Bab Seratus Tujuh Puluh Satu: Mengalir Deras

Pelayan toko melihat pakaian Baili Xiang yang tampak begitu mewah, sehingga ia tidak berani bersikap sembrono. Ia segera berjalan mendekati sang pemilik toko dan berbisik beberapa patah kata di telinganya. Pemilik toko yang tadinya sedang sibuk berbicara dengan orang lain, langsung mengalihkan pandangannya ke arah Baili Xiang.

Setelah dengan cepat menyelesaikan urusannya, pemilik toko itu berjalan menghampiri Baili Xiang dan bertanya, "Ada apa Nyonya mencari saya?"

Pemilik toko itu berusia sekitar tiga puluhan, berpenampilan jujur dan bersahaja, serta memancarkan kesan yang ramah.

Baili Xiang tersenyum tipis, menatap pemilik toko itu, dan berkata dengan lembut, "Bisakah pemilik toko meluangkan waktu sejenak untuk berbicara secara pribadi?" Sikap Baili Xiang yang terkesan misterius membuat pemilik toko mengerutkan kening.

Namun, pemilik toko tetap membimbingnya ke sudut yang lebih sepi, tanpa langsung membawanya ke bagian belakang toko.

Baili Xiang tidak lagi bertele-tele. Ia langsung menyerahkan ukiran giok berbentuk ikan kepada pemilik toko itu seraya bertanya, "Apakah pemilik toko mengenali giok ini?"

Pemilik toko menerima giok itu dengan kedua tangan. Ia mengamatinya dengan seksama, dan wajahnya dipenuhi keterkejutan.

"Nyonya adalah..."

Baili Xiang mengangguk sambil tersenyum. "Aku Baili Xiang. Ada beberapa hal yang memerlukan bantuan pemilik toko."

Sikap pemilik toko langsung berubah menjadi penuh hormat. "Nyonya, silakan masuk ke ruang belakang."

Keduanya pun melangkah langsung ke ruang belakang.

Di dalam ruangan tersebut, pemilik toko secara pribadi menuangkan teh untuk Baili Xiang, lalu mengembalikan giok berbentuk ikan itu kepadanya.

"Apakah Nyonya sudah pulang ke rumah?" tanya pemilik toko dengan senyum di wajahnya.

Beberapa tahun lalu, ketika Baili Xiang menghilang, Baili Xiao telah menyebarkan potret Baili Xiang ke seluruh toko milik keluarga Baili. Peristiwa itu sempat menjadi buah bibir, dan pemilik toko kain tentu saja mengetahuinya.

Baili Xiang mengangguk sambil tersenyum. "Aku sudah pulang. Kedatanganku kali ini kemari adalah untuk meminta bantuan pemilik toko."

Pemilik toko duduk dan memasang ekspresi serius. "Silakan katakan apa keperluan Nyonya, saya pasti akan mengerjakannya dengan sungguh-sungguh. Ngomong-ngomong, marga saya Xia."

"Pemilik Toko Xia, aku butuh banyak pakaian mewah, yang kualitasnya paling baik. Bisakah Anda menyiapkannya untukku?"

Baili Xiang mengatakannya dengan sangat serius.

Pemilik Toko Xia mengangguk tanpa ragu. "Jika soal ini, Nyonya tidak salah orang. Di seluruh Ibu Kota, tidak ada toko lain yang kainnya selengkap toko kain kami. Toko kain kami sangat terkenal di Ibu Kota."

Pemilik Toko Xia berkata dengan penuh percaya diri.

Ekspresi Baili Xiang tampak puas. "Sejujurnya, Pemilik Toko Xia, apa yang akan kulakukan kali ini mungkin sedikit menggemparkan, jadi tidak boleh ada satu pun kesalahan di setiap tahapannya. Tolong siapkan pakaian-pakaian itu untukku, pastikan semuanya adalah yang paling mahal dan paling istimewa."

Baili Xiang berbicara dengan sungguh-sungguh.

Pemilik Toko Xia mengangguk, tetapi ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Entah mengapa Nyonya datang ke Ibu Kota kali ini? Jangan salahkan saya karena ikut campur, tetapi hubungan saya dengan Tuan Muda Kedua sangat baik, seperti saudara kandung yang hidup dan mati bersama. Jadi, di mata saya, Nyonya juga adalah adik perempuan saya."

