Bab Seratus Tiga Puluh: Kuota Uji Coba

Hu Yunshan mengantar Pengurus Zhao hingga ke luar kediamannya. Setelah melihat sosok Pengurus Zhao menghilang dari pandangan, barulah ia berbalik dan segera kembali ke ruang kerjanya.

Ia mencari daftar nama yang sejak lama telah disusun untuk memasuki Wilayah Rahasia Sembilan Roh. Setelah ragu sejenak, Hu Yunshan menambahkan nama Li Li dan Liu Meier ke dalamnya.

Keesokan paginya, Hu Yunshan membawa daftar yang baru saja disalin itu dan langsung menuju Kediaman Awan Biru milik Pengurus Utama.

Daftar peserta dari sekte dalam harus diserahkan kepada Pengurus Utama Duan Yuqing. Setelah diperiksa, daftar itu harus diserahkan sendiri oleh Pengurus Utama Duan Yuqing. Meskipun Hu Yunshan menyandang jabatan sebagai pengurus besar, ia tetap tidak dapat berhubungan langsung dengan Balai Dalam.

Di Paviliun Awan Biru, setelah mendapat laporan dari seorang pengurus kecil bahwa Hu Yunshan telah datang, Pengurus Utama Duan Yuqing mendengus dingin. Ia bahkan tidak beranjak dari tempat duduknya, tetap menikmati teh harum di tangannya sambil memandangi kabut yang berubah-ubah di kejauhan.

Begitu memasuki Paviliun Awan Biru, Hu Yunshan tidak membuang waktu. Ia langsung meletakkan daftar nama dari balik bajunya di atas meja di samping Pengurus Utama Duan Yuqing, lalu berkata, “Pengurus Utama, daftar peserta untuk memasuki Wilayah Rahasia Sembilan Roh sudah kususun. Silakan diperiksa.”

Mendengar bahwa hal itu berkaitan dengan masalah tersebut, Pengurus Utama Duan Yuqing menghela napas dalam hati, lalu mengambil daftar itu dengan santai.

Memasuki Wilayah Rahasia Sembilan Roh berarti menghadapi sembilan kemungkinan mati dan hanya satu kemungkinan hidup. Pengurus Utama Duan Yuqing sangat memahami hal itu. Namun, demi kehormatan Balai Rembulan, ia tidak berani bersikap ceroboh dalam memilih peserta. Sebelumnya, ia bahkan telah mendiskusikan para kandidat bersama Hu Yunshan, hanya saja keputusan akhir belum ditetapkan.

Setelah menerima daftar itu, ia mendapati bahwa nama-nama di dalamnya memang sesuai dengan kandidat yang telah mereka bahas sebelumnya. Namun, ketika melihat nama Li Li dan Liu Meier di bagian paling bawah, wajah Pengurus Utama Duan Yuqing seketika berubah.

“Pengurus Hu, tingkat kultivasi Li Li dan Liu Meier bahkan belum mencapai ranah tenaga tempur tahap tenaga inci. Memasuki Wilayah Rahasia Sembilan Roh menyangkut kehormatan dan martabat Balai Rembulan. Sebaiknya kita tetap mengikuti aturan dan memilih beberapa murid yang telah mencapai ranah tenaga tempur tahap tenaga inci!” Pengurus Utama Duan Yuqing langsung bertanya dengan kening berkerut.

Hu Yunshan sudah menduga reaksi itu. Ia tersenyum tenang dan berkata, “Pengurus Utama, menurut peraturan, siapa pun yang telah mencapai ranah tenaga tempur berhak ikut serta. Aku hanya menjalankan urusan ini sesuai aturan. Keputusan akhir biarlah ditentukan oleh pihak di atas. Itu juga merupakan tanggung jawabku. Jadi, kumohon jangan menghalanginya.”

Mendengar Hu Yunshan berlindung di balik alasan menjalankan tugas sesuai aturan, Pengurus Utama Duan Yuqing pun tidak dapat mencegahnya. Bagaimanapun, itu memang tanggung jawab Hu Yunshan. Setelah termenung sejenak, ia berkata, “Kalau begitu, langsung saja laporkan kepada Balai Dalam. Biarlah Balai Dalam yang memutuskan.”

