Bab Dua: Kota Long An

“Kakak!”

Dalam detik-detik kritis, Jiang Xingyue entah muncul dari mana, langsung memeluk kaki belakang prajurit musuh itu, lalu menggigit keras paha besarnya dengan gigi-giginya yang kecil.

“Aaaargh!” Teriak musuh itu kesakitan, kekuatan di tangannya langsung berkurang.

Jiang Geng yang semula hampir putus asa, mendapat semangat baru dan buru-buru mundur menghindari tebasan pedang itu.

“Lepaskan! Anjing babi busuk!” Musuh itu mengumpat sambil menendang, sekali tendang Jiang Xingyue terpelanting jatuh ke tanah, pasir dan debu pun beterbangan. Lalu ia mengangkat pedang, siap menebas gadis itu.

“Jangan!” Mata Jiang Geng hampir pecah, ia menerjang ke depan, memeluk leher musuh itu dari samping.

“Duk!” Rasa sesak membuat wajah musuh itu dipenuhi ketakutan, ia meronta dan memukul wajah Jiang Geng keras-keras.

Darah hangat mengalir di wajah, segalanya terasa panas.

“Duk!” Belum sempat bereaksi, sebuah pukulan lagi menghantam, darah dari hidung bercampur air mata membanjir, Jiang Geng hampir pingsan, pikirannya kosong, hanya saja ia masih secara naluri mengencangkan pelukannya, bahkan sudah lupa apakah ia berjuang untuk hidup, atau demi adik perempuan yang terasa asing sekaligus akrab itu.

Di depannya, satu pukulan lagi meluncur cepat.

Tamat riwayatku, batin Jiang Geng. Ia memejamkan mata.

“Cras!”

Tiba-tiba tubuh musuh itu menjadi lemas, kehilangan kekuatan, mereka berdua jatuh bersamaan ke tanah.

Jiang Geng membuka mata yang berlumuran darah, mengangkat kepala.

Gadis empat belas tahun, Jiang Xingyue, berdiri terpincang-pincang, tubuh mungilnya gemetar ketakutan, tangan kurusnya berlumuran darah yang licin.

Di tangannya tergenggam sebilah pedang panjang.

Waktu terasa berhenti, Jiang Geng menatap lebar, masih belum bisa pulih dari kejutan pertumpahan darah tadi.

“Cepat! Cepat!”

Terdengar suara langkah tergesa dari luar gua, akhirnya menyadarkannya.

Tubuh Jiang Geng menegang seperti burung ketakutan, tapi ia sudah kehabisan tenaga, tak bisa lagi berbuat apa-apa.

Ia menatap waspada ke arah suara itu datang, kedua tangan menggenggam segenggam pasir dari tanah.

Dari mulut gua masuk belasan orang, semuanya mengenakan pakaian biru gelap, bersulam motif merah gelap yang aneh.

“Bawa pergi mayat orang asing itu!” Suara pemimpin mereka berat dan tegas, ia melangkah ke arah Jiang Geng.

Jiang Geng terduduk lemas di tanah, menatap ke atas.

Pria tua itu berambut putih, pandangan matanya dalam, seperti seekor singa buas; meskipun sudah tua, namun auranya masih tajam membuat orang tak berani menatap lurus.

Orang tua itu melirik sekilas pada wajah Jiang Geng yang berlumuran darah, mengabaikan tatapan waspadanya, diam-diam memperhatikan anak buahnya yang mengangkat pergi mayat musuh beserta pedang panjang itu.

Jiang Geng pun melirik ke arah orang-orang lain, mendapati mereka semua memegang belati dan obor kecil, namun di hadapan pemandangan kejam di dalam gua, raut wajah mereka tetap tenang nyaris tanpa perubahan.

Setelah melihat anak buahnya membawa pergi mayat, orang tua itu berbalik hendak pergi.

“Tuan, mohon berhenti!” Jiang Geng melepaskan genggaman pasir di tangannya, berbicara dengan suara parau.

Namun orang tua itu seolah tak mendengar, tetap melangkah pergi.

“Ayah.” Seorang pemuda di belakang orang tua itu mengernyitkan dahi, berkata perlahan.

Orang tua itu mendengar, alis putihnya bergetar sedikit, berbalik dua langkah dan berdiri di depan Jiang Geng, menatap tajam tanpa berkata apa-apa.

“Kakak!” Jiang Xingyue baru sadar dari ketakutan, memandang sekeliling dengan waswas, lalu berlari ke sisi Jiang Geng dan memeluk erat lengannya.

Jiang Geng memandang mata bening adiknya, berpikir sejenak lalu berkata, “Aku adalah Kepala Garnisun Kabupaten Jinghai, sebelum berangkat melawan musuh asing, aku menerima laporan intelijen musuh. Kedatanganku ke sini adalah untuk menyampaikan laporan itu ke pejabat kota-kota sepanjang jalan.”

