Bab Tujuh Puluh Satu: Perwira Penegak Keadilan

Jiang Geng tidak tahu apa isi surat yang diberikan Qi Chengye kepada Xu Pei.

Setelah kembali ke kediaman, ia pun tidak lagi keluyuran ke mana-mana. Beberapa hari ia mengurung diri di kamar, diam-diam memulihkan luka, menjalani hidup seolah terputus dari dunia luar.

Namun, kehadiran Qiu Yao, gadis muda yang ceria dan penuh semangat di sisinya, membuat hari-harinya tidak terasa membosankan dan hampa.

Hanya saja, bagi orang seperti dirinya, kehidupan yang tenang takkan pernah bertahan lama.

Tiba-tiba, suatu hari, Qi Fei mengutus pelayan datang, memintanya bersiap karena besok ia harus ikut keluar bersama Putra Mahkota.

Jiang Geng menerima kenyataan itu dengan tenang, tidur nyenyak semalaman, dan keesokan harinya mengikuti Qi Chengye dan Qi Fei keluar dari kediaman Putra Mahkota, langsung menuju kawasan barat kota.

...

Rumah Makan Fengyang adalah salah satu bangunan tertinggi yang langka di Kota Long'an.

Berlokasi di jalan utama dekat Gerbang Barat Kota, bangunannya setinggi lima lantai. Di masa ketika rumah bertingkat tiga saja sudah sangat langka, tempat ini benar-benar menonjol bak bangau di antara ayam.

Hari ini, Qi Chengye dengan penuh gaya menyewa seluruh lantai lima Rumah Makan Fengyang.

Secara teori, sebagai seorang putra mahkota yang tidak punya jabatan resmi, ia tak seharusnya membuat perhelatan sebesar ini.

Namun, ia telah merasakan tekanan yang kian kuat, seakan badai besar akan segera datang.

Ia merasa, kini tiba saatnya untuk mulai bergerak sesuai keinginannya sendiri.

Lagipula, sekalipun ia hanya berdiam diri di kediaman, dalam pandangan orang-orang yang memperhatikan, sikapnya pun tetap akan dianggap aneh.

Singkatnya, di dunia ini, menjadi lemah adalah dosa.

Bagi orang lain, apa pun yang ia lakukan pasti dianggap salah.

Pikiran-pikiran itu terus berputar dalam benaknya, membuat raut wajah Qi Chengye semakin tajam.

Ia berdiri di balkon lantai lima, menatap jauh ke Gerbang Barat di ujung jalan utama.

Saat itu, di dekat gerbang kota juga sedang terjadi keramaian.

Barisan petugas pemerintah berpakaian rapi dengan pedang di pinggang dan wajah serius berdiri berjajar di kedua sisi. Setiap sepuluh langkah ada satu orang, membentuk barisan hampir seratus meter panjangnya, memisahkan para pedagang dan pejalan kaki yang biasanya memenuhi tempat itu.

Di depan para petugas, berdiri tujuh atau delapan pejabat dengan jubah berhias motif burung dan binatang, saling berbisik dengan wajah tegang di depan gerbang.

Jiang Geng memang tidak tahu apa maksud Qi Chengye membawanya kemari, tapi ia sadar, lebih baik banyak berbuat daripada banyak bicara.

Ia pun ikut menatap ke kejauhan bersama Qi Chengye.

Dari ketinggian enam meter lebih, seluruh dataran seolah terhampar di bawah kakinya, memandang ke empat penjuru, serasa menguasai segala yang ada.

Langit dan bumi membentang luas, segala arah menyatu, gunung-gunung tampak berliku bagaikan ular perak, tanah lapang membentang bagai lautan beku.

Sekejap saja, semua keruwetan batinnya lenyap.

Berdiri di ketinggian, diterpa semilir angin musim gugur, pikirannya sempat kosong sejenak, tiba-tiba muncul rasa seperti melayang, melampaui kefanaan dunia.

Setelah menenangkan diri, semangatnya bangkit, terasa mengalir dari telapak kaki menembus ubun-ubun, melahirkan keberanian luar biasa, seolah ingin menantang langit.

Inilah pertama kalinya ia naik ke tempat tinggi sejak tiba di Dinasti Dasheng, meski hanya di sebuah gedung lima lantai.

Saat itu ia baru mengerti, mengapa dalam kisah-kisah kuno, para dewa dan makhluk sakti selalu menyukai puncak gunung yang menjulang.

Tinggal di tempat seperti ini, tanpa perasaan luhur dan terlepas dari keduniawian, sungguh mustahil.

Jiang Geng masih larut dalam perasaan itu.

Tiba-tiba, dari kejauhan, gerbang kota terbuka lebar.

Biarpun jaraknya hampir dua ratus meter, ia tetap bisa mendengar suara derap kaki kuda yang nyaring, seolah mengetuk hati setiap orang yang mendengarnya.

