Bab Empat Puluh Delapan: Peningkatan Seni Bertarung

Di dalam ruang alkimia, tungku pemakan api yang dulu reyot kini tampak seolah telah diperbarui, memancarkan cahaya yang lembut. Di samping tungku itu, sebuah alas duduk berwarna kuning tanah tiba-tiba muncul, juga memancarkan sinar lembut. Namun, Li Li sangat yakin bahwa saat pertama kali memasuki paviliun alkimia ini, alas duduk tersebut sama sekali tidak ada.

Li Li segera melangkah cepat untuk memeriksa. Di atas alas duduk itu ternyata tergeletak sebuah buku rahasia, di sampulnya tertulis tiga aksara besar—"Kumpulan Batu Pil".

Setelah menjadi seorang petarung tingkat Doujing, setiap kali seorang kultivator naik satu tingkat, energi Dou yang dibutuhkan laksana lautan yang tak berujung. Untuk menembus satu ranah, diperlukan puluhan bahkan ratusan kali lipat energi Dou. Kecuali seorang jenius, mereka yang biasa akan berlatih dengan sangat lambat, bahkan ada yang seumur hidupnya tak sanggup menembus satu ranah pun.

Namun, pil adalah penolong terpenting bagi para kultivator. Bagi mereka yang telah mencapai ranah lebih tinggi, pil mutlak menjadi cara untuk meningkatkan kekuatan.

Pil mampu menghidupkan orang mati, menumbuhkan kembali tulang, mengubah yang lapuk menjadi ajaib. Di kalangan para kultivator, bahkan ada pepatah: satu pil setara sepuluh tahun latihan.

Namun, meramu pil sama sekali bukan perkara mudah. Dalam alkimia, tungku pil, resep, bahan dasar, dan api dasar, semuanya tak boleh ada yang kurang.

Kualitas bahan dasar menentukan apakah pil bisa terbentuk. Kualitas tungku menentukan rasio keberhasilan, dan kualitas api dasar menentukan khasiat pil. Namun, tanpa resep, semuanya hanyalah angan-angan.

Setiap resep pil terbentuk melalui eksperimen yang tak terhitung jumlahnya. Untuk satu jenis pil, setiap cabang atau sekte memiliki resep masing-masing, dan khasiatnya pun berbeda. Tentu saja, resep pil adalah rahasia inti yang sangat dijaga.

Namun, buku "Kumpulan Batu Pil" yang kini dipegang Li Li adalah kumpulan seluruh resep pil, dari yang paling dasar, Pil Pengumpul Energi, hingga Pil Emas Penakluk Petir yang paling tinggi, semua ada.

Li Li membuka sampulnya dan bersiap membaca, namun tiba-tiba pikirannya bergetar. Seluruh isi "Kumpulan Batu Pil" langsung mengalir deras, berubah menjadi banyak karakter dan gambar, masuk ke dalam benaknya. Dalam sekejap, ia telah mengingat seluruh isi buku.

Isi "Kumpulan Batu Pil" sangatlah kaya, tetapi sayangnya sebagian besar bahan dasar dalam resep-resep itu belum pernah ia dengar, atau sangatlah langka dan mahal.

Setelah berpikir sejenak, ia mengingat dengan saksama resep-resep yang dapat digunakan pada ranah Doujing, lalu memperdalam ingatannya tentang nama-nama bahan dasar tersebut, barulah ia meninggalkan tempat itu.

Keluar dari ruang alkimia, Li Li menuju ke arena latihan bela diri.

Kini telah mencapai ranah Doujing, Li Li tidak terburu-buru lagi meningkatkan levelnya, sehingga ia pun tidak tergesa meninggalkan tempat itu.

Dengan kekuatan jiwanya, ia mulai berlatih jurus-jurus di arena, mengasah teknik bertarung, agar dapat memahami dan menguasai setiap jurus lebih mendalam, serta memperhalus sambungan antar jurus hingga menjadi sempurna. Sebelumnya, Li Li pernah berlatih Sembilan Tinju Gemuruh di sini dan memperoleh banyak manfaat.

Namun, kini Li Li sudah mampu mengeluarkan kekuatan penuh Sembilan Tinju Gemuruh dan Telapak Bayangan Langit, sehingga mengasahnya lagi takkan banyak berguna. Maka ia pun memilih mengasah teknik Pedang Sembilan Bayangan yang selama ini belum pernah ia perlihatkan.

