Bab tiga puluh delapan: Lembah Penjara Iblis

Li Li segera menemui Guru Wakil Kepala Zhang untuk menyampaikan permohonan izin dirinya.

Zhang Tonglin menggelengkan kepala dan langsung menolak, lalu berkata, “Dua hari lagi akan diadakan Ujian Lembah Penakluk Iblis yang berlangsung setiap dua tahun sekali. Sebagai murid berbakat, kamu wajib ikut serta. Dua hari ini, jangan terlalu sibuk berlatih; lebih baik kenali dulu seluk-beluk Lembah Penakluk Iblis!”

Li Li mengernyitkan dahi dan bertanya, “Berapa lama ujian Lembah Penakluk Iblis berlangsung?”

“Sepuluh hari. Semakin banyak Pasir Jiwa yang kamu serahkan, semakin baik. Aku sudah mendaftarkan namamu ke atasan. Kamu harus berusaha tampil sebaik mungkin.” Zhang Tonglin tersenyum memberi semangat.

Pasir Jiwa adalah peninggalan saat iblis langit tewas, merupakan energi murni yang terkandung seumur hidupnya. Benda ini bisa dipakai untuk ramuan obat atau menempa senjata, sangat berharga.

“Guru Zhang, jika kami mengumpulkan Pasir Jiwa dalam jumlah cukup, bisakah kami keluar dari lembah lebih awal?” tanya Li Li penuh perhatian.

“Seharusnya bisa, ada apa memangnya?” Zhang Tonglin balik bertanya dengan sedikit keheranan.

“Tidak apa-apa, saya mengerti. Saya akan segera bersiap-siap.” Li Li baru merasa sedikit lega, lalu segera berpamitan.

Memahami musuh dan diri sendiri adalah kunci kemenangan. Jika ingin keluar lebih awal dari Lembah Penakluk Iblis, Li Li harus mempelajari lembah itu secara mendalam.

Dengan pemikiran itu, Li Li langsung menuju Akademi Sepuluh Ribu Buku untuk mencari informasi tentang Lembah Penakluk Iblis.

Demi setengah bulan waktu yang dijanjikan, Li Li rela mengorbankan sebuah Batu Spiritual walaupun hatinya sedikit terasa perih.

Meskipun Akademi Sepuluh Ribu Buku di Sekolah Tengah menyimpan banyak koleksi, Li Li yang pernah bertugas mengurus perpustakaan tahu pasti ada satu buku berjudul “Catatan Daerah Terlarang” yang mengulas Lembah Penakluk Iblis secara rinci. Ia pun berhasil menemukannya tanpa banyak kesulitan.

Lembah Penakluk Iblis adalah tempat ekstrem berenergi yin, terletak di sekitar Puncak Sepuluh Ribu Tebing, markas besar Aula Bulan Purnama. Meski disebut lembah, sebenarnya wilayahnya membentang hingga jauh ke dalam Pegunungan Seratus Ribu, sangat luas.

Dahulu, ketika Sang Resi Bulan Purnama mendirikan aula, untuk mencegah gangguan iblis langit dari lembah, ia pernah masuk ke sana dan dengan susah payah menaklukkan Raja Iblis. Namun, ia tidak mampu membunuhnya, hanya bisa mengurungnya di dalam lembah.

Belakangan, Aula Bulan Purnama menyadari iblis langit juga berguna. Mereka lalu membuat perjanjian dengan Raja Iblis: setiap bulan, aula menyediakan sejumlah binatang buas untuk lembah, dan sebagai imbalannya, Lembah Penakluk Iblis dibuka untuk para murid setiap dua tahun sekali. Beberapa iblis tingkat rendah dilepas sebagai lawan latihan.

