Bab Empat Puluh Sembilan: Hatiku Merindukan!

Malam itu, langit hanya dihiasi tujuh delapan bintang yang tersisa. Kota Long-An sedang dalam masa jam malam, namun cahaya di dalam kota tetap berkilauan, melodi benang halus dan nyanyian yang memikat turut melayang di tepi Sungai Anshui.

Di permukaan sungai yang luas, riak ombak berkilau bergulung pelan, gelap pekat seperti tinta, memantulkan cahaya lampu berbagai warna. Di balik warna hitam yang tak bisa ditembus pandangan, seolah tersembunyi dunia lain yang dalam dan tak terlihat.

Sebuah sosok berdiri tegak di tepi sungai. Meski di sepanjang Anshui terdapat deretan perahu hias, sungai itu membelah seluruh Long-An, mustahil seluruh sungai semeriah itu. Di tempat ini lebih terpencil, nyaris tanpa lampu, suasana redup dan tenang.

Dengan bantuan cahaya bintang, sosok itu terlihat bergerak perlahan. Di pinggangnya terikat sebuah bungkusan kertas sebesar empat atau lima kepala manusia, di punggungnya tergantung sebuah tombak panjang. Di bawah cahaya bintang yang lemah, wajahnya tampak samar, tegas dan kokoh seperti pahatan batu karang.

Ia merobek bajunya dan melemparkannya ke tepi sungai. Angin musim gugur menyapu wajahnya.

“Plung!”

Percikan air kecil meletup, suaranya segera lenyap di udara. Ia melompat ke sungai seperti ikan, air yang dingin seketika menyambar sarafnya seperti kilat, seolah tulangnya pun berderak saat itu.

Di bawah kakinya, hamparan air gelap tak berdasar, tak ada yang bisa dilihat, kedua kakinya tak menyentuh dasar, rasa takut yang berasal dari naluri tak bisa ditahan. Air sungai yang dingin semakin memperkuat ketakutan itu, membuat napasnya semakin cepat.

“Uh... uh...” Ia mengibas permukaan air, menghembuskan udara dari paru-parunya.

Ia mengangkat kepala, menoleh ke tepi sungai.

Di tepi sungai, berdiri sebuah patung besar berwarna abu-abu kebiruan, dilihat dari bawah, seperti memandang gunung tinggi, terasa agung dan tak bisa diganggu.

Itu adalah seekor binatang buas sebesar singa atau harimau. Di kepalanya terdapat sepasang tanduk tajam, ekornya panjang seperti harimau, persis seperti binatang penolak air yang pernah ia lihat di perahu, seekor Kongfu.

Saat itu, kepala besar Kongfu tampak gelap, wajahnya garang, sekilas benar-benar seperti monster dari neraka, menampakkan gigi tajam dan mata merah, siap menerkam siapa pun.

Saat beradu pandang, ia merasakan binatang itu berada di atas, seolah di awan, menertawakan kelemahan dan ketidakberdayaannya.

“Plak!” Sosok itu menoleh, lalu menyelam dalam ke dalam air, air sungai yang dingin menusuk masuk ke setiap inci kulitnya. Ia bertelanjang dada, bergerak seperti ikan makarel, melawan arus alam!

Ia membentangkan anggota tubuhnya, lengan yang kuat menghantam permukaan air, menciptakan riak putih, sinar bintang membias di wajahnya, rasa takut, dingin, dan amarah bercampur di hatinya.

Mulutnya sedikit terbuka, mengeluarkan raungan tanpa suara, rambut basah acak-acakan menutupi kepalanya, matanya memantulkan cahaya lampu di kejauhan, tetesan air masuk ke matanya membuatnya perih, sepasang mata hitamnya seperti menyala, memerah seperti bara api.

Di telinganya hanya terdengar suara air bergemericik, menutup segala suara dari luar.

Ia seolah benar-benar jauh dari dunia manusia, hanya tersisa air sungai yang dingin, kedalaman tak berujung, dan segala makhluk gaib yang tersembunyi di dasar, serta dirinya seorang diri.

Dalam kebingungan, seolah dunia terbalik, air hitam tak berujung dan langit malam yang tak berujung, ia berputar di dalamnya, terbawa arus, tak mendengar apa-apa, tak melihat apa pun, dan tak menemukan dirinya sendiri.

Dulu ia mengira telah berusaha keras, sudah bisa memanjat pohon besar, sementara menjauh dari bahaya, juga mengira telah lepas dari kesulitan dan bisa melakukan apa saja yang diinginkan.

