Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Bergerak Sendiri

Melihat kedua orang di bawah pohon, Li Li sedikit mengernyit lalu berkata, "Jika kalian ingin tetap hidup, naiklah ke atas. Jika tidak, pergilah sejauh mungkin dari sini."

"Sudahlah, lihat daun pohon ini cukup lebar, sebaiknya kita naik ke atas dan mencari tempat yang nyaman! Dengan suara auman binatang buas setiap hari, sepertinya si pengecut yang menjadi beban ini akan bersembunyi di sini untuk sementara waktu." Du Fei melirik Gao Zhong sambil menghela napas panjang, lalu segera memanjat pohon besar tempat Li Li berada.

"Perlindungan, perlindungan yang tak terpisahkan, kenapa aku sampai mendapatkan tugas seperti ini?" Gao Zhong menendang pohon itu dengan kesal, lalu dengan enggan mengikuti untuk memanjat ke atas.

Keduanya memiliki perintah dari aula, sehingga tidak berani membangkang. Jika mereka meninggalkan Li Li dan Li Li sampai tewas, meskipun mereka tidak dihukum mati, masa depan mereka akan hancur total.

Baru saja Du Fei dan Gao Zhong sampai di tajuk pohon, tiba-tiba terdengar suara auman binatang buas yang kian mendekat, disertai dengan jeritan kesakitan. Keduanya terkejut dan segera menatap ke arah suara itu melalui celah dedaunan.

Terlihat enam sosok manusia berlari kencang dari dalam hutan. Mereka adalah Zhou Tian dan rombongannya. Dari tujuh murid yang ada sebelumnya, kini hanya tersisa enam orang.

Begitu keenam murid itu muncul, di belakang mereka, puluhan kera roh bercakar baja melesat seperti kilat hitam di padang gurun, mengejar dengan sangat cepat.

Kera roh bercakar baja yang tingginya setara manusia dengan tangan menjuntai ke tanah dan kuku tajam yang memancarkan kilau sedingin logam ini memang tidak memiliki kekuatan yang sangat dahsyat, namun mereka unggul dalam jumlah yang banyak, sangat lincah, dan sangat ganas, sehingga benar-benar sulit dihadapi.

Kera-kera itu berlari kencang dengan keempat anggota tubuhnya, melesat seperti terbang di padang gurun, semakin lama semakin cepat. Dalam sekejap mata, belasan kera telah menyusul murid yang berada di posisi paling belakang.

Dengan raungan marah, murid itu merasakan ancaman di belakangnya. Ia tiba-tiba berbalik, menyabetkan sepasang kait pelindung tangan yang dipegangnya. Energi tempur meledak, memancarkan dua kilatan putih dingin yang menyilaukan, seketika memotong dua kera terdekat menjadi dua bagian.

Satu serangan berhasil membuat laju pengejaran kera-kera itu terhenti, namun sebelum murid itu sempat berbalik, seekor kera roh bercakar baja di dekatnya tiba-tiba melompat ke udara dan menerkamnya.

Di saat yang bersamaan, tiga kera lainnya tiba-tiba menambah kecepatan, melesat lurus ke depan, mencakar dada dan kaki murid tersebut dengan cakar baja yang dingin.

Sudah terlambat untuk melarikan diri. Murid itu mendengus marah, mengayunkan sepasang kaitnya membentuk lingkaran ke atas dan ke bawah. Dengan ledakan energi tempur, kilau dingin di badan kait itu seketika membesar, menutup seluruh bagian depan tubuhnya. Dua kera yang menerjang tidak sempat menghindar dan langsung tercabik-cabik.

Namun, di saat yang sama, seekor kera roh yang bertubuh sedikit lebih besar telah berputar ke belakangnya. Ia menghujamkan sepasang cakar bajanya ke dalam tanah, lalu dengan mengerahkan tenaga pada lengannya, tubuhnya melesat bak anak panah, menerjang punggung murid tersebut.

Belum sempat tubuh kera itu sampai, sepasang cakar bajanya telah menjulur. Sesaat kemudian, beberapa kilatan dingin melintas, cakar itu menghujam dalam ke punggung murid tersebut. Murid itu baru sempat mengeluarkan satu jeritan sebelum kera roh itu menarik lengannya dengan kuat, merobek tubuh murid tersebut hingga terbelah.

Setelah mendarat dengan dentuman, kera roh itu mengambil kantong obat yang jatuh dari tubuh murid tersebut, mengangkatnya tinggi-tinggi seolah memamerkan kemenangannya, lalu mengeluarkan raungan marah.

Mendengar raungan itu, seluruh kera roh mulai melolong, dan dari kejauhan pun terdengar sahutan lolongan yang bersahutan.

"Semuanya berpencar, lari menyelamatkan diri masing-masing!" Zhou Tian menoleh, hatinya diliputi kengerian, dan segera berteriak lantang.

