Bab Lima Puluh: Istana Selir Malam

Li Li telah mengambil keputusan. Ia mengerahkan langkah Malam Memikat, melesat laksana asap kebiruan yang melayang lurus ke depan. Setiap kali bertemu murid inti sekte, Li Li segera menghindar. Bila menjumpai iblis tubuh pinjaman kekuatan keras, ia tak membuang waktu sedikit pun, langsung berpura-pura terluka, lalu menampakkan celah pada jiwanya. Iblis-iblis yang mengandalkan naluri untuk melahap jiwa itu tak mau menyia-nyiakan kesempatan emas, tetapi pada akhirnya semuanya justru dimangsa oleh Jiwa Utama Istana Dewa Malam.

Beberapa jam berlalu, Li Li telah menelan puluhan iblis tubuh pinjaman kekuatan keras, sehingga Batu Penakluk Iblis dalam Istana Dewa Malam pun bertambah tinggi. Baru saja ia berhasil menghindari seorang murid inti yang sedang bertarung, belum lagi melangkah dua ratus meter, tiba-tiba sosok lain muncul di depan.

Tubuhnya kering kerontang seperti mayat hidup, sekujur badan memancarkan cahaya kehijauan gelap. Sekilas saja Li Li langsung tahu, inilah iblis tubuh pinjaman kekuatan lunak—lawan tanding yang sangat baik untuk melatih teknik bertarung.

Menghela napas dalam-dalam, Li Li seketika menerjang, mengaktifkan Jurus Pelangi Putih Menembus Matahari, dan mengayunkan Pedang Sembilan Bayangan. Enam bintang dingin langsung menyelimuti lawan. Namun di saat Li Li muncul, iblis tubuh pinjaman kekuatan lunak itu pun menyadari kehadirannya. Melihat enam bintang dingin, ia tampak paham betul akan bahayanya; bukan hanya tidak menyerang, justru mundur dengan sangat cepat.

Saat mundur, iblis itu tiba-tiba memancarkan aura iblis kehijauan pekat, membalut seluruh tubuhnya dalam sekejap. Meskipun reaksinya cepat, serangan Li Li jauh lebih ganas. Iblis itu tak sepenuhnya mampu menghindar. Namun tepat ketika cahaya pedang hampir mengenai tubuhnya, peristiwa aneh terjadi.

Aura iblis kehijauan di permukaan tubuhnya bagai balon besar; tak hanya tak terpecah, malah justru menahan dan melunakkan serangan pedang dengan elastisitasnya. Lalu iblis itu tiba-tiba memiringkan tubuhnya, membuat cahaya pedang seolah-olah diarahkan, melewati tubuhnya dan menembus kejauhan.

“Kakakaka, petarung keras macam kau berani menantang di sini? Benar-benar tak tahu diri! Sebaiknya kau serahkan saja jiwamu!” Iblis tubuh pinjaman kekuatan lunak itu tertawa gila, lalu melangkah mendekat ke arah Li Li tanpa tergesa-gesa.

Kekuatan lunak, mampu melawan keras dengan lembut, bisa menyerang maupun bertahan—benar-benar lawan yang merepotkan. Jika bertempur sepenuh tenaga, Li Li yakin bisa membunuhnya berkat kekuatan es yang ia miliki, tapi itu jelas akan memakan waktu lama. Tanpa ragu, ia langsung membuka sedikit Lautan Jiwanya.

Tindakan Li Li yang begitu kooperatif membuat iblis itu tertegun sejenak. Namun nalurinya tak mampu menahan hasrat untuk melahap jiwa. Seketika, ia meninggalkan tubuh dan berubah menjadi asap biru, menerjang langsung ke Lautan Jiwa Li Li.

Li Li dengan mudah menyerap jiwa utama iblis tersebut, bahkan merasakan dorongan untuk melahap semakin kuat di dalam pikirannya.

Meski hanya sekali mencoba menyerang, Li Li sudah paham bahwa iblis tubuh pinjaman kekuatan lunak sangatlah sulit dihadapi; membunuh satu saja butuh waktu lama. Namun naluri melahap dari mereka begitu kuat, menunjukkan betapa rakusnya Istana Dewa Malam.

“Waktuku tak banyak, teknik bertarung juga sudah cukup banyak kulatih, dan rasanya menelan tadi benar-benar menyenangkan. Lebih baik lupakan bertarung, pura-pura lemah saja, lalu telan semua iblis ini, tambahkan energi untuk Istana Dewa Malam,” pikir Li Li.

Ia segera melakukan sesuai niat, mengerahkan Langkah Malam Memikat sepenuh tenaga, dan dengan cepat menemukan seekor iblis tubuh pinjaman kekuatan lunak. Ia tak menyerang, hanya berpura-pura terluka seperti sebelumnya, membiarkan celah tipis di Lautan Jiwanya. Tentu saja, di balik itu Li Li tetap waspada, diam-diam menyiapkan kekuatan bertarungnya, berjaga-jaga jika iblis itu tiba-tiba menyerang tubuhnya secara langsung. Bagaimanapun, kekuatan Istana Dewa Malam tak berarti tubuh Li Li sendiri sekuat itu; jika iblis langsung menyerang tubuhnya tanpa melahap jiwa, ia juga tak akan bisa berbuat banyak.

