Bab Seratus Lima Puluh Tiga Kecurigaan

Baili Xiang menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan itu dan berkata terus terang, "Aku tidak tahu."

Wajah Baili Xiao tampak dipenuhi emosi. "Xiang'er, benarkah itu kau?"

Mustahil bagi Baili Xiang untuk mengetahui hal-hal tersebut. Seperti yang telah dikatakan sebelumnya, sekembalinya ke Kota An, Baili Xiang mengaku telah kehilangan ingatannya. Terlebih lagi, Lin Jingru sama sekali tidak menceritakan kejadian-kejadian ini kepadanya setelah ia kembali ke Kota An, jadi Baili Xiang tentu saja tidak mengetahuinya.

Baili Xiang mengangguk, sementara air mata mulai menggenang di pelupuk matanya. "Ayah, Kakak Sulung, kenapa kalian begitu gegabah mengambil risiko? Bukankah aku sudah berpesan kepada Chen'er saat aku pergi dulu, kalian tidak perlu mencariku karena aku bisa mencari cara sendiri untuk melarikan diri? Bayangkan jika sesuatu yang buruk benar-benar menimpa kalian, apa yang harus aku lakukan?"

Untung saja ia datang ke ibu kota, dan untung saja An Le memiliki kemampuan persepsi yang tajam, jika tidak, Xiao Ding mungkin sudah berhasil mencapai tujuannya.

Agar kedua orang itu benar-benar merasa tenang, Baili Xiang bahkan memperlihatkan bekas luka di pergelangan tangannya kepada mereka berdua.

Melihat ini, bukan hanya Baili Xiao yang diliputi emosi, bahkan Baili Aoyun pun ikut bergetar. Ia menatap Baili Xiang dengan ekspresi gembira di wajahnya. "Xiang'er, kau diculik, dan Kakak Ketiga terluka, bagaimana mungkin kami bisa tinggal diam dan tidak berbuat apa-apa? Jika Kerajaan Xixia berani bertindak sejauh ini dan melanggar kesepakatan di antara kita, maka keluarga Baili kita bukanlah sosok yang bisa ditindas sembarangan."

Sosok yang berbicara adalah Baili Xiao. Saat ini, ekspresi Baili Xiao tampak sangat serius dan muram, jelas menunjukkan kemarahannya atas tindakan Xiao Ding.

Baili Xiang menghela napas dan berkata, "Aku menduga Xiao Ding masih menyimpan rencana busuk yang lebih besar. Ayah, bagaimanapun juga, kalian harus memakan ini sekarang." Alasan Baili Xiang membawa bundel barang-barangnya bahkan saat melarikan diri adalah agar kedua orang itu bisa memakan buah penyamaran.

Baili Xiang membuka bundelnya dan mengeluarkan empat buah dari dalamnya.

"Ini adalah buah penyamaran, sejenis buah yang sangat ajaib. Penampilanku yang sekarang ini adalah hasil dari memakan buah penyamaran, dan wujud asliku baru akan pulih setelah dua hari."

Baili Xiang mendesak keduanya untuk segera memakannya.

Setelah identitas Baili Xiang terbukti, Baili Aoyun dan Baili Xiao tidak ragu-ragu lagi. Mereka langsung menerima buah penyamaran tersebut, sementara dua pelayan di belakang mereka masing-masing mengambil satu. Tanpa ragu, mereka langsung memakannya; mereka harus memastikan terlebih dahulu bahwa buah itu tidak bermasalah.

Baili Xiao dan Baili Aoyun memegang buah di tangan mereka, lalu memerhatikan dengan takjub perubahan yang terjadi pada wajah kedua pelayan tersebut. Hanya dalam waktu yang diperlukan untuk menyeduh secangkir teh, penampilan kedua pelayan itu telah berubah total.

Mereka saling memandang dan melihat keterkejutan terpancar di mata masing-masing.

"Xiang'er, seberapa ajaib buah ini? Ini..." Baili Xiao menganggap dirinya telah melihat berbagai macam harta karun langka, tetapi buah ajaib seperti buah penyamaran ini adalah yang pertama kalinya ia saksikan.

