Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Perpisahan

Li Li hendak mengikuti ujian di Wilayah Rahasia Sembilan Roh. Meskipun disebut ujian, tempat itu sebenarnya adalah medan pertempuran yang kejam dan mematikan, yang sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan ujian-ujian yang biasa diadakan oleh Aula Mingyue.

Selama beberapa hari ini, Li Li berlatih dengan sangat keras dan membeli banyak pil obat. Selain berlatih bersama Liu Mei'er, sisa waktunya ia habiskan untuk mempelajari catatan mengenai Wilayah Rahasia Sembilan Roh atau mencari tahu cara penggunaan pil-pil yang ia miliki. Ia secara khusus menyiapkan pil-pil yang berguna untuk pertempuran, seperti pil penyembuh esensi untuk memulihkan tenaga dalam dengan cepat, pil pembentuk darah untuk mengatasi pendarahan hebat, dan berbagai jenis pil lainnya yang krusial di saat bertarung.

Liu Mei'er adalah seorang gadis yang berhati lembut dan peka. Ia menyadari keanehan sikap Li Li dan bertanya apakah ia akan menghadapi pertarungan hidup dan mati, kalau tidak, mengapa ia harus membeli begitu banyak pil? Li Li tidak ingin membuatnya khawatir, jadi ia mencari alasan untuk menutupinya.

Di perpustakaan Aula Mingyue, Li Li menemukan banyak catatan tentang Wilayah Rahasia Sembilan Roh. Namun, informasi di dalamnya sangat bertentangan, tidak jelas, atau mencatat hal-hal yang terlalu aneh hingga sulit dipahami. Singkatnya, catatan-catatan itu menyimpulkan bahwa tempat tersebut sangat berbahaya, penuh dengan makhluk buas yang mengerikan dan aneh, namun di saat yang sama juga menyimpan banyak tanaman obat langka. Peluang dan risiko ada di sana secara bersamaan. Itulah gambaran Wilayah Rahasia Sembilan Roh.

Li Li juga memahami bahwa sembilan aula yang berpartisipasi—Aula Mingyue, Aula Api Surgawi, Aula Pemurni Giok, Aula Enam Matahari, Aula Harimau Ganas, Aula Kayu Raksasa, Aula Air Jernih, Aula Ambisi Besar, dan Aula Awan Api—saling bersaing satu sama lain. Begitu sampai di Wilayah Rahasia Sembilan Roh, tidak ada aturan yang mengikat. Itu adalah tempat di mana yang kuat memangsa yang lemah, sehingga para petarung dari aula lain justru jauh lebih berbahaya daripada makhluk buas. Hati manusia memang yang paling jahat. Li Li mengerutkan kening dan memutuskan untuk segera meningkatkan kultivasinya agar lebih aman.

Dengan menggunakan Batu Penekan Dewa, ia menyerap tenaga dalam sisa yang dikumpulkan dari Lembah Alat Bekas, lalu mempraktikkan Ilmu Penakluk Dewa Naga Ilahi. Setelah beberapa hari berlatih keras dan mengonsumsi banyak pil, ia berhasil naik satu tingkat ke tahap Perubahan Nadi dalam Ilmu Penakluk Dewa Naga Ilahi. Sementara itu, untuk Ilmu Penakluk Iblis Malam yang sudah mencapai tahap Perubahan Tulang, Li Li tidak bisa meningkatkannya lagi karena energi dingin di Batu Penekan Iblis sudah tidak mencukupi.

Dengan mengerahkan kesadaran jiwanya, Li Li memasuki Istana Dewa Malam. Di Paviliun Bela Diri, karena ia kini telah mencapai tingkat tenaga lembut dalam ranah tenaga petarung, banyak kitab rahasia yang kini bisa ia baca. Kitab-kitab di sana sangat banyak, Li Li tidak mungkin bisa mempelajari semuanya. Ia hanya memeriksanya dengan rasa ingin tahu tanpa menggunakan pemindaian jiwa.

Namun, beberapa buku umum menarik perhatiannya. Salah satunya adalah "Catatan Harta Karun Langit dan Bumi serta Makhluk Buas". Saat membacanya, ia terkejut karena beberapa tanaman obat yang disebutkan di bagian awal ternyata pernah disebut dalam catatan tentang Wilayah Rahasia Sembilan Roh.

Li Li pun menjadi tertarik. Setelah membaca karakteristik, kegunaan, dan khasiat tanaman tersebut, ia juga menemukan peringatan tentang bahaya yang dihadapi saat memetiknya. Harta karun langit dan bumi adalah benda langka yang menyerap energi spiritual alam. Oleh karena itu, tanaman berharga ini sering dijaga oleh makhluk buas yang sangat kuat yang juga mengonsumsi energi spiritual dari tanaman tersebut.

Setelah menyadari bahwa buku ini akan sangat membantunya, Li Li menggunakan kesadaran jiwanya untuk memindai seluruh isi kitab tersebut. Butuh waktu sekitar seperempat jam hingga ia berhasil merekam seluruh isi buku itu ke dalam ingatannya. Proses pemindaian ini sangat menguras tenaga jiwa, membuatnya merasa lelah. Ia pun keluar dari Istana Dewa Malam untuk beristirahat.

Keesokan paginya, begitu membuka mata, Li Li langsung meninjau isi "Catatan Harta Karun Langit dan Bumi serta Makhluk Buas" di dalam ingatannya. Buku itu mencatat puluhan ribu jenis tanaman obat dan makhluk buas. Jika dibaca secara manual tanpa bantuan kesadaran jiwa, butuh dua atau tiga hari. Namun, dengan mengonsumsi tenaga jiwanya, Li Li berhasil menghafal semuanya hanya dalam satu malam. Ia sangat senang menemukan dua puluh hingga tiga puluh jenis tanaman langka yang disebutkan dalam catatan Wilayah Rahasia Sembilan Roh.