“Karena Pengurus Utama tidak keberatan, aku akan segera melaporkannya.” Hu Yunshan tersenyum tipis, lalu mengambil daftar itu dan berbalik pergi menuju Balai Dalam.

Setelah Hu Yunshan pergi, Pengurus Utama Duan Yuqing kembali mengangkat cangkir tehnya. Namun kali ini, teh harum itu terasa hambar tanpa rasa.

Belum lagi hubungannya dengan Li Li cukup dekat, bahkan Li Li pernah membantunya menyelesaikan masalah besar. Li Li juga merupakan seorang jenius langka yang hanya muncul sekali dalam tiga ratus tahun di Balai Rembulan. Pengurus Utama Duan Yuqing tentu tidak ingin melihatnya tewas. Terlebih lagi, semua ini jelas merupakan pembalasan sengaja dari Pertapa Matahari Merah, dan dilakukan secara terang-terangan.

Memikirkan hal itu, Pengurus Utama Duan Yuqing segera meletakkan cangkir tehnya dan bergegas keluar dari Paviliun Awan Biru. Ia hanya membawa dua pengurus kecil dan langsung menuju Balai Pil. Sepanjang perjalanan, para pengurus lain memberi salam hormat kepadanya, tetapi Pengurus Utama Duan Yuqing sama sekali tidak memedulikan mereka.

Di Balai Pil, Tetua Meng sedang berada di dalam gua pemurnian pil. Pil Pemadat Tenaga yang dibuat berdasarkan resep pemberian Li Li telah berhasil disempurnakan. Setelah diuji, khasiatnya jauh lebih kuat daripada pil-pil sebelumnya. Hal itu cukup untuk membuktikan bahwa resep tersebut benar-benar asli.

Selama beberapa hari terakhir, Tetua Meng bahkan tidak menggunakan murid penjaga api maupun para pelayan lainnya. Baik pengaturan nyala api maupun takaran bahan obat, semuanya ia kerjakan sendiri. Selain makanan yang sesekali diantarkan oleh Pengurus Bai, ia tidak menemui siapa pun.

Setelah melakukan penelitian, Tetua Meng merasa telah menemukan pola dalam perbandingan bahan-bahan obat tersebut dan menjadi sangat bersemangat. Namun, ketika ia mencoba menggunakannya berdasarkan pola yang diyakininya, hasilnya justru gagal total. Bahkan satu pil pun tidak berhasil disempurnakan. Akibatnya, Tetua Meng terjerumus ke dalam kebingungan.

“Bukankah perbandingan bahan obat memang seharusnya seperti ini? Lalu mengapa tetap tidak berhasil? Sepertinya aku memerlukan resep pil lain untuk dibandingkan.”

Tiba-tiba Tetua Meng teringat pada sebuah resep baru. Matanya langsung berbinar. Hampir saja ia berlari keluar dari gua pemurnian pil. Namun, setelah memikirkannya kembali, ia sadar bahwa resep pil itu tidak mungkin diperoleh dengan mudah, sehingga langkahnya pun terhenti.

Pada saat itulah Pengurus Utama Duan Yuqing kebetulan tiba. Melihat rambut Tetua Meng yang berantakan dan wajahnya yang belang hitam putih akibat jelaga, ia hampir tertawa. Namun, ia hanya menyimpannya dalam hati dan memasang wajah yang sangat serius.

“Tetua Meng!” Pengurus Utama Duan Yuqing segera maju dan memberi salam hormat. Setelah itu, ia menceritakan seluruh persoalan mengenai Li Li dan Liu Meier yang akan mengikuti perjalanan ke Wilayah Rahasia Sembilan Roh.

“Apa?” Tetua Meng terkejut mendengarnya. Ia bahkan tidak sempat berbasa-basi dengan Pengurus Utama Duan Yuqing. Setelah memberi salam perpisahan, ia segera mengerahkan energi tempurnya dan melesat keluar dari Balai Pil dengan menggunakan teknik gerak tubuh.

Wilayah Rahasia Sembilan Roh merupakan alam rahasia yang ditemukan bersama oleh para leluhur sembilan balai besar di sekitar Balai Rembulan. Di dalamnya terdapat tanaman spiritual yang tak terhitung jumlahnya, termasuk banyak bahan obat langka yang bagaikan harta karun surgawi. Alam rahasia itu hanya dibuka setiap empat tahun sekali dengan mengumpulkan token tetua dari kesembilan balai.