Baili Xiang kembali mendesak keduanya untuk segera memakannya.

Kali ini, Baili Xiao dan Baili Aoyun tidak ragu sedikit pun dan langsung melahap buah tersebut.

Begitu buah itu ditelan, rupa mereka berdua mulai berubah dengan jelas. Baili Xiao tampak semakin muda, sementara janggut mulai tumbuh di dagu Baili Aoyun yang tadinya mulus.

Hidung dan pipi mereka berdua juga berubah dengan cepat. Untungnya, setelah fitur wajah keempat orang itu menetap, tidak ada satupun dari mereka yang berpenampilan buruk, hanya saja mereka kini tampak bagaikan orang yang sepenuhnya berbeda dari sebelumnya.

Demi meyakinkan orang lain, lakon harus diperankan sampai tuntas. Baili Xiang segera mendesak keempat orang itu untuk mengganti pakaian mereka.

Pekarangan ini tampaknya merupakan salah satu markas rahasia keluarga Baili, atau setidaknya pos pengumpulan informasi. Ada banyak pakaian di dalam ruangan tersebut. Wanita yang membukakan pintu sama sekali tidak terlihat terkejut melihat perubahan penampilan Baili Aoyun dan yang lainnya; ia hanya mengamati mereka dengan tenang.

Wanita itu memimpin keempatnya masuk ke dalam ruangan, dan ketika mereka keluar lagi, mereka semua sudah mengenakan pakaian baru.

Ternyata ada cermin perunggu di dalam ruangan itu. Baili Xiao tiba-tiba menyadari bahwa dirinya telah berubah menjadi seorang pemuda bangsawan, membuat hatinya diliputi kegembiraan yang luar biasa saat ia terus-menerus memuji khasiat buah pemberian Baili Xiang.

An Le sejak tadi berdiri di pekarangan tanpa ikut campur, namun ia tiba-tiba berjalan mendekat dengan alis yang berkerut. "Kalian semua, carilah sesuatu untuk dikerjakan. Xiao Ding sedang mencari-cari alasan untuk menggeledah rumah demi rumah."

Mendengar kata-kata itu, alis Baili Xiang langsung berkerut dalam. Dengan jumlah orang sebanyak ini, bagaimana mungkin mereka bisa berpura-pura?

Baili Aoyun mengambil keputusan dengan tegas dan berkata, "Semuanya, pura-puralah berlatih silat!"

"Berlatih silat..." Baili Xiang menatap Baili Aoyun dengan heran, sama sekali tidak mengerti maksud dari perkataannya.

Namun, Baili Aoyun sama sekali tidak memberikan penjelasan lebih lanjut. Ketiga pria itu langsung berbaris dan mulai memperagakan gerakan latihan.

An Le menggelengkan kepalanya dengan cemas dan berkata, "Cara ini pasti tidak akan bisa mengelabui mereka. Tidak ada satupun senjata di pekarangan ini, tempat ini sama sekali tidak terlihat seperti sekolah bela diri!"

An Le menoleh kepada wanita yang berdiri di samping dan berkata, "Mari kita angkat meja ke luar. Pasti ada anggur di dalam ruangan ini, siapkan satu gucinya, dan ambil juga beberapa kacang tanah. Kita semua akan berpura-pura sedang minum bersama."

Ide ini sangat bagus dan cepat dikerjakan. Wanita itu langsung menangkap maksudnya dan bergegas masuk ke dalam rumah. Ketika ia keluar, ia membawa segenggam kendi anggur di pelukannya dan sebungkus kertas berisi kacang.

Gerakan mereka sangat cepat. Baili Aoyun bahkan sudah masuk ke dapur dan mengambil dua mangkuk besar. Mereka dengan sengaja mulai mengupas kacang dengan cepat sambil berpura-pura minum dan makan bersama.

