Bab Seratus Lima Belas: Rencana dalam Bayang-bayang

Li Li dengan sangat hati-hati membuntuti murid itu sepanjang perjalanan. Murid tersebut jelas sama waspadanya dan sangat mengenal wilayah sekte dalam. Ia selalu memilih jalan-jalan terpencil. Ditambah malam telah tiba, mereka jarang berpapasan dengan murid lain, bahkan para penjaga pun sepenuhnya dihindarinya.

Tak lama kemudian, murid itu melewati kawasan sekte dalam, menembus sebuah hutan, lalu tiba di Danau Kristal Biru.

Di dalam hutan, murid itu tetap sangat berhati-hati. Ia sesekali mengubah arah. Suara desiran yang ditimbulkan tubuhnya saat melaju cepat tertutup oleh kicauan serangga malam dan gemerisik dedaunan yang ditiup angin. Seandainya Li Li tidak terus membuntutinya dengan Langkah Pesona Malam, bahkan jika ada orang lain di dalam hutan yang menemukan jejak murid itu, mereka pasti akan segera kehilangan jejaknya.

Danau Kristal Biru terletak di belakang pegunungan sekte dalam, tepat di tengah sebuah hutan. Sebuah cekungan membentuk danau dengan air berwarna biru jernih. Ketika cahaya bulan yang bening menyinarinya, permukaannya memantulkan cahaya biru yang memesona ke segala penjuru. Di antara pepohonan di sekitarnya, cahaya itu tampak semakin mencolok, seolah-olah sebutir kristal biru berkilauan tertanam di tengah hutan.

Dalam radius sekitar tiga puluh depa dari Danau Kristal Biru, seluruh permukaan tanah dipenuhi pasir dan batu yang memancarkan cahaya biru samar. Tak ada sebatang pohon pun yang tumbuh di sana. Hanya di kejauhan terdapat sebuah sungai biru yang mengalir menembus hutan, seakan-akan menjadi satu-satunya penghubung antara kristal biru itu dan hutan di sekelilingnya.

Li Li terus membuntuti murid tersebut hingga tiba di tempat itu, tetapi tidak mampu melangkah lebih jauh. Meskipun menguasai Langkah Pesona Malam, cahaya biru yang berkilauan di area seluas tiga puluh depa itu membuatnya mustahil menyembunyikan sosok.

Li Li segera bersembunyi di balik sebatang pohon yang berada dekat tepi danau.

Murid yang sebelumnya membuntuti Li Li segera mendekati tepi danau. Di sana telah berkumpul lebih dari sepuluh murid, dengan berbagai macam makanan tersaji di hadapan mereka.

Berkat cahaya bulan yang terang, Li Li dapat melihat dengan jelas bahwa Hu Yi, Lu Changhong, dan yang lainnya semuanya berada di sana. Ada pula beberapa murid yang tidak begitu dikenalnya.

Murid yang baru saja tiba itu berjalan cepat menghampiri Hu Yi dan melaporkan sesuatu kepadanya. Jarak mereka terlalu jauh sehingga Li Li tidak dapat mendengar seluruh percakapan.

Setelah murid itu duduk, Hu Yi mulai berbicara. Sambil menyantap makanan, mereka berunding bersama. Li Li berusaha keras mendengarkan, tetapi hanya mampu menangkap beberapa patah kata yang terbawa hembusan angin.

“Singkirkan dia, Gunung Obat, bunuh!”

Terdengar pula tawa liar yang menyertai ucapan tersebut.

Meskipun hanya mendengar kata-kata yang terputus-putus, setelah menghubungkannya dengan tingkah laku aneh para murid itu belakangan ini, Li Li segera memahami maksud mereka. Wajahnya seketika menjadi sedingin es.

“Menjaga diri dari serigala selama seribu hari tidak sebaik mematahkan kaki serigala itu. Kelak aku pasti akan memusnahkan kalian.”

Sambil menatap Hu Yi dan yang lainnya, Li Li menyusun rencana dalam hati, lalu mendengus dingin.

Hu Yi dan yang lainnya berunding selama beberapa saat. Sepertinya keputusan telah ditetapkan, sehingga mereka tidak lagi membicarakan persoalan itu. Sebagian mulai bermain-main di tepi danau, sementara yang lain duduk berkultivasi.