Di dalam Lembah Penakluk Iblis, iblis langit terbagi dalam enam tingkat: prajurit iblis, iblis merasuki tubuh, iblis berwujud padat, kepala iblis, kepala besar iblis, dan Raja Iblis yang memimpin semuanya. Kekuatan mereka setara dengan tingkatan petarung: Jiwa, Energi, Bentuk, Pembantai, Sejati, dan Tingkat Aula.

Ada empat Kepala Besar Iblis di lembah, masing-masing menguasai satu wilayah, setiap kepala besar membawahi delapan kepala iblis, sementara iblis berwujud padat dan iblis lain jumlahnya tak terhitung. Bahkan, jika dibandingkan, jumlah mereka jauh melebihi total seluruh murid Aula Bulan Purnama.

Setelah memahami banyak hal, Li Li tak ingin membuang waktu. Ia langsung kembali ke kediamannya untuk berlatih. Dua hari pun tak boleh disia-siakan.

Tanpa Balai Dewa Malam dan Batu Penakluk Dewa, kecepatan latihan Li Li menurun drastis. Untuk menembus tingkat pertama dari Tujuh Perubahan, ia butuh dua hari penuh dan baru berhasil membuka tiga saluran energi.

Hasil itu sangat mengecewakan Li Li. Tampaknya, jika hanya mengandalkan diri sendiri, ia butuh berbulan-bulan untuk naik tingkat. Namun, ia percaya bisa menyelesaikan tugas di Lembah Penakluk Iblis dengan cepat. Kalau benar-benar mendesak, ia bisa menggunakan jurus Penakluk Dewa Naga Sakti untuk mempercepat tugas.

Dua hari berlalu dengan cepat. Pada pagi hari ketiga, Li Li telah membersihkan diri dan bergegas menuju lapangan utama Sekolah Tengah.

Hari ujian tiba. Semua murid sudah berbaris rapi di lapangan sejak pagi, hati mereka berdebar antara semangat dan cemas.

Tanpa tempaan badai, tak akan ada pelangi. Hanya dengan menghadapi bahaya nyata, kemampuan bertarung dan latihan bisa mencapai kesempurnaan. Inilah ujian sejati atas apa yang telah dipelajari, alasan yang cukup untuk membuat para murid bersemangat.

Namun, Lembah Penakluk Iblis bukanlah tempat yang ramah. Bahayanya luar biasa. Jika tidak cukup kuat, luka parah hingga kehilangan kekuatan adalah risiko nyata. Serangan iblis yang bisa melahap jiwa, mengubah korbannya menjadi mayat hidup, membuat hati para murid tentu saja diliputi kecemasan.

Li Li tiba di lapangan, para murid Sekolah Tengah sebagian besar sudah hadir. Dari kejauhan, Meng Han segera melambaikan tangan. Hanya Meng Han-lah yang dikenal Li Li, jadi ia bergegas menuju kelompoknya.

“Li Li, bergabunglah dengan Kelas Enam Perubahan Satu.” Guru Kepala Zhang melangkah pelan, menatap para murid dengan wajah serius, lalu berkata, “Kalian pasti sudah cukup tahu tentang Lembah Penakluk Iblis, jadi aku tak perlu berpanjang lebar. Dalam ujian kali ini, wilayah Sekolah Tengah sudah ditetapkan, sangat dilarang melampaui batas batu penanda. Jika melanggar, akibatnya akan sangat berat. Setiap orang wajib mengumpulkan tiga puluh Pasir Jiwa, dan setelah kembali wajib menyerahkannya. Akan ada hadiah dari perguruan, tapi saat menghadapi bahaya, ingatlah, yang terpenting adalah menyelamatkan diri.”

Ia berhenti sejenak, lalu mengangkat sebuah liontin giok di tangannya, “Ini adalah Liontin Cahaya Gemerlap. Jika dihancurkan, cahaya terang akan melindungi tubuh kalian dan para guru segera tahu. Gunakan jika benar-benar dalam bahaya. Aku tidak mengizinkan satu pun dari kalian bertindak gegabah. Kalian paham?”