Segala persiapan telah rampung saat An Le berbisik, "Mereka datang." Begitu kata-kata itu terluka, suara ketukan pintu benar-benar terdengar.

Wanita muda itu segera bangkit untuk membukakan pintu. Di luar pintu berdiri Xiao Ding bersama beberapa pengawal.

"Tuan-tuan pejabat, ada urusan apa?" Orang-orang yang dibawa Xiao Ding mengenakan pakaian petugas resmi, membuat wanita muda itu tampak kebingungan.

Pemimpin pengawal itu berbicara dengan nada sok benar, "Kami sedang memburu beberapa buronan dan menggeledah rumah penduduk satu per satu."

Karena Baili Xiang tidak mengerti apa yang dikatakan pihak lain, An Le berdiri di sampingnya untuk menerjemahkannya.

Tanpa ragu, wanita muda itu membuka lebar pintu halaman dan mempersilakan para petugas masuk.

Para pengawal itu berbondong-bondong memasuki pekarangan, sementara Baili Xiang dan yang lainnya dengan kooperatif mengalihkan pandangan ke arah pintu masuk.

Xiao Ding turut melangkah masuk pada saat itu.

Ketika mereka melihat beberapa pria dewasa sedang duduk-duduk minum anggur di pekarangan, kerutan langsung muncul di dahi mereka.

"Minum-minum di siang hari bolong begini." Pemimpin pengawal itu maju tanpa basa-basi, berbicara sambil mengamati Baili Xiang dan kawan-kawan dengan teliti.

Wanita muda itu tersenyum kikuk dan melangkah maju untuk menjelaskan, "Mereka semua adalah kerabat jauh saya. Kebetulan hari ini mereka datang berkunjung ke kota, dan tidak ada jamuan istimewa di rumah, jadi saya biarkan mereka minum-minum dulu sambil menunggu waktu makan siang."

Penjelasan itu tampaknya tidak memiliki celah, dan waktu pun memang sudah mendekati tengah hari.

Xiao Ding ikut mendekat, jelas masih menyimpan kecurigaan terhadap kelompok Baili Xiang.

"Kalian semua berasal dari mana?"

An Le segera bangkit dan berkata dengan penuh hormat, "Kami semua berasal dari Kota Yun'an, datang ke sini hari ini untuk mengunjungi sanak saudara." Bahasa Xixia yang diucapkan An Le sangat fasih.

Namun, Xiao Ding tidak berniat melepaskan mereka begitu saja. Ia menunjuk ke arah Baili Xiao dan berkata, "Coba katakan, kalian ini berasal dari mana?"

Punggung Baili Xiang dan Baili Aoyun sudah basah oleh keringat dingin saat itu.

Pasalnya, mereka sama sekali tidak bisa berbahasa Xixia.

Baili Xiao bangkit berdiri, tersenyum tipis kepada Xiao Ding, lalu berkata, "Kami berasal dari Desa Keluarga Li yang terletak sepuluh mil di luar kota Yun'an. Silakan perintahkan kami jika Tuan Pejabat memerlukan sesuatu."

Mendengar itu, Baili Xiang merasa bahwa pelafalan bahasa Xixia Baili Xiao terdengar sangat lancar.

Pada saat itu, seseorang dari dalam ruangan berjalan mendekat dan membisikkan beberapa patah kata kepada Xiao Ding. Xiao Ding mengangguk kepada mereka, lalu memimpin anak buahnya pergi meninggalkan tempat itu.

Begitu pintu ditutup, wanita muda itu mengembuskan napas lega.

Namun, alis An Le justru semakin mengerut, dan ia tampak sangat khawatir.

Baili Xiang sangat mempercayai intuisi An Le saat ini. Melihat raut wajah An Le yang menegang, ia tahu pasti telah terjadi sesuatu yang besar.

An Le mendengarkan sesaat, lalu mengangkat kepalanya dan berkata kepada yang lain, "Apakah ada pintu belakang di sini? Jika ada, kita harus segera pergi. Pakaian yang kalian ganti tadi rupanya tidak disembunyikan dengan baik; mereka telah menemukannya dan kini sedang bersiap menyergap di luar."

