Bab Delapan Puluh Dua: Jurus Permaisuri Malam

“Ada apa? Taruhan untuk memburu Harimau Neraka Bertanduk Dua kalah?” Wajah Nenek Liu langsung berubah serius.

Li Li menggelengkan kepala, tersenyum pahit dan berkata, “Menang memang menang, tetapi Hu Yi mengandalkan jumlah orangnya dan berusaha curang. Untungnya ada seorang teman membantuku, namun terjadi perselisihan hingga berkelahi, menyebabkan kekacauan di antara para murid inti yang bertenaga kuat.”

“Ah!” Liu Mei’er terkejut mendengar hal itu, menutup mulut kecilnya dan memeriksa tubuh Li Li dengan penuh perhatian.

Nenek Liu juga segera bertanya, “Nak, kamu tidak mengalami kerugian, kan?”

“Kalau bisa menghindari masalah dengan sedikit luka, tentu saja lebih baik.” Li Li tersenyum pahit. “Kekacauan murid inti bisa menjadi masalah besar ataupun kecil, namun kebetulan diketahui oleh Guru Agung Cahaya Merah saat ia sedang inspeksi di dalam aula. Nenek, Guru Agung itu adalah Yi Tianya.”

“Hah?” Nenek Liu terkejut mendengar nama itu.

“Yi Tianya mengetahui tentang taruhan antara aku dan Hu Yi, lalu dengan alasan memikat murid inti, ia memerintahkan agar Mei’er dijodohkan dengan seorang pelayan rendahan.”

Perintah dari Guru Agung tak bisa dibantah, tak mungkin diubah. Mendengar ucapan Li Li, wajah Nenek Liu langsung berubah, Liu Mei’er pun terkejut, wajahnya pucat, namun matanya memancarkan keteguhan.

“Sekalipun harus mati, aku tidak akan mencemarkan nama keluarga Liu.” Liu Mei’er menggigit bibirnya dan berkata dengan tegas.

“Mungkin tanganku harus berlumuran darah lagi. Aku tak mampu membunuh Yi Tianya si bajingan itu, tapi setidaknya keluarga Hu Yunshan harus ikut terkubur bersamaku!” Nenek Liu berkata dengan garang, lalu memandang Liu Mei’er dengan rasa iba dan pasrah. Ia sangat memahami apa yang akan terjadi pada gadis itu.

“Nenek, jangan cemas. Mei’er, tenanglah. Mungkin masih ada jalan keluar. Aku ingin mendiskusikan sesuatu dengan kalian berdua.” Li Li buru-buru berkata.

“Ada jalan keluar?” Nenek Liu bertanya dengan tak percaya.

Li Li selalu bertindak dengan perhitungan matang, sering memiliki cara yang tak terduga, dan Nenek Liu sangat menyadari hal itu. Namun, untuk menentang perintah Guru Agung, ia tetap merasa sulit percaya.

Saat itu, mata besar Liu Mei’er menatap Li Li dengan penuh kepercayaan, meski tak berkata apa-apa, kehangatan mengalir di hati Li Li.

“Nenek, aku sudah memohon pada Penatua Meng dari Aula Obat Inti agar Mei’er diterima sebagai pelayan pembuat obat. Untuk sementara, itu cukup aman. Namun Penatua Meng juga tak sebanding dengan Guru Agung Cahaya Merah, dan Guru Agung itu pasti tak akan membiarkan masalah ini berlalu begitu saja. Tak ada cara tuntas yang benar-benar aman. Tapi jika Mei’er bisa menjadi seorang petarung, masuk sebagai murid berbakat, aturan aula akan melindunginya, dan Guru Agung pun tak akan bertindak semena-mena demi menjaga reputasinya.” Li Li menjelaskan dengan tenang.

“Menjadi petarung dalam waktu singkat, aku sudah tak punya cara.” Nenek Liu menggelengkan kepala dengan pahit. “Selama bertahun-tahun, Mei’er tak pernah bermalas-malasan, tapi sampai sekarang ia baru mencapai Tahap Empat Perubahan Tulang di Alam Jiwa Pejuang. Untuk menjadi petarung, paling tidak butuh tiga sampai lima tahun lagi. Guru Agung itu kejam, ia tak akan menunggu selama itu!”

“Nenek, jangan cemas. Aku tahu satu teknik, dengan bantuanku, mungkin Mei’er bisa meningkatkan kemampuannya lebih cepat. Hanya saja…” Li Li terdiam ragu.

“Hanya saja apa?” Mendengar Li Li punya cara baru, mata Nenek Liu berbinar dan segera bertanya.

“Jika kakak Li Li merasa terlalu sulit, tak usah dipaksakan. Nasib Mei’er memang begini, tak bisa memaksa. Tapi Mei’er tetap berterima kasih atas bantuan kakak Li Li selama ini. Jika ada kehidupan berikutnya, Mei’er pasti akan membalas dengan nyawa.” Liu Mei’er saat itu seperti berubah, tak lagi menjadi gadis pemalu, seolah telah menerima segalanya, matanya memancarkan keteguhan.