Li Li menunggu sejenak. Melihat semua orang tampak santai, ia tahu tidak akan terjadi apa-apa lagi. Ia segera mengerahkan Langkah Pesona Malam dan menghilang ke dalam hutan lebat.

Sesampainya di Balai Ramuan, Li Li langsung menuju Kediaman Harum Semerbak.

Dua pengawal yang dikirim oleh balai dalam telah menempati kamar di halaman kecil yang sebelumnya dihuni oleh nenek tua itu. Begitu mendengar suara dari luar, keduanya segera muncul di pintu halaman.

Setelah mengetahui bahwa orang yang datang adalah Li Li, mereka hanya meliriknya dengan tatapan mengejek, lalu kembali ke kamar masing-masing.

Meskipun malam telah larut, gua kediaman itu tetap terang benderang seperti siang. Beberapa pelayan wanita sedang sibuk melakukan sesuatu di taman bunga. Begitu melihat kedatangan Li Li, mereka segera maju untuk memberi salam.

Li Li mengangguk, lalu langsung menuju kamar Liu Meier. Saat itu, Liu Meier masih memegang kitab ramuan dan belajar dengan tekun, sedangkan Nenek Liu duduk bersila di sampingnya sambil memejamkan mata dalam meditasi.

Merasakan kedatangan Li Li, Nenek Liu segera membuka mata. Setelah melihat bahwa yang datang adalah Li Li, ia tersenyum penuh pengertian, lalu bangkit dan pergi.

“Kak Li Li, Ahli Ramuan Sun berkata bahwa kemajuanku sangat cepat. Sekarang aku sudah bisa mencoba meracik pil. Besok aku akan pergi ke Gunung Obat untuk memetik dua jenis bahan ramuan, lalu membuat Pil Pengumpul Tenaga dengan tanganku sendiri. Ini akan menjadi pertama kalinya aku meracik pil. Kau harus mencobanya untukku, ya! Hehe.”

Melihat Li Li masuk, Liu Meier segera meletakkan kitab ramuan dan berkata sambil tersenyum.

“Tentu, tentu. Namun, Balai Ramuan memiliki banyak bahan untuk membuat Pil Pengumpul Tenaga. Mengapa kau harus memetiknya sendiri?”

Li Li duduk tepat di samping Liu Meier.

“Aku mendengar dari seorang pelayan kasar yang bekerja di sisi Ahli Ramuan Sun bahwa ketika seorang ahli ramuan pertama kali membuat pil, sebaiknya bahan-bahannya dipetik sendiri. Itu dianggap sebagai pertanda baik bahwa segala sesuatu akan mudah diraih, sehingga proses pembuatan pil di kemudian hari juga akan berjalan lebih lancar.”

Liu Meier menjawab sambil tersenyum.

“Kedua bahan itu tidak mudah dipetik.”

Li Li menggeleng sambil tersenyum. Kemudian, ia menceritakan seluruh hal yang didengarnya hari itu. Mendengar semuanya, alis indah Liu Meier langsung berkerut rapat.

“Kalau begitu, aku akan menuruti perkataan Kak Li Li. Besok aku tidak jadi pergi ke Gunung Obat untuk mencari bahan ramuan.”

Liu Meier mengetahui kekhawatiran Li Li dan segera mengatakannya.

Li Li mengangguk.

“Meier, jiwa tempurmu sudah menunjukkan tanda-tanda akan terbentuk. Mari kita berkultivasi.”

Setelah selesai memberi peringatan, Li Li segera berkata sambil tersenyum.

Wajah Liu Meier kembali memerah tanpa mampu ditahannya. Ia kemudian mengikuti Li Li meninggalkan kamar dan masuk ke dalam mata air panas.

Di bawah sinar batu kuning terang, wajah Liu Meier masih tampak merona. Namun kali ini Li Li langsung membawanya memasuki kondisi kultivasi.

Hu Yi dan putranya telah menggunakan berbagai cara secara berturut-turut. Liu Meier harus secepatnya mencapai ranah petarung agar memiliki sedikit kemampuan untuk melindungi diri. Tentu saja Li Li tidak berani menunda.

Keempat tangan mereka saling menggenggam erat. Tenaga tempur dingin yang mengalir perlahan seperti anak sungai merembes ke dalam meridian Liu Meier, menyatu dengan tenaga tempur di meridian lainnya, lalu berputar dengan lambat.

