Bab Seratus Sepuluh: Melewati Gerbang Tengah

Li Li awalnya kurang memiliki pengetahuan tentang obat-obatan dan belum memahami khasiat dari resep-resep rahasia yang tercatat dalam "Koleksi Batu Obat". Namun, kini setelah banyak membaca buku medis dan memperluas wawasannya, serta sering berinteraksi dengan para pemilik toko obat, apoteker, dan alkemis saat membeli bahan obat, ia akhirnya memahami nilai dari resep-resep tersebut.

Melihat betapa besar perhatian Tetua Meng terhadap Liu Mei'er, bahkan sampai memperlakukannya seolah-olah sedang melayani dan menjilat seorang ibu, hal itu membuktikan betapa ajaibnya khasiat resep-resep alkimia tersebut. Saat ini, Tetua Xu dari Aula Dalam memiliki posisi yang sangat terhormat. Li Li belum tahu pasti apakah ia seorang praktisi sejati, namun yang jelas ia adalah seorang yang sangat kuat. Melihat Tetua Xu yang rela sibuk melayani mereka berdua selama berjam-jam dan tetap bersikap sopan setelahnya, Li Li mengerti bahwa di masa depan, ia harus memberikan imbalan yang pantas kepada Tetua Xu melalui resep-resep alkimia tersebut.

Setelah menyelesaikan urusannya, Tetua Xu meninggalkan tempat itu dengan ditemani oleh Li Li dan Liu Mei'er setelah menikmati jamuan makan yang mewah. Ia berulang kali berpesan kepada mereka berdua agar tidak segan-segan mencari dirinya di Aula Dalam jika membutuhkan bantuan.

Liu Mei'er memiliki kesan yang sangat baik terhadap Tetua Xu. Ia tidak merasa canggung seperti saat menghadapi sikap ramah berlebihan dari Tetua Meng. Oleh karena itu, setelah mengantar Tetua Xu pergi, mereka berdua kembali ke gua pertapaan. Liu Mei'er tersenyum manis dan berkata, "Kakak Li Li, Tetua Xu itu orang yang sangat baik. Dia sudah sibuk begitu lama demi kita, namun ia bahkan tidak mau menerima sedikit pun tanda terima kasih dari kita."

Li Li tertawa, "Itu karena Mei'er-ku terlalu menggemaskan hingga membuat orang merasa iba. Lagipula, Tetua itu tidak kekurangan uang. Melihat peri seimut dirimu, bagaimana mungkin ia tega menodai kebaikanmu?"

Liu Mei'er mengerucutkan bibirnya, "Hmph, kau mengejekku. Aku tahu, kau pasti menggunakan suatu cara agar para tetua itu menghargaiku dan menganggapku sebagai harta karun. Kakak Li Li, beri tahu aku alasannya!"

Li Li mencubit hidung kecil Liu Mei'er, "Aku tidak akan memberitahumu. Selama ada aku, kau cukup jalani hari-harimu dengan tenang. Berlatihlah dengan giat. Suatu saat nanti, jika kau sudah lebih hebat dariku, kau bisa melindungiku dan membalas budiku."

Liu Mei'er terkikik, "Lebih hebat darimu? Aku tidak percaya. Kakak Li Li begitu cerdas, aku tidak bisa membayangkan hal apa yang bisa membuatku lebih hebat darimu. Kecuali satu hal."

Li Li bertanya dengan rasa ingin tahu, "Kau begitu percaya diri? Apa hal yang pasti bisa membuatmu menang dariku?"

Wajah Liu Mei'er memerah padam, ia menundukkan kepalanya, "Melahirkan anak. Kakak Li Li tidak bisa melakukan itu, hehe."

Li Li tertawa terbahak-bahak. Liu Mei'er kini menjadi semakin terbuka, terutama karena hubungan mereka yang kini sangat intim, ia tidak lagi merasa malu.

"Jika kau sendirian, kau juga tidak bisa melahirkan anak. Ayo, kita pergi membuat anak."

Li Li menggendong Liu Mei'er dan berjalan menuju kolam di bagian dalam gua pertapaan. Mekanisme pertahanan gua kini telah dimodifikasi, sehingga mereka tidak perlu lagi khawatir akan serangan mendadak.

Gua itu sangat luas. Nenek Liu beserta beberapa pelayan wanita, saat melihat mereka berdua bersama, secara alami langsung pergi mengerjakan urusan masing-masing, membiarkan keduanya berduaan.