Tatapan Pemilik Toko Xia tampak tulus, sama sekali tidak menyiratkan kepalsuan ataupun kebohongan.

Baili Xiang tidak berniat menutup-nutupinya. Bagaimanapun, dalam beberapa hari ke depan seluruh Ibu Kota juga akan mengetahuinya. Ia langsung berkata, "Apakah Pemilik Toko Xia tahu bahwa ada seorang anak yang datang ke kediaman Jenderal Besar Penjaga Negara hari ini?"

Berita yang diterima Pemilik Toko Xia tentu saja sangat cepat. Ia secara alami mengetahui hal tersebut, lalu mengangguk dan berkata, "Tentu saja saya tahu. Anak itu kabarnya adalah anak dari Jenderal Besar yang telantar di luar sejak kecil, dan dikabarkan akan segera diakui kembali dalam silsilah keluarga dalam beberapa hari ke depan."

Baili Xiang menghela napas pelan pada saat itu. "Anak itu adalah anakku."

"Apa!" Pemilik Toko Xia menatap Baili Xiang dengan rasa terkejut yang luar biasa, matanya dipenuhi ketidakpercayaan.

Baili Xiang melanjutkan, "Anak itu adalah anakku. Dan dia juga anak yang kulahirkan bersama Xiahou Chun."

Pemilik Toko Xia merasa bingung. "Ampuni ketidaktahuan saya, Nyonya, tapi saya tetap tidak mengerti maksud Anda."

Sambil tersenyum pahit, Baili Xiang berkata, "Pemilik Toko Xia pasti tahu tentang insiden hilangnya diriku saat itu! Saat itu aku bertemu dengan Xiahou Chun, dan aku melupakan apa pun yang terjadi di antara kami setelah melahirkan anak tersebut. Tetapi aku tahu Xiahou Chun mengirimku ke sebuah desa terpencil, dan selama beberapa tahun belakangan ia sama sekali tidak mempedulikan aku maupun anakku. Aku membesarkan anak itu seorang diri, merawatnya hingga sebesar ini. Dan sekarang, Xiahou Chun justru ingin merampas anak itu kembali."

Pemilik Toko Xia langsung memahami situasinya. Xiahou Chun sudah memiliki seorang istri, dan dengan status Baili Xiang saat ini, sama sekali tidak mungkin baginya untuk menjadi selir.

Namun, Pemilik Toko Xia berkata, "Saya dengar Kaisar telah menganugerahkan pernikahan kepada Xiahou Chun, dengan putri pejabat Kementerian Personalia, Tuan Cui. Berita yang beredar di luar mengatakan bahwa Kaisar berbaik hati kepada sang Jenderal, dan putri Tuan Cui juga rela menjadi selir, kabarnya sebagai selir terhormat."

Baili Xiang tidak terkejut saat mendengar berita tersebut, melainkan berkata, "Aku sama sekali tidak memiliki harapan apa pun terhadap Xiahou Chun. Belum lama ini Xiahou Chun sempat datang ke Kota An. Tidak mungkin ada hubungan di antara kami, aku sudah tidak lagi memiliki perasaan apa pun padanya. Tetapi aku harus mendapatkan kembali anakku. Kali ini aku memintamu menyiapkan semua ini juga agar Kaisar tahu bahwa aku, Baili Xiang, telah tiba di Ibu Kota dan aku ingin mengambil kembali anakku."

Baili Xiang mengucapkannya dengan mantap, dan Pemilik Toko Xia sangat tahu bahwa keluarga Baili memiliki kemampuan untuk bersikap tegas seperti itu.

"Nyonya, silakan tenang saja. Di pihak saya tidak akan ada masalah sama sekali. Apakah Nyonya sudah memiliki tempat tinggal?"

Keluarga Baili tidak memiliki rumah pribadi di Ibu Kota karena status mereka yang sensitif. Memiliki tempat tinggal di Ibu Kota sama saja dengan memberikan tekanan kepada sang Kaisar.