Seketika, kelima murid yang tersisa segera berpencar, masing-masing memilih arah dan berlari kencang.

"Buah penarik binatang adalah kesukaan kera roh bercakar baja. Setelah mencuri buah kesukaan mereka, wajar saja jika mereka marah. Jika kalian berdua ingin turun dan bertarung dengan mereka, silakan saja," ujar Li Li dengan suara rendah saat melihat Zhou Tian dan yang lainnya berpencar.

Mendengar ucapan Li Li, Gao Zhong dan Du Fei segera menciutkan leher, menyembunyikan diri lebih dalam di balik tajuk pohon.

Saat itu langit sudah gelap. Malam hari adalah waktu terbaik bagi binatang buas untuk berburu, dan hutan sesekali dipenuhi suara auman yang kacau. Berjalan di hutan saat ini sangat berbahaya, namun bagi Li Li, ini adalah kesempatan bagus untuk bergerak. Namun, karena ada dua orang lain di sana, ia tidak bisa bertindak. Li Li akhirnya memejamkan mata dan tertidur.

Gao Zhong dan Du Fei saling memandang. Tidak ada lagi rasa meremehkan di mata mereka. Mereka diam-diam mengatur waktu giliran jaga, khawatir akan ada binatang buas yang menyelinap.

Keesokan paginya, saat fajar menyingsing, Li Li bangkit. Melihat Gao Zhong dan Du Fei yang wajahnya tampak memerah, Li Li tersenyum tipis dan berkata, "Dua Saudara Seperguruan, beban ini tidak akan lagi menyusahkan kalian. Tenang saja, aku masih memiliki kemampuan untuk melindungi diri sendiri di sini. Mari kita berpisah di sini."

Gao Zhong dan Du Fei membuka mulut, namun tidak bisa berkata apa-apa, wajah mereka tampak canggung.

Du Fei akhirnya berkata, "Kami salah menilaimu. Tenang saja, mulai sekarang kami akan mendengarkanmu."

Li Li tersenyum tipis, "Tidak perlu."

Segera ia berbalik, meluncur turun dari pohon, lalu mengerahkan teknik gerakannya dan menghilang ke dalam hutan dalam sekejap mata.

Melihat punggung Li Li, Du Fei menggelengkan kepala dan tersenyum getir, "Kita melindungi Saudara Muda Li Li? Kemarin dia justru benar-benar melindungi kita. Jika tidak, kita mungkin sudah kehilangan nyawa. Entah siapa sebenarnya yang menjadi beban di sini."

"Benar! Benar sekali! Sepertinya mengikuti Saudara Muda Li Li adalah pilihan yang paling aman, sayang sekali kau dan aku... sudahlah, jika kita benar-benar mati di sini, itu memang akibat ulah kita sendiri." Gao Zhong menghela napas panjang. Keduanya turun dari pohon besar itu dan berjalan ke arah yang berbeda.

Setelah melepaskan diri dari Gao Zhong dan Du Fei, Li Li kini merasa sangat lega. Di dalam hutan ini, dengan mengerahkan teknik gerakan Langkah Bayangan Malam, kecepatan Li Li meningkat beberapa kali lipat.

Saat memasuki hutan ini, Li Li sudah tahu bahwa hutan ini hanya memiliki tanaman obat biasa. Oleh karena itu, setiap beberapa mil, ia akan naik ke puncak pohon untuk mengamati keadaan, mencari tanaman roh dengan menggunakan energi spiritual.

Segera, Li Li memahami polanya. Kabut energi spiritual itu seolah melayang tanpa tujuan, namun setiap kali bertemu dengan tempat yang kaya akan energi spiritual, sebagian energi akan terserap masuk. Meskipun energi ini sangat tipis dan sulit dideteksi, Li Li pernah melatih Teknik Mata Terang Malam, sehingga penglihatannya jauh lebih tajam daripada orang biasa; detail-detail kecil seperti itu tidak mungkin luput dari matanya.

Tak lama kemudian, Li Li menemukan sebuah tempat dengan energi spiritual yang pekat.

Setelah beberapa jam, Li Li keluar dari area hutan tersebut dan dengan hati-hati mendekati lokasi yang kaya energi spiritual itu.

Tempat itu adalah sebuah lubang raksasa di bumi. Di atas tanah yang datar, tiba-tiba muncul sebuah lubang sedalam seratus tombak. Di atas lubang itu, energi spiritual memenuhi udara, membentuk kabut yang pekat.

Saat menengok ke bawah, kabut energi di dalam lubang itu hampir berbentuk padat, begitu kental seolah bisa diperas menjadi air. Jarak pandang hanya beberapa tombak, namun aroma harum yang samar tercium dari dalam kabut energi tersebut.

Di dinding curam yang licin di dalam lubang, akar-akar tanaman merambat saling silang membentuk jaring besar. Jika jalur yang dipilih tepat, itu bisa menjadi jalan yang cukup baik untuk turun.