Bab Seratus Dua: Cepat-cepat Menjilat Kaki Penguasa

Li Li keluar dari Rumah Wewangian yang ditempati Liu Mei’er, lalu menuju tempat tinggalnya yang bersebelahan, Rumah Teduh. Di depan pintu gua, dua perempuan tua dari Rumah Wewangian sudah menunggu. Ternyata, untuk membuka pintu besar yang menghubungkan Rumah Wewangian dan Rumah Teduh, kedua kediaman gua itu harus bertindak bersama.

Memasuki Rumah Teduh, keadaannya pun semewah Rumah Wewangian. Hanya dari banyaknya gua saja sudah ada lebih dari sepuluh, dan kamar tidur terbesarnya pun ditata amat megah.

Tak heran semua orang berlomba memanjat ke atas. Perlakuan seperti ini baru bisa dinikmati di pintu dalam. Konon, setelah masuk ke balai dalam, barulah benar-benar dianggap memasuki Balai Bulan Cerah. Entah seperti apa megahnya kediaman gua di dalam sana. Li Li pun dipenuhi semangat dan ambisi.

Di bagian terdalam gua, Li Li juga menemukan sebuah kolam yang sama. Dari dalamnya mengepul kabut. Ia mencelupkan tangan untuk merasakan suhu air, dan airnya sangat panas. Tampaknya itu adalah mata air panas alami.

Seorang pelayan perempuan yang mengikutinya tersenyum dan berkata, “Tuan, di sini ada dua kolam. Yang di sana itulah mata air dingin, cocok untuk cuaca panas seperti sekarang. Kolam hangat ini justru paling baik dipakai mandi saat musim dingin.”

Di dalam kediaman gua ada empat pelayan perempuan dan delapan perempuan tua. Tampaknya mereka memang ditugaskan terus-menerus untuk merawat dan membersihkan tempat ini.

Sapaan tuan terdengar begitu manis. Pelayan perempuan itu pun cukup cantik, sehingga Li Li ikut merasa tergoda. Ia tersenyum padanya, lalu berjalan ke sisi kolam lainnya.

Air kolam jernih hingga ke dasar, seluruhnya tersusun dari batu kerikil, dibangun mengikuti lekuk tanah, penuh kecermatan dan berpadu amat indah dengan alam di sekitarnya, sampai-sampai ia tak kuasa menahan keinginan untuk segera mandi.

Namun sekarang masih siang. Bersikap tak sabaran seperti itu, seolah orang baru kaya, jelas tak pantas. Maka Li Li pun keluar dari kolam.

Saat tiba di aula, kebetulan ia bertemu dengan Liu Mei’er. Di sampingnya juga duduk Tetua Meng. Di atas meja serta bangku batu sudah tersaji beraneka buah-buahan.

Li Li pernah bertemu Tetua Meng. Melihatnya sebagai seorang kakek tua yang kedudukannya tinggi dan jelas merupakan seorang ahli sejati, tetapi di sisi Liu Mei’er ia malah menampakkan sikap menjilat dan mencari muka. Bagi yang melihat, pemandangan itu benar-benar terasa lucu.

Terlebih lagi, Liu Mei’er tampak canggung karena keramahan Tetua Meng yang berlebihan. Ia memelintir ujung roknya dengan kedua tangan kecilnya, bingung harus berbuat apa, sehingga Li Li pun segera maju untuk menolongnya keluar dari situasi itu.

“Mei’er, kenapa kau datang? Baru pindah ke rumah baru, bukankah seharusnya melihat-lihat dulu?”

Liu Mei’er tersenyum manis dan berkata, “Kebetulan pintu antara dua kediaman gua sudah dibuka, jadi aku sekalian datang melihat-lihat.”

Li Li mengangguk. Dengan senyumannya yang menenangkan, ketegangan pada wajah Liu Mei’er pun perlahan mereda. Berhadapan sendirian dengan Tetua Meng memang sedikit menekan. Begitu melihat Li Li, ia segera merasa tenang.

Saat itu dua pelayan perempuan membawakan teh dingin untuk diminum ketiganya.

Tetua Meng memuji, “Bagus. Li Li, beberapa pelayanmu ini sangat pandai melayani orang. Kau puas, kan?”

