Bab Enam: Bencana Mendekat

Para anak buah di kapal segera bergerak setelah mendengar perintah, mengangkat layar tinggi-tinggi, haluan kapal membelah gelombang biru, melaju melawan arus.

Dua kapal saling mendekat, lalu Ceng Nan memerintahkan anak buahnya melemparkan kait besi yang diikat tali, menarik kedua kapal hingga rapat dan menambatkannya.

Ketika jarak semakin dekat, keadaan di dek kapal seberang pun tampak jelas. Ada belasan pria hanya mengenakan celana pendek berdiri di satu sisi, berhadapan dengan kelompok Tuye yang jumlahnya banyak, sementara di tanah tergeletak beberapa anak buah Tuye yang merintih kesakitan.

“Zhang Zong, apa maksudmu ini?” alis Ceng Nan terangkat tajam, kedua tangannya mengepal erat.

Jelas ia mengenali pria bercelana pendek di seberang. Sambil memberi perintah pada anak buahnya untuk memasang papan sebagai jembatan, ia berteriak marah.

Melihat Ceng Nan datang bersama belasan orang, pemimpin lawan bukannya gentar, malah tersenyum sinis, mengacungkan belati berkilau menantang ke arah Ceng Nan.

Jiang Geng mengerutkan kening, memandangi kilatan dingin di bawah sinar matahari pada bilah pisau itu, lalu menatap pemimpin yang dipanggil Zhang Zong.

Orang itu tampak berusia sedikit di atas tiga puluh, di sudut bibirnya tersungging senyum nakal khas preman, kini ia menyeringai, menunjukkan sikap arogan seolah segala urusan ada di tangannya.

“Tak ada apa-apa, hanya saja kudengar Tuye tak tahu aturan dunia persilatan, semua pekerjaan yang seharusnya jadi milik Kunlun kalian rampas. Saudara-saudara Kunlun mendengar kabar ini, kehilangan penghasilan, tentu saja marah dan terus-menerus mengadu padaku. Aku sendiri jadi tak tega, setelah kupikir-pikir, tak bisa mengecewakan kepercayaan mereka, maka aku pun datang untuk membicarakan ini baik-baik dengan kalian."

Kata-kata Zhang Zong penuh ejekan.

“Kali ini anggap saja pelajaran kecil. Mulai sekarang, anak-anak Tuye harus tahu diri!”

“Kau tahu apa yang sedang kau lakukan?” Ceng Nan menatap tajam pada Zhang Zong, kedua tinjunya mengepal kencang.

Zhang Zong tertawa terbahak-bahak, memandang papan yang sudah terpasang di antara dua kapal, lalu mengayunkan tangan. Belasan anggota Kunlun segera melompat ke sungai tanpa ragu, gerakannya lincah.

Jiang Geng mengamati dengan seksama, ternyata di samping kapal masih ada tujuh atau delapan perahu kecil sepanjang dua meter. Belasan orang Kunlun itu meloncat ke sungai, secepat belut menyelinap masuk ke perahu, lalu mendayung kuat mengikuti arus sungai. Dalam sekejap, mereka lenyap di batas cahaya antara air dan langit.

Ceng Nan meski marah, namun tak bisa berbuat apa-apa, ia pun menyeberangi papan bersama anak buahnya.

“Nan!” Dari kapal seberang, seorang lelaki kekar maju ke depan, wajahnya suram saat memanggil Ceng Nan.

Lelaki itu bertubuh tinggi besar bak banteng, badannya seperti menara baja, sorot matanya tajam dan bengis, namanya Wei Tieshan.

Jiang Geng sendiri tidak terlalu mengenal lelaki ini, namun tadi sempat mendengar para awak kapal menyebut namanya saat bercakap-cakap. Rupanya lelaki ini sudah lama bertugas mengangkut barang, karena itu Jiang Geng belum pernah melihatnya di markas.

“Kakak Tieshan, bagaimana keadaannya?”

“Beberapa saudara kita terluka, tapi tidak sampai membahayakan nyawa. Namun... namun... barang dagangan...” Wei Tieshan yang kekar, kini tampak ragu dan gugup.

“Ada masalah dengan barangnya?” Mata Ceng Nan membelalak, suaranya tercekat, meski di bawah sinar matahari yang cerah, tubuhnya tetap terasa dingin.

Wajah semua anak buah Tuye di sekitar Wei Tieshan juga tampak suram. Bagaimanapun, masalah ini terjadi karena kelalaian mereka.

Wei Tieshan menghela napas, wajahnya getir, “Zhang Zong dengan perahu kecil terus membuntuti kami dari tempat yang tak terlihat, memanfaatkan saat kami beristirahat, dini hari diam-diam naik ke kapal dan masuk ke gudang barang.”

“Barang dagangan lainnya, kerusakan tidak banyak, tapi barang milik pemerintah... disiram air garam oleh bajingan itu!”