“Bukan aku yang kesulitan, aku hanya khawatir Mei’er tak sanggup menahan sakitnya latihan.” Li Li menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan, “Selain itu, teknik ini butuh energi petarung dari tubuhku untuk membantu, mungkin harus bersentuhan kulit…”

“Itu bukan masalah. Gadis ini sudah besar, suatu saat nanti pasti akan bersamamu. Itu bukan hal besar.” Nenek Liu menahan tawa.

Wajah Liu Mei’er memerah, ia menggerutu, “Nenek, jangan bicara sembarangan!”

“Kita tak boleh menunda, semakin lama semakin berbahaya. Li Li, lakukan saja! Aku akan menjaga kalian.”

Nenek Liu membawa mereka ke sebuah ruangan tersembunyi, tersenyum lalu keluar meninggalkan mereka.

“Di dunia malam, ada langit dan bumi. Dewa Malam turun, para pendamping membantu… Tiga jalur berkumpul, mengalir dari kaki ke tubuh, tiga dorongan dan tiga penurunan…” Li Li perlahan mengucapkan mantra teknik Malam Ratu kepada Liu Mei’er, yang mendengarkan dengan sungguh-sungguh. Setelah ia hafal, Li Li membimbingnya mempraktikkan, dan ketika semuanya siap, mereka mulai berlatih bersama.

Liu Mei’er perlahan menutup mata, memasuki keadaan meditasi. Li Li naik ke ranjang, duduk bersila, lalu mengulurkan tangan menggenggam tangan Liu Mei’er.

Ujung jari menyentuh telapak, Li Li mulai mengalirkan energi petarung dingin dari tubuhnya, membentuk jarum halus yang perlahan disalurkan ke tubuh Liu Mei’er.

Merasa dingin dari energi itu, tubuh Liu Mei’er langsung bergetar, keningnya mengerut.

“Mei’er, latihan memang menyakitkan. Jika tak tahan, beritahu aku.” Melihat wajah Liu Mei’er yang meringis, Li Li merasa tak tega. Namun teknik Malam Ratu memang harus menggunakan energi dingin untuk berfungsi. Dulu ia pun merasakan sakit yang sama.

Mendengar itu, Liu Mei’er menggigit gigi, diam tanpa mengeluh. Ia tampak lemah dari luar, tapi dalam dirinya ada keteguhan yang luar biasa.

Li Li mulai mengalirkan energi dingin itu perlahan mengikuti jalur teknik Malam Ratu. Energi itu terlalu kuat, ia hanya bisa membiarkan Liu Mei’er beradaptasi secara bertahap, jika dipaksa, bisa membahayakan.

Energi dingin itu mengalir dua putaran penuh, dan Li Li merasa energi Liu Mei’er tidak terlalu menolak. Ia pun mulai mengalirkan energi ke cabang-cabang meridian, perlahan menyebar ke seluruh tulang tubuhnya.

Saat energi itu masuk ke tulang, tulang-tulang tersebut menolak, meski sedikit yang berhasil masuk dan mengubahnya, sebagian besar energi justru tertahan dan akhirnya hilang dalam tubuh.

Untuk mempercepat latihan, Li Li harus menambah aliran energi dingin. Baru saat itu ia sadar, membantu Liu Mei’er menghabiskan energi sama banyaknya dengan latihan sendiri.

Tubuh manusia memiliki dua ratus enam tulang, dan bagi Li Li, setiap tulang adalah tantangan besar. Semua harus ditembus, tak boleh sedikit pun lengah.

Li Li harus menahan tantangan sebanyak itu sekaligus. Dengan kemampuan petarungnya, ia pun mulai kelelahan, namun melihat tulang-tulang itu mulai mengeras dan memancarkan cahaya putih susu, ia tetap bertahan.

Tubuh Liu Mei’er terus bergetar, bukan hanya karena sakit, tapi juga dingin yang menyelimuti. Li Li bahkan merasakan hawa dingin yang keluar dari tubuhnya, hingga bahkan alis Liu Mei’er diselimuti embun putih.

Namun dari awal hingga akhir, Liu Mei’er tetap bertahan, tidak mengeluh. Li Li tak menyangka gadis pemalu itu punya keteguhan luar biasa.

Plak!

Dengan suara ringan, tulang-tulang terakhir pun selesai ditempa. Cahaya putih susu pada tulang-tulang itu langsung terserap ke dalamnya, lalu terdengar ledakan kecil, tulang-tulang itu tiba-tiba menebal, dan energi dingin semakin banyak tertahan, mengalir ke otot-otot di sekitarnya.

Huh!

Li Li akhirnya menghela napas, tubuhnya terasa sangat lelah, lebih berat daripada latihan sendiri.

Tulang-tulang menjadi keras dan tebal, menambah kekuatan, menandakan Mei’er telah menuntaskan tahap Perubahan Tulang di Alam Jiwa Pejuang, dan kini menembus ke tahap Perubahan Daging yang kelima.

Saat itu fajar mulai menyingsing, matahari muncul di ufuk timur, suasana dingin masih menyelimuti, dan di dalam kamar Liu Mei’er hawa dingin makin pekat.

Li Li menggunakan energi dingin yang kuat dari Istana Dewa Malam dalam tubuhnya untuk membantu Liu Mei’er membersihkan dan menata tulang, menembus satu tingkat. Namun selanjutnya, Mei’er harus menguatkan kemampuannya sendiri. Jika gagal, semua usaha akan sia-sia.