Bab Seratus Satu: Peningkatan Perlakuan

Keesokan paginya, Li Li baru saja melangkah keluar dari kediamannya ketika tiba-tiba mendapati dua pelayan perempuan telah menunggunya di depan pintu.

"Tuan Li, Penatua Meng memerintahkan kami untuk mengantarkan Anda memilih tempat tinggal baru," ujar salah satu pelayan dengan hormat ketika melihat Li Li muncul.

"Haha, Tuan Li, sekarang statusmu sudah bukan sekadar murid dalam saja. Tempat tinggalmu harus disesuaikan dengan kedudukanmu. Bukan hanya kamu, Tuan Liu juga sama," kata Pengurus Bai yang kebetulan berjalan dari arah rumah Liu Meier. Ia tertawa lebar begitu melihat Li Li.

"Ah, tidak usah repot-repot. Aku tak ingin merepotkan kalian," jawab Li Li sambil tersenyum santai.

Di Akademi Obat ini, semua tempat tinggal berupa gua-gua di gunung. Tampaknya tidak ada bedanya satu dengan yang lain. Gua tempat Li Li tinggal sekarang terang dan nyaman, ia merasa tidak ada yang perlu diubah. Bagi Li Li, peningkatan fasilitas hanyalah berarti gua yang lebih tenang, sebuah halaman kecil yang terpisah, dan akses keluar masuk yang lebih mudah.

"Tak merepotkan sama sekali. Seorang Alkemis Kehormatan dari Istana Danxiang yang termasyhur, jika masih tinggal di gua murid dalam di Akademi Obat, pasti akan jadi bahan pembicaraan. Bukan hanya bagian dalam yang akan menegur kami, Penatua Meng pun pasti takkan membiarkan saya," kata Pengurus Bai dengan penuh keakraban sambil melangkah mendekat.

Saat itu, Liu Meier pun keluar dari guanya, diikuti oleh Nenek Liu dan pelayan pribadi pemberian Penatua Meng, yakni Luyi.

Rombongan mereka berjalan menyusuri jalan setapak menuju sebuah lembah yang terpencil. Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah sudut lembah yang sepi.

Di dalam lembah itu hanya terdapat tiga atau empat gua, masing-masing terhubung dengan halaman kecil yang dikelilingi pagar bambu, menciptakan suasana yang lebih sunyi dan damai. Setiap halaman yang berdiri sendiri itu dipenuhi berbagai tanaman obat yang tertata rapi. Beberapa di antaranya bahkan bukan jenis biasa, keharuman dan warnanya yang khas membuat setiap halaman terasa istimewa.

Di halaman itu, tepat di depan pintu, terdapat dua pondok kecil. Mendengar suara rombongan, seorang nenek tua segera keluar dengan langkah cepat untuk memeriksa, tampaknya ialah yang sehari-hari merawat tanaman obat di sana.

"Yang paling luar itu adalah kediaman Penatua Meng, namun ia terlalu sibuk meracik ramuan dan sering bermalam di ruang rahasia dalam gua pengolahan obat, sehingga hampir tidak pernah menempati tempat ini. Selain kediaman Penatua Meng, dua alkemis lainnya bisa memilih sesuka hati," ujar Pengurus Bai sambil menunjuk ke halaman lain.

"Pengurus Bai, tolong jangan panggil aku alkemis, rasanya aneh sekali. Cukup panggil namaku saja," kata Li Li sambil tertawa kecil.

"Tempat ini dulu adalah lokasi pertapaan alkemis senior Akademi Obat angkatan sebelumnya. Sejak mereka pergi, hanya Penatua Meng yang berhak tinggal di sini. Bahkan aku sendiri belum pernah tinggal di sini," ujar Pengurus Bai sambil tersenyum.

Sambil berbincang, mereka tiba di halaman yang berdampingan dengan kediaman Penatua Meng. Anehnya, seperti ada batas alami yang memisahkan, hanya selangkah saja, aroma anggrek pun menghilang, berganti dengan keharuman lotus murni yang mirip dengan kantung wewangian yang dulu pernah diberikan Liu Meier kepada Li Li, semerbaknya menembus hingga ke relung jiwa.

Liu Meier pun menghentikan langkah, terpesona oleh aroma lotus itu.

"Lotus murni ini terlalu berharga, jadi di halaman ini hanya dibuat tiruannya dengan menggunakan batu giok," jelas Pengurus Bai.

"Meier, kau pilih saja yang ini. Selama fasilitas di dalamnya bagus," ujar Li Li, maklum bahwa Liu Meier pemalu dan takkan berani bersaing dengannya, maka ia langsung mengambil keputusan untuknya.

Mereka berjalan mengikuti jalan setapak berlapis batu biru di halaman, melewati rumpun bunga hingga tiba di mulut gua.

Dari luar, gua itu tampak seolah berada di tengah lautan bunga. Rumpun bunga lotus putih tumbuh lebat di kedua sisi pintu masuk, daun dan bunga saling bertautan, membentuk gerbang alami yang indah.

