Bab Tiga: Menghadap Pejabat

Kota utama di Prefektur Long'an memiliki lebih dari empat ratus ribu penduduk tetap. Di tengah kota mengalir sebuah sungai besar yang lebarnya puluhan meter, membelah kawasan timur dan selatan. Sungai ini disebut Ansui, memikul dua tanggung jawab utama: pengangkutan barang dan irigasi, menjadi sumber penghidupan beragam kelompok pengangkut di seluruh kota Long'an.

Sepanjang perjalanan, Jiang Geng mengikuti Cui Nan dan dua anggota kelompok Tuye menuju jalan utama. Jalanan yang lebar dan lurus dipenuhi toko-toko padat berjejer, atap hijau dan tembok putih, tampil sederhana namun elegan. Di pinggir jalan, banyak pedagang kecil memikul dagangan, suara mereka saling bersahutan, ramai seperti anyaman manusia, suasana begitu hidup dan meriah.

Seandainya Jiang Geng tidak datang dari luar kota, ia takkan percaya bahwa di luar kota yang makmur ini, banyak pengungsi mati kelaparan dan kedinginan, bertahan hidup dengan memakan akar rumput dan meneguk embun.

“Kau baru pertama kali ke kota utama?” Melihat perubahan raut wajah Jiang Geng, Cui Nan bertanya.

“Kota Jinghai tidak bisa dibandingkan dengan Long'an,” jawab Jiang Geng sambil menarik kembali pandangannya. “Pasar di sana hampir seluruhnya menjual hasil laut, tak seperti di sini yang barangnya beragam dan memikat.”

Meski ini pertama kalinya ia melihat kota kuno semakmur ini, Jiang Geng sudah pernah menyaksikan kota modern dengan gedung tinggi dan lampu menyala sepanjang malam, jadi ia tidak terlalu terkejut. Ia sebenarnya tengah memikirkan cara mendapatkan biaya perjalanan untuk meninggalkan tempat penuh masalah ini.

Sambil berjalan, ia belum dapat mengenali dengan jelas jalan untuk meraih kekayaan di kota tersebut.

“Yang penting, bertahan dulu menghadapi masalah saat ini.”

Mengendalikan pikirannya, Jiang Geng mengikuti Cui Nan melewati belasan ruas jalan. Jumlah pejalan kaki semakin berkurang, pedagang kecil pun tak tampak lagi. Hanya beberapa toko mewah yang masih buka, papan nama mereka berkilauan.

Mereka sudah mendekati pusat Kota Long'an.

Kantor pemerintahan Long'an berdiri kokoh di ujung jalan utama. Di depan pintu terdapat dua singa batu yang melambangkan kewibawaan pemerintah, di atas tangga, di depan pintu besar, dua petugas berjaga dengan tongkat, berdiri seperti penjaga pintu.

Cui Nan memandang Jiang Geng sambil berbisik, “Bupati Tang memang terlihat galak, tapi sebenarnya dia pejabat baik. Kau tak perlu takut saat bertemu dengannya.”

Andai Cui Nan tidak menginginkan uang hadiah, melihatnya berbicara layaknya pengasuh yang peduli, Jiang Geng mungkin bisa merasa simpati kepadanya.

Jiang Geng sudah bersiap, namun Cui Nan dan dua anggota kelompok terus mengawasinya dari belakang, membuatnya merasa tidak nyaman dan semakin ragu.

Dengan berat hati, ia sedikit membuka kerah bajunya, naik ke tangga menuju pintu.

“Berhenti!” Dua petugas memukulkan tongkat ke lantai, membentak Jiang Geng.

“Tuan, saya datang dari Kabupaten Jinghai.”

Tak ada jalan mundur, Jiang Geng hanya bisa maju, mempertimbangkan kata-katanya, “Saya datang untuk menyampaikan laporan militer, mohon Tuan sudi memberitahu pejabat di dalam.”

Kedua petugas terlihat terkejut, saling berpandangan.

Jiang Geng menatap mereka, menelan ludah.

“Duk!” Salah satu petugas memukulkan tongkat ke lantai dengan keras, alisnya terangkat, “Anak bodoh, berani bicara sembarangan di depan kantor pemerintahan, pergi sana, pergi!”

“Tuan!” Cui Nan yang berdiri di bawah tangga segera naik, wajahnya penuh dengan sikap merendah.

Ia tahu betul sulitnya menghadapi petugas, lalu mengeluarkan dua keping perak kecil dari sakunya, menyerahkannya ke petugas yang marah.

“Jangan marah, Tuan. Saya Cui Nan dari kelompok Tuye, lain waktu saya akan mengundang Tuan minum.”