Setelah beredar sebanyak dua siklus besar, di bawah bimbingan Li Li, tenaga tempur itu mulai berkumpul menuju lautan tenaga Liu Meier.

Dalam sekejap, lautan tenaga Liu Meier mengembang seperti balon dan menjadi sangat penuh. Dari berbagai bagian tubuhnya pun mengalir lebih banyak tenaga tempur, membawa sebagian sari pati dari tiap bagian tubuh, lalu berkumpul di dalam lautan tenaga.

Pada saat itu, Li Li tiba-tiba meningkatkan aliran tenaga tempur dinginnya. Dalam sekejap, aliran yang semula seperti anak sungai berubah menjadi arus deras yang bergelora. Tenaga tempur dingin yang dahsyat melesat sekuat tenaga menghantam lautan tenaga Liu Meier.

Daya tampung lautan tenaga memiliki batas. Di bawah tekanan tenaga tempur dingin yang kuat, kapasitasnya seketika mencapai titik maksimum. Seolah-olah tambahan sedikit saja tenaga tempur akan membuatnya meledak.

Melihat keadaan itu, Li Li segera menghentikan aliran tenaga tempur dingin. Ia kemudian mengendalikan tenaga tempur dingin di dalam lautan tenaga Liu Meier agar berputar searah jarum jam.

Putarannya semakin lama semakin cepat, perlahan membentuk sebuah pusaran. Di pusat pusaran itu masih terdapat segumpal kabut, yang samar-samar mulai membentuk wujud—itulah jiwa tempur Liu Meier.

Pusaran tersebut berputar semakin cepat. Gaya sentrifugal yang dihasilkannya terus menyerap tenaga tempur dari luar, lalu segera memadatkannya, sehingga tidak menambah tekanan sedikit pun pada lautan tenaga Liu Meier.

Tenaga tempur yang telah dipadatkan dipaksa berkumpul di sekitar jiwa tempur. Seiring jumlah tenaga tempur yang dipadatkan semakin banyak, proses pemadatan jiwa tempur pun mulai semakin kuat.

Kabut tipis di sekitar jiwa tempur dalam lautan tenaga Liu Meier perlahan dipadatkan dan dikumpulkan seluruhnya, membentuk wujud seperti janin. Namun janin itu masih sepenuhnya transparan, seolah tersusun dari kabut, dan baru memiliki bentuk dasar.

Setelah merawat Liu Meier selama beberapa waktu, Li Li sangat memahami bahwa tergesa-gesa justru akan menggagalkan hasil. Janin tempur di dalam lautan tenaga Liu Meier telah terbentuk secara awal. Ia tidak berani memaksanya memadat lebih jauh karena khawatir menimbulkan luka tersembunyi. Oleh sebab itu, ia perlahan menarik tenaga tempur dingin keluar dari lautan tenaga Liu Meier.

Barulah ketika lautan tenaga Liu Meier sepenuhnya mampu menahan sisa tenaga tempur, pusaran itu berhenti dengan lambat tanpa menimbulkan riak sedikit pun.

Di dalam mata air panas, tubuh Liu Meier masih terasa sangat dingin. Namun melihat senyum tipis di sudut bibirnya, Li Li tahu bahwa janin tempur itu telah terbentuk dan menghasilkan sedikit tenaga tempur. Liu Meier sedang tenggelam dalam sensasi baru tersebut.

Sebaliknya, saat itu kepala Li Li telah dipenuhi keringat.

Membantu Liu Meier berkultivasi tampak sederhana, tetapi Li Li sendiri sangat memahami bahaya yang terkandung di dalamnya. Sedikit saja kelalaian terjadi, lautan tenaga Liu Meier mungkin akan pecah. Jika itu sampai terjadi, ia tidak akan pernah dapat berkultivasi lagi seumur hidupnya.

Setelah melihat keadaan Liu Meier telah stabil, Li Li mengembuskan napas lega. Ia mengerahkan Seni Penenteram Dewa Naga Sakti dan mulai membantu Liu Meier mengurangi rasa dingin yang menyelimuti tubuhnya.

Ketika keduanya membuka mata secara bersamaan, langit telah mendekati fajar. Barulah mereka meninggalkan tempat itu bersama-sama.