Setiap pengurus dan ahli ramuan memang dilayani oleh pelayan perempuan dan perempuan tua; itu perkara yang sangat biasa. Tetua Meng hanya sekadar peduli pada Li Li dan bertanya dengan santai. Siapa sangka mulut kecil Liu Mei’er justru mengerucut, menampakkan wajah sedih, lalu diam-diam menunduk.

Tetua Meng sejak tadi memang memperhatikan Liu Mei’er. Saat itu matanya tiba-tiba berbinar, seolah awan gelap tersibak dari matahari. Tanpa menunggu Li Li menjawab, ia menepuk pahanya keras-keras dan berseru, “Li Li, ini salahmu! Memang sekarang kau sudah menjadi ahli ramuan kehormatan, kedudukanmu mulia, tapi kau tak boleh merugikan Nona Liu. Lihat betapa baiknya Nona Liu padamu, bagaimana mungkin di sisimu masih ada beberapa pelayan muda secantik bunga begini?”

Li Li tercengang. Ia melirik Liu Mei’er yang menunduk dan mengerucutkan bibir, lalu seketika paham.

“Asal aku ada di sini, aku pasti takkan membiarkan kau Li Li berbuat sesuatu yang merugikan Nona Liu. Kalian, empat pelayan itu, mulai hari ini semuanya pergi ke gua peramuanku untuk menjadi pelayan ramuan. Mulai sekarang, di sini tambahkan empat perempuan tua untuk melayaninya.”

Keempat pelayan itu segera memberi hormat dan berterima kasih kepada Tetua Meng. Mereka semua memang pernah belajar ramuan namun tak berhasil, lalu diturunkan menjadi pelayan kasar yang melayani orang. Jika bisa menjadi pelayan ramuan, kedudukan mereka akan naik banyak. Bahkan bila kelak keluar dari pintu dalam, mereka akan diperebutkan banyak toko obat untuk dipekerjakan. Masa depan mereka jelas cerah.

Melihat Liu Mei’er masih belum mengangkat kepala, tetapi bibir kecilnya sudah mengendur seolah tersenyum, Li Li tak tahu harus tertawa atau menangis. Ia berpikir, rupanya dirinya sudah dijual habis oleh si Tua Meng ini.

Untuk pertama kalinya Tetua Meng melihat dirinya berhasil menjilat dan membuat Liu Mei’er gembira. Ia pun sangat senang, merasa bahwa usahanya benar-benar membuahkan hasil, dan hatinya seketika bangga.

“Kalian semua ingat baik-baik. Mulai sekarang, di sisi Li Li tak boleh ada pelayan perempuan muda dan cantik. Mengerti?” Dua perempuan tua yang melayani di sampingnya pun segera menyanggupi.

Keempat pelayan perempuan itu lalu cepat-cepat meninggalkan tempat itu, seolah-olah Li Li adalah binatang buas yang amat menakutkan.

Li Li dibuat tak berdaya oleh Tetua Meng. Ia berpikir, orang tua ini benar-benar hanya tahu menjilat Mei’er, menjadikanku tameng. Lihat saja nanti bagaimana aku menghukummu.

Setelah berkeliling melihat kediaman baru, ketiganya masing-masing masih punya urusan penting, maka mereka pun meninggalkan kediaman itu bersama-sama.

Liu Mei’er sangat puas dengan tindakan Tetua Meng tadi. Ia bahkan memberi lelaki itu sebuah senyum langka, lalu berkata manis, “Terima kasih kepada Tetua Meng yang sudah memperhatikan kami, sehingga kami mendapat kediaman gua yang begitu baik. Kelak kami pasti akan berusaha keras mempelajari pembuatan ramuan, dan tidak mengecewakan harapan tetua.”

Tetua Meng sangat gembira. Inilah ucapan yang sejak tadi ia tunggu. Ia tersenyum lebar sampai tak bisa menutup mulutnya, seolah melihat tak terhitung banyaknya resep ramuan ajaib terbang ke arahnya, lalu tertawa, “Ah, jangan begitu. Nona Liu hanya perlu merasa bahagia. Untuk Li Li ini, tenang saja. Selama aku ada di sini, aku berani menjamin ia akan menurut dan menemani Nona dengan baik. Jangan katakan perempuan muda, bahkan burung terbang yang usianya sepadan pun, takkan kubiarkan mendekat sejauh tiga zhang dari Li Li. Kalau dia berani bersikap buruk padamu, akulah yang pertama akan maju dan menjatuhkannya.”

