Bab Seratus Delapan Belas: Tugas Besar Selesai

Li Li pertama-tama masuk ke kolam air dingin untuk membersihkan keringat panas dari tubuhnya, merasa segar dan bugar. Setelah berganti pakaian bersih, ia belum sempat masuk ke kamarnya ketika seorang wanita tua dengan cepat mendekat dan memberi hormat.

“Nyonya tua? Ada apa?” tanya Li Li dengan santai. Saat ini, beberapa wanita tua melayaninya, kadang membuatnya merasa lucu sekaligus bingung.

“Tidak ada apa-apa, hari ini Pengurus Liu sendiri yang memasak beberapa hidangan kecil, ingin mengundangmu mencicipinya. Apakah kau mau ikut?” wanita tua itu tersenyum.

“Pas sekali, aku memang agak lapar dan belum tahu ingin makan apa,” jawab Li Li sambil tersenyum dan langsung berjalan menuju Paviliun Aroma Halus.

Di dalam Paviliun Aroma Halus, sebuah meja kayu delapan kursi diletakkan di tengah taman bunga. Di atas meja sudah tersedia beberapa hidangan yang mengepul hangat. Dua pelayan wanita sibuk menghidangkan makanan satu per satu, sementara dua pelayan lain berdiri di samping meja, salah satunya memegang kendi anggur.

Li Li melangkah cepat menuju dapur tak jauh dari situ. Liu Mei’er mengenakan gaun panjang berwarna biru muda yang menampilkan kesegaran dan kecantikan luar biasa. Meskipun di pinggangnya terikat celemek kasar, kecantikannya tetap tak tertutupi. Keringat di dahinya berkilauan, dan setiap kali ia mengusapnya, gerakannya tetap anggun.

Melihat Li Li masuk, wajah Liu Mei’er memerah dan tersenyum tipis, lalu dengan lembut mendorong Li Li keluar.

Kembali duduk di meja, Li Li segera terpesona oleh aroma harum hidangan di depannya.

Di gua tempat mereka tinggal, berbagai macam tanaman obat dan rempah tumbuh subur dengan aroma yang menyengat, namun aroma itu sama sekali tidak mengalahkan keharuman alami hidangan di meja.

Sup daging rusa dengan asparagus, leci teratai beku, irisan teratai dengan biji teratai hijau, dan lain-lain.

Li Li sudah banyak membaca buku resep ramuan, tentu ia tahu hidangan ini dibuat dari berbagai tanaman obat yang diracik dengan sangat cermat, mengandung prinsip yin dan yang yang seimbang serta saling melengkapi. Warna dan aroma semuanya kelas atas. Meskipun belum mencicipi, Li Li yakin rasanya pasti luar biasa.

Hanya dari melihat hidangan ini, Li Li tahu Liu Mei’er telah menghabiskan banyak waktu dan tenaga, menelaah banyak buku resep ramuan.

Setelah pelayan wanita mundur, mereka berdua mulai makan bersama.

“Leci teratai beku ini benar-benar manis dan harum, rasanya tak terlupakan,” kata Li Li sambil tersenyum kepada Liu Mei’er setelah hidangan itu selesai diangkat.

“Kalau Kakak Li Li suka, besok aku akan membuatnya lagi. Hari ini teratai beku sangat sedikit, kalau ingin lagi, mungkin tidak bisa,” jawab Liu Mei’er dengan riang.

Melihat tatapan Li Li yang tertuju padanya, ia cemberut, “Lihat apa sih? Bukannya belum pernah lihat?” Wajahnya kembali memerah. Meskipun sudah sangat akrab dengan Li Li, kebiasaan mudah malu itu tetap tak bisa dihindari.

“Leci teratai beku tak semanis dan semanismu, biarkan aku mencicipi rasa seorang putri cantik,” kata Li Li sambil tertawa dan melangkah maju.

“Kakak Li Li nakal lagi, aku tidak mau!” Liu Mei’er tersenyum lalu melancarkan langkah cepat seperti tarian sang dewi malam, menghindar dengan gesit dari Li Li.

“Gadis kecil, berani-beraninya lari, lihat bagaimana aku menangkapmu dari genggamanku. Kalau aku menangkapmu, pasti akan kucicipi,” Li Li tertawa, lalu menggerakkan kaki seperti dalam jurus Tinju Kucing, melesat mengejar.

Liu Mei’er tertawa manja sambil lincah menghindar di dalam gua, ringan dan anggun seperti bidadari bunga.