“Jika tuan sudi membantu, kelak aku pasti membalas budi ini!”

Jiang Geng membungkuk hormat dalam-dalam di depan orang tua itu.

Barulah raut wajah orang tua itu melunak sedikit.

Jabatan Kepala Garnisun adalah pejabat militer resmi tingkat tujuh, dengan setidaknya lima ratus prajurit di bawahnya. Jika ucapan Jiang Geng benar, menyampaikan laporan militer ini pasti akan memperoleh imbalan yang tidak sedikit.

Ia mengangkat tangan, pemuda di samping segera menyerahkan obor ke tangannya.

Orang tua itu menunduk, mengangkat obor, melewati wajah Jiang Geng.

Dalam cahaya api yang bergetar, mata Jiang Geng terang berkilau seperti bintang.

Orang tua itu memperhatikan pakaian kakak-beradik yang lusuh, dengan pengalaman bertahun-tahun, ia tahu baju kotor itu bukan pakaian rakyat biasa.

“Bawa mereka juga!” Ia melambaikan tangan, beberapa orang segera datang mengangkat Jiang Geng dan adiknya.

Di atas tandu, Jiang Geng akhirnya bisa bernapas lega.

Akhirnya selamat juga!

Ia tersenyum, memiringkan kepala dan kembali jatuh pingsan.

...

Saat membuka mata lagi, Jiang Geng mendapati dirinya berbaring di ranjang asing, luka di tubuhnya terasa dingin, hidungnya penuh aroma obat.

Di samping ranjang, adiknya tertidur dengan tangan sebagai bantal, mungkin sedang bermimpi buruk, tubuh mungilnya kadang gemetar.

Ia teringat kejadian sebelum pingsan.

Di bawah gelapnya malam, gadis kecil itu menggenggam gagang pedang dengan tangan berlumuran darah, matanya yang lembut menyimpan keteguhan yang menggetarkan hati.

Di kehidupan sebelumnya, ia adalah anak tunggal, tak pernah tahu rasanya punya saudara.

“Punya adik perempuan ternyata menyenangkan juga.”

Ia bangkit, mengangkat adiknya ke atas ranjang.

Ia mulai memikirkan keadaannya.

Menurut ingatannya, negeri ini bernama “Sheng”, yaitu Dinasti Dasheng, bukan dinasti mana pun yang pernah ia dengar di kehidupan sebelumnya.

Itu berarti ia tidak bisa menebak masa depan berdasarkan sejarah yang ia ketahui; ia sama sekali tidak tahu apa yang akan terjadi.

“Pokoknya semakin jauh dari Yinghai semakin baik, harus cari jalan untuk kabur.”

Saat ia sedang berpikir, tiba-tiba pintu diketuk.

Belum sempat membuka pintu, seorang pemuda dengan alis terputus masuk begitu saja.

“Hai, baru dua hari sudah bisa berdiri?”

Melihat Jiang Geng sudah bangun, pemuda itu tampak terkejut seperti melihat hantu.

Jiang Geng ingat, inilah pemuda yang membelanya sebelum ia pingsan.

“Syukurlah sudah sadar!” Pemuda itu, yang tampak akrab, menepuk bahu Jiang Geng, “Tubuhmu memang masih lemah, tapi hebat juga, sudah sekurus itu masih bisa mengalahkan musuh asing sebanyak itu.”

“Hanya keberuntungan semata.”

Jiang Geng tak tahu maksud kedatangan pemuda ini, tak mau bicara banyak, sambil memperhatikan si alis terputus.

Ia mendapati pelipis pemuda itu menonjol, napas dalam, tubuh penuh tenaga, jelas bukan lawan yang bisa dikalahkannya.

Pemuda itu melihat Jiang Xingyue yang tertidur di ranjang, lalu menurunkan suara, “Kita bicara di luar saja.”

Jiang Geng mengangguk, mengikuti pemuda itu keluar.

Di luar adalah sebuah halaman, di tengahnya tumbuh pohon besar sebesar pelukan orang dewasa.

“Namaku Cui Nan, boleh tahu namamu?” tanya Cui Nan dengan ramah sambil memberi hormat.

“Jiang Geng.”

Karena orang ramah, Jiang Geng pun membalas hormat.

“Kau tahu ini di mana?”

“Mohon penjelasan, Kak Cui.”

Usiaku baru tujuh belas tahun, panggil dia ‘Kak’ pun tak apa.

“Ini markas kelompok kami, Tuyu.”

Cui Nan menatap pohon besar di halaman, “Malam itu kami menemukanmu terluka dan pingsan, jadi kami bawa pulang untuk diobati. Kau dan adikmu punya tempat tinggal di kota ini?”

