Bab Seratus Dua Puluh: Puncak Kekuatan Keras

Li Li pertama-tama menelan sebutir Pil Penguat Tulang untuk memantapkan fondasinya. Setelah khasiat obat tersebut menyebar, meresap hingga ke tulang-belulang di seluruh bagian tubuh serta menempa otot-ototnya, barulah Li Li mulai menyerap energi pertarungan dari Prasasti Penakluk Dewa.

Karena telah menyerap energi pertarungan selama semalam suntuk di Lembah Peralatan Rongsokan, Prasasti Penakluk Dewa yang berada di dalam Istana Dewa Malam kini telah tumbuh setinggi lebih dari tiga kaki. Li Li segera menjalankan Teknik Kekuatan Mengejar Matahari untuk mulai menyerap energi di dalamnya.

Meskipun kekuatan Teknik Kekuatan Mengejar Matahari, bahkan saat mencapai tahap kultivasi tenaga lembut di tingkat Petarung, tidak dapat menandingi kekuatan tingkat tiga dari Teknik Dewa Naga Penakluk atau Teknik Iblis Malam Pemusnah Iblis, teknik ini memungkinkan Li Li untuk menjajaki metode kultivasi lebih awal. Hal ini membuat usahanya dalam mempelajari dua teknik lainnya di masa depan menjadi jauh lebih efektif. Selain itu, karena Li Li saat ini berada di Aula Bulan Terang, teknik ini adalah penyamaran terbaik sebelum ia bersedia menunjukkan dua teknik lainnya kepada orang lain.

Energi pertarungan yang mengalir melalui meridian tubuh jiwa di dalam lautan energi akan berputar satu siklus besar, lalu segera berubah menjadi tenaga petarung yang sangat tangguh. Inilah yang disebut sebagai kultivasi tenaga keras pada tingkat Petarung. Pada saat itu, tubuh jiwa di dalam lautan energi seolah menjadi sebuah konverter; energi pertarungan yang telah diubah menjadi tenaga petarung akan segera dilepaskan dan tidak dapat bertahan di dalam tubuh jiwa barang sejenak pun.

Kultivasi tingkat Petarung yang sesungguhnya terutama berfokus pada melatih tubuh jiwa di dalam lautan energi agar dapat mengendalikan tubuh jiwa tersebut layaknya mengendalikan meridian tubuh fisik. Setelah energi pertarungan masuk ke dalam tubuh jiwa, ia akan dimurnikan melalui meridian di dalamnya, lalu tidak langsung dilepaskan, melainkan diputar kembali beberapa kali di dalam meridian tersebut. Hal ini bertujuan untuk membuat energi pertarungan menjadi lebih murni sekaligus meredam kekuatan yang tangguh tadi, hingga membentuk tenaga petarung yang lembut dan lentur, baru kemudian dilepaskan ke dalam meridian seluruh tubuh.

Sesuatu yang terlalu keras mudah patah dan tidak bertahan lama, sedangkan yang lembut dan lentur akan lebih panjang usianya serta jauh lebih murni, bahkan mampu meredam kekuatan yang tangguh. Hanya ketika meridian di dalam tubuh telah dipenuhi oleh tenaga petarung yang lembut barulah seseorang mencapai tingkat kultivasi tenaga lembut. Tentu saja, ini juga menandakan bahwa kendali atas tubuh jiwa di dalam lautan energi telah meningkat ke tingkat yang baru.

Kultivasi terdengar mudah, namun kenyataannya sangatlah sulit. Saat baru memasuki tingkat Petarung, tubuh jiwa di dalam lautan energi baru saja memadat, dan energi yang masuk ke dalamnya pun hanya sehalus benang. Setelah masuk ke dalam tubuh jiwa, energi itu seolah hanya lewat begitu saja. Dalam kondisi seperti itu, merasakan keberadaan meridian di dalam tubuh jiwa saja sudah sangat sulit, apalagi mengendalikannya. Bahkan dengan latihan terus-menerus, jika kemampuan persepsi seseorang kurang baik, akan mustahil untuk merasakan meridian di dalam tubuh jiwa tersebut.

Namun, Li Li tidak demikian. Dengan bantuan pil obat dan tanpa gangguan penyakit tersembunyi, Li Li merasa lebih tenang. Ia menyerap energi dari Prasasti Penakluk Dewa dengan gila-gilaan hingga energi yang mengalir ke dalam tubuh jiwanya kini seukuran jari telunjuk. Tidak hanya itu, energi di dalam prasasti tersebut secara alami membawa hawa maskulin yang kuat, dan setelah melalui Teknik Kekuatan Mengejar Matahari, energinya menjadi sangat panas. Saat energi itu memasuki tubuh jiwa di lautan energinya, Li Li dapat merasakan dengan jelas ke mana energi itu mengalir, bagaikan aliran air hangat.