Dua kali berhasil menghindar, Li Li hanya bisa menggeleng dan tersenyum, mempercepat langkahnya, tapi tetap tidak bisa menangkapnya. Gerakan tubuhnya benar-benar luar biasa.

Setelah mengejar sebentar, Li Li menemukan celah Liu Mei’er, pura-pura menyerang ke kiri dengan kuat memaksa Liu Mei’er menghindar ke kanan, lalu dengan gerakan cepat langsung menyergap dan memeluk Liu Mei’er ke dalam pelukannya, menundukkan kepala untuk mencicipi manisnya leci teratai beku yang hangat itu.

Terkejut karena disergap, wajah Liu Mei’er memerah, lalu berusaha keras melepaskan diri. Li Li tertawa, sengaja melepaskannya, lalu kembali mengejar. Hanya dalam beberapa langkah, Li Li kembali menangkap Liu Mei’er.

“Hmph, nanti kalau aku sudah menjadi petarung, pasti tak akan biarkan Kakak Li Li mengejarku seenaknya,” kata Liu Mei’er sambil bersandar di pelukan Li Li, memonyongkan bibir kecil dan mengepalkan tangan, penuh tekad.

“Baiklah, kita sepakat, kalau kau sudah menjadi petarung, kita akan bertanding lagi. Kalau aku kalah, berarti gerakanmu hebat, harus dirayakan, dan kau harus membiarkan kakak menciummu. Kalau kau kalah, tentu aku yang akan mencicipi bibir ceri kecilmu,” Li Li tersenyum dan menunduk mencium lagi.

Beberapa saat kemudian, mata Liu Mei’er berbinar penuh kerinduan, wajahnya memerah tapi tetap ingat taruhan tadi.

“Kakak jahat, kalau aku menang, kenapa masih ingin menggangguku? Kalah menang kau yang suka mengganggu, aku tidak mau,” katanya malu-malu.

Li Li menatap Liu Mei’er yang malu-malu, hatinya berdebar, lalu berkata, “Siapa suruh bibirmu manis dan harum, aku tak pernah bosan mencicipinya, lebih enak dari leci teratai beku!”

Ia menunduk dan mencium bibir merah itu lagi, lidah kecil yang hangat dan lembut terasa manis sekali. Mereka berdua saling mencintai dengan penuh kasih sayang, seolah tubuh mereka melebur menjadi satu.

Cuaca yang panas membuat mereka saling melekat hingga berkeringat. Baru kemudian Li Li menarik Liu Mei’er masuk ke dalam pemandian air panas.

Kalau mandi di kolam air dingin, tentu akan sangat menyenangkan. Namun mereka melakukan ini untuk latihan, jadi lain halnya.

Liu Mei’er tiba-tiba menunjukkan sifat kekanak-kanakan, masuk ke dalam air panas sambil memonyong, “Aku ingin menang cepat dari Kakak, supaya kau tak bisa seenaknya menggangguku.” Ia segera menarik napas dalam-dalam dan mulai berlatih dengan serius. Li Li menggeleng dan tersenyum, maju memegang kedua tangannya.

Berkat pengalaman hari sebelumnya, Li Li dengan cepat mengalirkan energi tempur Yin Dingin dalam jumlah besar ke dalam meridian Liu Mei’er, dengan mahir membentuk pusaran energi Yin Dingin di lautan qi-nya.

Roh tempur di lautan qi Liu Mei’er mulai terbentuk meskipun masih sangat rapuh. Li Li tidak berani memperbesar kekuatan, hanya mempertahankan pusaran energi Yin Dingin sambil membantu mempercepat konsolidasi.

Energi tempur yang dikompres masuk satu per satu, seolah melapisi janin itu dengan kulit. Mata telanjang dapat melihat embrio di lautan qi Liu Mei’er mulai terbentuk, beberapa bagian kulit hampir nyata, memancarkan cahaya lembut, dan energi tempur yang berubah pun meningkat.

Tetapi Li Li hanya bisa melakukan sejauh itu, takut terlalu cepat menimbulkan penyakit tersembunyi. Ia tidak berani seperti saat dirinya berlatih, yang bisa langsung menembus.

Latihan berlangsung hingga tengah malam, roh tempur di lautan qi Liu Mei’er hampir padat, tapi Li Li menghentikan latihan.

Membentuk roh tempur kini tidak sulit, hanya perlu mengumpulkan energi Yin Dingin menjadi jarum, menembus semua meridian roh tempur di lautan qi Liu Mei’er.

Namun Li Li ragu sejenak dan memutuskan menunda beberapa hari agar Liu Mei’er menstabilkan kekuatannya, baru melakukan terobosan.

