Bab Delapan Puluh Delapan: Tentang Pertempuran di Atas Air

Memang benar, orang yang datang mengantre untuk mendaftar sangat banyak, bahkan sekarang, barisan itu tampaknya masih mendekati dua ratus orang. Namun kenyataannya, begitu melewati pemeriksaan identitas dan kesehatan di awal, hampir separuh dari mereka langsung tersingkir. Padahal, tahapan berikutnya yang lebih menguji kekuatan fisik dan daya tahan pun belum dimulai!

Jadi, meskipun suasana di tempat itu tampak sangat meriah seolah-olah banyak yang berpartisipasi, tingkat kelulusan sebenarnya bahkan tidak mencapai sepuluh persen! Artinya, dari seluruh antrean itu, jumlah yang lolos ujian mungkin tidak sampai dua puluh orang. Dua puluh orang, meskipun semuanya bertalenta, bisa apa? Bahkan satu kapal perang saja belum tentu bisa terisi penuh!

Wajah Jiang Geng tampak agak muram, tapi ia juga sungkan untuk mengatakannya secara terus terang pada Luo Shangwu. Saat ia memandang orang-orang di barisan, ia langsung menyadari banyak di antara mereka yang bertubuh kurus, pendek, dan wajahnya kotor. Jelas, mereka adalah orang-orang yang tergiur oleh gaji tentara yang besar dan hanya ingin coba-coba peruntungan.

Orang-orang seperti ini setidaknya mencapai tiga dari sepuluh, sehingga hanya dengan pemeriksaan identitas dan kesehatan saja sudah menyingkirkan hampir separuhnya. Dari separuh sisanya, ada pula beberapa pemuda yang jelas-jelas jarang melakukan pekerjaan fisik, kulitnya halus dan tampak lembut, tentu saja mereka tidak bisa lolos dari tantangan yang telah disiapkan Luo Shangwu, sehingga akhirnya terjadilah situasi canggung seperti sekarang.

Luo Shangwu melihat banyaknya orang yang gagal, hatinya pun penuh kegelisahan. Ia memang tahu betapa sulitnya membentuk satu pasukan laut secara mendadak, tapi ia tak menyangka sejak tahap rekrutmen saja sudah menemui hambatan sebesar ini, apalagi urusan-urusan setelah pasukan itu terbentuk. Ia bahkan sempat berpikir untuk menjadikan pasukan kavaleri yang telah dilatih bertahun-tahun sebagai pengganti pelaut.

Namun logikanya menahannya, sebab para prajurit berkuda itu hanya akan menunjukkan kekuatan penuhnya saat berada di atas kuda. Untuk sesaat, Luo Shangwu yang tadinya ingin menekan Jiang Geng, justru dipenuhi kekhawatiran.

“Kalau begitu, menurutmu bagaimana baiknya, Fengchuan?”

Meski ia tidak ingin Jiang Geng terlalu banyak terlibat dalam urusan militer, Luo Shangwu tahu bahwa persiapan pasukan laut jauh lebih penting, sehingga akhirnya ia membuka mulut juga, meski dengan ragu. Perasaannya bercampur aduk. Di satu sisi, ia ingin Jiang Geng sama tak berdayanya dengan dirinya dalam menghadapi situasi ini, agar terbukti Jiang Geng tidak lebih hebat darinya dalam urusan militer. Namun di sisi lain, ia juga berharap Jiang Geng bisa memberikan solusi yang bisa diterapkan, agar persiapan pasukan laut bisa segera diselesaikan dan ia bisa mulai memikirkan pelatihan.

Mendengar pertanyaan Luo Shangwu, Jiang Geng tidak langsung menjawab. Keningnya sedikit berkerut, jelas ia sedang berpikir dalam-dalam. Luo Shangwu meski agak gelisah, tidak menyela.

“Aku rasa, kita bisa melonggarkan kriteria, atau bahkan mengubah seluruh tahapan seleksi ini,” akhirnya Jiang Geng berkata dengan tenang.

Mendengar ucapan Jiang Geng yang seolah-olah membatalkan seluruh gagasannya, meski tahu harus bersikap sopan, hati Luo Shangwu tetap saja tersulut amarah. Ia, seorang perwira yang telah bergelut di dunia militer belasan bahkan puluhan tahun, idenya malah dibantah habis-habisan oleh seorang pemuda belasan tahun. Harga dirinya tentu saja terganggu.