Berbeda dengan murid-murid Aula Mingyue lainnya, catatan dalam buku ini sangat mendetail, mencakup sifat racun, cara menemukan tanaman, serta kelemahan dan karakteristik makhluk buas yang menjaganya. Li Li merasa sangat percaya diri. Dengan panduan lengkap ini, risiko yang ia hadapi di Wilayah Rahasia Sembilan Roh akan berkurang drastis.

Meskipun saat ini ia baru berada di tingkat tenaga lembut, satu tingkat di bawah murid-murid yang sudah menguasai tenaga sentakan, Li Li memiliki dua ilmu luar biasa: Ilmu Penakluk Dewa Naga Ilahi dan Ilmu Penakluk Iblis Malam. Ia tidak perlu takut pada siapa pun. Dengan perasaan tenang, ia akhirnya bisa melepaskan diri dari kesibukan beberapa hari terakhir.

Liu Mei'er menyadari bahwa Li Li sangat sibuk dan berlatih dengan keras selama beberapa hari terakhir. Wajahnya selalu terlihat serius dan ia tidak lagi bermanja-manja dengannya. Pagi itu, Liu Mei'er sengaja memasak sup obat penambah stamina untuk Li Li.

Melihat Liu Mei'er masuk ke Kediaman Tenang, Li Li tersenyum dan berkata, "Mengapa Pengurus Liu datang sendiri? Sungguh tidak enak membiarkanmu repot."

Liu Mei'er menatap Li Li dengan heran, "Kakak Li Li, apakah ada kabar baik hari ini? Wajahmu tampak berseri-seri dan kau bisa bercanda, apakah ada sesuatu yang menyenangkan?"

Li Li baru sadar bahwa ia telah mengabaikan Liu Mei'er karena terlalu fokus berlatih. Ia tersenyum dan berkata, "Tidak ada apa-apa, hanya sedikit kemajuan dalam kultivasi. Maafkan aku, beberapa hari ini aku terlalu sibuk hingga tidak sempat bermanja-manja dengan Meier-ku yang kecil. Kemarilah, peluk aku."

Liu Mei'er, yang sudah merindukan Li Li, kali ini tidak lari menghindar. Ia membiarkan Li Li memeluknya. Li Li tertawa, "Kulitmu terasa semakin halus."

Liu Mei'er mengerucutkan bibirnya, "Tentu saja, aku mengonsumsi obat-obatan yang bagus. Jika tidak merawat diri, aku bisa kalah cantik dari kakak-kakak cantik lainnya!" Sejak kembali dari Lembah Daun Merah, meskipun tidak mengatakannya, Liu Mei'er sebenarnya bersaing untuk mendapatkan perhatian Li Li dari Bi Qingluan.

Li Li telah memberitahu Liu Mei'er bahwa Bi Qingluan hanyalah temannya, namun Liu Mei'er tidak sepenuhnya percaya. Setiap kali Liu Mei'er menyinggung nama Bi Qingluan, Li Li hanya bisa tersenyum pahit.

Belum sempat percakapan berlanjut, seorang pelayan masuk dengan ekspresi aneh, "Tuan, Nona Bi dari Aula Dalam datang berkunjung."

Li Li mengangguk, bingung mengapa Bi Qingluan datang sepagi ini. Sejak malam di Lembah Daun Merah, ia telah mengatakan bahwa hutang budi di antara mereka sudah lunas. Saat itu, Bi Qingluan pergi dengan angkuh dan berkata mereka tidak punya urusan lagi.

Setelah Bi Qingluan masuk ke dalam gua, mereka duduk bersama. Bi Qingluan menatap Li Li dengan tajam, "Li Li, kau benar-benar berani ya? Berani pergi ke Wilayah Rahasia Sembilan Roh. Tempat itu bahkan aku pun tidak punya keberanian untuk memasukinya. Aku sungguh kagum padamu."

Li Li merasa gawat. Ia belum memberitahu Liu Mei'er tentang hal ini. Liu Mei'er yang mendengar itu langsung memprotes, "Kakak Li Li, apa itu Wilayah Rahasia Sembilan Roh? Pantas saja kau berlatih keras belakangan ini. Aku juga ingin ikut!"

Li Li mencoba menenangkan, "Meier, ini perintah dari aula dalam, jumlah pesertanya terbatas. Kau tidak bisa ikut. Tetaplah di rumah dan buatlah pil obat, saat aku kembali nanti, aku pasti akan memberimu hadiah."

Bi Qingluan memahami situasi tersebut dan sedikit tersenyum karena Li Li berusaha menyembunyikan bahaya itu dari Liu Mei'er. "Hmph, aku merasa lebih hebat darimu tapi tidak diberi kesempatan masuk ke sana. Jika kau menemukan tanaman berharga, jangan lupa berikan bagian untukku!"

Li Li tertawa, "Tentu saja. Jika Kakak mau menerima pemberianku, itu adalah sebuah kehormatan."

Setelah duduk sejenak, Bi Qingluan berdiri untuk pergi. "Aku sedang dalam perjalanan ke aula dalam, jadi mampir sebentar. Tidak mau mengantarku?" Li Li tahu Bi Qingluan ingin bicara secara pribadi, jadi ia mengantarnya keluar. Di luar gua, Bi Qingluan memberikan sebutir Butiran Guntur kepada Li Li dan memintanya untuk berhati-hati sebelum akhirnya pergi. Li Li menatap punggung Bi Qingluan, teringat ciuman malam itu, dan hatinya merasa hangat.