Bab Empat Puluh Satu: Menyamar Sebagai Pria

Ziyan pun menyadari situasinya sangat genting, maka ia segera berbalik dan naik ke dalam kereta kuda. Beberapa saat kemudian, Ziyan keluar dari kereta dan dengan suara dingin berkata kepada para pengawal di luar, “Kita kembali ke rumah.” Wajah Ziyan tampak muram, sehingga para pelayan dan pengawal yang menemaninya pun menundukkan kepala.

Orang-orang desa yang melihat rombongan Ziyan hendak pergi mulai saling berbicara dengan suara pelan. Kereta kuda milik Keluarga Jenderal Penakluk Negara datang dan pergi dengan cepat.

Keluarga Yun sepanjang waktu menahan napas. Kini, melihat kereta keluarga Jenderal itu pergi, mereka seperti kehabisan tenaga. Yun merasa punggung bajunya telah basah oleh keringat. Ibu Yun pun hampir tak sanggup berdiri dan bersandar lemah pada pohon besar di pinggir jalan. Kepala desa juga tampak berkeringat deras di dahinya.

“Sudah begitu saja mereka pergi?” entah siapa yang tiba-tiba bersuara. Suasana yang sebelumnya sunyi mendadak menjadi riuh rendah oleh bisikan orang-orang.

Di dalam kereta, wajah Nyonya Tua tampak murka. Ia benar-benar tidak menyangka bahwa Bai Lixiang begitu berani untuk membawa anaknya sendiri pergi tanpa sepengetahuan siapa pun.

“Sungguh membuatku murka.” Nyonya Tua berkata dengan suara marah, lalu batuk keras-keras.

Ziyan segera menepuk punggung Nyonya Tua, “Nyonya, kesehatan Anda yang utama. Kita pasti akan menemukan mereka. Seorang perempuan membawa anak, mana mungkin bisa bersembunyi selamanya?”

Nyonya Tua kembali batuk dua kali, meneguk sedikit ramuan dingin, baru kemudian berkata, “Sekarang aku hanya bertanya-tanya, bagaimana ia bisa tahu bahwa kita hendak mencarinya? Begitu cepat kabar sampai ke telinganya, aku benar-benar meremehkannya. Aku tidak peduli dengan hidup matinya, yang kucemaskan hanyalah cucuku yang malang itu. Entah sudah berapa banyak penderitaan yang ia alami bersama perempuan itu.”

Ziyan mengernyitkan dahi. Sampai sekarang, mereka belum tahu siapa sebenarnya Bai Lixiang. Kalau saja Xiah Hou Chun tidak secara tidak sengaja mengucapkan sesuatu setelah mabuk saat pulang kampung, Nyonya Tua pun tidak akan tahu bahwa Xiah Hou Chun punya perempuan lain di luar, bahkan telah memiliki anak.

Jenderal Agung Penakluk Negara, Xiah Hou Chun, walau memiliki banyak istri dan selir, namun tidak pernah punya anak. Bukan karena ada masalah dengan tubuhnya, tapi semua istri dan selir itu dinikahkan atas keputusan Nyonya Tua saat Xiah Hou Chun ke medan perang. Xiah Hou Chun lima tahun di perbatasan, hanya sempat pulang sekali, itu pun hanya sehari dan pergi lagi dalam keadaan mabuk.

Bahkan ada wanita di rumah yang belum pernah melihat wajah Xiah Hou Chun, apalagi tidur sekamar dengannya.

Jadi, tidak punya anak memang wajar.

Ziyan tak bisa menahan napas, lalu berkata, “Andai Jenderal bisa sering pulang, Anda pun tak perlu terlalu mengkhawatirkan ini semua.”

Nyonya Tua menutup mulutnya, batuk lagi dua kali. “Ah... Seorang jenderal di medan perang, banyak hal tak bisa ditentukan sendiri. Kini aku hanya berharap perang di perbatasan segera usai, agar Chun bisa segera pulang ke rumah.”

Nyonya Tua berhenti sejenak, menoleh pada Ziyan dan bertanya, “Belum juga kau temukan jati diri Bai Lixiang itu?”

Ziyan menggeleng dengan pasrah, “Sudah banyak orang yang kuutus untuk menyelidikinya, tapi tak seorang pun tahu siapa Bai Lixiang sebenarnya. Hanya diketahui bahwa ia pernah bermalam dengan Jenderal, lalu mengandung Tuan Muda, dan entah bagaimana, akhirnya ia dikirim ke tempat terpencil itu oleh Jenderal.”

Nyonya Tua pun pernah menulis surat pada Xiah Hou Chun, namun setiap kali menyinggung soal identitas Bai Lixiang, Xiah Hou Chun langsung marah besar. Sejak itu, Nyonya Tua takut hubungan ibu-anak mereka renggang, jadi ia tak pernah menanyakannya lagi.