Baili Xiang menggelengkan kepalanya. "Aku berencana menyewa seluruh Penginapan Jixiang di Ibu Kota."

Mendengar itu, Pemilik Toko Xia tertawa. "Nyonya, sebenarnya Anda hanya perlu mengatakannya saja. Penginapan Jixiang itu juga milik keluarga Baili, hanya saja karena properti keluarga Baili di Ibu Kota terlalu banyak, tempat itu tidak menggunakan lambang giok berbentuk ikan."

Mendengar ucapan Pemilik Toko Xia, Baili Xiang tersenyum. "Pemilik Toko Xia, bisakah Anda membantuku dalam hal ini? Aku masih memiliki beberapa urusan yang harus diurus sore ini."

Pemilik Toko Xia tentu saja tidak menolak dan langsung menjamin, "Nyonya, silakan tenang, saya pasti akan mengurus urusan ini dengan sempurna."

"Ingat, buatlah dengan skala yang besar dan megah."

Baili Xiang tersenyum penuh arti. Ia memang ingin seluruh orang di Ibu Kota tahu bahwa dirinya, Baili Xiang, telah datang ke Ibu Kota.

Setelah mengukur ukuran tubuhnya di toko kain, Baili Xiang pergi ke toko perhiasan. Tentu saja, semua toko yang dikunjunginya adalah milik keluarga Baili.

Malam harinya, ia kembali ke penginapan dengan perasaan lelah. An Le dan sang kusir kereta telah lama menunggu di penginapan.

Melihat kedatangan Baili Xiang, An Le segera bangkit dan menghampirinya.

"Apakah kamu merasa lelah?" tanya An Le penuh perhatian.

Baili Xiang mengangguk dan berkata, "Memang sedikit lelah. Bagaimana persiapan urusan di pihakmu?"

An Le tersenyum dan berkata, "Semuanya sudah siap. Kamu bisa tenang, segala sesuatunya berada dalam kendali kita."

Keesokan harinya, Baili Xiang dan An Le berangkat pagi-pagi sekali keluar kota.

Alasannya, kedatangan mereka ke Ibu Kota selama dua hari terakhir ini dilakukan secara tersembunyi, dan hari ini adalah saatnya untuk memberi tahu semua orang bahwa ia, Baili Xiang, telah resmi memasuki kota.

An Le telah menyiapkan kereta kuda sejak semalam. Dua ekor kuda besar yang tampak gagah perkasa menarik sebuah kereta kuda yang megah dan luar biasa indah memasuki gerbang kota.

Para pelayan pria dan wanita berjalan di kedua sisi untuk membukakan jalan. Sekilas saja orang sudah tahu bahwa seseorang berstatus tinggi dan terhormat telah tiba di Ibu Kota.

Baili Xiang sangat mengagumi efisiensi An Le. Hanya dalam waktu satu sore, ia berhasil mempersiapkan segala sesuatunya dengan sempurna. Sebenarnya, Baili Xiang tidak tahu bahwa An Le mencari dan memanfaatkan seluruh jaringan toko milik keluarga Baili.

Itulah sebabnya ia dapat mempersiapkan segalanya dalam waktu yang sangat singkat.

An Le menunggangi kuda yang tinggi dan tegap, memasang ekspresi dingin sambil menatap lurus ke depan. Jubah putih yang dikenakannya semakin menonjolkan perangainya yang dingin dan anggun.

Biasanya An Le selalu menunjukkan senyum jenaka di hadapan Baili Xiang, tetapi di hadapan orang lain, ia hanya memiliki satu jenis sikap, yaitu dingin.

Sikap An Le yang dingin dan memikat berhasil menarik perhatian banyak wanita muda. Mereka menatapnya dengan terpesona; orang yang memimpin di depan saja begitu menawan, lalu bagaimana dengan orang yang berada di dalam kereta di belakangnya...

Para pejalan kaki di kedua sisi jalan berspekulasi riuh.

Penginapan Jixiang telah dikosongkan sejak kemarin sore. Pemilik Toko Xia bergerak sangat cepat, dan bahkan menyebarkan berita di seluruh Ibu Kota tentang kedatangan Nyonya Besar dari keluarga Baili, Baili Xiang.

