Bab Tiga Puluh Enam: Pertaruhan Besar

Meng Han adalah seorang penggemar berat ilmu bela diri; ia sangat mengagumi analisis dan penerapan teknik pertarungan Li Li. Sementara itu, Li Li yang berlatih dengan cepat, membutuhkan lawan untuk mempelajari dan memahami berbagai keahlian pertarungan. Keduanya pun segera sepakat, dan sering berduel serta saling mengasah kemampuan di kediaman Xiaoyue.

Tiga hari berlalu, mereka kembali berduel di sana. Tiba-tiba terdengar suara pintu, dan sesosok bayangan melesat masuk ke halaman.

“Nenek Liu?” Li Li sedikit terkejut, segera menghentikan gerakan dan membungkuk memberi salam. Meng Han juga segera menghentikan latihan dan memberi hormat.

Nenek Liu memandang Meng Han sekilas, lalu berkata dengan tenang, “Li Li, ada beberapa hal yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Aku akan berlatih dulu, kalian silakan berbincang.” Meng Han mencari alasan untuk meninggalkan halaman.

“Nenek, apakah ada sesuatu yang terjadi pada Mei?” Li Li merasa hatinya tenggelam, ia bertanya dengan dahi berkerut.

Setelah merenung sejenak, Nenek Liu akhirnya berkata, “Hu Yi telah memanggil pengurus urusan pernikahan dan pemakaman dari dalam, yang bernama Xue Yue, untuk menjadi mak comblang. Hari ini undangan sudah dikirim, besok dia akan datang sendiri.”

“Tak pernah berhenti licik.” Memikirkan Hu Yi, Li Li langsung mengerutkan kening, lalu berkata, “Nenek, apa yang bisa kulakukan?”

Jelas Nenek Liu datang bukan hanya untuk menyampaikan kabar semata.

“Apakah kau bersedia menerima sedikit hukuman dari aturan perguruan demi nona?” Nenek Liu menatap tajam mata Li Li.

Dengan tegas Li Li menjawab, “Nona pernah menolongku. Aku bukan orang yang lupa budi. Jika ada hal yang perlu, silakan perintahkan, selama aku mampu, pasti aku lakukan.”

“Besok saat Xue Yue datang, aku punya cara sendiri untuk menghadapinya. Namun, Xue Yue bukan orang yang mudah dihadapi; dengan kelicahan kata-katanya, aku khawatir bukan tandingannya. Tapi jika aku harus mengorbankan nyawa, bukan mustahil untuk menghalangi. Jika kau bisa tampil dan membantu, mengakui perasaanmu dengan nona, meski akan dihukum oleh aturan perguruan, sebagai murid berbakat, hukumannya pasti tidak terlalu berat. Tapi bagi nona, itu akan sangat membantu.” Nenek Liu tidak menyembunyikan maksud kedatangannya.

Di Balai Bulan Purnama, aturan menyatakan bahwa murid luar yang menjalin hubungan harus menjalani tugas kasar selama setahun, dan selama tiga tahun setelahnya tidak boleh saling bertemu. Namun jika murid berbakat, urusan bisa berbeda.

“Silakan tenang, Nenek. Besok pagi aku pasti datang.” Li Li berkata dengan tatapan teguh.

Nenek Liu mengangguk puas, lalu berbalik pergi.

Semalam berlalu dengan cepat, saat fajar menyingsing Li Li selesai bersiap dan bergegas menuju Bukit Utara.

Di bawah Bukit Utara terbentang padang rumput, dari kejauhan Li Li melihat Liu Mei berdiri di depan pintu halaman.

Li Li berjalan tenang mendekatinya tanpa banyak bicara. Ia sudah terbiasa, mereka selalu bersama dalam keheningan.

Liu Mei memandang Li Li dalam-dalam, wajahnya tiba-tiba memerah, lalu berbalik dan masuk ke kamarnya.

Tentu saja Liu Mei tidak akan memberitahu Li Li bahwa ia telah menunggunya sejak lama, hanya untuk melihatnya sekali lagi, agar bisa mengukir wajahnya dalam hati.

Kemarin, saat undangan tiba dan melihat nama di sana, wajah Nenek Liu langsung berubah serius. Liu Mei belum pernah melihat Nenek Liu setegas itu, membuatnya ikut khawatir.

Baru saja Li Li berbalik masuk ke halaman, beberapa bayangan muncul di atas bukit.

