Bab 164 Memperebutkan Posisi Pertama

Tebaran langkah kaki yang mantap menggema di dalam gua...

Menjadi yang pertama keluar dari dalam gua bukan hanya sekadar melambangkan kekuatan para murid dan wibawa perguruan, hal ini sama sekali tidak boleh dianggap remeh.

Seketika itu juga, suasana di dalam balairung besar mendadak menjadi sangat sunyi. Hanya terdengar napas berat dari para sesepuh, sementara atmosfer yang menekan bangkit dengan sendirinya.

Suara langkah kaki itu semakin mendekat, hingga akhirnya sebuah sosok yang samar mulai tampak di dalam gua. Seketika itu pula, napas seluruh sesepuh tertahan.

"Murid Aula Terang Bulan?" Wajah sosok di dalam gua itu masih belum terlihat jelas, namun dari pakaiannya, para sesepuh langsung mengenali bahwa ia adalah murid Aula Terang Bulan.

Dalam sekejap, pandangan para sesepuh lainnya langsung tertuju kepada para sesepuh dari Aula Terang Bulan. Bahkan ekspresi wajah Lian Aotian pun seketika berubah menjadi suram.

Ketiga sesepuh Aula Terang Bulan saat itu juga merasa sangat kebingungan. Murid Aula Terang Bulan keluar sebagai yang pertama; selain era Liu Qingshan sang jenius masa lalu serta generasi Yi Tianya, belum pernah sekalipun kejadian seperti ini terjadi sebelumnya.

Tepat pada saat itu, Li Li melangkah keluar dengan ekspresi yang tenang. Tepat di belakang Li Li, berjalan Ning Xue'er.

Melihat murid mereka berhasil menduduki peringkat kedua, sesepuh Aula Pemurni Giok mau tidak mau menganggukkan kepala. "Ning Xue'er ini memang pantas disebut seorang jenius. Berada di posisi seperti ini adalah hal yang wajar."

Sementara itu, tepat di belakang Ning Xue'er tampak Du Fei yang sedang menggendong Zhou Tian. Melihat para sesepuh seketika memusatkan perhatian kepadanya, pria bertubuh kekar itu langsung teringat pada rekan seperguruannya yang masuk bersama-sama dengannya dulu, membuat sudut matanya memerah seketika.

"Aula Terang Bulan benar-benar dipenuhi oleh orang-orang berbakat kali ini. Mereka bahkan bisa berjalan di depan para murid lainnya. Bagus, bagus sekali, hanya saja aku ingin tahu berapa banyak rumput roh yang berhasil mereka peroleh." Wajah Lian Aotian saat itu berubah menjadi pucat pasi. Ia mendengus dingin dengan nada yang menyindir.

Ketiga sesepuh Aula Terang Bulan awalnya merasa sangat gembira di dalam hati, namun kini, melihat bahwa yang keluar pertama justru adalah Li Li, mereka pun merasa heran.

"Si sampah ini, bahkan jika dia hanya bersembunyi di sekitar sini, seharusnya dia tidak perlu mencari perhatian separah ini. Bukankah nanti saat menunjukkan rumput roh, dia akan semakin mempermalukan diri sendiri?"

"Huh! Berada di peringkat tiga teratas pun tidak ada bedanya dengan kehancuran total. Sepertinya hanya Du Fei yang berhasil kembali hidup-hidup, ah benar, masih ada si sampah Li Li itu." Melihat bahwa orang yang berada di peringkat kelima adalah seorang murid dari Aula Air Jernih, salah satu sesepuh Aula Terang Bulan langsung mendesah pasrah sambil bergumam.

"Memalukan ya biarkan saja memalukan, toh kami sudah terbiasa. Tapi kali ini sepertinya kita akan menanggung malu yang sangat besar."

Ketiga sesepuh Aula Terang Bulan menggelengkan kepala berulang kali. Para sesepuh dari aula lainnya pun keadaannya tidak jauh lebih baik, kecuali sesepuh Aula Air Jernih yang wajahnya masih menyisakan secercah kegembiraan.

