Bab Tujuh Puluh Dua: Musyawarah

"Itulah Panglima Penjaga Kepercayaan. Tiga puluh li di luar Kota Long'an terdapat sebuah barak militer dengan tiga ribu prajurit, dan Luo Shangwu adalah salah satu jenderalnya."

Dari atas bangunan tinggi, Qi Chengye menatap tajam ke arah pasukan kavaleri yang gagah berbaris di bawah pimpinan Tang Xinglu, menuju ke jalan utama kota. Tatapan matanya membara, dan ia perlahan berbicara.

Di belakangnya, selain Qi Fei dan Jiang Geng, ada tujuh atau delapan pengawal pribadi Qi Chengye.

Namun, semua yang ada di sana sudah lama terhimpit oleh aura hebat dari pasukan berkuda yang banyak itu, membuat mereka nyaris tak bisa bernapas, apalagi berkata-kata.

Jiang Geng mengikuti di belakang Qi Chengye, menundukkan kepala menatap kuda-kuda perkasa dan baju zirah yang berkilauan yang kian mendekat, matanya pun memancarkan cahaya penuh semangat!

Berbeda dengan yang lain, sementara orang lain hanya bisa merasakan tekanan besar dari keberadaan pasukan itu, ia justru merasakan kekuatan luar biasa yang membuat manusia kagum, kekuatan yang selama ini ia dambakan.

Rasa kekuatan yang liar dan purba, senjata-senjata dingin yang mengancam, semuanya melambangkan kekuatan yang tangguh.

Bahkan di zaman di mana meriam telah digunakan, kavaleri tetap menjadi lambang kekuatan militer yang tak tertandingi.

...

Panglima Penjaga Kepercayaan, dipimpin oleh Tang Xinglu, menuju penginapan di dalam kota untuk bermalam, ratusan kuda militer ditempatkan di kota, dan Luo Shangwu pun meminta Tang Xinglu yang mengikutinya untuk masuk ke penginapan, lalu keduanya berbincang dengan saksama.

Wajah Luo Shangwu saat ini sudah jauh lebih ramah, tak lagi setegas sebelumnya.

Tang Xinglu sendiri memang cukup mengenal Luo Shangwu, kalau tidak, mana mungkin ia bisa mengundangnya untuk membantu.

"Shangwu, kenapa hanya membawa sedikitnya tiga ratus orang?"

Tang Xinglu duduk di seberang Luo Shangwu dengan gelisah.

"Tanpa titah dari Kaisar, mana mungkin aku berani membawa lebih dari lima ratus prajurit?"

Luo Shangwu memang percaya diri, tetapi bukan orang yang arogan.

Baru saja ia menerima laporan militer dari Tang Xinglu.

Sebagai orang yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya di barak, ia tahu, sekalipun para perampok itu seluruhnya hanya infanteri, tetap saja pasukan kavaleri yang ia bawa tidak akan mampu melawan mereka secara langsung.

Awalnya ia mengira, ini hanyalah kumpulan orang tak terlatih yang setelah merebut persenjataan di Kabupaten Jinghai, berniat melanjutkan penaklukan ke wilayah Dasheng, itulah sebabnya ia datang.

Bahkan di perjalanan, ia sempat memaki Tang Xinglu dalam hati: seorang penguasa daerah, ternyata takut pada sekumpulan perampok seperti itu.

Namun kini, keadaan benar-benar di luar dugaannya.

"Lalu apa yang harus kita lakukan? Long'an sejak awal memang bukan kota besar, pasukan penjaga di dalam kota bahkan lebih sedikit dibandingkan Kabupaten Jinghai. Sekalipun ditambah pasukan kavaleri darimu, kita tetap sukar menahan serangan musuh," keluh Tang Xinglu dengan wajah sedih, lalu suaranya berubah lirih seperti hendak menangis, "Shangwu, kita ini sesama putra daerah, jika kali ini kota tak bisa dipertahankan, aku khawatir seluruh keluarga Tang akan dicap sebagai pengkhianat negara. Kalau sampai terjadi, bagaimana nasibku nanti? Dulu ayahku dan ayahmu bersaudara seperjuangan... Waktu kecil kau diganggu orang, akulah yang pertama membelamu..."

Luo Shangwu memandang Tang Xinglu yang mulutnya bergetar seperti hendak menangis, tapi matanya sama sekali tak berair, kedua alis tebalnya pun berkedut.

"Kita sedang merundingkan strategi, mengapa kau bicara begitu? Malah jadi mengganggu pikiranku!" geram Luo Shangwu sambil menggertakkan gigi.

"Maaf, maaf, salahku," Tang Xinglu segera menghapus ekspresi sedihnya, lalu tersenyum penuh basa-basi.

Luo Shangwu pun hingga giginya beradu keras.

"Kau memang tak pernah berubah, tetap saja tak tahu malu."