Namun, di dalam Wilayah Rahasia Sembilan Roh, jumlah monster iblis hampir sama banyaknya dengan tanaman spiritual. Kekuatan mereka sangat dahsyat. Selain itu, wilayah rahasia tersebut juga amat aneh. Hanya orang yang berada pada ranah tenaga tempur atau di bawahnya yang dapat memasukinya. Jika seseorang dengan tingkat kultivasi di atas ranah tenaga tempur masuk ke sana, ia biasanya akan dihantam petir surgawi hingga tewas tanpa menyisakan jasad.

Bahan-bahan obat langka itu bukan hanya sulit ditemukan, tetapi juga selalu dijaga oleh monster iblis yang kuat. Murid yang kekuatannya sedikit lebih lemah, meskipun telah mencapai ranah tenaga tempur, tetap mungkin kehilangan nyawa setelah memasukinya.

Selama bertahun-tahun, para murid yang memasuki Wilayah Rahasia Sembilan Roh selalu merupakan yang terbaik di antara murid-murid ranah tenaga tempur dari setiap balai. Mereka semua telah mencapai tahap tenaga inci dan menjadi harapan masa depan balai masing-masing. Meskipun setiap balai memiliki sepuluh kuota, sehingga jumlah keseluruhannya mencapai sembilan puluh orang, yang mampu kembali hidup-hidup biasanya hanya satu atau dua puluh persen. Tanaman spiritual yang berhasil dipetik pun sangat sedikit.

Setelah berkembang selama ratusan tahun, penjelajahan Wilayah Rahasia Sembilan Roh bukan lagi semata-mata untuk memperoleh tanaman spiritual. Kegiatan itu telah berubah menjadi ajang adu kekuatan dan unjuk kemampuan di antara sembilan balai yang berdekatan. Beberapa balai yang bermusuhan bahkan memanfaatkan kesempatan tersebut untuk melenyapkan murid-murid unggulan dari pihak lawan. Karena itu, tempat tersebut menjadi sangat berbahaya. Sedikit saja lengah, seseorang pasti akan berakhir tanpa jasad yang tersisa.

Bahkan para jenius muda yang telah mencapai ranah tenaga tempur tahap tenaga inci pun hanya memiliki peluang hidup yang sangat kecil. Li Li dan Liu Meier bahkan belum mencapai tingkat tersebut. Bukankah memasuki tempat itu sama saja dengan menghadapi kematian tanpa peluang selamat?

Liu Meier membawa resep pil yang sangat berharga, sementara Li Li merupakan kunci untuk memperoleh resep tersebut. Tetua Meng menganggap nyawa mereka berdua jauh lebih berharga daripada miliknya sendiri. Bagaimana mungkin ia membiarkan sesuatu terjadi pada mereka?

Setelah memasuki Balai Dalam, Tetua Meng langsung menemui gurunya, Penguasa Xuanming, kepala Perguruan Harum Pil.

Mendengar laporan Tetua Meng, Penguasa Xuanming sedikit mengernyit. Setelah Tetua Meng kembali menyerahkan resep Pil Pemadat Tenaga, ia semakin yakin akan betapa berharganya Liu Meier dan Li Li.

“Aku sudah memahami masalah ini. Kembalilah dan tunggu kabar,” ujar Penguasa Xuanming dengan tenang.

Tetua Meng memberi salam hormat dan pamit. Setelah kembali ke Balai Pil, ia langsung memasuki gua pemurnian pil miliknya.

Karena masalah itu telah diserahkan kepada gurunya, Tetua Meng tentu tidak lagi merasa cemas.

Beberapa hari kemudian, pada suatu pagi, perintah dari Balai Dalam akhirnya turun. Daftar peserta yang akan memasuki Wilayah Rahasia Sembilan Roh telah ditetapkan. Pada saat yang sama, Perguruan Harum Pil mengutus seorang alkemis untuk menyampaikan daftar tersebut, beserta titah Penguasa Xuanming, kepada Tetua Meng.