Namun, selama ini ia selalu sendiri.

Sandaran yang ia kira hanyalah bayangan semu.

Segala sesuatu, hanya bisa ia selesaikan sendiri!

“Plak, plak!”

Tiba-tiba ia muncul di permukaan, menyemburkan air di mulutnya menjadi kabut yang halus.

Ia menggerakkan lengan yang mulai kehilangan rasa karena dingin, membelah ombak, percikan air masuk ke mata, hidung, dan telinganya.

Ia mengambil pisau pendek dari pinggangnya, menggigit bilahnya yang berkilau, giginya menekan pisau hingga berbunyi.

Di kejauhan, desa kecil yang sunyi dan gelap sudah tampak jelas.

Rasa takut dalam hatinya perlahan terbakar oleh amarah yang membumbung tinggi.

Ia merasakan sentuhan air di tubuhnya, di tengah ketakutan yang tak berujung, justru merasakan kenikmatan.

Aku hidup di antara langit dan bumi, malam kelam tanpa bulan, meski tahu dunia penuh bahaya, aku tetap mendambakannya!

Tubuh telanjang itu seolah memancarkan tenaga tak berujung, ia menyelam ke dalam air, menuju ke depan.

Di dalam kawasan itu, hanya beberapa lampu minyak yang menyala.

Di dermaga belakang desa, bahkan tak ada seorang pun.

Angin dingin di atas sungai musim gugur cukup untuk mematahkan tulang baja seorang lelaki.

Siapa yang rela meninggalkan tungku hangat dan arak keras, menjaga sungai yang dingin ini?

Mereka hanya anak buah, bukan prajurit.

“Plung!”

Percikan air kecil muncul lalu lenyap di permukaan yang luas.

Jiang Geng melompat keluar dari air seperti ikan, kedua tangan mencengkeram papan kayu di dermaga yang menonjol dari desa.

Ototnya menegang, Jiang Geng membalik tubuh naik ke atas papan kayu.

“Uh... uh...”

Ia menahan suara napasnya, menghela dengan berat.

Berenang menyeberangi sungai sedingin ini sambil membawa banyak barang bukan perkara mudah.

Setelah lolos dari dunia gelap yang sunyi itu, Jiang Geng sempat linglung, hingga angin dingin menerpa, tubuhnya merinding, ia pun segera siuman.

Ia berdiri, melepas pisau pendek dari mulutnya, memotong ujung celana yang basah.

Ia memeras ujung celana seperti handuk, mengusap tubuhnya, lalu melompat-lompat ringan agar tangan dan kakinya kembali hangat. Jiang Geng membuka barang yang terikat di pinggangnya.

Itu adalah kantong kulit sapi besar, cukup untuk sementara melindungi dari air.

Setelah memastikan isinya tak basah, Jiang Geng menghela napas lega, mengambil sebagian barang, lalu diam-diam menuju desa di belakang dermaga.

“Dug dug dug.”

Jantungnya berdenyut kencang, sedikit rasa takut dan semangat membuat pikirannya bergejolak.

Melewati papan kayu, di depannya sudah desa itu.

Untungnya, Kunlun cukup percaya diri sehingga hanya meninggalkan satu penjaga di sudut.

Biasanya, jika menyerang lewat sungai, harus menggunakan kapal, dan kapal terlalu mencolok, mudah terdeteksi.

Satu orang penjaga sudah cukup.

Jiang Geng merunduk, mendekat perlahan, kulitnya masih dihiasi bulu merinding.

Ia seperti harimau, mengendap-endap mendekat, lalu bergerak secepat kilat!

Ia maju menyerang, menginjakkan kaki hingga meninggalkan jejak air, menendang lawan hingga berlutut, menerkam dan menindih dengan seluruh tenaganya, tangan kiri melingkari leher lawan, menutup mulutnya, tangan kanan mencengkeram pisau pendek, siap menusuk arteri leher lawan.

“Uh... uh...!” Lawan terkejut oleh serangan tiba-tiba, berusaha menoleh dan melihat kilatan pisau mendekat, semakin panik meronta, mulutnya mengeluarkan suara tertahan.

Saat itu, Jiang Geng tiba-tiba menghentikan gerakannya.

Karena ia melihat tatapan lawan saat itu.

Putus asa, takut, memohon.

Tatapan penuh permintaan hidup itu membuat amarah dan kebrutalan di hatinya seketika padam.