tinggal bawa pasukanku pulang ke barak malam-malam.”

“Kau ini!” Tang Xinglu spontan meluapkan amarah, lalu langsung melemas seperti sayur layu, punggungnya membungkuk.

“Sekali lagi aku percaya padamu,” ucapnya lirih.

“Aku tidak pernah memaksamu,” balas Luo Shangwu dengan sinis.

“Tapi kita tak mungkin menggantungkan segalanya pada Raja Penjaga, bukan?” desah Tang Xinglu.

“Kita tetap harus mempersiapkan diri,” Luo Shangwu mengangguk.

“Semua ini harus bergantung padamu,” kata Tang Xinglu getir.

“Saat ini, selagi musuh belum melancarkan serangan besar-besaran, kita harus mempercepat pembangunan militer di kota, gunakan dulu semua perlengkapan yang ada di gudang senjata, nanti baru pikirkan cara untuk menambahnya,” ujar Luo Shangwu dengan suara berat, raut wajahnya penuh kekhawatiran.

“Lagi pula, dalam laporan militermu disebutkan meriam musuh dipasang di kapal-kapal besar. Mereka pasti akan memanfaatkan sungai Anshui untuk menyerang dengan perahu. Saat itu, kita harus mencegat mereka di sungai luar kota, kalau tidak, Long’an akan dalam bahaya.”

Raut wajah Tang Xinglu makin kelam. Ia bergumam, “Tapi di kota, armada sungai kita hanya tiga puluh orang, mana mungkin melawan kapal musuh yang kuat?”

“Itu sebabnya kita harus membahas bersama, bagaimana membentuk pasukan sungai yang cukup kuat untuk bertempur. Urusan ini hanya bisa kau tangani, aku hanya piawai dalam perang berkuda, soal latihan tempur di air, aku kurang berpengalaman,” jawab Luo Shangwu tegas, menatap Tang Xinglu dengan tajam.

“Memang hanya itu jalan satu-satunya,” keluh Tang Xinglu, lalu berpamitan pada Luo Shangwu.

...

Sementara itu, di lantai atas Gedung Fengyang.

Qi Chengye dan rombongannya memandangi pasukan berkuda yang menyeberangi jalan besar dan perlahan menjauh, perlahan-lahan mereka pun mulai pulih dari keterkejutan.

Qi Chengye terus menatap ke arah gerbang kota, lama tak bersuara.

Melihat itu, Qi Fei dan yang lain hanya bisa tetap diam.

“Suruh mereka hidangkan makanan,” akhirnya Qi Chengye berkata pelan.

Alasannya ke sini tentu bukan sekadar untuk melihat pasukan berkuda masuk kota.

Gedung Fengyang bisa menempati bangunan tinggi seperti ini, tentu makanannya juga lezat dan mewah.

Qi Fei mengiyakan dengan ramah, segera menyuruh seorang pengawal pergi.

Pemilik Gedung Fengyang pun sudah bersiap sejak lama.

Lagipula Qi Chengye sudah memesan semuanya jauh-jauh hari.

Begitu perintah menghidangkan makanan diterima, beberapa pelayan segera membawa nampan, menghidangkan aneka hidangan istimewa ke meja.

“Hari ini jangan banyak minum arak,” Qi Chengye berbalik, berbicara pada semua orang di belakangnya.

“Baik, Tuan!” serentak para pengawal menjawab.

Mereka semua adalah pengawal pribadi Qi Chengye, tumbuh besar di kediaman bangsawan sejak kecil, mahir bela diri, dan setia sepenuhnya pada Qi Chengye.

Artinya, semua orang di ruangan itu adalah orang-orang kepercayaan Qi Chengye.

Jiang Geng, yang ikut di antara mereka, atas isyarat Qi Fei, duduk di kursi sebelah kiri Qi Chengye, sedangkan Qi Fei duduk di sebelah kanan, dan para pengawal lainnya duduk berurutan di belakang mereka berdua.

Di Dinasti Dasheng, posisi kanan dianggap paling terhormat. Artinya, di ruangan itu, setelah Qi Chengye dan Qi Fei, kursi Jiang Geng adalah yang paling mulia.

Meski tujuh delapan pengawal lain tahu tentang Jiang Geng, saat melihatnya duduk di sebelah kiri Qi Chengye, mereka tetap saling melirik sejenak.

Tapi karena mereka adalah pengawal terlatih, tidak ada yang berani sembarangan bicara, hanya saling bertukar pandang lalu duduk tenang di tempat masing-masing.

“Baiklah, aku perkenalkan secara resmi, Jiang Geng, pasti kalian semua sudah kenal,” Qi Chengye duduk di kursi utama, memandangi para pengawalnya yang diam bagai patung, lalu berkata perlahan.

Setelah semua pandangan tertuju padanya, Qi Chengye melanjutkan, “Mulai sekarang, kalian semua akan jadi rekan. Tapi aku tahu, mungkin kalian ada yang merasa heran.”

Qi Chengye berhenti bicara.

Qi Fei segera melanjutkan, “Saudara Jiang adalah keturunan pahlawan, pernah membantu Yang Mulia melaksanakan tugas besar, menghapus beban di hati beliau. Jangan lihat dia sekarang tampak lemas, tahukah kalian, beberapa hari lalu di kota ini, markas kelompok Kunlun berhasil ia taklukkan seorang diri!”

Dengan suara lantang Qi Fei berkata, “Kalian pasti lebih tahu betapa sulitnya menaklukkan markas itu, Saudara Jiang juga terluka karenanya... Jadi, bukan karena Yang Mulia tidak adil.”

Mendengar pujian panjang dari Qi Fei, Jiang Geng diam-diam melirik Qi Chengye yang tetap tanpa ekspresi di sampingnya, lalu bangkit dari tempat duduk.

“Saya Jiang Geng. Bisa duduk di sini, saya merasa rendah hati. Ke depannya, mohon bimbingan dari para saudara sekalian,” kata Jiang Geng tulus, berdiri dan membungkuk memberi hormat.