“Pergi!” Tak disangka, petugas itu semakin marah, menendang tongkat, mengangkatnya hendak memukul Cui Nan dan Jiang Geng. “Saya ulangi, pergi dari sini! Kalau tidak, kalian dianggap menerobos kantor dan menyuap petugas!”

Cui Nan, walaupun punya nyali besar, jelas tidak berani berbuat onar di sana. Ia segera menarik Jiang Geng turun dari tangga, bahkan dua keping perak yang jatuh ke tanah pun tak sempat diambil.

Keadaan ternyata lebih baik dari dugaan, Jiang Geng diam-diam senang, namun wajahnya pura-pura marah, “Apa maksud mereka? Menunda laporan militer itu dosa besar, bahkan uang pun tidak mereka terima?”

Tadi ia sempat melihat dengan jelas, dua keping perak yang diberikan Cui Nan nilainya tidak sedikit, cukup untuk hidup santai sehari dua bagi orang biasa.

“Saya mana tahu, sialan, malah kehilangan dua keping perak,” Cui Nan mengomel.

Kalau uang itu benar-benar terpakai untuk bertemu bupati, masih terasa berharga.

Tapi sekarang, rasanya seperti membuang ke sungai.

Tidak, membuang ke sungai masih ada percikan air.

Jiang Geng mengikuti Cui Nan di perjalanan pulang, wajahnya penuh solidaritas, “Lalu, apa yang harus kita lakukan?”

“Kembali dulu, nanti kita pikirkan!” Cui Nan tampak muram, enggan bicara banyak.

Jiang Geng mengangguk, tak melanjutkan pembicaraan.

Setidaknya ia lolos dari tuduhan memberikan laporan palsu, kelompok Tuye tak mungkin membunuhnya, mereka bukan kelompok kriminal, paling-paling akan terus berdebat.

“Tak sia-sia aku menahan bau keringat seharian.”

Awalnya ia hanya ingin membuat petugas tidak suka, siapa sangka hasilnya malah sesuai harapan.

Dengan semangat ‘siapa takut’, Jiang Geng kembali mengamati pedagang dan pemandangan kota.

...

“Ini, Saudara.” Petugas di depan kantor menarik tongkatnya, melemparkan satu keping perak ke temannya.

“Sialan, sejak pengumuman dikeluarkan sebulan setengah lalu, selalu ada yang mencoba mencari keuntungan.” Temannya menerima perak itu, mengeluh.

“Sebelumnya, para licik hanya berani mengaku punya informasi tentang Yinghai, tapi yang satu ini berani bilang punya laporan militer penting. Kurasa dia sudah gila uang, bahkan nyawanya tidak dipikirkan.”

Kedua petugas saling mengutarakan isi hati.

Dulu, mungkin mereka akan dengan senang hati menerima uang dan membiarkan orang masuk.

Namun sejak sebulan setengah lalu, asap serigala muncul di Kabupaten Jinghai, tak ada kabar, Bupati Long'an, Tang Xinglu segera mengirim orang untuk menyelidiki. Dua minggu lalu, ia mendapat kabar bahwa musuh asing menyerbu, segera mengeluarkan pengumuman: siapa pun yang memberikan informasi penting, hadiah minimal seratus keping perak.

Seratus keping perak, bagi orang biasa, sulit dikumpulkan seumur hidup.

Akibatnya, preman dan pengangguran dari desa sekitar berdatangan, mengarang cerita demi hadiah, membuat Tang Xinglu yang biasanya ramah kini mudah marah, dan kedua petugas sering kena omelan.

Mereka tadi melihat Jiang Geng berwajah bengkak, bau keringat bercampur aroma obat, sudah menduga ia sekadar pengemis yang ingin mendapat uang, dan saat mendengar kata "laporan militer", mereka semakin marah.

“Sudahlah, lupakan saja, setidaknya dapat satu keping perak, malam ini kita minum enak.”

“Setuju!”

...

“Bodoh!” Di markas kelompok Tuye, lelaki tua berambut putih mendengar laporan Cui Nan, rambutnya berdiri karena marah, “Sudah banyak uang kita habiskan untuk anak itu, tapi bahkan pintu kantor pun tak bisa dimasuki?”

“Petugas di depan entah kenapa, biasanya menerima uang tanpa masalah,” Cui Nan menggertakkan gigi, “Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Kau masih tanya? Anak itu sudah habiskan uang kita, janji hadiah pun tak didapat, menurutmu apa yang harus dilakukan?” ujar Cui Shan penuh amarah.

“Jadi maksud ayah?” Cui Nan mengecilkan leher, mengisyaratkan gerakan memotong leher.