Bab Lima Puluh Satu: Wilayah Aula Dalam

Li Li di dalam gua hanya tidur selama dua jam. Setelah tubuhnya mendapat sedikit pemulihan, ia pun segera tak sabar untuk meninggalkan gua itu lagi.

Saat itu hari bahkan belum larut malam, kira-kira baru senja, namun di Lembah Pengurung Iblis, suasana sudah begitu gelap hingga tangan pun tak tampak. Namun semua itu tidak membawa pengaruh besar bagi Li Li.

Di malam hari di Lembah Pengurung Iblis, para petapa tak mungkin melanjutkan perjalanan, tapi bagi iblis malam justru itulah waktu terbaik untuk berkeliaran dan berburu. Jumlah iblis malam pada waktu malam berlipat ganda dibanding siang hari, sehingga jauh lebih berbahaya. Kegelapan malam bagi murid-murid Aula Cahaya Bulan adalah hal yang menyeramkan, namun bagi Li Li sama sekali tidak berpengaruh.

Semakin kuat angin dingin, semakin banyak jumlah iblis malam di wilayah tersebut. Seringkali, dalam beberapa li saja sudah bisa bertemu dengan satu iblis malam. Itulah pengalaman yang didapat Li Li setelah beberapa hari memburu iblis malam.

Dengan mengerahkan gerakan Malam Memikat, Li Li dengan hati-hati menelusuri daerah yang diliputi angin dingin pekat. Jika bertemu dengan iblis malam Penjelmaan Lembut, Li Li tidak bertarung lama, melainkan langsung membuka lautan jiwanya dan membiarkan mereka masuk, lalu biarkan Istana Dewa Malam menelannya.

Beberapa jam berlalu, Li Li telah menelan seratus ekor iblis malam Penjelmaan Lembut.

Li Li tiba di sebuah daerah yang angin dinginnya lebih pekat. Baru saja ia masuk, ia segera menemukan satu ekor iblis malam Penjelmaan. Ia pun menggunakan cara yang sama, mendekat dengan cepat.

Begitu berada dekat, Li Li baru menyadari bahwa tubuh iblis malam Penjelmaan ini berwarna ungu kemerahan.

Penjelmaan Kuat Iblis Malam!

Iblis malam dari tingkat yang berbeda sulit hidup berdampingan, Li Li segera paham bahwa wilayah yang angin dinginnya hampir menutupi langit ini pasti adalah wilayah Penjelmaan Kuat Iblis Malam.

Penjelmaan Kuat Iblis Malam jelas lebih kuat daripada Penjelmaan Lembut Iblis Malam. Li Li belum pernah bertarung melawan mereka, ia tidak tahu apakah dirinya sanggup menahan serangannya.

Satu ekor Penjelmaan Lembut Iblis Malam yang berubah menjadi energi dingin setara dengan seratus Penjelmaan Keras Iblis Malam. Demikian juga, satu ekor Penjelmaan Kuat Iblis Malam pasti setara dengan seratus Penjelmaan Lembut Iblis Malam. Itu adalah godaan besar bagi Li Li.

Li Li mampu membunuh Penjelmaan Lembut Iblis Malam. Walaupun mereka masih kurang setingkat dibanding Penjelmaan Kuat Iblis Malam, namun bedanya tidak terlalu jauh. Setidaknya Li Li bisa bertahan sejenak.

Meski agak berisiko, imbalannya sangat menggiurkan.

Mengambil napas dalam-dalam, Li Li mengaktifkan jurus perlindungan dari Malam Memikat Penakluk Iblis, lalu kembali berpura-pura terluka dan bergegas keluar. Pada saat yang sama, lautan jiwanya pun terbuka sedikit.

“Ha ha! Malam-malam masih saja ada anak muda yang tak tahu takut mati, rupanya santapan lezat ini sudah pasti untukku.” Melihat Li Li menerobos keluar, Penjelmaan Kuat Iblis Malam itu sempat tertegun, lalu merasakan celah di lautan jiwa Li Li, ia tertawa aneh dan langsung berubah menjadi asap biru yang melesat ke arah Li Li.

Penjelmaan Kuat Iblis Malam itu masuk ke dalam lautan jiwa dan langsung disedot oleh Istana Dewa Malam, energi di Batu Penakluk Iblis pun meningkat pesat, membuat Li Li menghela napas lega.

Bahaya sudah berkurang hingga titik terendah. Ternyata Penjelmaan Kuat Iblis Malam juga tidak cerdas, Li Li jadi jauh lebih leluasa dan langsung masuk ke daerah angin dingin yang pekat itu.