"Aku akui, aku memang begini. Kalau tidak, mana mungkin aku bisa duduk di posisi ini," canda Tang Xinglu, membuat suasana suram yang menekan hati mereka perlahan mencair.

Bagaimanapun juga, mereka tak boleh kalah sebelum bertempur, jika tidak, kemungkinan kalah justru semakin besar.

"Lalu, bolehkah aku tahu, apakah ada catatan rinci tentang persediaan senjata di gudang militer kota ini?" tanya Luo Shangwu, menyembunyikan ekspresi kaku dan tetap bersikap resmi.

"Ada, semuanya sudah tercatat. Sejak menerima surat balasan darimu, aku sudah perintahkan anak buah untuk mengumpulkannya," sahut Tang Xinglu, lalu menyerahkan setumpuk dokumen kepada Luo Shangwu.

Ia memang seorang pejabat sipil, meski pernah membaca beberapa buku strategi perang, namun seperti kata pepatah, 'Teori di atas kertas tetap dangkal, memahami sepenuhnya harus melalui pengalaman.' Urusan profesional harus diserahkan pada ahlinya, barulah terasa aman.

Luo Shangwu menerima berbagai dokumen itu dan mulai membacanya dengan teliti.

Meski ia memandang rendah watak Tang Xinglu, ia harus mengakui, orang ini memang punya keunggulan tersendiri.

Dokumen-dokumen yang diterimanya mencakup daftar lengkap persediaan senjata di gudang militer, jumlah pasukan penjaga kota beserta pembagian unit, peta topografi Kota Long'an, rencana penempatan militer kota saat ini, dan lain sebagainya.

Segala hal yang terpikirkan maupun yang tidak, semuanya tercantum di dokumen itu.

Akhirnya Luo Shangwu pun tidak lagi memedulikan Tang Xinglu, ia meneliti seluruh dokumen dengan saksama.

Tang Xinglu juga tidak lagi gelisah, ia menunggu dengan tenang sampai Luo Shangwu selesai membaca.

Di dalam ruangan yang sepi, hanya terdengar suara kertas dibalik oleh Luo Shangwu.

Setelah waktu lama, Luo Shangwu baru menutup dokumen itu dan menghela napas berat, lalu berkata lirih, "Dalam keadaan seperti ini, Kaisar tidak juga mengeluarkan titah?"

Namun jelas, itu pertanyaan yang sia-sia.

Karena itu Tang Xinglu hanya diam.

Kini, Luo Shangwu benar-benar kehilangan kepercayaan dirinya seperti saat baru tiba di kota.

"Kau benar-benar menjerumuskanku ke dalam masalah besar," gumam Luo Shangwu, bahkan sempat terpikir olehnya untuk segera keluar membawa tiga ratus kavaleri kembali ke barak.

"Shangwu, aku mohon, selamatkanlah empat ratus ribu lebih rakyat Kota Long'an ini!"

Namun Tang Xinglu kini menatap Luo Shangwu dengan sungguh-sungguh, membungkuk hormat hingga dalam.

"Aku rela mati, tapi bila Kota Long'an jatuh, di alam baka pun aku harus menanggung dosa yang tak terhingga," ujar Tang Xinglu dengan suara berat. "Keluarga Tang turun-temurun mengabdi pada negara, jangan sampai di tanganku nama baik para leluhur hancur."

"Tapi..."

Luo Shangwu hanya bisa mengucapkan sepatah kata, lalu tak sanggup melanjutkan.

Ia menjatuhkan dokumen di tangannya, lalu berkata dengan suara getir dan penuh tekad, "Sekalipun kami rela mati, mustahil dengan senjata dan pasukan seadanya bisa menahan tiga puluh ribu perampok! Apalagi mereka punya meriam."

"Bahkan Kaisar sendiri tak mau memerintahkan, lalu siapa lagi yang bisa kuminta bantuan?"

Nada Tang Xinglu semakin getir.

Meski leluhurnya pernah jadi pejabat, kebanyakan hanya pejabat kecil tingkat rendah, dan Tang Xinglu adalah yang berpangkat paling tinggi di keluarga Tang selama bertahun-tahun.

Karena itu, ia tak punya jaringan kuat di pemerintahan.

Kalaupun Kaisar tak peduli, asalkan ada yang bicara di ibukota, mereka setidaknya masih bisa mendapat bantuan logistik.

"Air dari jauh tak bisa memadamkan api di dekat," ujar Luo Shangwu, seolah menyiratkan sesuatu.

"Maksudmu... Pangeran Penjaga Kota?"

Tang Xinglu berpikir sejenak, sorot matanya berubah.

"Tepat sekali," jawab Luo Shangwu dengan suara berat.

"Tapi, benarkah Pangeran Penjaga Kota mau membantu kita?" Mendengar itu, Tang Xinglu sama sekali tidak tampak lega, wajahnya tetap diliputi kekhawatiran.