Bab tujuh puluh satu: Perburuan

Harimau Neraka Bertanduk Ganda perlahan berjalan maju. Empat puluh depa, tiga puluh depa, dua puluh depa... Li Li menahan napas, tak bergerak sedikit pun, tak berani mengeluarkan suara, dan hanya membiarkan rumput liar di atas kepalanya terbuka sedikit celah agar tidak mengganggu kewaspadaan Harimau Neraka Bertanduk Ganda.

Di dalam hati, ia diam-diam menghitung jarak antara dirinya dan Harimau Neraka Bertanduk Ganda. Sementara itu, tubuhnya segera memaksimalkan kekuatan Ilmu Malam Pengusir Iblis.

Saatnya sekarang!

Tepat ketika tubuh Harimau Neraka Bertanduk Ganda melewati semak-semak, hanya berjarak belasan langkah dari Li Li, ia segera memanfaatkan kesempatan itu. Kedua kakinya tiba-tiba menghentak, melesat dengan cepat, dan sekaligus mengeluarkan teknik bergerak Ilmu Malam Pengusir Iblis hingga ke puncaknya.

Rumput liar beterbangan, Li Li bagaikan asap hitam, tubuhnya langsung menerjang ke depan Harimau Neraka Bertanduk Ganda.

Serangan Bayangan Mematikan!

Jurusan pembunuh dari Pedang Sembilan Bayangan segera dilancarkan. Di bawah dorongan Ilmu Malam Pengusir Iblis, Pedang Jangkrik Pejuang pun tampak seperti bayangan samar, menusuk lurus ke arah jantung Harimau Neraka Bertanduk Ganda.

Namun, Harimau Neraka Bertanduk Ganda sangat waspada. Saat Li Li mendekat, ia langsung menghindar dan ekornya yang seperti cambuk baja menyapu datang secara naluriah.

Terdengar suara lirih, Pedang Jangkrik Pejuang menancap hingga ke gagangnya, tetapi sedikit meleset sehingga tidak mengenai jantung Harimau Neraka Bertanduk Ganda.

Suara lirih kembali terdengar, Li Li dengan cepat mengerahkan tenaga, menusuk tubuh Harimau Neraka Bertanduk Ganda.

Kesempatan hanya datang sekali. Luka itu, bagi Harimau Neraka Bertanduk Ganda yang bertubuh besar, jelas tidak mematikan. Saat Li Li bersiap melancarkan serangan kedua, ekor baja harimau itu sudah menyapu ke arahnya.

Membunuh seekor Harimau Neraka Bertanduk Ganda tentu kurang penting dibandingkan keselamatan diri sendiri. Tanpa berpikir panjang, Li Li segera mencabut Pedang Jangkrik Pejuang dan memanfaatkan sisa momentum untuk meluncur di bawah tubuh harimau itu.

Harimau Neraka Bertanduk Ganda mengaum marah, tapi tidak mengejar Li Li; dengan empat cakarnya, ia segera kabur dalam sekejap mata.

Li Li pun tidak berhenti. Ia berlari masuk ke semak-semak, berganti-ganti tempat persembunyian beberapa kali, baru menghela napas lega dan bersembunyi sementara.

Auman Harimau Neraka Bertanduk Ganda dan bau darah segera menarik perhatian binatang buas di sekitar. Tak lama kemudian, sekelompok Serigala Iblis Punggung Hitam muncul di sekitarnya, mata biru mereka bersinar terang di kegelapan malam.

Li Li kecewa karena tidak berhasil membunuh Harimau Neraka Bertanduk Ganda dengan satu serangan, namun ia hanya bisa bersembunyi dengan hati-hati.

Hari pun segera terang. Setelah memastikan tidak ada Harimau Neraka Bertanduk Ganda di sekitar, Li Li akhirnya sempat tidur sejenak di tempat aman itu.

Begitu sadar, Li Li segera kembali ke lokasi penyerangan semalam, mengikuti jejak darah dengan hati-hati.