Satu malam berlalu dengan cepat. Li Li menelan iblis malam hampir tak terkendali, dalam waktu tujuh sampai delapan jam, hampir enam hingga tujuh ratus ekor Penjelmaan Kuat Iblis Malam berhasil ia telan.

Ketika fajar menyingsing, sisa Penjelmaan Kuat Iblis Malam kembali ke sarangnya masing-masing. Selain itu, karena Li Li menelan begitu banyak iblis malam, jumlah mereka pun menjadi sangat langka. Pencarian menjadi jauh lebih sulit, kadang bahkan dalam puluhan li pun tak ditemukan seekor pun Penjelmaan Kuat Iblis Malam.

Setelah waktu berlalu, hasilnya tetap nihil. Li Li bermaksud mengubah arah, tiba-tiba dua bayangan melintas di depan.

Segera Li Li menggunakan gerakan Malam Memikat untuk mendekati mereka. Ternyata kedua orang itu adalah petapa Penjelmaan Kuat dari lingkaran dalam. Li Li hendak pergi, namun mereka mulai berbicara.

“Kakak Ge, apa sebenarnya yang terjadi hari ini? Sebelum hari ini saat ujian kita masih harus berhati-hati, tapi sekarang setengah jam berlalu, satu ekor pun Penjelmaan Kuat Iblis Malam belum kita jumpai. Apa mereka sedang rapat bersama?” tanya seorang bertubuh pendek kurus dengan nada heran.

“Kalau kau tanya aku, aku harus tanya siapa? Tinggal dua hari lagi, tadinya kupikir bisa dapat hasil lumayan, sekarang sepertinya harus puas dengan hasil seadanya,” jawab Kakak Ge yang tinggi kurus sambil berkedip dengan sinis.

“Tempat ini dekat dengan Sungai Air Hitam. Bagaimana kalau kita coba ke wilayah ujian murid inti dalam? Siapa tahu kalau beruntung, kita bisa bertemu iblis malam Penjelmaan Padat yang lemah,” saran si pendek kurus dengan hati-hati.

“Kau ingin mati? Di wilayah ujian murid inti, yang terlemah saja setara dengan iblis malam Penjelmaan Padat tingkat Bentuk Bertarung. Para murid inti saja harus membentuk tim sebelum berani masuk ke sana, apa kau pikir kita berdua tidak akan langsung dimakan hidup-hidup? Dari pada berkhayal, lebih baik cari Penjelmaan Kuat Iblis Malam dengan teliti,” Kakak Ge menatap tajam si kurus, lalu berbalik dan mulai mencari lagi.

Li Li tadinya ingin pergi, tapi percakapan mereka menarik perhatiannya. Bahkan murid lingkaran dalam pun sudah mencari setengah jam tanpa hasil, jelas Penjelmaan Kuat Iblis Malam sudah sangat berkurang. Barangkali Penjelmaan Padat Iblis Malam adalah pilihan terbaik Li Li saat ini.

Penjelmaan Padat Iblis Malam setara dengan kekuatan petapa tingkat Bentuk Bertarung. Satu tingkat perbedaan, kekuatannya seratus kali lipat. Li Li tahu dirinya tidak akan mampu menandingi mereka.

Pergi atau tidak?

Li Li pun ragu.

Penjelmaan Padat Iblis Malam, kekuatan Li Li terpaut satu tingkat penuh. Jika iblis malam itu bisa mengendalikan sifat rakusnya, sekali bergerak saja ia bisa membunuh Li Li seketika.

Namun satu ekor Penjelmaan Padat Iblis Malam setara dengan seratus Penjelmaan Kuat Iblis Malam. Ujian di Lembah Pengurung Iblis sudah hari kesembilan, sisa waktu hanya satu hari sebelum kembali ke Wilayah Nomor Lima.

Menggunakan satu hari terakhir untuk menelan Penjelmaan Padat Iblis Malam dan menyerap lebih banyak energi iblis sangat menggoda bagi Li Li, apalagi misteri Istana Malam dan rasa penasarannya pada Jurus Malam juga membuat Li Li semakin tertarik. Setelah keluar, entah masih ada kesempatan untuk masuk lagi atau tidak.

“Keberuntungan datang dari risiko. Latihan juga penuh ketidakpastian, pengalaman sekali lagi pun tak masalah. Kalau gagal, aku bisa mundur diam-diam.”