Baili Xiang merasa bingung. Jika Xiao Ding telah menemukan mereka, mengapa ia tidak langsung berbuat ribut saja, melainkan memilih pergi dan menyergap di luar? Hal ini sungguh tidak masuk akal baginya.

Mendengar hal itu, wanita muda tersebut langsung memahami gawatnya situasi dan berkata, "Ikuti saya, ada jalur rahasia di dalam rumah yang terhubung ke luar."

Karena tempat ini adalah sebuah markas rahasia, Baili Xiang mengerti bahwa tempat itu mustahil hanya memiliki pintu depan dan pintu belakang saja.

An Le mengangguk. "Gunakan tempat itu. Kita harus pergi seaman mungkin, dan kau juga harus ikut bersama kami; kita tidak boleh meninggalkan siapa pun di sini." Pemikiran An Le sangat cermat dan matang.

Selama beberapa waktu, Baili Xiao sempat beberapa kali menatap Baili Xiang dengan tatapan penuh tanya, berharap putrinya bisa memperkenalkan An Le kepadanya, tetapi ia sama sekali tidak menemukan kesempatan yang tepat.

Wanita muda itu memimpin mereka masuk ke dalam rumah, lalu berjalan menuju dapur dan menggeser sebuah kendi air yang besar. Barulah saat itu Baili Xiang melihat sebuah papan kayu yang tersembunyi di bawah kendi tersebut.

Begitu wanita itu menyingkirkan papan kayu itu, sebuah lubang gelap gulita muncul di hadapan mereka.

"Lewat sini. Lorong ini terhubung ke rumah di seberang jalan, dan kita bisa keluar melalui pintu belakang rumah itu nantinya," jelas sang wanita.

Tanpa ragu sedikit pun, An Le langsung turun lebih dulu.

Diikuti oleh para pengawal, Baili Xiao, Baili Xiang, wanita muda tersebut, dan yang terakhir adalah Baili Aoyun bersama seorang pengawal lainnya.

Pengawal yang terakhir cukup teliti; saat turun, ia bahkan menutup kembali lubang tersebut dengan papan kayu.

Lorong itu sangat sempit, tetapi untungnya ketinggiannya cukup memadai. Pengawal yang berjalan di depan mengeluarkan sulutan api, sementara wanita muda itu melangkah beberapa langkah ke depan dan mengambil sebatang lilin yang terbungkus kertas minyak dari dinding. Setelah menyalakannya, lorong itu akhirnya diterangi oleh cahaya.

Barulah Baili Xiang bisa melihat dengan jelas bahwa lorong ini murni merupakan terowongan tanah, di mana tetesan air masih merembes dari dinding tanah di kedua sisinya.

Tidak lama kemudian, An Le yang berjalan di depan membuka sebuah penutup di atas kepala mereka atas instruksi wanita muda tersebut.

Wanita muda itu maju beberapa langkah lagi dan mengambil sebuah tangga pendek.

"Injak ini untuk naik." Wanita muda itu memanjat naik terlebih dahulu. Setelah mereka semua berhasil naik satu per satu, wanita itu menutup kembali penutup tersebut dan menimbunnya dengan berbagai barang di atasnya.

"Sekarang kita pergi lewat pintu belakang. Jalan di depan adalah jalan utama, dan aku takut Xiao Ding dan anak buahnya akan melihat kita," ucap wanita muda itu sambil diterjemahkan oleh An Le untuk Baili Xiang.

Baili Xiao tampaknya sangat memercayai wanita muda tersebut. Ia mengangguk dan membiarkannya memimpin jalan.

Tak lama kemudian, wanita muda itu berhasil membawa Baili Xiang dan rombongannya keluar melalui pintu belakang.

Itu adalah sebuah gang kecil yang sepi. Setelah mengamati sekeliling untuk memastikan tidak ada orang, wanita itu dengan lancar membawa mereka semua tiba di gerbang kota. (Bersambung...)