Di dalam kolam, Liu Mei'er dengan lembut melepaskan pakaian Li Li, lalu memijat bahu dan punggungnya layaknya seorang istri yang berbakti. Li Li menikmati sentuhan tangan Liu Mei'er yang lembut tanpa tulang, memejamkan mata, dan bergumam, "Besok aku akan kembali ke Gerbang Bawah untuk menemui teman-teman lamaku. Tak terasa beberapa bulan telah berlalu, aku tidak menyangka diriku telah mengalami perubahan drastis, dari seorang murid rendahan di Gerbang Bawah, kini telah sampai di Gerbang Dalam."

Liu Mei'er berkata, "Kakak, kau orang baik. Setelah sukses, kau tidak melupakan teman-teman lamamu."

Li Li tertawa, "Tentu saja, kekayaan tidak boleh membuat kita sombong, dan kekuatan tidak boleh membuat kita tunduk."

Liu Mei'er tertawa sambil menepis tangan Li Li, "Masih saja bicara soal kekayaan tidak boleh membuat sombong..."

Li Li tertawa terbahak-bahak, "Ini adalah cinta, bagaimana mungkin disebut sombong?"

Ia menarik Liu Mei'er ke dalam pelukannya dan menciumnya dengan penuh gairah. Setelah puas bermesraan, mereka berlatih bersama. Saat ini, teknik "Sutra Selir Malam" yang dipelajari Liu Mei'er sudah mencapai tingkat yang sangat tinggi; jika berada dalam radius tiga mil, ia bisa menghubungkan jiwanya dengan jiwa Li Li.

Namun, besok Li Li harus pergi ke Gerbang Bawah, yang jaraknya puluhan mil, sehingga mereka harus berpisah.

Keesokan harinya, setelah berpamitan kepada Tetua Meng, Li Li pergi ke Kota Wan untuk berbelanja besar-besaran. Sebagian besar barang yang dibelinya adalah pil pengumpul Qi, pil penguat nadi, dan obat-obatan lain yang dibutuhkan oleh murid Gerbang Bawah. Adapun pil penguat tulang dan pil pemadat tenaga yang lebih tinggi tingkatannya, ia masih memiliki cukup persediaan berkat beberapa kali pemberian hadiah dan dukungan dari Tetua Meng.

Setelah menyiapkan hadiah untuk teman-teman dan gurunya, ia pun berangkat menuju Gerbang Bawah.

Setelah meninggalkan Gerbang Dalam dan berjalan selama dua jam, saat melewati Gerbang Tengah, Li Li teringat pada Wakil Guru Besar Zhang Tonglin. Guru itu sangat perhatian padanya, sehingga menurut etika, sudah sepatutnya ia memberikan penghormatan.

Ada juga Meng Han dan beberapa teman dekat lainnya yang harus ia kunjungi. Jika tidak, mereka akan kecewa jika mengetahui Li Li melewati Gerbang Tengah tanpa mampir untuk menemui guru dan teman-temannya.

Namun, Li Li saat ini sedang berseteru hebat dengan Hu Yunshan. Jika ia pergi menemui Zhang Tonglin, sulit untuk memastikan apakah hal itu akan membawa masalah bagi gurunya tersebut.

Hu Yunshan yang gagal beberapa kali mencelakai Li Li mungkin sudah sangat murka dan akan melancarkan aksi balas dendam yang gila. Li Li dilindungi oleh Tetua Meng dan Aula Dalam, sehingga Hu Yunshan tidak bisa berbuat apa-apa padanya. Namun, jika Hu Yunshan menyerang teman-teman dan guru yang dekat dengannya, Li Li tidak akan bisa berbuat banyak.

Li Li adalah orang yang cerdas. Ia tahu bahwa saat ini, ia tidak boleh membiarkan Zhang Tonglin menjadi kambing hitam.

Saat Li Li sedang ragu, telinganya menangkap langkah kaki dari kejauhan.

Li Li segera berkelebat dan bersembunyi di balik bebatuan di dalam hutan di pinggir jalan. Tak lama kemudian, beberapa murid Gerbang Tengah lewat sambil berbincang-bincang. Salah satu murid itu dikenalinya, yaitu Lu Yongle, orang yang pernah ia beri pelajaran.

Lu Yongle adalah orang yang sangat cerdas. Jika bukan karena bertemu dengan Li Li yang lebih unggul, orang biasa pasti sudah kalah oleh tipu muslihatnya. Li Li memiliki kesan tersendiri terhadap orang ini.

Salah satu murid berkata, "Kali ini setiap murid mendapatkan libur dua hari. Ini semua berkat Kakak Senior Li Li. Ia telah membawa kehormatan besar bagi Gerbang Tengah kita dan berjasa besar."