Li Li mencurahkan seluruh perhatiannya untuk merasakan tubuh jiwa di dalam lautan energinya. Lambat laun, ia menyadari bahwa terdapat benang energi yang menghubungkan tubuh jiwa tersebut dengan meridian di tubuh fisiknya. Saat meridian di tubuh fisiknya berdenyut, meridian di dalam tubuh jiwa pun ikut berdenyut samar, seolah-olah terjadi reaksi berantai.

Selama beberapa hari membantu Liu Meier berkultivasi, Li Li sendiri tidak pernah berhenti berlatih, meskipun waktunya sangat singkat. Oleh karena itu, baru hari ini ia mampu mengendalikan sebagian besar meridian di dalam tubuh jiwanya. Kini, hanya tersisa meridian di bagian kepala tubuh jiwa yang belum ia rasakan dan kendalikan. Akibatnya, energi pertarungan yang masuk ke dalam tubuh jiwa belum bisa membentuk siklus besar yang terkendali, sehingga tenaga lembut belum bisa terbentuk.

Tentu saja, Li Li saat ini telah mencapai puncak tenaga keras tingkat Petarung. Begitu ia berhasil mengendalikan meridian di kepala tubuh jiwanya, ia akan mampu mengendalikan terciptanya tenaga petarung yang lembut dan segera melompat ke tingkat kultivasi tenaga lembut. Namun, kultivasi Li Li tidak bisa dibandingkan dengan praktisi lain. Dengan dukungan kuat dari Istana Dewa Malam, Li Li mampu menghabiskan sebagian besar energi yang diserapnya dari Lembah Peralatan Rongsokan hanya untuk mencapai puncak tenaga keras tingkat Petarung. Bagi praktisi lain, mungkin dibutuhkan waktu tiga hingga lima tahun untuk mengumpulkan energi sebanyak yang dikonsumsi Li Li, apalagi untuk mencapai tahap kultivasi tersebut.

Setelah berlatih hingga tengah malam, Li Li terpaksa berhenti karena kemampuan mentalnya sangat terkuras akibat terus-menerus merasakan meridian di dalam tubuh jiwa. Ia pun segera tidur dengan mengenakan pakaiannya. Keesokan harinya, matahari sudah tinggi, namun Li Li masih belum bangun.

Dalam tidurnya, Li Li tiba-tiba merasakan hidungnya sangat gatal. Saat membuka mata, ia mendapati Liu Meier sedang menggelitik hidungnya dengan rumput berbulu. Latihan berat tadi malam telah membuat energi mentalnya terkuras habis hingga kewaspadaan dasarnya pun hilang.

"Bisa-bisanya kau, gadis kecil," ujar Li Li sambil tersenyum lebar melihat Liu Meier, lalu ia menjulurkan tangan untuk menggenggam tangan mungil gadis itu.

Melihat Li Li terbangun, Liu Meier tampak sudah bersiap. Ia menarik tangannya, tertawa nakal, dan melayang ringan menuju pintu kamar.

"Kakak Li Li, di dalam tubuhku sudah ada sedikit tenaga petarung! Sekarang cobalah tangkap aku! Aku pasti tidak akan membiarkanmu menangkapku," ucap Liu Meier penuh percaya diri dari ambang pintu.

"Haha, apa kau merindukanku, Meier? Baiklah, biarkan aku mencicipi bibir manismu itu lebih dulu," Li Li tertawa terbahak-bahak, bangkit dari tempat tidur, dan menggunakan langkah kaki dari Tinju Terkam Kucing untuk mengejar Liu Meier dengan cepat.

Diiringi suara tawa yang renyah, Liu Meier melangkah ringan dan sosoknya melesat dengan gesit. Li Li segera mengejarnya. Sosok Liu Meier hari ini jauh lebih lincah dan halus dibandingkan beberapa hari yang lalu. Bahkan dengan menggunakan ilmu meringankan tubuh dari Tinju Terkam Kucing, Li Li beberapa kali gagal menangkapnya. Hal ini membuat Li Li kagum sekaligus merasa sangat senang.