Dua hari dua malam berlalu tanpa hasil. Ia tak menyangka Harimau Neraka Bertanduk Ganda begitu sulit diburu; bahkan serangan mendadak pun gagal, dan hampir saja membahayakan dirinya. Namun harimau itu sudah terluka, Li Li tentu tak mau melewatkan kesempatan ini.

Jejak darah Harimau Neraka Bertanduk Ganda terus berlanjut, dan Li Li kembali memasuki hutan lebat.

Saat ia berhati-hati menyusuri hutan, Li Li melihat tiga orang murid. Mereka ada yang bersembunyi di cabang pohon besar, ada yang di semak bawah pohon, dengan cara berbeda, namun ada satu kesamaan: masing-masing memegang panah bersinar biru.

Andai Li Li tidak mempelajari Ilmu Penjinak Naga dan Ilmu Malam Pengusir Iblis, ia mungkin tidak akan menyadari keberadaan mereka karena pendengarannya yang tajam.

Melihat panah bersinar biru itu, Li Li baru mengerti, ternyata untuk memburu Harimau Neraka Bertanduk Ganda dibutuhkan panah khusus!

Li Li baru saja tersadar.

Namun ia tidak bisa merebut panah dari para murid itu, sebab penggunaan panah memerlukan waktu berlatih dan harus menyatu dengan tenaga dalam, baru bisa efektif. Sekalipun Li Li punya panah, tetap tidak berguna. Ia hanya bisa melanjutkan perburuan Harimau Neraka Bertanduk Ganda yang terluka.

Dengan hati-hati menghindari para murid, ia melanjutkan pengejaran ke hutan lebat. Jejak darah masih samar-samar terlihat, Li Li mengandalkan jejak kaki harimau dan bercak darah untuk menelusuri.

Semakin jauh masuk, Li Li sudah sampai di kedalaman hutan, di mana gunung di depan makin tinggi dan jalurnya semakin curam, bebatuan besar tersebar di antara pepohonan. Dalam suasana remang, batu-batu itu tampak seperti binatang buas yang berdiri, membuat siapa pun terkejut.

Meski siang hari, kedalaman hutan tetap gelap seperti malam, hanya cahaya tipis dari sela-sela daun yang memberi sedikit terang.

Di bawah pohon besar, dedaunan yang gugur bertumpuk tebal dan lembut. Saat kaki Li Li menjejak, daun busuk segera berputar, menebarkan bau busuk yang menyengat.

Mengikuti jejak ke depan, Li Li tiba di depan sebuah tebing terputus, area yang luas dengan batu-batu aneh dan banyak sulur merambat seperti ular beracun, membuat orang enggan mendekat.

Di bawah tebing, jejak Harimau Neraka Bertanduk Ganda tiba-tiba menghilang, namun Li Li tidak melihat tanda-tanda lubang.

Li Li mengernyitkan dahi, lalu mendekat dengan hati-hati, baru menemukan sarang harimau itu.

Mulut sarang Harimau Neraka Bertanduk Ganda dilingkupi sulur-sulur, dedaunan hijau menutupi seluruh lubang, sehingga sulit terdeteksi kecuali dari jarak dekat.

Li Li menyingkap daun, dan benar saja, ada jejak darah di dalam, dan bau menyengat segera menyerang, jelas itu adalah sarang Harimau Neraka Bertanduk Ganda.

Menahan rasa mual, Li Li melanjutkan pengamatannya.

Sarang itu tidak lebar, dinding batu di sekitarnya sangat halus, jelas akibat harimau keluar-masuk setiap hari. Tidak ada tanda perluasan, namun belasan depa ke dalam, gua tiba-tiba berbelok, sehingga bagian dalam tidak terlihat.

Di siang hari, Harimau Neraka Bertanduk Ganda tidak keluar, dan jika Li Li masuk ke dalam, ia tidak tahu apa yang menantinya. Jika ruang dalam sama sempitnya dengan mulut gua, dan ia berhadapan langsung dengan harimau, maka tidak ada ruang untuk menghindar, dan akhir yang mengerikan menanti.

Namun, melihat gua yang sempit membuat Li Li punya ide.

Ia mencari di sekitar, memastikan tidak ada sarang lain, sehingga sedikit tenang.