Li Li memejamkan mata, lalu mulai menggerakkan tiga puluh enam jurus Pedang Sembilan Bayangan secara perlahan, merasakan setiap perubahan kekuatan yang terjadi.

Satu jam berlalu, Li Li berhenti. Kini pemahamannya tentang Pedang Sembilan Bayangan hanya tinggal diuji dalam pertempuran nyata.

Membuka matanya, Li Li mengakhiri latihannya, dan dengan sekali kehendak, ia kembali ke tubuh aslinya.

Bangkit berdiri di tempat persembunyiannya, Li Li mulai menggerakkan tubuhnya, menyesuaikan diri dengan perubahan besar pada tubuh dan meridiannya.

Setelah setengah jam, barulah ia merasa telah sepenuhnya menyesuaikan diri. Ia pun berjalan ke sebuah tebing dan menghantamkan pukulan keras.

Ledakan keras terdengar!

Pukulan Li Li bahkan belum menyentuh tebing, namun energi Dou-nya sudah menerjang lebih dahulu. Dari jarak hampir satu meter, sebuah bekas tinju muncul jelas di permukaan tebing.

Energi Dou keluar dari tubuh!

Melihat bekas tinju di atas tebing, mata Li Li langsung terbelalak.

Setelah mengkristal jiwa menjadi embrio Dou, energi Dou berubah menjadi kekuatan Doujing dan dapat dikeluarkan dari tubuh—itulah perbedaan terbesar antara Doujing dan Douhun, dan daya hancurnya pun sangat jauh berbeda.

Menjadi seorang petarung adalah impian para keturunan keluarga petarung. Ada yang kurang berbakat, seumur hidup pun takkan bisa mencapai tingkat ini. Namun semua itu kini telah dicapai Li Li, bahkan hanya dalam waktu kurang dari dua bulan.

Satu lagi pukulan menghantam, dan kembali muncul bekas tinju di tebing.

“Semuanya nyata, aku akhirnya masuk ke dalam jajaran para petarung!” seru Li Li dengan penuh kegembiraan.

Semua ini terasa seperti mimpi. Dari seorang budak tambang rendahan di jurang batu gelap, kini menjadi seorang petarung—jaraknya bagaikan langit dan bumi. Status Li Li pun berubah total.

Dalam kegembiraannya, Li Li teringat pada Liu Meier. Tangannya tanpa sadar merogoh ke dalam dada dan menyentuh kantong dupa Teratai Biru yang selama ini ia simpan dengan hati-hati.

Kantong dupa Teratai Biru itu pasti harta karun, bahkan Nenek Liu yang sudah mencapai ranah Douxing pun sangat terkejut. Hal ini makin meyakinkan Li Li, tapi baginya, apakah benda itu harta atau bukan tak terlalu penting. Yang paling menghangatkan hatinya adalah ketulusan Liu Meier, uluran tangannya.

Sejak melarikan diri dari jurang batu gelap, hingga susah payah masuk ke Aula Bulan Purnama, setiap saat ia berjuang sendiri. Tak ada yang peduli, tak ada yang memperhatikan, sudah terbiasa dengan cemoohan, dingin, dan penindasan. Semua itu telah membuat hati Li Li membeku.

Namun di padang rumput ini, saat ia kembali direndahkan, tak disangka gadis seindah dewi seperti Liu Meier justru mengulurkan tangan padanya.

Senyum malu-malu, lambaian tangan seputih giok, semua itu mungkin takkan pernah ia lupakan seumur hidup. Dan sejak saat itu, melindungi Liu Meier yang lemah seolah menjadi tanggung jawab yang tak dapat ia abaikan.

“Meier, selama aku ada, takkan ada yang bisa memaksamu melakukan hal yang tak kau inginkan. Xue Yue, Hu Yunshan, kali ini aku akan mempermalukan semua bajingan yang menindasmu,” kata Li Li dengan penuh semangat. Dalam benaknya, ia seolah sudah melihat wajah terkejut Xue Yue dan Hu Yunshan.

Menjadi seorang petarung bukan hanya sekadar sebutan untuk satu ranah, melainkan juga lambang kekuatan. Ranah Douhun terdiri dari sembilan perubahan: perubahan energi, darah, meridian, tulang, daging, ginjal, kepala, kekuatan, dan jiwa. Itu semua hanya tahap pemurnian tubuh, dan mereka yang berbakat pun hanya bisa berlatih hingga di situ. Namun menjadi petarung, dari seratus kultivator Douhun pun belum tentu satu orang yang mampu mencapainya.