Liu Meier belum mempelajari teknik pertarungan lain, namun hanya dengan mengandalkan Langkah Tapak Cahaya Selir Malam, Li Li yang menggunakan ilmu meringankan tubuh biasa dan berada di puncak tenaga keras tingkat Petarung saja tidak mampu menangkapnya. Jelas, murid tingkat Petarung biasa pun tidak akan bisa dengan mudah mendekatinya.

Melihat Li Li dan Liu Meier yang sedang kejar-kejaran dan bercanda di dalam gua, para pelayan yang sibuk dengan pekerjaan masing-masing hanya tersenyum tipis sebelum kembali ke kamar mereka.

Setelah mencoba menangkapnya beberapa kali namun gagal, Li Li merasa semakin tenang. Ia mengubah gerakannya, bersiap menggunakan ilmu meringankan tubuh Langkah Iblis Malam untuk mengejar.

"Ah!"

Tepat pada saat itu, Liu Meier tiba-tiba berseru kaget. Langkahnya menjadi kacau, kaki kirinya tersangkut kaki kanannya, dan tubuhnya terjatuh ke depan.

Li Li segera bergerak. Dengan menggunakan Langkah Iblis Malam, sosoknya melesat bak asap tipis dan seketika menangkap pinggang Liu Meier sebelum gadis itu menyentuh tanah.

"Tidak dihitung, tidak dihitung! Itu tadi aku sendiri yang hampir terjatuh," bantah Liu Meier sambil mengerucutkan bibirnya.

Li Li merasa heran. Setiap teknik langkah atau gerak tubuh terbentuk dari ribuan latihan dan penyempurnaan; yang ada hanyalah perbedaan antara cepat, lambat, mendalam, atau biasa saja, bagaimana mungkin bisa terjadi kesalahan hingga terjatuh?

"Mungkinkah ini ada hubungannya dengan kekuatan tubuh?" pikir Li Li.

Karena hubungan mereka sudah sangat dekat, Li Li segera meraih pergelangan tangan Liu Meier dan menyalurkan sedikit energi pertarungan untuk memeriksa kondisi tubuh gadis itu. Melihat Li Li yang tampak begitu cemas, Liu Meier pun mengernyitkan dahi, merasa bingung.

Hanya dalam beberapa tarikan napas, Li Li menggelengkan kepala sambil tersenyum. "Gadis kecil, tubuh jiwa di dalam lautan energimu baru saja terbentuk, tenaga petarung yang dihasilkan bahkan sangat lemah hingga bisa diabaikan. Kau saja belum benar-benar menjadi seorang Petarung, tapi sudah berani menantangku? Sebaiknya kau tunggu sampai tubuh jiwa di lautan energimu benar-benar padat dan semua energi pertarungan di meridianmu telah berubah menjadi tenaga petarung, baru kau boleh menantangku lagi!"

Mendengar ucapan Li Li, Liu Meier seketika tersadar. Ia menghela napas panjang, wajahnya memerah karena malu, dan ia berjuang untuk melepaskan diri.

"Huh, untung saja tadi kau sedang menggunakan ilmu meringankan tubuh, tenaga petarungmu tidak mencukupi sehingga kau terjatuh. Jika ini dalam pertarungan sungguhan, itu bisa menjadi celah fatal. Belum menguasai dasarnya sudah berani gegabah, lihat bagaimana aku menghukummu," ujar Li Li dengan nada pura-pura marah. Ia kemudian merangkul Liu Meier dengan erat dan menundukkan kepala, mencium bibir mungil gadis itu.

Setelah beberapa hari tidak bertemu, mereka berdua sangat merindukan satu sama lain. Ciuman itu begitu mesra hingga mereka baru melepaskan diri saat Liu Meier hampir kehabisan napas.

Setelah mengatur napas, Li Li tersenyum dan hendak menunduk kembali, namun kali ini Liu Meier tiba-tiba melepaskan diri dan menghindar.

"Kakak Li Li, tunggu sampai aku benar-benar menjadi seorang Petarung, aku pasti akan menantangmu lagi!" ucap Liu Meier dengan tekad bulat sambil mengepalkan tangan kecilnya, lalu ia melesat pergi meninggalkan gua Li Li.

Melihat punggung gadis kecil yang keras kepala itu, Li Li hanya bisa menggelengkan kepala sambil tersenyum. Namun, melihat Liu Meier begitu bersemangat dalam berkultivasi tentu saja adalah hal yang baik. Li Li pun tidak mengganggunya, ia berbalik dan melangkah keluar dari guanya.