Kembali ke bawah tebing, Li Li mengamati dengan saksama, akhirnya menemukan celah kecil di atas sarang Harimau Neraka Bertanduk Ganda.

Celah itu kecil, tapi cukup bagi Li Li untuk bersembunyi. Ia segera memanjat, dan menyusupkan tubuhnya ke dalam celah, sehingga dari luar sulit terlihat. Baru sepuluh menit di sana, dua ular besar merayap melewati tubuhnya, membuat Li Li tak berani bergerak, hanya menunggu dengan mata terbuka.

Langit perlahan menggelap, hutan tetap ramai, burung-burung malah bernyanyi lebih riang, angin lalu membuat seluruh hutan berdesir, seolah ada binatang buas di mana-mana.

Hampir tengah malam, suara dari mulut gua di bawah kembali terdengar, Li Li segera menahan napas, sedikit mengintip ke bawah.

Tampak sepasang tanduk tajam muncul lebih dulu, lalu kepala besar Harimau Neraka Bertanduk Ganda keluar.

Saat inilah!

Li Li melompat, kedua tangan membalikkan Pedang Jangkrik Pejuang, tubuhnya melesat turun menuju kepala harimau.

Namun kecerdasan Harimau Neraka Bertanduk Ganda ternyata melebihi dugaannya, dalam sekejap, harimau itu menarik kembali kepalanya.

Ternyata itu hanyalah pengecekan dari harimau yang waspada.

Li Li tidak menyangka seekor binatang buas punya siasat seperti itu.

Melihat kepala besar harimau menghilang di depan matanya, Li Li segera memutar tubuh ke samping, ujung kaki menghantam tebing, tubuhnya meluncur ke samping, mengurangi daya jatuh.

Baru saja menjejak tanah, daun hijau di mulut gua kembali terangkat dan kepala besar Harimau Neraka Bertanduk Ganda muncul.

Manusia dan harimau saling menatap.

Auman keras terdengar, Harimau Neraka Bertanduk Ganda mengenali Li Li, tubuhnya melompat menerjang.

Li Li merasa buruk, segera mengeluarkan teknik bergerak Ilmu Malam Pengusir Iblis, tubuhnya bergerak ke samping untuk menghindar.

Mundur? Kecepatan Li Li jelas kalah cepat dari harimau itu. Ia pernah menyaksikan sendiri bagaimana Harimau Neraka Bertanduk Ganda membunuh Sapi Ekor Panjang; serangan berturut-turutnya sangat dahsyat, sehingga tak mungkin menghindar.

Li Li baru saja menghindar, cakarnya sudah menyapu.

Saat itu, tiba-tiba cakar harimau berhenti, lalu darah menyembur dari dadanya.

Dengan teknik bergerak Ilmu Malam Pengusir Iblis, tubuh Li Li seperti asap biru, mudah menghindari cakar harimau dan malah mendekat dengan cepat.

Serangan Bayangan Mematikan!

Li Li kembali melepaskan jurusan pembunuh Pedang Sembilan Bayangan, Pedang Jangkrik Pejuang berkilau tajam, mengarah ke tubuh Harimau Neraka Bertanduk Ganda.

Karena luka di tubuhnya, kelincahan harimau menurun drastis, membuat Li Li makin percaya diri untuk menghabisi saat harimau itu sedang lemah.

Waktu ujian hampir habis, Li Li belum mendapat hasil, sehingga ia mulai cemas.

Harimau Neraka Bertanduk Ganda melompat, tubuhnya di udara, tidak punya pijakan sehingga tak dapat menghindar, tapi itu bukan berarti tanpa cara. Ia melengkungkan tubuhnya, kaki belakang menghantam ke depan, dua cakar tajam langsung menyerang Li Li.

Delapan kuku tajam mengeluarkan energi iblis seperti delapan pedang, menyerang dada Li Li.

Energi iblis yang terpancar!

Kekuatan Harimau Neraka Bertanduk Ganda sebanding dengan petarung tingkat tenaga dalam, saat menyerang, energi binatang buasnya bisa dilontarkan ke luar untuk melukai musuh, inilah yang membuat Harimau Neraka Bertanduk Ganda benar-benar mengerikan.