“Paham!” semua murid menjawab nyaring serempak.

“Semoga kalian memperoleh hasil baik dalam ujian, berangkat!” Guru Kepala Zhang melambaikan tangan, seberkas harapan terpancar dari matanya.

Setiap kelas, dipimpin guru masing-masing, mengambil Liontin Cahaya Gemerlap lalu meninggalkan lapangan.

Li Li juga menerima satu liontin. Orang yang membagikan liontin itu adalah Guru Qian, yang dulu pernah muncul di kediaman Hu Yunshan. Namun, Li Li tak menyadari liontinnya sedikit berbeda dari milik yang lain.

Saat tiba di Lembah Penakluk Iblis, para murid dalam dan inti sudah lebih dulu masuk. Bahkan kelas lain dari Sekolah Tengah sudah hampir tidak ada yang tersisa. Yang mengejutkan Li Li, ternyata pintu masuk ke lembah tidak hanya satu. Kebanyakan berupa celah sempit di antara dua puncak, hanya cukup dilewati tiga atau lima orang berdampingan, dan di dalamnya gelap gulita, tidak tampak perbedaan apa pun dari luar.

Melihat kehadiran enam puluh satu orang ini, seorang petugas penjaga berjubah abu-abu cepat menghampiri, memeriksa lencana yang diserahkan Meng Han, lalu menunjuk ke sebuah pintu masuk di ujung kiri sambil berkata, “Kelas Satu Sekolah Tengah, wilayah ujian di zona luar nomor lima, dilarang melewati batu batas nomor enam!”

“Tenang saja, kami pasti akan menaati peraturan.” Meng Han tersenyum.

“Selain itu, perintah dari Sekolah Dalam, murid berbakat seperti Li Li wajib menyerahkan dua kali lipat Pasir Jiwa. Jika ada yang menyandang gelar murid berbakat, harus berusaha lebih keras.” Sebuah senyum tipis muncul di wajah petugas itu.

Meng Han mengangguk tanpa bertanya lebih lanjut, lalu memimpin rombongan masuk ke Lembah Penakluk Iblis. Perintah Sekolah Dalam bahkan Guru Kepala pun tak berani membantah. Bagi Meng Han, sebagai murid berbakat, menyerahkan lebih banyak Pasir Jiwa adalah hal yang sewajarnya.

Berbaris tiga-tiga, Li Li dan Meng Han berada di barisan paling depan, melangkah cepat memasuki Lembah Penakluk Iblis.

Begitu memasuki lembah, pemandangan yang terlihat adalah ruang kelabu yang seolah tak berujung, kelam dan dalam, luas tanpa batas. Aura menekan langsung menyergap.

Melangkah lebih dalam, Li Li sepenuhnya masuk ke dalam lembah. Ia memandangi sekeliling; tempat ini sangat tandus, gelap gulita, dunia yang asing dan sunyi. Tanah kelabu-hitam membentang luas, hanya beberapa pohon kering aneh yang berdiri sendiri di padang kosong; langit hitam legam, tanpa batas, seperti lubang raksasa yang siap menelan segalanya, membuat dada terasa sesak saat mendongak.

Hening!

Meng Han akhirnya menarik napas panjang, baru saja menenangkan diri, lalu melihat wajah Li Li yang tetap tanpa ekspresi. Ia hanya bisa tersenyum pahit.

“Perbedaan, inilah perbedaan...” Meng Han mengeluh dalam hati. Baik dari segi kekuatan maupun keteguhan hati, ia masih kalah dari Li Li.

Tiba-tiba, dari belakang terdengar suara jatuh. Saat menoleh, tampak beberapa murid yang ikut masuk malah langsung terduduk lemas. Dari tiga orang yang masuk, dua langsung roboh dengan wajah penuh ketakutan, dan satu lagi hanya mampu bertahan dengan mata terpejam.