Ternyata, benar saja. Di hadapan umpan yang begitu lezat dan dorongan naluri, iblis tubuh pinjaman kekuatan lunak itu tak menunjukkan tanda-tanda ingin menyerang tubuh. Jiwa utamanya berubah menjadi asap biru, menerjang langsung ke Lautan Jiwa Li Li.

Seketika, kekuatan hisap muncul dari Istana Dewa Malam, dan jiwa utama iblis itu tanpa perlawanan langsung terserap.

Dalam waktu dua jam saja, Li Li berhasil menelan lebih dari dua ratus iblis tubuh pinjaman kekuatan lunak, dan kekuatan bertarung dalam Batu Penakluk Iblis meningkat seratus kali lipat.

Setelah kembali menyerap seekor iblis lunak, meski hari sudah gelap, Li Li tidak terpengaruh sama sekali. Ia telah menguasai Jurus Cahaya Malam, tak takut malam. Saat hendak melanjutkan pertempuran, tiba-tiba Istana Dewa Malam dalam pikirannya memberi respons aneh yang sangat kuat.

Istana Dewa Malam adalah penopang utama latihan Li Li; setiap perubahan sekecil apa pun pasti jadi perhatiannya. Meski kini ia bisa memasuki Istana Dewa Malam, tubuhnya di luar terlalu berbahaya. Maka Li Li segera mencari sebuah gua yang tampaknya telah ditinggalkan oleh para iblis, menutup mulut gua dengan batu, lalu duduk bersila dan memusatkan pikiran, masuk ke dalam Istana Dewa Malam.

Baru saja tiba di Arena Latihan, ia langsung menyadari perubahan besar: Batu Penakluk Iblis yang semula hanya setinggi separuh manusia, kini menjulang dua depa lebih, diselimuti aura iblis hitam yang memancarkan wibawa menakutkan.

Di belakang Gedung Pertarungan dan Paviliun Alkimia, kini berdiri sebuah istana megah tiga lantai, berkilau emas dan mewah.

Pada keempat sudut atapnya, patung burung phoenix menghiasi puncaknya, masing-masing membawa lonceng emas kecil di paruhnya. Genteng kaca emas berkilau memantulkan cahaya menyilaukan, berpadu dengan burung phoenix yang seolah hendak terbang, memancarkan kemewahan tanpa kesan norak.

Di puncak atap, patung binatang penjaga istana juga berupa seekor phoenix membentangkan sayap, hendak terbang ke langit. Namun kepala phoenix menunduk menatap aula di bawahnya, sudut paruhnya seolah-olah tersenyum. Meski megah, terpancar pula aura agung seorang ibu suri.

Melewati Gedung Pertarungan, Li Li bisa melihat seluruh istana dengan lebih jelas.

Tiang merah besar menjulang di atas alas batu pualam putih, menopang seluruh koridor keliling. Di tengah-tengah koridor, tergantung papan nama bertuliskan “Istana Permaisuri Malam” dengan tiga aksara emas besar berhiaskan naga dan phoenix, seolah hendak terbang ke langit.

Berdiri di depan Istana Permaisuri Malam, Li Li merasakan daya tarik misterius yang tak bisa dijelaskan.

Pintu besar istana terbuka, di dalamnya terang benderang, namun dibalut kabut tipis berwarna merah muda yang memancarkan aura kuno nan misterius.

Menyusuri anak tangga pualam putih, Li Li perlahan melangkah masuk. Di dalam, pilar-pilar berukir indah, tirai tipis merah muda menggantung di sana-sini. Setiap jengkal atap dihias ukiran rumit dan penataan yang cermat. Asap tipis berwarna merah muda dari dupa di sudut ruangan menambah suasana bak di alam mimpi.

Aroma harum dari asap itu agak mirip dengan kantong harum Rumput Dewa Teratai Biru, membuat Li Li tiba-tiba teringat pada Liu Mei’er.

Dalam suasana ilusi nan hangat itu, setiap hal yang tidak selaras tampak sangat menonjol. Li Li segera menemukan sesuatu yang janggal di dalam Istana Permaisuri Malam.

Di pojok terdalam berdiri sebuah sekat delapan panel, hanya satu panel bertuliskan karakter halus, sisanya kosong.

Li Li mendekat dan membaca dengan saksama.

Tiga aksara kuno: “Jurus Permaisuri Malam.”

Istana Permaisuri Malam, Jurus Permaisuri Malam—sudah jelas, jurus ini pasti teknik kultivasi khusus wanita. Namun saat ini, hanya setengah jurus yang tampak; sama sekali tak bisa ditebak isinya, membuat Li Li sangat penasaran.

Setiap kali kekuatan bertarungnya naik pesat, Istana Dewa Malam pasti berubah. Kali ini, aura iblis dalam Batu Penakluk Iblis meningkat seratus kali lipat sehingga muncullah Istana Permaisuri Malam. Jurus Permaisuri Malam yang belum lengkap menandakan energi bertarung iblis yang terserap masih kurang.

Dengan rasa penasaran, Li Li meninggalkan istana, memusatkan pikiran, dan kembali ke tubuh aslinya.