Bermodal jurus Malam Memikat yang istimewa, Li Li menjadi lebih berani.

Segera Li Li memutuskan untuk mencari ke arah yang berlawanan dengan dua murid lingkaran dalam tadi.

Setengah jam berlari, Li Li tak menemukan seekor pun Penjelmaan Kuat Iblis Malam. Namun ia mendengar suara air yang sangat pelan.

Li Li mengikuti suara itu hingga ke Sungai Air Hitam. Begitu mendekati tepi sungai, hawa dingin menusuk langsung menyergap, tubuhnya hampir membeku. Li Li buru-buru mengerahkan jurus Pelangi Putih Menembus Matahari, baru tubuhnya kembali normal.

Sesuai namanya, Sungai Air Hitam berair sangat gelap laksana tinta, seakan terbuat dari energi iblis murni. Di atas sungai selebar puluhan zhang itu, ombak bergulung-gulung. Setiap gelombang pecah, membebaskan kabut energi iblis hitam pekat.

Di seberang Sungai Air Hitam, wilayah yang kini diinjak Li Li dipenuhi angin dingin, sedangkan wilayah ujian murid inti dalam dipenuhi energi iblis yang kental hingga seolah bisa menetes jadi air. Tidak sampai setingkat gelap gulita, tapi berdiri di tepi sungai, bahkan Li Li dengan kemampuan melihat malam pun hanya bisa melihat hamparan hitam di seberang.

Menelusuri tepi Sungai Air Hitam ke arah bawah, setengah jam kemudian Li Li menemukan sebuah jembatan batu.

Jembatan itu sudah lama tergerus Sungai Air Hitam, rusak parah dan penuh lubang besar kecil.

Setiap kali melangkah di jembatan, seluruh jembatan bergetar, sesekali batu-batu runtuh dan menimbulkan percikan air serta kabut energi iblis.

Melangkah lebih jauh, berarti memasuki wilayah ujian murid inti dalam. Hawa dingin berkurang, namun energi iblis di sekitar jauh lebih kental, seolah-olah ia melangkah ke dalam Sungai Air Hitam. Sekelilingnya hanya tampak gelap gulita, bahkan penglihatan malam Li Li hanya sanggup melihat belasan zhang saja.

Dengan kekuatan bertarung menyelimuti seluruh tubuh, dan jurus Malam Memikat siap digunakan kapan saja, Li Li dengan hati-hati memeriksa sekelilingnya berulang kali, sambil perlahan-lahan maju.

Tak lama kemudian, Li Li merasakan getaran energi iblis di kejauhan, lalu samar-samar terdengar suara pertempuran.

Selama ini Li Li belum pernah melihat Penjelmaan Padat Iblis Malam secara langsung. Melihat sendiri pertarungan mereka bisa memberinya pemahaman lebih dalam.

Li Li pun mendekat perlahan ke arah suara pertarungan.

Saat jaraknya tinggal belasan zhang, cahaya energi pertarungan memancar di depan. Empat murid inti dalam masing-masing memegang pedang energi pendek, mereka saling bekerja sama dengan teknik bertarung untuk menahan Penjelmaan Padat Iblis Malam yang ada di tengah.

Penjelmaan Padat Iblis Malam tidak benar-benar punya tubuh, seluruh tubuhnya adalah gabungan jiwa utama dan energi iblis. Dari jauh, wujudnya mirip manusia, bahkan pakaiannya sangat mewah. Jika bukan karena kepalanya belum sepenuhnya berubah menjadi energi iblis dan wajahnya tetap hitam legam, orang mungkin mengira dia seorang petapa.

Penjelmaan Padat Iblis Malam, seperti petapa tingkat Bentuk Bertarung, terbagi tiga tingkatan: bentuk alat, bentuk binatang, dan bentuk manusia. Tingkatan ini juga menentukan kekuatan dan teknik serangannya.

Cukup dengan melihat penampilan, orang bisa membedakan. Patokannya adalah warna wajah mereka.

Penjelmaan Padat Iblis Malam bentuk alat belum bisa sepenuhnya mengubah energi iblis, wajahnya tetap hitam. Bentuk binatang sudah bisa mengubah energi iblis, tapi terlalu sempurna hingga wajahnya jadi pucat. Hanya yang mencapai bentuk manusia, wajahnya benar-benar seperti manusia, dan jika tidak menggunakan energi iblis, tidak bisa dibedakan dengan manusia. Bahkan bisa disalahartikan sebagai manusia biasa.