Bab Seratus Enam Puluh Sembilan: Dibius hingga Pingsan

Ketiga orang itu masing-masing menemukan sebuah batu dan mulai memecahkannya.

Saat mereka bertiga sedang asyik memecahkan batu, dua anak perempuan berjalan keluar dari dalam desa.

Kedua anak perempuan itu berusia sekitar lima atau enam tahun, mengenakan pakaian yang sangat compang-camping, wajah mereka dipenuhi kotoran, dan rambut mereka kusut berantakan. Melihat rambut yang menggumpal seperti helian tali itu, Baili Xiang tahu bahwa kedua anak ini sudah lama tidak mencuci rambut.

Kedua anak perempuan itu tampaknya sama sekali tidak takut pada orang asing, dan sengaja berjalan sangat dekat untuk mengamati keduanya.

Anle hanya mendongak sekilas ke arah kedua anak itu, lalu melanjutkan pekerjaannya sendiri.

Baili Xiang mengerutkan kening, bukan karena jijik dengan tubuh kedua anak yang kotor itu, melainkan karena tatapan mata kedua anak tersebut terasa begitu aneh.

Tepat pada saat itu, salah satu anak perempuan tiba-tiba tersenyum manis menatap Baili Xiang, lalu bertanya dengan suara lembut, "Kakak Sulung, kalian mau pergi ke mana? Hanya kalian bertiga saja?"

Baili Xiang merasa heran, tetapi tetap mengangguk dan berkata, "Kami hanya pergi ke kota di depan, ada apa?" Baili Xiang sendiri tidak mengerti mengapa ia harus bersikap waspada terhadap kedua anak ini, namun memikirkan ketidakramahan orang-orang di perkampungan ini, ia merasa lebih baik berjaga-jaga.

Anak perempuan itu tersenyum tipis dan melanjutkan, "Tadi ibuku melihat kalian berdua sepertinya butuh palu, ya? Di rumahku ada, aku akan mengambilkannya untukmu sekarang!"

Kali ini Baili Xiang tidak mengangguk, melainkan menggelengkan kepala, "Tidak usah repot-repot mengambilkannya, kami akan segera pergi."

Setelah berkata demikian, Baili Xiang berhenti berbicara.

Namun, anak perempuan itu tidak menyerah. Ia berbalik dan berkata kepada anak perempuan di sampingnya, "Nier, tunggulah di sini, Kakak pergi mengambil palu sebentar."

Tanpa mempedulikan penolakan Baili Xiang, ia langsung berlari masuk ke dalam desa.

Di dalam hatinya, Baili Xiang sempat berpikir bahwa ternyata tidak semua orang di perkampungan ini berhati kejam.

Anak perempuan itu perlahan-lahan berjalan menjauh, sementara Baili Xiang menunduk dan bertanya kepada Anle, "Berapa lama lagi selesainya?"

Anle dan kusir sedang sibuk bekerja dengan penuh semangat. Mendengar pertanyaan Baili Xiang, ia tersenyum dan menjawab, "Sebentar lagi selesai, pergilah beristirahat di atas kereta, sebentar lagi kita berangkat."

Baili Xiang mengangguk dan langsung naik ke atas kereta kuda.

Tidak lama kemudian, Baili Xiang mendengar suara percakapan dari luar, namun ia tidak turun dari kereta, melainkan tetap duduk di dalam sambil membuka tirai untuk mengamati.

Dan pemandangan yang tersaji sungguh di luar dugaan: Anle dan kusir telah terkapar di atas tanah.

Sementara anak perempuan yang tadi berujar hendak mengambil palu kini tidak membawa palu di tangannya. Sebagai gantinya, ia memegang sebatang tabung bambu kecil. Kali ini anak perempuan itu tidak datang sendirian, ia membawa serta seorang anak laki-laki lain.

Begitu melihat tabung bambu di tangan anak perempuan itu, Baili Xiang langsung mengerti. Anak perempuan tersebut pasti menggunakan sejenis jarum beracun atau ramuan rahasia, lalu meniupkan jarum itu dari jarak tertentu, sehingga Anle and kusir pingsan tanpa sempat bersiap-siap.

Baili Xiang merasakan amarah yang membuncah di dalam dadanya. Ia langsung mengambil dua bungkus bubuk obat dari kantong wangi di pinggangnya, lalu memasukkan sebutir penawar racun ke dalam mulutnya sendiri.

Mengingat betapa tidak ramahnya orang-orang di sini, Baili Xiang sama sekali tidak berniat menunjukkan belas kasihan hanya karena pelakunya adalah anak-anak.

Tepat pada saat itu, suara percakapan terdengar dari luar tanpa ada usaha untuk menutup-nutupinya.

"Ayah, orang-orang itu sudah kubuat pingsan dengan racun. Perempuan itu ada di dalam kereta, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?" Suara anak perempuan itu terdengar begitu manis; hanya dengan mendengarkan suaranya, seseorang pasti mengira ia adalah anak yang lembut dan pendiam.

Siapa sangka anak perempuan sekecil itu memiliki sifat sekejam ini.