Tubuh Ceng Nan bergetar, entah ia mendengar jelas atau tidak, ia terpincang-pincang masuk ke lambung kapal.

Yang lain diam mengikuti dari belakang menuju gudang barang.

Di dalam gudang terdapat tiga atau empat jenis barang, semuanya tampak ada bekas kerusakan.

Di tengah-tengah, ada dua karung goni besar dalam tong kayu, kini terendam cairan keruh.

Ceng Nan menyentuhkan jari pada cairan itu, mencicipinya, seketika tubuhnya terasa membeku.

“Habis sudah, semuanya hancur!” Ia berdiri terpaku, bergumam pelan.

Kerusakan barang milik pemerintah bukan sekadar merusak nama baik atau ganti rugi yang bisa diselesaikan.

Menurut hukum Daseng, siapa pun yang mengawal barang penting milik pemerintah, jika barang itu rusak, harus dipenjara dan diadili!

Jiang Geng melihat wajah Ceng Nan yang pucat di sampingnya, hatinya pun ikut cemas. Ia sendiri berasal dari keluarga pejabat, sedikit banyak paham hukum Daseng.

Saat ini ia masih mengandalkan beberapa keping roti keras dari Tuye untuk bertahan hidup!

Ia memandang wajah suram para awak kapal, lalu melangkah maju.

“Hoi, anak muda!” Wei Tieshan melihatnya, hendak menghalangi.

Namun Jiang Geng sudah berdiri di depan tong kayu, mencelupkan jari dan memasukkan cairan ke mulutnya.

Rasa asin bercampur pahit dan getir menyebar di lidah, membuatnya hampir muntah.

“Ini garam?”

“Hoi, anak muda!” Wei Tieshan yang sudah kesal sejak tadi, kini makin marah karena Jiang Geng mengabaikannya, ia langsung menarik kerah Jiang Geng, wajahnya menyeramkan seperti patung arca marah di kuil tua.

“Kalau ini garam, kenapa tidak dikeringkan saja?”

Wei Tieshan bertubuh sekuat banteng, Jiang Geng sama sekali tak mampu melawan.

“Hmph, kau pikir semudah itu? Ini garam murni untuk pejabat, siapa yang bisa membuatnya! Jangan-jangan kau memang datang untuk membuat keributan!”

Garam ini harganya setara emas, meski bukan barang langka, tetapi menurut hukum Daseng, rakyat biasa yang membuat garam secara ilegal adalah kejahatan berat, seluruh produksi dan distribusi garam diatur dan dikelola pemerintah.

Menyentuhnya tanpa izin, kepala bisa melayang!

Kalau masalah ini tidak beres, seluruh Tuye bisa tamat riwayatnya. Sekalipun Jiang Geng lolos dari kejaran, ia hanya bisa hidup sebagai buronan. Bisa keluar kota saja sudah untung, apalagi ia masih harus mengurus adik perempuannya yang baru berumur empat belas tahun.

“Kakak Tieshan, lepaskan dia.” Ceng Nan tersadar dari keputusasaan, melihat Jiang Geng yang dicekik Wei Tieshan.

“Hmph!” Wei Tieshan mendengus marah, namun akhirnya melepaskan Jiang Geng.

“Kau belum tahu, Zhang Zong menyiramkan air garam. Meski air ini bahan mentah untuk membuat garam, tapi para penyelundup cuma bisa menghasilkan garam kasar! Sedangkan ini adalah garam murni, khusus untuk para pejabat dan bangsawan. Satu kati garam murni ini, setidaknya bisa ditukar seratus kati beras!”

Nada Ceng Nan getir, “Kali ini kau pun ikut celaka, masalah ini, seluruh Tuye tak bisa lolos.”

“Ini ulah Zhang Zong, tak bisakah kita lapor pada pemerintah? Setidaknya bisa terhindar dari hukuman penjara,” kata Jiang Geng.

“Hah, kau pikir semudah itu!” Belum sempat Ceng Nan bicara, Wei Tieshan sudah menyela, “Kau tahu seperti apa kepala urusan garam dan besi di Lungan? Ia bahkan ingin mengeruk untung dari sumsum tulangmu! Tak peduli masalahnya apa, pokoknya barang itu rusak di tangan kita, sekalipun ia memerintahkan memburu Kunlun, kita tetap tak akan selamat.”

Itulah sebabnya Zhang Zong berani melakukan kejahatan berat dengan merusak barang pemerintah.

Aku tak tahu apakah aku akan selamat, yang pasti kalian semua tamat!

Jiang Geng tak menjawab, kini ia benar-benar paham situasinya.

Barang rusak, seluruh kelompok pengangkut barang tak akan luput dari cengkeraman kepala urusan garam dan besi kota, sementara ia sendiri jangankan kabur membawa uang, keluar dari penjara saja belum tentu bisa.

Apalagi ia masih harus menjaga adik perempuannya yang berumur empat belas tahun.