Pada saat itu, tiga orang dari Aula Air Jernih juga telah keluar, dan sosok yang mengekor paling belakang tidak lain adalah Shui Qingyan yang wajahnya tertutup cadar tipis.

"Selesai, semuanya sudah berakhir..." Saat itu para murid belum sepenuhnya keluar, namun tidak ada satupun murid dari Aula Surga Membara yang terlihat. Sementara itu, para murid dari aula lain sebagian besar tampak tertunduk lesu, dengan tubuh yang dipenuhi berbagai luka. Pemandangan itu membuat seluruh sesepuh serentak menggelengkan kepala.

Murid Aula Surga Membara keluar sebagai yang kedua belas. Akan tetapi, murid yang keluar ini memancarkan aura yang garang, sekilas terlihat jelas sebagai seseorang dengan kekuatan tinggi.

Melihat murid tersebut, ekspresi Pemimpin Aula Surga Membara, Lian Aotian, sedikit membaik, meski air mukanya masih tetap kelam bagaikan air dan dingin bagaikan es.

Tak lama kemudian, dua orang murid Aula Surga Membara lainnya melesat keluar dari mulut gua, disusul oleh para murid penegak hukum dari kesembilan aula.

"Lapor Pemimpin Aula, masa uji coba tiga bulan di Alam Rahasia Sembilan Roh telah terpenuhi. Sesuai dengan batas waktu, seluruh murid yang berhasil tiba telah dibawa kembali." Seorang kapten regu dari murid penegak hukum kesembilan aula segera maju dan melaporkan kepada Lian Aotian.

Meskipun mereka tahu bahwa kemunculan para murid penegak hukum berarti uji coba telah benar-benar berakhir dan tidak akan ada lagi murid lain di belakang, beberapa sesepuh tetap menatap ke arah mulut gua dengan penuh rasa enggan. Barulah setelah kapten regu tersebut selesai melaporkan, beberapa sesepuh menghela napas berat dan dengan penuh keengganan menarik kembali pandangan mereka.

Terdapat sembilan puluh murid dari sembilan aula yang memasuki Alam Rahasia Sembilan Roh. Namun kini, yang kembali ke dalam balairung besar hanyalah empat belas orang murid saja. Di antara para murid tersebut, Aula Terang Bulan, Aula Air Jernih, dan Aula Surga Membara masing-masing menyumbangkan tiga orang; Aula Pemurni Giok hanya menyisakan Ning Xue'er seorang; Aula Awan Api memiliki dua orang murid yang sekujur tubuhnya penuh luka; Aula Ambisi Luhur dan Aula Kayu Raksasa masing-masing memiliki satu orang murid; sedangkan Aula Harimau Ganas dan Aula Enam Yang mengalami kehancuran total tanpa satupun murid yang berhasil keluar hidup-hidup dari Alam Rahasia Sembilan Roh.

"Sangat tragis. Kali ini benar-benar kacau dan tragis. Dalam kurun waktu seratus tahun terakhir, baru kali ini korban di kalangan murid begitu besar," ucap seorang sesepuh Aula Ambisi Luhur sambil menghela napas panjang.

Seketika itu juga, seluruh sesepuh di dalam balairung besar menganggukkan kepala tanda setuju, sementara suara desahan terdengar bersahut-sahutan tanpa henti.

Para murid yang memasuki Alam Rahasia Sembilan Roh adalah para elit dari masing-masing aula. Dengan hampir musnahnya mereka saat ini, hal itu merupakan kerugian yang tidak kecil bagi setiap aula.

Meskipun awan duka menyelimuti balairung besar, namun pada saat ini, proses uji coba harus tetap dilanjutkan karena hal tersebut menyangkut kehormatan dari masing-masing aula.