Di depan, dua orang berjalan: Hu Yunshan tetap mengenakan jubah mewah, dan seorang wanita paruh baya berjalan di sampingnya, mengenakan pakaian merah terang yang sangat mencolok.

Di belakang mereka, Hu Yi mengikuti, hari ini mengenakan baju panjang hijau, berjalan dengan anggun tanpa menyentuh debu, tampak seperti pemuda berwibawa. Andai saja mereka bukan lawan dan Li Li tak tahu sifat Hu Yi yang arogan, mungkin mereka bisa menjadi teman.

Saat itu Nenek Liu juga keluar rumah, melihat Li Li, ia hanya mengangguk pelan.

Melihat ketiga orang yang turun dari bukit, wajah Nenek Liu menjadi dingin, matanya menyipit, sementara Liu Mei langsung bersembunyi di belakangnya.

“Nenek Liu, sudah beberapa tahun kita tak bertemu, Anda tetap anggun. Sudah lama benar rasanya,” kata Xue Yue dengan ramah.

Nenek Liu hanya menggumam, lalu berkata datar, “Terima kasih atas perhatian Pengurus Xue.”

“Inilah Mei, ya? Cantik sekali, pantas saja Hu Yi begitu jatuh hati.” Xue Yue memuji sambil menatap Liu Mei.

“Pengurus Xue,” Nenek Liu melangkah menutupi Liu Mei, berkata datar, “Mari kita bicara langsung saja. Hu Yi sudah berkali-kali mengganggu nona kami, sayangnya ini bukan cinta satu pihak. Mohon Pengurus Xue menasihati Hu Yi.”

“Nenek, Hu Yi adalah murid berbakat dari dalam, masuk tujuh besar di tingkat kekuatan. Dengan bimbingan Pengurus Hu, masa depannya cerah. Jika Mei menerima lamarannya, akan segera meninggalkan tempat ini dan hidup mewah.” Xue Yue mulai merayu.

“Terima kasih atas niat baik Pengurus Xue, namun kami sudah terbiasa hidup seperti ini, dan nona tidak tertarik pada Hu Yi. Maaf jika kedatangan Anda sia-sia, saya mohon maaf.”

“Tak tertarik padaku? Apa karena pemuda itu yang memikatnya?” Hu Yi kini melihat Li Li di halaman, wajahnya langsung berubah kelam.

“Benar, Li Li dan nona saling menyukai. Sudah ada perasaan, jadi lupakan niatmu!” kata Nenek Liu dengan dingin.

“Dia hanya murid luar, berani bersaing denganku?” Mata Hu Yi memancarkan cahaya tajam, ia berkata angkuh, “Hanya hubungan terlarang. Jika Mei memilihku, anggap saja tidak pernah terjadi.”

Mendengar ucapan Hu Yi, wajah Xue Yue langsung berubah, “Murid luar pria dan wanita yang menjalin hubungan akan dihukum oleh aturan perguruan. Begitu kembali ke dalam, aku akan melaporkan ini.”

Lalu Xue Yue menatap Li Li dengan dingin, “Jika kau mundur sekarang dan tak pernah bertemu Liu Mei lagi, aku bisa anggap tak ada yang terjadi. Jika tidak, bersiaplah menerima hukuman.”

“Jika melanggar aturan, aku siap dihukum.” Li Li tersenyum tenang, dalam hati berpikir, saat hukuman datang, aku sudah jauh pergi. Kau hanya menghukum bayangan!

“Sudah cukup, Pengurus Xue, Pengurus Hu, silakan pergi. Selama aku ada, Mei tak akan menikah dengan siapa pun. Terima kasih atas perhatian kalian.” Nenek Liu segera mengusir mereka, tak ingin menambah masalah.

Melihat Li Li tak gentar sedikit pun, dan Nenek Liu tak mau kompromi, wajah Hu Yunshan pun berubah. Tapi karena tak ingin berseteru dengan Nenek Liu, ia hanya mendengus dingin lalu berbalik turun dari bukit.

Xue Yue juga marah, menggigit bibir. Ia datang untuk mencari muka pada Hu Yunshan, jika pulang tanpa hasil, bukan hanya malu, bahkan Hu Yunshan bisa meremehkan dirinya. Ia pun berkata dingin, “Nenek Liu, aku bertanggung jawab atas urusan keluarga murid dalam. Jika murid berbakat seperti Hu Yi ingin menikahi pelayan rendahan, aku berhak menyetujui. Begitu kembali ke dalam, aku akan meminta persetujuan, lalu membawa surat keputusan. Bersiaplah, Mei akan naik tandu pengantin dan menikmati hidup di keluarga Hu!”