Dasar yang kuat adalah kunci bagi pencapaian latihan di masa depan. Liu Mei’er sangat berbeda dengan Li Li, ia dilahirkan lemah. Li Li tidak berani bertindak gegabah, karena menyesal di kemudian hari tidak ada gunanya. Bahkan jika ramuan bisa memperbaiki, itu akan membuang banyak waktu. Waktu latihan sangat berharga, harus dilakukan secara bertahap dan mantap.

Keesokan paginya, Li Li berlatih jurus bela diri di halaman.

Berlatih jurus di Kuil Dewa Malam dapat mempercepat penguasaan jurus, tapi untuk benar-benar menguasainya, dibutuhkan latihan keras.

Saat sedang berlatih, tiba-tiba Tetua Meng masuk dengan wajah ceria, “Li Li, ini ramuan penguat darah dalam jumlah besar baru saja dibuat, hadiah untukmu, efeknya bagus.”

Li Li menerima dua botol ramuan, membuka dan melihat ada sekitar seratus pil.

Tidak ada yang memberi sesuatu tanpa maksud. Melihat wajah Tetua Meng yang tersenyum, Li Li tahu dia pasti ingin menanyakan hal-hal terkait resep rahasia.

Li Li cukup menghargai Tetua Meng, sudah memberinya dua resep rahasia, dan dirinya serta Liu Mei’er mendapat banyak manfaat.

Menjadi tabib terhormat di dalam Kuil bukanlah perkara sepele. Bahkan Dewa Merah Langit Yi Tianya rela menurunkan kehormatan untuk memaksa Li Li bergabung dan memilih pihaknya. Ini menunjukkan Dewa Merah Langit dalam tekanan besar, dan sekaligus menandakan begitu mendapat perhatian dari pihak dalam, walau Dewa Merah Langit ingin menyakiti Li Li dan Liu Mei’er, takkan semudah itu.

Kini ada pengawal yang setia menjaga Liu Mei’er, keamanannya bisa dijamin. Asalkan sesekali memberi Tetua Meng resep ramuan, perhatian pihak dalam akan terus berlanjut.

Buku “Kumpulan Resep Ramuan” mencatat ratusan resep, cukup untuk puluhan tahun ke depan. Selain itu, seiring peningkatan kekuatan Li Li, masih banyak rahasia lain di Kuil Dewa Malam yang menantinya untuk ditemukan. Li Li sama sekali tak khawatir suatu saat kehabisan resep baru.

“Tetua sudah baik sekali padaku, aku juga berusaha keras untuk Tetua!” Li Li mengambil ramuan dan segera memberi kabar, “Kemarin aku sudah berusaha keras menyenangkan Mei’er, akhirnya ada kemajuan. Beri aku satu atau dua hari lagi, aku yakin bisa mendapatkan resep baru. Tetua, harap tenang!”

Tetua Meng sangat senang, merasa ada harapan, dan dengan serius berpesan agar Li Li harus mendapatkan resep itu.

Kurang dari satu jam setelah Tetua Meng pergi, dia kembali menemui Li Li dan mendesaknya agar segera menemui Liu Mei’er dan segera mendapatkan resep itu.

Mendengar kata-kata Li Li, Liu Mei’er kini berdiam di dalam gua, sebisa mungkin tidak keluar, sambil belajar ilmu ramuan dan berlatih.

Li Li tak ingin mengganggunya, jadi meminta Tetua Meng bersabar dan yakin dalam dua hari paling lama, dia akan mendapatkan resep itu.

Namun baru lewat setengah jam, Tetua Meng kembali dengan tergesa-gesa, mendesak Li Li untuk segera bertindak. Melihat sikap Tetua Meng yang sangat mendesak, seperti seorang pecinta catur yang tak sabar menunggu buku strategi, atau pencinta seni yang merindukan lukisan terkenal, Li Li merasa tak ada pilihan selain menemui Liu Mei’er.

Saat itu Liu Mei’er sedang belajar menanam beberapa jenis tanaman obat dibimbing dua wanita tua. Li Li mengusir mereka pergi dan menyisakan Liu Mei’er sendiri.

“Sayang, ada apa?” tanya Liu Mei’er.

Li Li tersenyum, “Tentu saja ada urusan penting, kalau tidak, kenapa aku datang di siang hari?”

Setelah berkata demikian, Li Li langsung menyergap dan memeluk Liu Mei’er, menunjukkan kasih sayangnya. Setelah puas, baru ia pergi.

Meninggalkan Liu Mei’er yang masih terbuai dalam perasaan, tanpa menyadari apa yang baru saja terjadi.