Suara itu semakin lama makin keras, seperti genderang perang, hingga tanah di depan gerbang pun terasa bergetar.

"Tegakkan semangat! Yang datang adalah seorang perwira, pangkat resmi enam! Jangan buat malu Kota Long'an!"

Di depan gerbang, Tang Xinglu menegakkan badan, berkata tegas pada para petugas dan pejabat yang berjajar.

Gerbang terbuka penuh, berderit nyaring.

Ratusan pasukan berkuda berlari deras dari luar kota, bagaikan ikan berenang masuk ke gerbang.

Mereka semua mengenakan zirah ringan, memegang pedang panjang tajam, mata pedang berkilauan di bawah sinar matahari, memancarkan aura membunuh yang tak terkatakan.

Namun, sosok yang paling menarik perhatian adalah penunggang kuda di barisan terdepan.

Ia mengenakan zirah besi hitam, di belakangnya terseret tombak panjang perak, tatapannya tajam membekukan, garis wajah tegas, tubuh tinggi ramping namun tidak kasar, bagaikan elang di malam hari—dingin dan penuh wibawa.

Dialah Perwira Zhaoxin, Luo Shangwu, pejabat militer berpangkat resmi enam!

"Akulah Tang Xinglu, Bupati Long'an, menyambut kedatangan Perwira Agung!" Tang Xinglu bersikap sangat hormat, melangkah maju memberi penghormatan. Para pejabat sipil lain pun segera mengikuti memberi salam.

Namun, si Perwira Zhaoxin tetap duduk dengan angkuh di atas kudanya, seolah tidak melihat mereka sama sekali. Ia hanya melirik sekeliling, lalu berkata, "Tuan Tang tidak perlu banyak basa-basi."

Meski berkata begitu, ia sama sekali tidak menunjukkan niat untuk turun dari kuda.

Melihat itu, wajah para pejabat sipil di sekelilingnya tampak tidak senang, ingin menegur namun ragu, wajah mereka memerah, pandangan mereka tertuju pada pemimpin mereka, Tang Xinglu.

Tang Xinglu sendiri sebenarnya tidak suka diperlakukan rendah seperti itu.

Namun, Perwira Zhaoxin ini ia undang dengan susah payah sebagai bantuan, jadi mau tak mau ia harus menahan diri dan tetap bersikap ramah.

Jiang Geng dari atas gedung mengamati semua itu diam-diam.

Tang Xinglu, kendati di hadapan Qiu Yuanzheng terkesan tak berdaya, biasanya tidak mudah berkompromi dengan orang lain.

Lagi pula, secara teori, jabatan Tang Xinglu lebih tinggi dari Perwira Zhaoxin.

Namun, Luo Shangwu justru bersikap dingin pada Tang Xinglu dan Tang Xinglu sendiri pun harus menerimanya dengan terpaksa.

Jiang Geng diam-diam bertanya-tanya, benarkah di istana Dinasti Dasheng, pejabat militer lebih tinggi derajatnya dari pejabat sipil?

Tapi itu tidak masuk akal.

Pada masa damai, biasanya pejabat sipil lebih dihormati daripada pejabat militer.

Sekarang bukan masa kekacauan, dari mana pejabat militer bisa bersikap semena-mena?

Artinya, ada alasan lain mengapa Tang Xinglu rela merendah seperti itu.

Jiang Geng terus berpikir sendiri.

Karena ia tidak bisa mendengar apa yang mereka bicarakan dari ketinggian itu, ia hanya bisa menebak lewat raut wajah mereka.

Ketika itu, rombongan di luar gerbang sudah berbincang beberapa kalimat.

"Belakangan, para perusuh dari perbatasan memang makin berani, namun jika berani masuk ke jantung negeri Dasheng, itu sama saja mencari mati!"

Perwira Zhaoxin tiba-tiba menyeringai kejam, namun ucapannya mengandung kepercayaan diri yang menenangkan.

"Tentu saja!" sahut Tang Xinglu, matanya pun berkilat, "Dengan bantuan Perwira Luo, para perusuh pasti takkan bisa berbuat onar!"

"Kita ke penginapan saja." Perwira Zhaoxin tampaknya tidak ingin berbasa-basi lagi. Dalam pandangannya, ratusan prajurit berkuda sudah cukup untuk melumat pasukan lawan.

"Silakan, sesuai kehendak Anda!"

Perwira Zhaoxin melambaikan tangan, ratusan pasukan berkuda pun serempak menarik kendali kuda, memperlihatkan disiplin militer yang luar biasa.

Kuda-kuda tinggi besar itu meringkik pelan, tapal kaki mereka menghentak jalan berbatu, menimbulkan suara berat yang menggetarkan hati.

Tang Xinglu pun sudah menyiapkan kuda.

Melihat Luo Shangwu akan masuk kota, ia segera melompat ke atas kuda, berjalan bersamanya, memandunya ke dalam.