Kali ini, tetap ada sepuluh orang yang akan memasuki Wilayah Rahasia Sembilan Roh. Berkat upaya Penguasa Xuanming, nama Liu Meier telah dihapus dari daftar. Namun, nama Li Li masih tetap tercantum. Kabar yang disampaikan Perguruan Harum Pil adalah bahwa Li Li akan ikut serta sebagai alkemis kehormatan dan bertugas memetik bahan-bahan obat di dalam Wilayah Rahasia Sembilan Roh.

Penguasa Matahari Merah memiliki kekuasaan yang sangat besar di Balai Dalam. Ia juga bersikeras melaksanakan rencananya, dan semuanya masih sesuai dengan peraturan sekte. Penguasa Xuanming telah berusaha semampunya. Tetua Meng tahu bahwa jika orang lain berada dalam posisi gurunya, di bawah aturan sekte dan karena masalah itu memang berada dalam wewenang Penguasa Matahari Merah, mungkin tidak akan ada ruang untuk bernegosiasi.

Penguasa Xuanming juga menyampaikan titah lisan bahwa di antara sepuluh peserta tersebut, terdapat dua murid ranah jiwa tempur tahap tenaga inci yang ditunjuk oleh Perguruan Harum Pil. Tugas mereka adalah melindungi Li Li secara khusus. Inilah jaminan kecil yang berhasil diperjuangkan Penguasa Xuanming untuk Li Li.

Adapun tujuh orang lainnya yang tercantum dalam daftar, terutama Zhou Tian, seorang jenius dari sekte dalam yang telah mencapai ranah tenaga tempur tahap tenaga inci, semuanya merupakan tokoh tangguh. Di antara para murid pada tingkat tersebut, kekuatan Zhou Tian bahkan termasuk yang terbaik. Tetua Meng pernah berniat menjadikannya murid, tetapi setelah menyelidikinya, ia mengetahui bahwa ayah Zhou Tian adalah seorang tetua ranah energi pembunuh tempur di Balai Dalam. Karena itu, ia mengurungkan niatnya.

Tetua Meng dengan lembut meletakkan daftar itu di atas meja di sampingnya, lalu memerintahkan seorang murid penjaga api untuk memanggil Li Li.

Setelah dipanggil oleh Tetua Meng, Li Li tidak menunda-nunda. Ia segera tiba di gua pemurnian pil.

Begitu melihat Li Li, Tetua Meng langsung menyerahkan daftar di atas meja kepadanya, lalu menjelaskan seluruh asal-usul persoalan tersebut.

Melihat tidak ada nama Liu Meier dalam daftar, hati Li Li pun langsung tenang. Bahkan senyum seolah tak terjadi apa-apa muncul di wajahnya.

Sejak lama Li Li ingin pergi ke luar untuk menjalani latihan, hanya saja ia tidak pernah mendapat kesempatan. Kini, perjalanan ke Wilayah Rahasia Sembilan Roh memberinya kesempatan untuk mengasah diri. Meskipun penuh bahaya, bukankah ini justru kesempatan yang sangat baik untuk menempa kekuatannya? Jika Li Li telah mengetahui kabar itu lebih awal, mungkin ia sudah datang untuk mendaftarkan diri.

“Li Li, Gao Zhong dan Du Fei bertugas melindungi keselamatanmu. Dalam perjalanan ke Wilayah Rahasia Sembilan Roh kali ini, jangan berusaha mengejar jasa. Cukup pastikan dirimu tetap aman,” pesan Tetua Meng dengan penuh perhatian.

“Tenanglah, Tetua. Aku pasti akan berhati-hati,” jawab Li Li sambil memberi salam hormat.

Tetua Meng mengangguk pelan, lalu berkata, “Selama beberapa hari ke depan, jika kau membutuhkan pil apa pun, ambillah dari Pengurus Bai. Mempersiapkan bekal tambahan tentu tidak akan merugikan.”

“Terima kasih atas perhatian Tetua Meng. Aku pamit.” Li Li memberi salam hormat, lalu segera meninggalkan tempat itu.

Hari keberangkatan tinggal beberapa hari lagi. Namun, pengetahuan Li Li mengenai Wilayah Rahasia Sembilan Roh hanya sebatas namanya. Karena itu, ia harus pergi ke Perpustakaan Sepuluh Ribu Kitab untuk mencari informasi mengenai wilayah rahasia tersebut dan melakukan persiapan terlebih dahulu.