“Terima kasih telah menolong nyawa kami, aku dan adikku sejak kecil tinggal di tepi laut, sudah tak punya sanak saudara,” Jiang Geng mengernyit, “Tapi Tuyu itu apa?”

“Tuyu adalah nama kelompok kami.”

Wajah Jiang Geng memerah, “Ke... kelompok?”

Jangan-jangan aku, pemuda baik-baik yang selalu taat hukum, baru bangun sudah jadi anggota perampok?

Cui Nan tertawa, menepuk bahu Jiang Geng.

“Haha, jangan mikir yang aneh-aneh!”

Melihat ekspresi Jiang Geng, Cui Nan menyadari maksudnya disalahpahami lalu mulai menjelaskan.

Jiang Geng mengangguk pelan.

Menurut Cui Nan, Tuyu adalah kelompok angkutan air di kota Luang, biasanya bekerja mengantar barang untuk pedagang kaya atau pejabat, juga menerima pekerjaan bongkar muat di pelabuhan.

Seperti dua malam lalu, Cui Nan dan kawan-kawannya menerima tugas dari pemerintah kota, keluar kota untuk melawan musuh asing. Setiap membunuh satu musuh, dapat hadiah tiga karung beras.

“Maaf aku terlalu curiga! Terima kasih Kak Cui sudah menolong!” kata Jiang Geng sambil memberi hormat.

“Wajar saja, di perantauan memang harus waspada.” Cui Nan tak ambil pusing, “Kalau kau sudah sadar, setelah makan siang nanti, kita pergi ke kantor pemerintah untuk melapor, bagaimana?”

Sambil bicara, ia memperhatikan ekspresi Jiang Geng.

Jiang Geng pun membalas dengan sungguh-sungguh, “Memang sudah sepatutnya.”

“Baiklah, aku permisi dulu, nanti makan siang akan dikirim ke kamarmu!” Cui Nan mengangguk dan berbalik pergi.

Jiang Geng menatap punggung Cui Nan yang menjauh, tahu pasti ia akan melapor pada atasan.

Bantuan yang ia terima, semata-mata karena laporan militer yang ia sebutkan, dan imbalan besar di baliknya. Jika tidak, nasib terbaiknya hanyalah jadi gelandangan di alam liar.

Tentu saja, dengan luka-luka di badannya waktu itu, kemungkinan terbesar ia tak akan pernah bangun lagi.

Padahal laporan militer itu hanya karangannya belaka.

Ia tahu, bertahan hidup di alam liar nyaris mustahil, makanya ia mencari akal.

Begitu gerbang kota jebol, ribuan musuh asing masuk, yang selamat hanya segelintir.

Dengan serangan sebesar itu, mana mungkin ada waktu mengirim laporan militer? Kepala para pengintai saja sudah tergantung di atas tembok.

Kembali ke kamar, Jiang Geng melihat adiknya yang masih tidur, lalu menghela napas panjang.

Jika gagal kali ini, tamatlah riwayat mereka berdua.

“Sayang sekali, uang pun tak punya, kabur dari markas ini juga tak akan jauh,” desah Jiang Geng, sambil duduk di bangku, memikirkan langkah selanjutnya.

Tetap mengarang di kantor pemerintahan?

Kalau ketahuan laporan palsu, itu kejahatan besar.

Jiang Geng terus berpikir keras, sampai utusan Cui Nan mengantarkan makan siang.

Mungkin karena imbalan yang akan didapat, makanan yang dikirim kali ini sangat mewah, lauk pauk lengkap, porsi besar dan mengenyangkan.

“Kakak, dagingnya enak sekali!” Jiang Xingyue makan dengan lahap, wajahnya yang kurus jadi berkilau karena minyak.

“Nanti kita makan daging tiap hari!” Jiang Geng tersenyum melihat adiknya yang polos, walaupun ia tak tega berkata jujur,

Kalau nasib buruk, ini bisa jadi makan terakhir kita!

“Itu pasti menyenangkan!” Mata Jiang Xingyue berbinar-binar, air mata haru menetes di sudut bibirnya.

Waktu makan berlalu cepat, Jiang Geng berpikir panjang, lalu mengenakan seragam biru gelap yang disiapkan Tuyu, menanti Cui Nan dengan tenang.

Tok-tok.

Jiang Geng menenangkan diri, membuka pintu, tersenyum, “Kak Nan!”

“Bagus, kau memang tahu diri!” Cui Nan tertawa lepas, mengajak Jiang Geng pergi, “Ayo, aku antarkan.”

Jiang Geng berjalan di belakangnya, senyumnya perlahan hilang.

Meski Cui Nan tampak ramah, ia tahu tujuan utama pemuda itu adalah mengawasinya, jangan sampai ia kabur.

Keluar dari markas, kota Luang yang luas mulai terbentang di depan mata Jiang Geng.