Bab Dua Puluh Enam: Permata yang Tertutup Debu

Pada malam itu juga, Li Li mulai berlatih jurus inti Cahaya Putih Menembus Matahari. Ilmu dalam ini paling baik dilatih pada siang hari, terutama saat matahari tepat di atas kepala. Jika dilatih malam hari, akan terasa jauh lebih sulit, dan penyerapan energi spiritual menjadi sangat lambat.

Namun, metode latihan Li Li sama sekali berbeda dengan orang lain. Sebenarnya, ia langsung mengambil kekuatan yang disimpan dalam Prasasti Penjinak Dewa sebagai bahan latihannya. Itu bagaikan mendapat durian runtuh—sangat mudah dan hampir tanpa usaha.

Menjelang pagi hari berikutnya, ketika ayam mulai berkokok, ia sudah berhasil menembus tahap Perubahan Tulang dan mencapai tahap kelima Perubahan Jiwa Bertarung, yaitu Perubahan Daging.

Kini, seluruh tulangnya menjadi beberapa kali lebih keras, bahkan sekeras batu. Pedang dan pisau biasa pun tak mampu menandingi kekuatan tulangnya.

Tanpa menggunakan energi bertarung, hanya mengandalkan kekuatan tinjunya, ia sudah bisa menghancurkan senjata tajam biasa. Orang biasa sekalipun ingin membunuhnya, jelas tak akan berhasil.

Inilah akibat besar dari perbedaan tingkat kekuatan. Inilah pula sebab mengapa setelah ia membunuh He Wan, tak ada seorang pun yang mencurigainya.

Selisih satu tingkatan kekuatan, dalam pandangan umum, bagaikan perbedaan langit dan bumi. Bahkan jika seseorang ingin berbuat curang, tetap tidak akan berhasil. Sekalipun diberi kesempatan membunuh secara terang-terangan, tetap tak akan bisa membunuhnya.

Li Li lalu pergi ke kantin untuk sarapan pagi, berniat setelah makan akan menuju Gunung Utara untuk melaksanakan tugas kasarnya.

Saat ia makan sendirian, ia mendengar beberapa siswa bercakap-cakap tak jauh darinya.

“Kalian tahu tidak, di Gerbang Bawah muncul seorang monster, katanya sebagai murid baru, dia mampu mengalahkan murid lama, Lu Yongle. Tahukah kalian, anak itu mengalahkan tim lamamu, Kelas Lima A, yang terkenal kuat. Satu kelas maju semua, semuanya tumbang. Hahaha.”

“Apa? Benarkah itu?” Lu Yongle menepuk meja dengan marah.

Lu Yongle tidaklah bertubuh tinggi besar, wajahnya bersih dan tampan, matanya tajam penuh kecerdasan—sekilas saja sudah tampak bahwa ia orang yang sangat cerdas. Ia langsung menyambar siswa yang sedang bercanda itu, “Wang Hao, apa kau tidak bohong?”

Wang Hao terkejut, “Tentu saja benar, mana mungkin aku berani membohongimu? Sekarang ini, siapa di Gerbang Bawah yang tidak tahu? Bahkan di Gerbang Tengah, sebentar lagi semua orang pasti tahu. Ini berita besar. Murid baru berani menantang murid lama, bahkan tiga jenius besar yang ceritanya masuk buku pelajaran—Bi Qingluan, Lu Shaofeng, Xu Changshan—juga belum pernah segila itu.”

“Huh, kalau memang sehebat yang kau bilang, pasti dia sudah mencapai tahap ketiga Jiwa Bertarung? Cepat atau lambat dia akan datang ke Gerbang Tengah, saat itu lihat saja apa yang kulakukan padanya! Berani-beraninya dia mempermalukan teman-teman sekelas lamaku, benar-benar tidak tahu diri. Siapa nama anak itu?” tanya Lu Yongle dengan mata melotot.

“Katanya sih namanya Li Li. Kupikir dia tidak akan berani datang ke Gerbang Tengah, sudah jelas dia tidak akan mendapat perlakuan baik di sini. Kurasa dia akan menghilang dua tahun, menunggu hingga semuanya tenang, baru berani muncul lagi,” jawab Wang Hao dengan nada memamerkan kecerdikannya.

Mendengar itu, Lu Yongle langsung naik darah, meninggalkan sarapannya dan pergi dengan dengusan marah.

Setelah itu, Li Li pun beberapa kali mendengar bisik-bisik yang membicarakan dirinya. Ia pun segera menghabiskan makanannya dan diam-diam meninggalkan tempat itu.

Untungnya, ia masih pendatang baru, belum banyak yang mengenal wajahnya. Untuk saat ini, ia tidak ingin terlibat konflik dengan mereka. Yang terpenting sekarang adalah berlatih dengan tenang.

Dengan begitu, ia pun berhasil meninggalkan Gerbang Tengah dan menuju Gunung Utara.

Begitu ia tiba di kaki Gunung Utara, tercium aroma aneh yang menusuk. Li Li mengernyitkan dahi dan melangkah ke tempat peternakan Gunung Utara.

Seorang perempuan paruh baya bertubuh gemuk dengan sikap angkuh menyambut kedatangannya.

