Bab Empat Puluh Empat: Kota Yuzhou

Pria di hadapan mereka tampak sangat galak. Dengan senyum ramah, Seruni segera berkata, “Kakak, saya dan anak saya tersesat. Kami hanya ingin bertanya, ini daerah mana? Bagaimana caranya agar bisa keluar dari pegunungan ini?”

Pria bertubuh kekar itu melirik Seruni dan Xiahou Yuchen yang tampak lelah, lalu menjawab dingin, “Ikuti saja jalan desa ini, terus lurus ke depan. Sekitar satu jam lagi kalian akan tiba di Kota Awan Abadi.”

Hati Seruni langsung berbunga. Ternyata jalan keluar dari sini bukan menuju ke Desa Aman, asal bukan ke sana, apa pun bisa diusahakan.

“Kakak, satu hal lagi, seberapa jauh jarak dari sini ke Desa Aman?” tanyanya lagi.

Pria itu tampak tidak sabar, “Kenapa banyak sekali pertanyaanmu? Dari sini ke Desa Aman masih tiga puluh li lagi. Kalau sudah selesai bertanya, cepat pergi. Jangan berkeliaran di sekitar desa kami.”

Seruni buru-buru mengangguk, menggandeng Xiahou Yuchen dan segera berjalan ke jalan kecil itu.

Awalnya ia berniat membeli makanan, tapi Seruni mengurungkan niatnya. Pria kekar itu jelas sudah tidak sabar, bila terus berbicara bisa saja ia menimbulkan masalah. Dalam perjalanan, lebih baik berhati-hati.

Xiahou Yuchen juga tampak ketakutan pada pria kekar itu. Setelah berjalan cukup jauh, barulah ia berkata, “Ibu, paman itu galak sekali.”

Seruni menepuk tangan Xiahou Yuchen, tersenyum menenangkan, “Kalau bertemu orang seperti itu, kita cukup menghindar saja. Anakku, bersabarlah sebentar lagi. Setelah kita sampai di Kota Awan Abadi, kita bisa makan.”

Seruni berbicara sambil memikirkan bagaimana ia harus menyamar. Di tengah hutan seperti ini, ia tak memiliki perlengkapan yang dibutuhkan. Tampaknya baru di kota ia bisa menemukan solusi.

Keduanya berjalan dalam keadaan lelah dan lapar. Setelah bersusah payah, akhirnya tiba di kota saat matahari sudah mulai terbenam.

Kota Awan Abadi jauh lebih besar dari Desa Aman. Tembok kotanya yang kokoh memberikan rasa aman bagi siapa pun yang datang.

Seruni menggandeng Xiahou Yuchen menyusuri jalan, mencari tempat makan.

Xiahou Yuchen menarik lengan baju Seruni, menunjuk ke depan, “Ibu, ayo makan pangsit di sana! Aku sangat lapar!”

Mengikuti arah tangan Xiahou Yuchen, Seruni melihat sebuah warung di pinggir jalan, dan di dalamnya tampak beberapa orang sedang menikmati semangkuk pangsit.

Seruni mengangguk, menggandeng Xiahou Yuchen menuju warung itu, lalu memesan dua mangkuk besar pangsit, mereka pun makan dengan lahap tanpa mempedulikan penampilan.

Setelah kenyang dan puas, tenaga pun kembali, rasa lelah perlahan sirna.

Kota ini ramai, banyak orang berlalu lalang, bahkan tentara penjaga juga sesekali berpatroli. Seruni menduga ia kini semakin dekat dengan daerah perbatasan.

Mereka pun mencari penginapan yang letaknya tak jauh dari kantor penguasa kota. Seruni hanya memesan sebuah kamar biasa dan mengajak Xiahou Yuchen beristirahat di sana.

Pelajaran yang didapat di Desa Aman tak akan dilupakannya. Tak menunjukkan harta, selalu waspada, adalah prinsip yang harus dipegang.

Kamar di penginapan ini jelas jauh lebih baik dibandingkan yang ia tempati di Desa Aman. Ruangannya terang dan kering, perabotannya pun masih baru. Seruni menimba air, membasuh wajah Xiahou Yuchen, keduanya juga mencuci kaki. Setelah menggeser meja ke belakang pintu sebagai pengaman, mereka langsung beristirahat.

Keesokan paginya, Seruni bangun lebih awal. Kota ini terasa sangat aman, bahkan pagi-pagi sekali sudah ada tentara yang berpatroli di jalanan, menandakan keamanan di sini terjaga.

Setelah menggeser meja dan membuka pintu, dari atas ia melihat sudah banyak tamu penginapan yang sedang sarapan.