Li Li hampir pusing mendengarnya. Dalam hati ia mengumpat, orang tua ini semakin lama semakin tak tahu malu. Ia benar-benar sudah tak punya martabat sama sekali, sampai dipermainkan seperti ini.

“Aku tentu akan memperlakukan Mei’er dengan baik. Tetua terlalu khawatir,” kata Li Li sambil tersenyum pahit.

“Belum tentu. Di dunia ini, yang paling tak bisa membuat orang tenang adalah nafsu laki-laki. Aku ini orang yang pernah melalui semuanya, mana mungkin tak paham soal itu? Tetapi Nona Liu, jangan khawatir. Untuk menghadapi anak muda seperti Li Li, aku punya banyak cara. Aku jamin dia akan tunduk patuh padamu, kau suruh ke timur dia ke timur, kau suruh ke barat dia ke barat.”

Sambil bicara, Tetua Meng menepuk dadanya keras-keras sebagai jaminan.

Liu Mei’er terkikik. “Aku percaya Kakak Li Li. Dia pasti akan baik padaku. Kakak Li Li begitu baik, perempuan lain tentu juga akan menyukainya. Tapi jangan sampai aku melihatnya, kalau tidak aku akan tidak senang.”

Tetua Meng tertawa terbahak-bahak. “Takkan kau lihat, pasti takkan kau lihat. Kalau benar ada perempuan seperti itu, sebelum sempat kaulihat, akan kubuat dia lenyap, lenyap sepenuhnya.”

Dengan penuh semangat dan wibawa seorang ahli, Tetua Meng benar-benar menepuk dadanya hingga tiga kali.

Li Li benar-benar tak bisa berkata-kata. Tampaknya Tetua Meng ini sudah benar-benar membuang muka dan harga dirinya. Kalau sekarang Liu Mei’er memintanya berpura-pura jadi anjing, mungkin ia pun akan menggonggong dua kali. Ia bahkan rela mengorbankan dirinya sendiri; maka tak aneh bila ia begitu tanpa ampun terhadap Li Li.

Ternyata, perintah Tetua Meng menyebar sangat cepat. Di mana pun Li Li lewat, para gadis langsung berubah wajah, dan para pelayan muda semuanya sibuk menghindar. Wibawa menakutkan Tetua Meng seketika menyelimuti seluruh halaman ramuan.

Para pelayan muda saling berbisik, menyebarkan perintah mengerikan itu dengan cepat. Tampaknya perintah ini amat penting. Karena kedudukan mereka tidak tinggi, tak seorang pun ingin melanggar aturan sekte dan mati sia-sia karenanya. Padahal Li Li yang muda dan memiliki kedudukan adalah orang yang paling disukai para pelayan muda untuk didekati. Kini ia seketika menjadi nama hitam. Begitu Li Li muncul, wajah para gadis itu langsung pucat, lalu seketika mengerahkan ilmu ringan mereka dan lenyap tanpa jejak.

Sepanjang jalan, beberapa kali melihat pemandangan ganjil seperti itu, Li Li pun tak bisa berkata-kata.

“Tetua, menurut Anda bukankah perintah ini terlalu berlebihan? Kalau tersebar ke luar, mungkin dampaknya buruk bagi halaman ramuan. Seolah-olah aku pernah melakukan perbuatan keji,” kata Li Li.

Wajah Tetua Meng langsung mengeras. “Tak usah takut. Yang lurus tak takut bayang-bayang miring. Biarkan saja mereka bicara.”

Astaga, ini bukan soal Anda. Kalau hal ini terus begini, tak sampai satu hari pun mungkin akan beredar desas-desus bahwa aku Li Li telah memerkosa pelayan perempuan, jadi para pelayan perempuan lari ketakutan begitu melihatku.

Li Li segera menoleh ke arah Liu Mei’er. Liu Mei’er terkikik, wajahnya begitu menawan, sulit diungkapkan betapa mempesonanya ia saat itu.