Xue Yue tersenyum sinis, lalu pergi.

Hu Yi sangat gembira mendengarnya, ia memandang Liu Mei dan Li Li, lalu tertawa terbahak-bahak dan hendak pergi.

“Aku tidak mau menikah! Sampai mati pun aku tak akan menikah denganmu!” Liu Mei tiba-tiba berteriak, mengubah kelembutan biasanya menjadi ketegasan yang luar biasa.

Li Li sangat memahami gadis seperti itu; biasanya pendiam, tapi setiap kata yang diucapkan pasti akan ditepati.

Tragedi harus dicegah. Li Li langsung berkata, “Pengurus Xue, tunggu dulu. Kau bilang aku murid luar, tak bisa bersaing dengan murid dalam. Jika aku juga menjadi murid dalam, apakah aku punya hak?”

Xue Yue dan Hu Yunshan terkejut mendengar itu, lalu berbalik menatap Li Li.

Hu Yunshan menatap Li Li beberapa kali, lalu tertawa dingin, “Jangan bermimpi! Murid dari gerbang tengah saja belum masuk, sudah berani bicara soal murid dalam. Sungguh konyol!”

“Murid zaman sekarang, bicara seenaknya. Terlalu sombong dan sok tahu. Jika kau berani membantah lagi, aku bisa langsung menghancurkanmu!” Xue Yue mendengus dingin.

“Menjadi petarung dan masuk ke dalam? Itu mudah. Lima belas hari, cukup lima belas hari, aku akan menjadi petarung dan jadi murid dalam!” Li Li menyatakan dengan penuh keyakinan.

“Semut kecil berani bermimpi menelan langit! Murid dari gerbang tengah berani bermimpi jadi petarung! Sombong!” Hu Yunshan mendengus dingin.

“Lima belas hari? Li Li, kau kira gelar murid berbakat bisa membalikkan takdir? Lima belas hari jadi petarung? Itu hanya lelucon. Jika kau bisa, aku, sebagai pengurus, akan memberi salam padamu. Tapi mungkinkah itu?” Xue Yue mengejek dengan tawa meremehkan.

“Jika Pengurus tak percaya, mari kita bertaruh. Jika setengah bulan lagi aku jadi petarung, Pengurus jangan ikut campur urusan Liu Mei. Biarkan nona menentukan sendiri pernikahannya.” Li Chong tersenyum tenang, memberi salam.

“Mau mengulur waktu? Apa maksudmu?” Pengurus Xue tak percaya, matanya berputar, mengira Li Chong punya niat lain. Namun, setelah berpikir, ia segera menyetujui, “Baik, kau punya waktu setengah bulan. Tapi jika gagal, kau tak boleh bertemu Liu Mei lagi, dan harus membujuk Mei menikah dengan Hu Yi. Bagaimana?”

Hu Yi memang anak pengurus dalam dan murid berbakat, menikahi Liu Mei tak merendahkan dirinya, tidak dianggap menindas Mei. Tapi jika Mei menolak dan terjadi hal buruk, itu masalah besar.

Li Li menoleh pada Liu Mei, “Mei, kau percaya padaku?”

Wajah Liu Mei memerah, menunduk, lalu mengangguk pelan. Kelembutannya, malu-malu seperti bunga teratai yang tak tahan angin sepoi.

Nenek Liu awalnya ragu pada Li Li, tak tahu apa yang akan ia lakukan, tapi setelah melihat Mei seperti itu, ia menghela napas dan tak menghalangi.

Li Li tertawa lepas, lalu menatap Hu Yunshan dan Xue Yue, “Pengurus, taruhan ini sudah ditetapkan. Jika aku kalah, Mei akan menikah dengan Hu Yi. Jika aku berhasil, mohon jangan ganggu lagi.”

Hu Yunshan dan Xue Yue saling menatap, keduanya setuju dengan suara bulat. Saat mereka pergi bersama Hu Yi, saling menatap dan tersenyum penuh arti: meski Li Li berbakat dan benar-benar bisa naik tiga tingkat dalam lima belas hari, mereka akan memastikan ia tak punya waktu untuk itu.