“Kau!” Luo Shangwu menggertakkan gigi, wajahnya menunjukkan kemarahan yang hampir meledak. Namun untungnya ia masih sadar, menahan diri dari makian, lalu berkata dengan nada geram, “Kalau begitu, katakan saja idemu!”

Ia sudah tak tahan lagi. Kalau gagasan Jiang Geng tidak masuk akal, ia pasti akan memarahinya habis-habisan! Persetan dengan sopan santun, aku ini memang orang kasar!

Melihat Luo Shangwu yang mulai menunjukkan sifat aslinya, Jiang Geng justru merasa tenang. Inilah Luo Shangwu yang sebenarnya ia kenal. Justru Luo Shangwu yang selalu tersenyum licik itu yang membuat Jiang Geng merasa khawatir.

“Jenderal mungkin salah memahami cara bertempur pasukan laut. Pertempuran di atas air sangat berbeda dengan pertarungan jarak dekat di darat. Di atas kapal, setelah kedua kapal saling mendekat, baru terjadi pertempuran jarak dekat dengan senjata tajam, mirip dengan pertempuran di darat.”

Jiang Geng berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan sungguh-sungguh, matanya yang cerah menatap Luo Shangwu, mengamati perubahan ekspresi lawannya.

“Bagaimanapun juga, kapal musuh memiliki meriam. Kita tidak bisa sembarangan menyerang tanpa strategi, itu hanya akan membawa maut. Kita pun harus memiliki senjata yang sesuai untuk melawan mereka. Dengan kata lain, kita tidak harus memilih prajurit yang hanya unggul dalam pertarungan jarak dekat...”

Jiang Geng menggerakkan tangan, membuat gerakan memotong ke bawah.

Luo Shangwu, mendengar penjelasan Jiang Geng, hanya bisa mengangguk, wajahnya tampak kebingungan. Ia meminta dana besar kepada Qi Chengye, terutama karena biaya pembuatan kapal perang dan senjata sangat mahal. Bahkan biaya senjata jauh melebihi gaji para prajurit. Tentu saja ia tidak ingin kapal yang telah ia bangun dengan susah payah dihancurkan musuh.

Dari penjelasan itu, ia merasa ucapan Jiang Geng ada benarnya juga.

“Itulah sebabnya, meski seleksi yang Jenderal buat berdasarkan pengalaman, tampak matang dan efektif, sebenarnya justru terjebak pada pola pikir lama,” kata Jiang Geng, tetap berusaha menjaga harga diri Luo Shangwu.

Padahal, ucapan Jiang Geng itu sebenarnya sedang menyindir keras bahwa seleksi yang dibuat Luo Shangwu sama sekali tidak berguna. Bukan hanya sia-sia, bahkan membuang tenaga dan biaya.

Namun saat ini, Luo Shangwu justru makin bingung. Apa maksudnya? Pengalaman? Pola pikir apa?

“Itulah sebabnya aku berkata, kita harus merombak seleksi ini. Memang, kekuatan fisik tetap diperlukan, tapi itu bukan syarat utama. Yang kita butuhkan adalah kemampuan bertempur di atas air, jadi kemampuan mengemudikan kapal, mengendalikan layar, dan keterampilan pelayaran justru lebih penting. Maka dari itu, seleksi bisa diubah, dengan menambah tes keterampilan yang relevan...”

“Mereka yang bisa berenang diutamakan, yang punya pengalaman sebagai pelaut diutamakan, yang pernah menjadi veteran diutamakan, baru setelah itu kekuatan fisik dan kemampuan bertarung. Dengan begitu, yang terpilih bukan hanya lebih banyak, tapi juga lebih sesuai kebutuhan kita. Bukankah itu lebih baik?”

Mendengar Jiang Geng berbicara dengan nada persuasif, Luo Shangwu tanpa sadar terus-menerus mengangguk, merasa pendapat Jiang Geng sangat masuk akal. Sampai Jiang Geng berhenti bicara, ia masih saja terpaku.

Benar juga, memang masuk akal. Bocah ini ternyata memang punya keahlian...

Jangan-jangan, aku benar-benar terjebak dalam apa yang disebutnya pola pikir lama itu?

Tak kusangka, aku ternyata...

Eh! Ada yang aneh!

Hari ini, aku datang untuk menekan bocah ini, tapi kenapa sekarang malah terasa seperti aku justru jadi bawahannya?

Luo Shangwu tiba-tiba teringat sesuatu, matanya membelalak, menatap Jiang Geng yang sedang tersenyum lembut ke arahnya.