Keluarga Baili sangatlah misterius. Orang-orang biasa mungkin tidak tahu banyak tentang mereka, tetapi keluarga-keluarga bangsawan terpandang di Ibu Kota sangat mengenal mereka.

Seketika itu juga, seluruh Ibu Kota menjadi gempar.

Kereta kuda itu berhenti tepat di depan pintu Penginapan Jixiang. Setelah kereta berhenti dengan stabil, An Le turun dari kudanya, lalu dengan penuh hormat berkata kepada orang di dalam kereta, "Nyonya, kita sudah tiba."

Suara An Le terdengar sangat merdu, membuat suara keramaian di sekitarnya perlahan-lahan mereda dengan sendirinya.

Tepat pada saat itu, dua wanita muda mengenakan gaun kain kasa berwarna merah muda turun dari kereta. Penampilan kedua wanita itu berada di atas rata-rata, dan keduanya memancarkan aura yang arogan.

Begitu turun dari kereta, para pelayan wanita itu langsung membuka payung kertas minyak yang mereka pegang, lalu berdiri di kedua sisi untuk menghalangi pandangan orang banyak.

Barulah pada saat itu Baili Xiang turun dari kereta dengan dikawal oleh dua pelayan wanita.

Bagi orang luar, satu-satunya bagian yang dapat terlihat hanyalah ujung gaun Baili Xiang.

Pakaian yang dikenakan Baili Xiang hari ini juga disiapkan oleh Pemilik Toko Xia—sebuah mahakarya dari bahan brokat Shu terbaik yang disulam dengan pola-pola keberuntungan. Sekilas saja, tampilannya memancarkan kemewahan dan keanggunan yang luar biasa.

Para pelayan wanita berhasil menghalangi pandangan dengan sangat baik.

An Le memimpin jalan di depan, mengantar Baili Xiang masuk ke dalam penginapan.

Tepat saat Baili Xiang melangkah masuk ke dalam penginapan, pintu penginapan ditutup oleh pelayan wanita lainnya.

Di aula utama, bahkan pelayan-pelayan penginapan yang biasanya ada pun tidak terlihat.

Pemilik Penginapan Li berdiri di tengah-tengah aula. Begitu melihat Baili Xiang masuk, ia langsung membungkuk memberi hormat, "Selamat datang, Nyonya."

Baili Xiang tersenyum, sangat puas dengan segala persiapan yang dilakukan oleh Pemilik Toko Li. "Pemilik Toko Li tidak perlu sungkan. Aku harus merepotkanmu untuk beberapa waktu ke depan."

Pemilik Toko Li segera melambaikan tangan sambil tersenyum dan berkata, "Nyonya tidak perlu berkata sungkan seperti itu. Pemilik Toko Xia sudah memberitahukan semuanya kepada saya. Nyonya silakan tenang, saya pasti akan mengatur semuanya dengan baik hingga membuat Nyonya puas."

Baili Xiang mengucapkan beberapa patah kata penuh rasa terima kasih.

Pada saat itu, An Le melangkah maju dan berkata, "Barang-barang dari toko perhiasan, toko kain, serta barang-barang pesananmu semuanya sudah diantar. Pemilik Toko Xia bilang beberapa barang lainnya masih dalam proses pembuatan dan akan segera dikirim menyusul."

Baili Xiang mengangguk dan berkata kepada para pelayan wanita di sisinya, "Fengwu, Hansha, kalian berdua ikut aku naik ke atas. An Le, serahkan sisa urusan selanjutnya kepadamu."

"Tenang saja, bukankah kamu sudah tahu sendiri bagaimana cara kerjaku!"

Serangkaian sandiwara yang dimainkan oleh Baili Xiang ini mendatangkan hasil yang luar biasa.

Pertama-tama, hal itu meninggalkan kesan yang sangat mengejutkan bagi rakyat biasa di Ibu Kota. Bahkan para bangsawan dan keluarga terhormat di Ibu Kota pun langsung mengetahui bahwa Nyonya Besar dari keluarga Baili telah tiba.

Bahkan sang Kaisar di dalam istana pun langsung mengetahui berita tersebut pada kesempatan pertama.