Bedak tebal di wajah perempuan itu nyaris rontok, ia menggenggam kartu identitas Li Li dan memandangnya dengan ejekan di matanya. “Aku adalah pengurus di sini, Leng Mei. Kau murid baru yang datang untuk bertugas, bukan? Dengar baik-baik, di sini semua harus menuruti perintahku. Jangan kira kau murid Gerbang Tengah jadi merasa tinggi. Bagiku kalian semua cuma semut. Mau kugencet seperti apa pun, kalian tidak bisa melawan. Tapi aku tidak akan mempersulit murid lemah sepertimu, kuberi kesempatan, pilih sendiri tugas kasarmu.”

Setelah mendengar penghinaan itu, Li Li bertanya dengan penasaran, “Kalau boleh tahu, apa saja tugas kasar yang ada?”

Leng Mei mengulurkan telapak tangannya yang besar, “Ada banyak pekerjaan kasar yang bisa dipilih...” Lalu ia berhenti bicara.

Li Li langsung paham, lalu tersenyum, “Oh, rupanya ada aturan seperti itu. Sayang, aku datang ke Gerbang Tengah terburu-buru, jadi tidak bawa uang sepeser pun. Ah, oleh teman dari Gerbang Bawah... sudahlah, tak perlu diceritakan lagi kesedihanku.”

Ia memang tak suka harus menyogok perempuan jahat seperti itu hanya demi urusan tugas kasar. Karakternya sebenarnya sangat jujur. Dulu, karena hidup menumpang, ia terpaksa menuruti keadaan. Kini, setelah punya kekuatan, ia tidak ingin lagi menanggung penghinaan yang tidak perlu. Lagi pula, wajah perempuan itu sangat menyebalkan, ia tidak ingin membantu keangkuhan orang seperti itu.

“Kau? Pengemis seperti kau, masih bermimpi bisa belajar di sekte ini? Jangan bermimpi. Kau anak yatim piatu, tak punya keluarga atau dukungan siapa pun, bisa masuk Gerbang Tengah saja sudah untung besar. Kau tahu tidak, latihan itu butuh banyak biaya. Menurutku, anak yatim sepertimu sebaiknya jangan buang waktu, lebih baik cepat-cepat keluar dari Gerbang Tengah.”

Tak mendapat keuntungan, Leng Mei langsung berubah sikap, memaki-maki Li Li sembarangan.

Li Li mendengus dingin, “Guru, saya datang untuk bekerja, tolong langsung saja ke pokok persoalan. Saya tidak datang untuk mendengarkan ceramahmu.” Ekspresinya berubah dingin, langsung memotong makian Leng Mei yang belum usai.

“Kau? Berani membantah aku? Bagus... bagus...”

Leng Mei begitu marah hingga daging di wajahnya bergetar, lalu mengambil papan bambu bertuliskan tugas kasar dan melemparkannya pada Li Li.

Li Li mengambil papan itu dan pergi begitu saja, membuat Leng Mei semakin marah dan mengumpat-umpatnya.

Karena perempuan itu jelas memandang rendah dirinya, Li Li juga tak merasa perlu bersikap ramah. Lagipula, perempuan pengurus Gunung Utara itu hanya berwenang saat ia ambil tugas kasar, selebihnya tidak ada urusan. Tak perlu dipedulikan. Guru-guru di Gerbang Tengah saja tidak seangkuh itu. Jika murid tidak dianggap, paling-paling belajar sendiri. Latihan memang bergantung pada kerja keras masing-masing, guru tak bisa menggantikan murid. Hubungan guru dan murid di sini bukanlah hubungan saling ketergantungan. Entah apa yang membuat Leng Mei begitu sombong.

Li Li mengikuti alamat di papan tugas, berjalan naik ke gunung. Di sepanjang jalan, beberapa penjaga memeriksa dan menertawainya, “Kau menyinggung pengurus Leng, ya? Sampai dapat tugas sekotor ini. Kalau tidak sanggup, turun saja, minta maaf padanya, sekalian bawa batu roh, tugasmu dianggap selesai.”

Li Li mengucapkan terima kasih pada penjaga itu, lalu sampai di Padang Rumput Kandang Kuda. Di sinilah ia akan bekerja.

Begitu memasuki kandang, seorang nenek berusia lebih dari enam puluh tahun menyambutnya. Melihat papan tugas, nenek itu tersenyum aneh, “Anak muda, sudah empat lima tahun tak ada orang datang ke sini. Kau menyinggung siapa sampai dapat tugas begini?”

Li Li tersenyum, “Bukankah cuma kerja kasar? Tak usah sampai menyinggung siapa-siapa, kan? Nenek, memangnya tugas ini sulit?”

“Tentu saja. Kau bertugas mengumpulkan emas dari Kolam Kuda nomor tiga. Biar kubawa kau lihat dulu apa itu ‘emas’!” Nenek itu menatap Li Li dengan senyum lebar.

Saat itu, seorang gadis remaja sekitar empat belas atau lima belas tahun berjalan mendekat dan berlindung di balik nenek itu, menatap Li Li dengan mata besar penuh rasa ingin tahu.

Li Li membalas senyum ramah, namun wajah gadis itu langsung memerah malu dan ia buru-buru bersembunyi di pelukan sang nenek.