Penginapan ini juga menyediakan makanan. Karena kemarin hanya makan sekali, pagi itu Seruni sudah merasa lapar. Xiahou Yuchen masih terlelap. Bahkan Seruni sendiri merasa sangat letih kemarin, apalagi Xiahou Yuchen yang masih anak-anak, pasti jauh lebih lelah.

Seruni menutup pintu, turun ke bawah, memesan makanan, lalu membawanya ke kamar.

Kota ini cukup aman untuk mereka tinggali sementara. Ia juga harus memikirkan cara menyamar, sebab wajahnya yang tampan dan bersih, sekalipun memakai pakaian lelaki dan mengubah suara, tetap mengundang kecurigaan.

Baru saja tadi, Seruni sudah merasa banyak tatapan aneh tertuju padanya.

Setelah membangunkan Xiahou Yuchen, Seruni berkata, “Anakku, nanti mau ikut ibu keluar, atau menunggu di penginapan saja?”

Xiahou Yuchen berpikir sejenak, meski ingin tinggal dan tidur, tetapi ia takut, “Ayah, aku ikut saja.”

“Baiklah, nanti kita keluar bersama. Sekarang bangun dan makan dulu.”

Setelah makan dan beres-beres, mereka pun keluar.

Seruni hanya membawa sedikit uang koin dan perak receh. Uang kertas, liontin giok, dan pakaian perempuan ia simpan di ruang rahasianya. Tak ada tempat yang lebih aman dari itu.

Di jalanan kota, orang berlalu lalang. Seruni menggandeng Xiahou Yuchen berjalan tanpa tujuan pasti.

Tiba-tiba, Seruni berhenti, telinga menangkap suara pertunjukan opera dari kejauhan. Matanya langsung berbinar.

Ternyata ada kelompok sandiwara. Kalau ada kelompok sandiwara, pasti ada janggut palsu! Seruni sangat gembira. Ia sedang bingung soal janggut palsu, tak disangka kelompok sandiwara ini hadir di depan mata. Di sana pasti tersedia berbagai macam janggut dan alat penyamaran.

Seruni tersenyum tipis, mengikuti arah suara.

Setelah berjalan selama setengah cangkir teh, terlihatlah sebuah panggung terbuka. Di atasnya, seorang pemeran wanita sedang menyanyi.

Dengan mudah, Seruni menyelinap ke belakang panggung, mencari kepala kelompok sandiwara, dan dengan membayar mahal, ia berhasil mendapatkan janggut palsu yang bisa ditempel di atas bibir, lengkap dengan perlengkapannya.

Setelah mendapatkan barang yang diinginkan, Seruni tak berlama-lama, lalu menuju toko pakaian, membeli satu set pakaian panjang lelaki berwarna cerah, dan kembali ke penginapan.

Selama dua hari di kota itu, setiap siang Seruni selalu keluar berjemur, ia ingin segera menggelapkan kulitnya, agar saat mengenakan janggut palsu, tak ada yang curiga.

Selama dua hari itu pula, Seruni sudah mencari tahu seluk-beluk kota sekitar.

Ternyata mereka kini berada di Kabupaten Awan Abadi, hanya berjarak tiga ratus li dari perbatasan. Di depan, ada kota besar terdekat perbatasan, dijaga oleh tentara, cukup aman.

Seruni memang berencana mencari kota besar untuk menetap sementara, menunggu satu dua tahun sebelum meninggalkan perbatasan.

Menghindari bahaya, itulah prinsip Seruni.

Hari itu juga, Seruni membayar lunas uang penginapan, lalu mencari tempat sepi untuk menempelkan janggut palsu. Xiahou Yuchen berdiri di depannya, tertawa geli.

“Sekarang menyebutmu ayah sudah tidak canggung lagi. Tapi, ayah, kulitmu masih harus dijemur lagi, menurutku masih terlalu putih,” ujar Xiahou Yuchen sambil menutup mulut menahan tawa.

Di luar kota, Seruni menyewa sebuah kereta kuda, memberikan uang pada kusir untuk mengantarkan mereka ke Kota Batu Giok.

Kota Batu Giok adalah kota besar terdekat dari perbatasan, bukan lagi kota kecil, melainkan kabupaten. Konon, sejak banyak terjadi perampokan dan pencurian, Jenderal Penjaga Negeri, Xiahou Chun, mengerahkan pasukan khusus untuk menjaga keamanan kota-kota kecil di perbatasan.

Itulah sebabnya kini tentara bisa terlihat berjaga-jaga di Kota Awan Abadi.