"Benar, dengan adanya sosok Kakak Senior Li Li sebagai teladan, kami semua jadi lebih rajin berlatih. Semua orang ingin mengikuti jejaknya."

"Mimpi saja kau. Sekarang Kakak Senior Li Li sudah berada di Gerbang Dalam, dan di antara kita masih ada Gerbang Atas. Entah berapa lama lagi kita bisa melapor ke Gerbang Atas. Bahkan jika sampai di sana, mungkin butuh bertahun-tahun lagi untuk bisa masuk ke Gerbang Dalam. Sementara Kakak Senior Li Li, pastilah sudah menjadi murid inti di Aula Dalam. Kita sulit mengejarnya."

"Benar, wajar jika tidak bisa mengejar. Kalau bisa mengejar, itu baru hal yang aneh. Kakak Senior Li Li adalah jenius nomor satu di Aula Mingyue dalam tiga ratus tahun terakhir."

"Hahaha, Lu Yongle, bukankah Kakak Senior Li Li pernah menghajarmu? Dulu kau sangat membencinya, kenapa sekarang malah memujinya?"

Dua murid lainnya mulai mempertanyakan Lu Yongle.

Lu Yongle tertawa malu, "Apa yang kalian tahu? Tahu tidak apa artinya 'tidak kenal maka tidak sayang'? Setidaknya aku pernah bertarung melawan Kakak Senior Li Li, dan itu adalah hal yang paling membanggakan dalam hidupku. Kelak aku bisa bercerita pada anak cucuku bahwa aku pernah melawan petarung nomor satu di Aula Mingyue kita. Kalian bisa tidak?"

"Aduh, Lu Yongle, bicaramu semakin berlebihan. Kakak Senior Li memang hebat, tapi dia bukan petarung nomor satu di Aula Mingyue! Jangan menjilat berlebihan!"

Lu Yongle menjawab dengan nada meremehkan, "Menjilat apa? Kalian tahu apa? Kakak Senior Li Li tidak hanya membantu Gerbang Tengah kita, tapi juga menyelamatkan banyak murid di Gerbang Atas. Pada saat ujian di Lembah Iblis, bahkan murid inti Aula Dalam pun menderita akibat ulah para iblis itu. Hanya di bawah kepemimpinan Kakak Senior Li Li kita berhasil meraih prestasi. Oleh karena itu, Aula Mingyue memberikan banyak penghargaan kepada kita. Apa pil-pil yang kalian makan itu gratis? Beraninya kalian meragukan masa depan Kakak Senior Li Li?"

"Kakak Senior Lu, aku tahu kau sangat cerdas, pasti tidak asal bicara. Mengapa kau bilang Kakak Senior Li Li pasti akan menjadi petarung nomor satu di aula kita di masa depan?"

Lu Yongle memuji, "Wang Qiang, kau benar-benar mengerti aku. Aku dengar dari Wakil Guru Besar Zhang bahwa Li Li juga telah membuat nama besar di Gerbang Dalam. Konon ia telah melakukan hal besar lagi. Sayangnya, Wakil Guru Besar Zhang mengatakan posisinya rendah, sehingga berita yang ia dengar tidak mendetail. Namun kalian lihat sendiri, Kakak Senior Li Li adalah seorang jenius. Di mana pun ia berada, ia akan memancarkan cahaya yang menyilaukan."

"Benar, meskipun Gerbang Dalam sangat kuat, cahaya Kakak Senior Li Li tidak akan bisa tertutupi. Tidak lama lagi, ia pasti akan naik tingkat lagi!"

"Ya, entah hal hebat apa lagi yang telah diperbuat oleh Kakak Senior Li Li."

Para murid terus berdiskusi, semuanya melontarkan pujian kepada Li Li, yang membuat hati Li Li merasa puas.

Melihat para murid itu, sebuah ide muncul di benak Li Li.

Saat ini tidak pantas baginya untuk masuk ke Gerbang Dalam menemui Wakil Guru Besar Zhang Tonglin. Namun, bukankah ia bisa meminta Lu Yongle untuk menitipkan surat dan beberapa pil sebagai hadiah? Setelah melihat surat itu, Zhang Tonglin pasti akan mengerti niat baiknya dan akan lebih waspada terhadap Hu Yunshan.

Selama Zhang Tonglin berhati-hati dan tidak memberi celah bagi Hu Yunshan, maka Hu Yunshan pun tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadapnya. Memikirkan hal itu, Li Li pun mulai bertindak.