Namun tidak menanyakan bukan berarti Nyonya Tua berhenti menyelidiki. Sayangnya, sudah lama ia mencari tahu, tetap saja tidak menemukan hasil apa-apa.

Wajah Nyonya Tua semakin kelam. “Bagaimanapun juga, yang terpenting sekarang adalah menemukan Tuan Muda. Teruskan pencarian, mereka pergi terburu-buru, pasti belum bisa pergi terlalu jauh.”

Kali ini, Nyonya Tua benar-benar telah bertekad untuk menemukan Xiah Hou Yuchen.

Bai Lixiang dengan nekat mencari kereta kuda di gerbang Kota Yongle. Setelah sepakat soal harga, ia dan anaknya segera naik ke dalam kereta. Bai Lixiang hanya bilang hendak ke kota berikutnya, tapi ia sendiri tak tahu harus melanjutkan ke mana.

Di dalam kereta, Bai Lixiang tampak gelisah. Xiah Hou Yuchen mungkin kelelahan, ia pun tertidur dengan kepala bersandar di paha Bai Lixiang.

“Paman, bolehkah aku tahu sedikit tentang kota-kota di sekitar sini? Aku kurang mengenal daerah ini,” tanya Bai Lixiang pelan, sambil menyingkap tirai kereta.

Sang kusir yang tampak jujur menoleh dan tersenyum, “Ikuti jalan besar ini terus, nanti sampai ke Kota Pingle. Dari Pingle kalau terus ke depan, akan sampai ke Kota Anyang. Kota Anyang hanya sedikit lebih kecil dari ibu kota Nanxia.”

Bai Lixiang mendengarkan dengan saksama, mengernyitkan dahi, lalu bertanya lagi, “Aku ingin tahu, apakah dari sini ke perbatasan jauh?”

Kusir itu tampak heran, menoleh menatap Bai Lixiang dengan kaget, lalu berkata, “Nyonya, sebaiknya jangan ke perbatasan. Di sana sedang perang, tidak tahu kapan bisa meluas ke daerah sini. Sepupu jauhku saja sudah pindah ke Kota Yongle karena takut akan kerusuhan di perbatasan.”

Mendengar itu, mata Bai Lixiang berbinar, “Jadi maksud Paman, di sini tidak terlalu jauh dari perbatasan? Tenang saja, aku bukan hendak ke perbatasan, hanya penasaran saja. Aku ingin ke Kota Anyang.”

Tempat paling berbahaya justru yang paling aman—begitu pikir Bai Lixiang. Orang-orang Keluarga Jenderal pasti mengira seorang perempuan tidak akan berani pergi ke tempat berbahaya, jadi ia justru ingin ke perbatasan.

Selama bisa menghindari orang-orang Keluarga Jenderal, segalanya akan lebih mudah.

Kusir itu mendengar Bai Lixiang tidak hendak ke perbatasan, ia pun bernapas lega, lalu berkata, “Kalau tidak ke sana, syukurlah. Dari sini ke barat, ke perbatasan, naik kereta pun butuh waktu tujuh atau delapan hari.”

Bai Lixiang merasa sangat senang, menahan kegembiraan di hatinya, mengucapkan terima kasih lalu kembali masuk ke dalam kereta. Ia harus menyembunyikan jejaknya.

Menjelang sore, mereka tiba di Kota Pingle. Di sana Bai Lixiang membeli sedikit makanan sederhana, lalu segera berganti pakaian laki-laki yang tadi dibelinya. Ia juga mengganti pakaian Xiah Hou Yuchen, kemudian mereka berdua berganti kereta menuju barat, ke perbatasan.

Tak lama setelah Bai Lixiang pergi, kusir yang tadi membawa mereka pun dihentikan oleh orang-orang dari Keluarga Jenderal Penakluk Negara.

Sepanjang jalan ke barat, hati Bai Lixiang penuh kecemasan. Xiah Hou Yuchen yang peka segera menyadari kegelisahan ibunya, menatap penuh khawatir dan bertanya, “Ibu, sebenarnya ada apa?”

Anak kecil memang peka, apalagi Bai Lixiang yang kini menyamar sebagai laki-laki, membuat Xiah Hou Yuchen merasa masalahnya sangat serius.

Bai Lixiang mengelus kepala Xiah Hou Yuchen, lalu berkata, “Mulai hari ini, kau harus memanggilku Ayah, mengerti?”

Xiah Hou Yuchen tidak mengerti ucapan ibunya, menatap bingung.

Bai Lixiang tersenyum, “Kita sekarang sedang melarikan diri. Supaya orang-orang dari Keluarga Jenderal tidak mudah menemukan kita, kita harus berpura-pura. Seorang laki-laki membawa anak jauh lebih aman daripada seorang perempuan sendirian dengan anak.”

Mendengar penjelasan itu, Xiah Hou Yuchen segera memahami maksud ibunya dan mengangguk, “Ayah, aku mengerti.”