Baili Xiang dengan perlahan menyibak sedikit tirai kereta untuk mengintip ke luar.

Di atas tanah di luar sana, sudah berdiri beberapa orang, baik laki-laki maupun perempuan dewasa.

Laki-laki itu tampak sangat senang, memuji gadis kecil yang baru saja berbicara, lalu berkata kepada orang-orang di sekitarnya, "Perempuan di dalam kereta itu sangat cantik. Kali ini Da Niu benar-benar beruntung bisa mendapatkan istri yang begitu elok."

Para pria di luar tertawa terbahak-bahak bersama-sama.

Alis Baili Xiang berkerut rapat, namun ia tidak terburu-buru turun dari kereta.

Pria di luar kembali melanjutkan dengan senyum lebar, "Hari ini kita mendapat sedikit untung. Kereta ini bisa ditarik ke kota untuk dijual, dan ketiga orang ini pasti membawa banyak uang karena mereka terlihat seperti orang kaya. Kedua lelaki itu langsung buang saja ke jurang yang dalam."

Mendengar ucapan tersebut, Baili Xiang dapat memastikan bahwa kelompok orang ini sudah sering melakukan perbuatan keji.

Tepat pada saat itu, pria yang tadi berbicara menoleh ke arah Baili Xiang dan berseru, "Nyonya, keluarlah. Jangan berpikir bahwa dengan bersembunyi di dalam kereta, kami tidak bisa berbuat apa-apa padamu."

"Ha, ha, ha, ha!" Tawa berderai pecah dari orang-orang di luar.

Baili Xiang tahu bahwa ia harus keluar dari kereta, dan ia harus menaburkan bubuk obat tersebut saat mereka lengah.

Baili Xiang mengeluarkan suara isak tangis yang terdengar pilu.

"Kalian..." Suara Baili Xiang menyiratkan ketakutan yang mendalam.

Hal itu membuat para pria di luar semakin tertawa terbahak-bahak.

Baili Xiang terus menangis, bahkan sengaja membuka sedikit tirai jendela untuk mengintip ke luar seraya memasang ekspresi ketakutan. Aksi ini semakin memicu gelak tawa kelompok pria di luar sana.

Terdapat sekitar delapan atau sembilan pria yang berdiri di luar, dengan rentang usia yang beragam—yang tertua berusia sekitar empat puluhan, sementara yang termuda baru berusia tiga belas atau empat belas tahun, tentu saja tidak menghitung anak-anak kecil tadi.

Satu-satunya hal yang terasa ganjil adalah tidak terlihat satupun perempuan dewasa di tempat itu.

Baili Xiang bahkan membayangkan apakah para perempuan di desa ini semuanya direbut oleh orang-orang ini melalui cara-cara kotor.

Begitu memikirkan hal itu, dada Baili Xiang terasa sesak oleh amarah.

Untungnya, para pria di luar sana berdiri agak jauh dari kereta kuda.

Baili Xiang tahu ia tidak boleh mengulur waktu lebih lama lagi; ia harus keluar mendahului saat-saat di mana Anle dan kusir diseret pergi.

"Kalian... Jauhlah sedikit, aku akan turun sendiri," kata Baili Xiang di sela-sela tangisannya.

Mungkin karena mengira Baili Xiang tidak mungkin bisa melarikan diri, meladeninya sejenak dianggap sebagai sebuah hiburan yang menarik oleh mereka.

Oleh karena itu, mereka berseru sambil tertawa, "Keluarlah, si Cantik, kami akan berdiri agak jauh."

Baili Xiang benar-benar merasa muak dengan tawa orang-orang itu.

Pertama-tama ia menyibak tirai kereta, namun ia tidak langsung keluar. Ia memastikan terlebih dahulu bahwa tidak ada orang di dekat pintu, baru kemudian perlahan-lahan melangkah turun dari kereta.

Baili Xiang memang dikaruniai rupa yang rupawan.

Para pria yang hadir di tempat itu menarik napas dalam-dalam saat melihat kecantikan Baili Xiang, terlebih ketika melihat ekspresi penuh kesedihan di wajahnya.

Begitu menginjakkan kaki di tanah, Baili Xiang langsung berjongkok di sisi Anle, mengangkat kepala pria itu, lalu menyentuh bagian lehernya untuk memeriksa kondisinya. Untungnya Anle hanya pingsan dan tidak mengalami cedera serius.

Memanfaatkan kesempatan itu, Baili Xiang segera memasukkan pil obat yang telah disiapkannya ke dalam mulut Anle.

Pil tersebut diracik berdasarkan resep yang ada di dalam ruang spiritualnya.

Selama racunnya bukan racun yang terlampau sulit, umumnya obat itu dapat menetralisirnya.

Demi mengulur waktu, Baili Xiang menangis sambil memanggil-manggil Anle, "Suamiku, cepatlah bangun... Suamiku, jangan menakuti Xiang'er..." Ucapannya diiringi dengan guncangan pelan pada tubuh Anle dan tangisan yang menyayat hati.

Para pria yang berdiri di kejauhan tampak menikmati tontonan tersebut seolah sedang menyaksikan sebuah pertunjukan.