Bab Sembilan Puluh Delapan: Pemikiran Yuhang

Setelah berpisah dengan Luo Shangwu, Jiang Geng memungut tombak panjangnya, mempersiapkannya dengan baik, lalu naik ke sebuah perahu kecil dan berangkat menyusuri Sungai An. Saat itu baru lewat tengah hari kurang dari dua jam, waktunya seharusnya masih cukup.

Jiang Geng berdiri di geladak, menoleh ke arah gadis muda dan Wang Zhuoyang, kemudian tersenyum ramah kepada mereka. Namun di mata gadis di tepi sungai, senyum itu jelas merupakan ejekan terang-terangan!

“Aaaargh!”

Gadis itu menggerutu dengan kesal, kedua tangannya yang putih seperti giok domba diremas kuat-kuat, kuku-kuku yang seputih es itu menampakkan semburat kemerahan.

“Semuanya salahmu, salahmu! Kenapa tidak pernah mau mendengar kata-kataku, setiap hari hanya membuat masalah untukku!”

Ia memarahi Wang Zhuoyang dengan wajah sedikit malu dan kesal, pipinya yang wangi memerah seperti embun pagi. Menurutnya, kejadian hari ini sudah cukup memalukan. Lebih-lebih, rasa malu itu terjadi di depan seratus lebih laki-laki. Setiap kali mengingatnya, gadis itu seolah ingin menggali lubang dan mengubur dirinya sendiri!

“Aku hanya ingin melindungimu.” Wang Zhuoyang kehabisan kata-kata, tetapi ia masih menatap tanah dengan mata bulat seperti sapi, enggan mengakui kesalahan dan tetap keras kepala.

“Mereka kan tidak berniat membunuhku, kau melindungiku dari apa, dari sebutir labu?”

Mendengar itu, gadis tersebut semakin marah. Ia berkacak pinggang, langsung membalikkan badan, bibirnya yang basah mengerucut dengan angkuh. Angin musim gugur berhembus, menerbangkan helai-helai rambut tipis yang menempel di bibir ceri yang basah.

“Aku hanya ingin... memberi pelajaran pada anak tuan muda itu... hanya itu.” Melihat gadis itu marah, Wang Zhuoyang jadi gugup dan tak tahu harus berbuat apa. Seluruh sikapnya yang biasanya sinis langsung lenyap, kini ia seperti anak kecil yang baru saja dihukum.

Seumur hidupnya, yang paling ia benci adalah tuan muda manja seperti Jiang Geng, yang suka berbuat semaunya karena kekuasaan orang tua.

“Kau pun sama saja, kalau bukan karena ayahmu, kau pikir kau bisa lolos dari masalah hari ini?”

Gadis itu menutupi dahinya yang halus dengan tangan putihnya, merasa benar-benar kelelahan.

Wang Zhuoyang semakin menundukkan kepala, bahkan tak berani melirik gadis tersebut, tak mengucapkan sepatah kata pun.

Ia juga sadar, mungkin ia memang salah.

“Aku tadi tidak berpikir panjang... Siapa sangka dia begitu sulit dihadapi, membuang-buang waktuku. Seandainya tidak, aku sudah menghabisinya... kita pun sudah pergi... dan tidak akan mengalami masalah ini.”

Mula-mula Wang Zhuoyang ingin membela diri, tapi lama-kelamaan nada suaranya berubah jadi pembelaan diri.

“Kau kira orang lain bodoh, tak bisa mengejar kita?”

Gadis itu menahan amarahnya hingga ke batas terakhir, kulit putihnya tampak kemerahan.

“Aku akan pastikan mereka takkan bisa menemukan kita.”

Wang Zhuoyang tiba-tiba berbicara dengan sangat serius.

“Sudahlah, sudahlah, anggap saja kau menang. Aku menyerah, puas belum?”

Akhirnya gadis itu menyerah untuk berdebat, menahan amarah dalam hatinya.

“Sebaiknya cepat selesaikan urusan kita. Awalnya semuanya baik-baik saja, tapi sekarang jadi berantakan gara-gara kau!”

Gadis itu mengganti topik, berkacak pinggang dan melangkah pergi dengan tegas.

Wang Zhuoyang menatap punggung gadis itu, tapi tetap berdiri di tempat, tidak mengikutinya.

Beberapa saat kemudian.

Gadis itu kembali lagi dengan langkah lebar yang sama, mendekat ke sisi Wang Zhuoyang.

Mata mereka bertemu; mata besar seperti sapi menatap mata indah seperti burung phoenix.

Lalu, keheningan panjang terjadi.

Suasana jadi canggung.

Setelah sekian lama, gadis itu mengalihkan pandangan dan berbisik, “Kau yang pimpin jalan.”

“Baik.”

Wang Zhuoyang mengangguk, lalu berjalan ke arah yang berlawanan dari langkah gadis sebelumnya.