Begitu melangkah masuk, Li Li langsung terpukau oleh pemandangan di dalam. Ia semula mengira gua itu gelap, namun ternyata terang benderang seperti siang hari. Di kedua sisi pintu masuk, sepanjang beberapa meter, terpasang sisik ikan kristal yang mengilap sebesar telapak tangan, memantulkan cahaya ke seluruh ruangan. Sebuah tirai kain hitam besar tersembunyi di langit-langit gua, agaknya bila diturunkan akan menutupi pintu masuk.

Gua itu melandai ke bawah, di bagian tengah terdapat aula yang dipenuhi beraneka tanaman obat berbunga, membentuk taman kecil yang semarak, dipadukan dengan cahaya yang gemerlap, sama sekali tidak terasa seperti berada di dalam gua. Empat pelayan berbaju hijau berdiri di depan taman, namun seolah hanyut tertelan oleh keindahan bunga, nyaris tak tampak.

Di dinding gua dan hingga ke langit-langit setinggi belasan meter, terpajang berbagai lukisan dinding yang terbuat dari sisik ikan kristal, memperindah setiap sudut. Relief berbagai tanaman obat yang terukir di sana tampak begitu hidup, seolah tumbuh di lembah itu sendiri.

Namun bila diperhatikan seksama, susunan lukisan itu penuh perhitungan. Setiap berkas cahaya yang masuk dari pintu akan dipantulkan berkali-kali, menerangi setiap sudut gua tanpa celah.

Di kedua sisi gua, terdapat lebih dari sepuluh gua kecil yang tersebar merata. Di atas setiap pintu masuk, terukir pola sisik ikan kristal yang berbeda, bahkan ada salah satu pintu dengan ukiran tungku besar.

"Wah, tempat ini benar-benar seperti negeri para dewa!" seru Luyi takjub ketika masuk ke dalam gua. Nenek Liu yang sudah berpengalaman pun tampak tercengang.

Begitu melihat rombongan masuk, keempat pelayan tadi segera menghampiri dengan sopan dan mempersilakan mereka masuk lebih dalam.

Mereka berhenti di depan sebuah pintu gua yang dihiasi relief lotus murni, lalu masuk ke dalam bersama para pelayan. Tak disangka, ruang di dalamnya lima hingga enam kali lebih besar dari gua yang pernah ditempati Li Li sebelumnya. Di tengah ruangan, berdiri sebuah ranjang besar dari kayu cendana emas yang cukup untuk sepuluh orang, dengan selimut sutra kuning muda yang memancarkan kehangatan di bawah sorot cahaya, membuat siapa pun merasa nyaman hanya dengan memandangnya.

Di langit-langit kamar, sebuah mutiara malam sebesar kepalan tangan terpasang, memancarkan cahaya lembut yang tak kalah terang dari cahaya luar yang masuk.

Keluar dari kamar tidur, mereka melanjutkan tur. Li Li segera melihat di dinding sebelah kanan, tiba-tiba muncul sebuah pintu besar berwarna merah menyala setinggi orang dewasa, tampak tidak serasi dengan sekelilingnya.

"Mengapa ada pintu besar di sini?" tanya Li Li pada salah satu pelayan.

"Tuan Alkemis, pintu ini terhubung dengan gua Cendana Bambu di sebelah, jadi biasanya ditutup," jawab si pelayan dengan hormat.

"Buka saja, Li Li dan Liu Meier sering berkunjung satu sama lain dan mereka sangat akrab, tak perlu menutup pintu lagi," ujar Pengurus Bai sebelum Li Li sempat menjawab, lalu diam-diam menatap Li Li dengan tatapan menggoda.

Li Li pura-pura tidak melihat, sementara wajah Liu Meier seketika memerah malu.

Kini, setelah selesai meninjau gua, Pengurus Bai berkata, "Li Li, gua di sebelah pun tak kalah bagusnya. Aku tak ikut menemani kalian lagi. Kalau ada keperluan, sampaikan saja pada para pelayan dan nenek yang berjaga. Sekarang kalian sudah menjadi tamu kehormatan Akademi Dalam, tak boleh diperlakukan sembarangan."

Li Li buru-buru berterima kasih dan mengantar Pengurus Bai keluar dengan sopan.

Setelah Pengurus Bai pergi, Li Li kembali dan melihat Liu Meier sudah masuk lebih dalam ke gua itu.

Li Li pun mengikutinya. Tak lama, dari dalam gua mengalir uap putih tipis yang membawa aroma harum dan aliran air yang menenangkan.

Melangkah lebih jauh ke dalam, setelah melewati tiga belokan, tiba-tiba tampak sebuah kolam air panas seluas ratusan meter persegi di hadapannya.

Uap mengepul di atas kolam itu, melangkah ke dalamnya seperti menapaki awan. Di tengah kolam, sebuah mata air terus memancarkan air, mengeluarkan uap tebal yang mengalir deras.

Li Li merasakan energi spiritual yang kuat menyeruak ke seluruh tubuhnya. Rupanya ini adalah sumber mata air spiritual yang sangat berharga, benar-benar tempat latihan yang tiada banding.

Liu Meier pun terpaku menatap kolam air panas itu.

Li Li tersenyum, "Aku keluar dulu, ingin melihat-lihat kamarku. Kalau kau mau mandi, silakan saja. Suruh pelayan berjaga di luar, takkan ada yang masuk."