Tingkatan dalam latihan terdiri dari Douhun, Doujing, Douxing, Dousha, Douzhen, dan Doutang.

Selain Douhun yang terbagi dalam sembilan perubahan, setiap ranah lain memiliki tiga tingkat: Doujing terdiri dari Kekuatan Keras, Kekuatan Lembut, dan Kekuatan Pendek; Douxing: Bentuk Benda, Bentuk Binatang, Bentuk Manusia; Dousha: Iblis Manusia, Iblis Bumi, Iblis Langit; Douzhen: Lahir, Alami, Kesatuan Manusia dan Langit; Doutang: Konsentrasi, Embrio Dewa, Kesadaran Ilahi.

Petarung adalah puncak dari ranah Douhun sekaligus awal jalan para kuat. Dari seratus ahli Douhun, belum tentu ada yang bisa menjadi petarung. Mulai saat ini, Li Li sudah menjadi murid inti di Aula Bulan Purnama, dan gelar jenius pun pantas disematkan padanya. Di seluruh Kerajaan Daliang, ia pun layak disegani.

Li Li benar-benar telah melangkah ke dalam jajaran para petarung.

Ada yang seumur hidup pun tak bisa mencapai tingkat itu, namun Li Li hanya butuh tiga hari untuk menuntaskannya. Tentu saja, rasa sakit dari dalam jiwa itu masih membekas dalam ingatannya.

Keluar dari tempat persembunyian, Li Li langsung menuju area ujian petarung nomor empat.

Empat hari lebih awal dari target, suasana hati Li Li sangat ringan, langkahnya pun semakin mantap.

Dulu saat masih di tahap sembilan perubahan, ia sudah melawan Iblis Penjaga Tubuh Kekuatan Keras. Kini setelah mencapai ranah petarung, Li Li sama sekali tidak gentar menghadapi Iblis Penjaga Tubuh Kekuatan Keras, bahkan ia sangat membutuhkan lawan tangguh untuk menguji teknik bertarung dan kekuatannya saat ini.

Tentu saja, Li Li juga punya tujuan lain, yaitu mengumpulkan lebih banyak batu jiwa milik iblis.

Li Li pernah mendengar dari Akademi Seribu Buku, bahwa jiwa asli dari iblis tingkat rendah di Lembah Segel Iblis terbentuk dari pasir jiwa. Setelah mereka dihancurkan, pasir jiwa hanya bisa digunakan untuk membuat pil atau menempa senjata.

Namun, iblis yang kekuatannya setara petarung atau lebih tinggi, jiwa aslinya terbentuk dari batu jiwa. Batu jiwa ini, baik untuk pil maupun menempa senjata, khasiatnya seratus hingga seribu kali lipat dari pasir jiwa, oleh karena itu harganya sangat tinggi.

Batu jiwa dari Iblis Penjaga Tubuh Kekuatan Keras berwarna cokelat, jika masuk ke pasar, harganya bisa mencapai seratus batu spiritual. Batu jiwa dari iblis tingkat lebih tinggi, seperti Iblis Penjaga Tubuh Kekuatan Lembut atau Kekuatan Pendek, harganya meningkat berkali-kali lipat.

Setelah mencapai ranah petarung, Li Li harus masuk ke dalam untuk berlatih. Kini untuk naik satu tingkat saja, energi Dou yang diperlukan sangat besar. Meski ia memiliki Istana Dewa Malam, peraturan sangat ketat sehingga tak mudah menggunakan sumber daya sesuka hati. Agar tak menarik perhatian, meski bisa masuk ke Lembah Barang Rusak, ia tak berani bertindak sembarangan, jadi pil menjadi penolong yang tak terelakkan.

Batu jiwa, baik dijual maupun digunakan untuk membuat pil, sama-sama menguntungkan. Lembah Segel Iblis pun bukan tempat yang bisa dimasuki kapan saja, jadi Li Li tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan ini.

Baru berjalan beberapa ratus meter, Li Li segera mendengar suara pertempuran sengit dari kejauhan. Ia sempat ragu, lalu segera menyelinap mendekat.

Setelah beberapa hari berlatih, Li Li semakin percaya diri dengan teknik Melangkah Bagaikan Bayangan Malam. Di tengah angin dingin ini, bahkan iblis pun sulit menemukan keberadaannya, apalagi para murid inti lainnya.