Sementara itu, di tempat perekrutan, Luo Shangwu masih berdiri tegak.

“Jenderal, apakah Anda baik-baik saja?” Yuhang mendekat, alisnya berkerut, memeriksa apakah ada luka di tubuh Luo Shangwu, dan bertanya dengan penuh perhatian.

“Ah, Yuhang, tampaknya ‘air’ di Kota Long’an ini lebih dalam dari yang kita kira. Kadang aku ragu, apakah membawa kalian ke sini adalah keputusan yang tepat.”

Luo Shangwu menoleh memandang Yuhang, lalu menghela napas panjang dan menggelengkan kepala.

Mendengar itu, wajah Yuhang langsung tampak bersemangat.

Ia melangkah maju dan berkata dengan cepat, “Jangan berkata begitu, Jenderal. Anda adalah pemimpin kami. Apa pun keputusan Anda, kami akan selalu mendukung.”

Luo Shangwu terdiam. Ia menatap Yuhang, lalu perlahan memandang para prajurit yang berdiri tegak di sekelilingnya.

Pandangan matanya menyapu wajah-wajah itu—ada yang muda, ada yang tegar, ada yang gagah berani, dan ada yang penuh semangat baja—semuanya begitu dikenalnya.

Saat mereka menyadari Luo Shangwu menatap mereka, wajah-wajah itu menunjukkan kesungguhan dan ketulusan.

Itulah kepercayaan.

Tubuh Luo Shangwu sedikit bergetar.

Keheningan pun kembali.

Setelah beberapa saat, Luo Shangwu akhirnya berkata lirih kepada Yuhang, “Hari ini, Jiang Geng dari Kediaman Tuan Muda berbicara banyak denganku.”

Melihat keseriusan di wajah Luo Shangwu, Yuhang segera mendekat, menundukkan kepala, menunjukkan sikap siap mendengarkan.

“Ia bilang, pengaturanku sebenarnya sepenuhnya keliru...” Luo Shangwu perlahan berkata.

“Begitu?” Wajah Yuhang sempat tampak marah, tapi ia segera menahan emosinya.

Ia tahu, jika Jiang Geng bicara sembarangan, tentu ia takkan berdiri bersama Luo Shangwu saat Yuhang datang. Artinya, apa yang dikatakan Jiang Geng pasti ada gunanya.

Luo Shangwu melihat perubahan wajah Yuhang, lalu mengangguk pelan.

Ia selalu menganggap Yuhang sebagai tangan kanannya. Selain hebat dalam bertarung, Yuhang juga cerdas dan berani, seorang prajurit berbakat yang langka.

Memikirkan hal itu, Luo Shangwu melanjutkan penjelasannya.

“Ia mengatakan, dalam merekrut prajurit angkatan air, kita seharusnya menyesuaikan dengan persenjataan meriam dan kapal perang...”

Luo Shangwu menceritakan semua kejadian hari itu, hanya menyembunyikan bagian ketika gadis itu mengeluarkan tanda pengenal.

Setelah mendengarkan, Yuhang berpikir sejenak, lalu berkata pelan, “Aku juga merasa, apa yang dikatakan Jiang Geng memang masuk akal.”

Yuhang mengingat kembali segalanya tentang Jiang Geng.

Pertemuan pertama mereka terjadi di luar Kota Long’an.

Saat itu, Yuhang memacu kudanya ke depan, sementara Qi Fei sampai ketakutan tak sanggup membuka mata karena tekanan besar yang terasa.

Qi Chengye, yang merupakan putra bangsawan, masih terlihat tenang. Hal itu tidak mengejutkan Yuhang karena posisi dan keteguhan hatinya.

Namun, Jiang Geng—seorang pemuda tujuh belas tahun—sama sekali tidak tampak takut.

Ia berusaha mengingat-ingat, akhirnya terbayang ekspresi Jiang Geng saat itu.

Itu adalah ekspresi penuh semangat dan rasa ingin mencoba!

Benar sekali!

Anak itu menaruh tangan di belakang punggung, siap mencabut pedang untuk melawannya!

Ia tak hanya tidak takut, bahkan ingin mencoba melawan!

Yuhang, yang sejak kecil tumbuh di barak kavaleri, tentu tahu betapa mengerikannya tekanan saat seorang ksatria berbaju zirah memacu kuda raksasa seberat ribuan kati ke depan!

Yuhang kemudian teringat cerita Luo Shangwu mengenai pertarungan antara Jiang Geng dan Wang Zhuoyang.

Sejujurnya, ucapan saja tak mampu menggambarkan segalanya seakurat melihat langsung.

Namun, Yuhang sendiri pernah menembakkan dua anak panah ke arah Wang Zhuoyang, jadi ia bisa menakar kemampuan Wang Zhuoyang.