Tepat pada saat itu, seorang sesepuh Aula Surga Membara tiba-tiba melangkah keluar. Ia berdehem pelan untuk memberi isyarat agar semua orang tenang, lalu perlahan-lahan berkata, "Uji coba kali ini memang sangat tragis, namun segala sesuatunya harus tetap berjalan sesuai aturan. Para murid dari setiap aula silakan maju untuk menunjukkan rumput roh masing-masing. Pihak perguruan akan memperkirakan nilainya, dengan disaksikan oleh para sesepuh dari setiap aula."

Pada saat itu, para murid dari aula lain yang kembali lebih awal semuanya memasang ekspresi bangga di wajah mereka.

Para murid dari Aula Kayu Raksasa dan Aula Ambisi Luhur melangkah maju terlebih dahulu dengan dada membusung. Kantong penyimpanan di dada mereka dibuka, dan sebatang demi sebatang rumput roh dikeluarkan.

"Murid Aula Kayu Raksasa mempersembahkan dua puluh tujuh rumput roh tingkat pertama dan empat rumput roh tingkat berharga, untuk sementara menempati peringkat pertama. Murid Aula Ambisi Luhur mempersembahkan dua puluh empat rumput roh tingkat pertama dan tiga rumput roh tingkat berharga, untuk sementara berada di peringkat kedua."

Setelah selesai memeriksa, sesepuh Aula Surga Membara tersebut dengan suara lantang mengumumkan jumlah rumput roh kedua orang itu.

Sesepuh Aula Ambisi Luhur dan sesepuh Aula Kayu Raksasa memperlihatkan secercah kegembiraan di wajah mereka. Jumlah tersebut bahkan sedikit lebih banyak daripada total yang diperoleh kedua aula pada kesempatan sebelumnya.

Segera setelah itu, dua orang murid Aula Air Jernih juga maju ke depan. Demi keadilan, rumput roh kedua murid tersebut juga harus dihitung secara terpisah. Akan tetapi, jumlah yang dimiliki kedua murid ini jelas tidak begitu banyak dan masih belum bisa menandingi Aula Kayu Raksasa serta Aula Ambisi Luhur. Dengan ekspresi penuh malu, keduanya menundukkan kepala dan kembali ke sisi sesepuh mereka masing-masing.

Li Li sejak tadi mengamati semua ini dengan dingin. Sebenarnya di awal ia pun tidak ingin terlalu mencari perhatian; demi Aula Terang Bulan, sekadar menduduki peringkat keempat atau kelima sudah cukup baginya. Namun, ketika ia mengetahui bahwa hadiah untuk peringkat pertama adalah Artefak Spiritual Jubah Ungu, dan melihat Jubah Ungu tersebut sedang dipegang di tangan seorang pelayan wanita, Li Li seketika mengubah niatnya.

Jubah Ungu ini mungkin terasa sedikit terlalu kecil bagi seorang pria, tetapi akan sangat pas dan cocok jika dikenakan oleh seorang wanita. Terlebih lagi, musim panas telah berlalu dan musim gugur akan segera tiba. Jubah ini jika diberikan kepada Liu Mei'er tidak hanya akan melindunginya, tetapi juga terlihat sangat indah. Jelas tidak ada pilihan yang lebih tepat daripada ini.

Li Li kini sudah tidak berniat lagi menyembunyikan kemampuannya. Jika ia bisa merebut peringkat pertama, ia sama sekali tidak akan sungkan-sungkan untuk mengambilnya.

Tentu saja, Li Li seketika dapat membaca ekspresi di wajah seluruh murid dengan jelas. Selain Shui Qingyan, ancaman terbesar baginya jelas adalah murid Aula Surga Membara yang berwajah arogan dengan seulas senyum cemooh di sudut bibirnya.

Tepat pada saat itu, murid Aula Surga Membara tersebut seolah baru saja mendengar bisikan dari murid di sampingnya. Pandangannya pun beralih menatap ke arah Li Li. Seketika itu juga, Li Li merasakan semacam niat membunuh yang nyata melesat langsung ke arahnya.

Tersenyum tipis, Li Li sama sekali tidak bergeming. Sepasang matanya menatap tajam membalas pandangan tersebut.